Я мягко спрыгнул с Мисса перед лестницей и стал не спеша подниматься по ней. За мной следуют Атхирт, Иситес, Эйрин и Асхиль. Пока я поднимаюсь, мой взгляд скользит по лицам взглядом по лицам свиты Грега II.
Маршал. Командующий армией королевства. Его лицо было бесстрастно. Хотя в его глазах мелькает обеспокоенность и даже страх. Его парадные доспехи блестят на тусклом осеннем солнце, с трудом пробивающемся сквозь низкую облачность. Сверху них пристегнут плотный шерстяной плащ багрового цвета, отороченный отличным белым мехом. Из оружия лишь прямой полуторный меч наподобие клеймора и длинный кинжал. Все оружие боевое, с сильно потертыми ножнами и отполированными до блеска рукоятями многолетними прикосновениями рук владельца.
Ректор Академии Аршем Краа прячет свое лицо под низко натянутым капюшоном своего невероятно богатого плаща. Я-то уже знаю, что изнутри эти плащи прозрачны и он прекрасно меня видит. В руках у него двухметровый массивный магический посох, навершием которого является огромный ярко-синий сапфир, слегка светящийся белым светом.
Первая принцесса Риенна смотрит на меня, сощурив свои глазки. Она одета в облегающий брючный костюм бардового цвета с золотой вышивкой в виде цветов и листьев - явно это работа светлых. Из оружия у нее лишь пара изогнутых кинжалов на бедрах.
Этруллин выглядит как всегда превосходно в ярко-ярко-алом узком вечернем платье с высоким вырезом справа до самого живота. На ее оголенной правой ноге показательно пристегнуты ножны кинжала явно нашей работы. Очень интересно. Значит, Храм прослушивает Этруллин, а значит и все разговоры, ведущиеся в ее присутствии? Ха...
Позволив своему взгляду скользнуть по стройной ножке любовницы короля, я отметил узкую туфельку на высоком каблучке и перевел взгляд на следующую женщину.
Личный суккуб ректора стоит за его спиной. Играя роль верной секретарши, она держит в руках пухлую папку с бумагами. Одета строго, но со вкусом.
Капитан королевской гвардии Клайв Сенсон будто спрятался за спинами дам подальше и нервно мнет в своих руках форменный берет. Его легкий доспех изукрашен искусной проточкой.
Сам король усыпан драгоценностями, а не его голове покоится атрибут власти - золотая корона. Его лицо напряжено.
Король произнес:
- Приветствую вас всех в нашем королевстве. Хоть повод и не радостный.
Чуть кивнув, я произношу:
- Я тоже рад видеть вас в добром здравии. - чуть поворачиваюсь и представляю свою свиту: - Это Иситес ат И`си`тор, Асхиль ат Сатх, командующий Глубинной Стражей Храма Элос Атхирт и мое творение Эйрин. - все они в тот момент, когда назывались их имена, кивали. Я думаю, что вам всем нет нужды представляться. И давайте не будем рассыпаться в любезностях, перейдя прямо к делу.
Король согласно кивнул и приглашающее повел рукой:
- Думаю, для обсуждения наших проблем нужно пройти в более надежное место.
Мы молча двинулись по широкому коридору в глубь здания.
Свернув пару раз по коридору, мы оказались большом богатом помещении с очень большим камином. Посреди залы стоял стол, на котором лежала очень большая детализированная карта Аласри. Прячась в тенях, практически без движения, стояли замотанные в темно-синие плащи фигуры охраны.
Король подошел к карте и стал указывать на области, рассказывая:
- Мы получили информацию от светлых, что в Белом Королевстве происходят странные пертурбации. Они переправляют силы по тоннелям под горами Воя. Приблизительные количественные оценки указывают на минимум полтора миллиона только образцов низшей нежити, вроде скелетов и мертвецов. Кроме того в этой армии присутствует не только нежить среднего класса, но и Мертвые Рыцари, личи. Разведчики видели даже Мертвых Драконов. - Грег указал пальцем в ничем не примечательную долинку между двух гор: - Они концентрируются в этом месте.
Я чуть повернул голову в сторону своей свиты:
- Вы знали об этом.
Атхирт произнес:
- До нас дошли некоторые сведения из вторых рук. Однако они были очень неточные. - он достал из-за пазухи свиток и развернул его, положив его рядом на не важную сейчас часть карты. На нем было изображено множество хаотически изогнутых линий. Стянув с левой руки перчатку, он изящным движением коснулся центра свитка, перелив в него совсем немного маны Тьмы. Линии ожили и стали подниматься вверх, замирая над свитком. Приобретший объем рисунок образовал причудливое переплетение разных по толщине нитей. Когда движение замерло, Атхирт произнес: - Это очень точная составленная нами схема тоннелей дворфов под горами Воя. Конечно, кое-что не указано даже на ней. - он повел рукой над всей это схемой и вздохнул: - Этот тоннель, похоже, новый. В этой зоне нет вообще ничего. Здесь даже не проходят залежи каких-нибудь металлов, ради которых дворфы могли бы начать там разработку. Если проход и существует - он создан лишь для этой цели...
Образовавшейся паузой воспользовался ректор, спросив меня почти на прямую:
- Они явно собираются нанести удар напрямую по Сетар. В связи с этим, я хочу спросить: каковы будут ваши планы в грядущей битве?
Я опустил взгляд:
- У вас, очевидно, сложилось ошибочное мнение, что я управляю политикой или военной компанией. Я вас разочарую: общество темных эльдар и я - это две руки, которые делают одно дело. Да, мы растем из одного туловища, но мы идем своими путями и выполняем свои задачи, пусть они и сильно совпадают. С другой стороны - я обладаю большим влиянием на политические течения внутри Альверист`аса. Однако, я не смогу переубедить Матриарха Первого Дома или Акешь Кхитан, будь они примут какое-то решение. Особенно если оно не будет противоречить воле Элос, которая заключается в достижении победы над врагом. Поэтому, вы должны понимать, что как решит Совет - так и будет. - я поднял взгляд на Аршема и твердо произнес: - Если Высокий Совет решит, что стоит принести в жертву Королевства, ради достижения тактического превосходства над противником, перенеся поле битвы под землю - я буду выполнять его неукоснительно. Мы столетиями готовили тоннели, ведущие к Альверист`асу, к войне. Поле боя уже давно готово. Оно ждет лишь гостей... С другой стороны бросать Королевства - глупо. Вас можно будет использовать для сдерживания этой армии...
Неожиданно вклинился Асхиль:
- Хочешь вбросить в Совет мысль о том, что люди сгодятся на размен? - под моим заинтересованным взглядом, он снял черную маску с лица и, расстегнув куртку, достал белую маску Атар Сатх, изукрашенную зеленой вязью языка Древних. Он пару секунд молча смотрел на нее, а потом его глаза коротко полыхнули синим и 'вторая кожа', маскировавшая его все это время, осыпалась, явив снежно-белую кожу. Сбросив маскировку, он продолжил: - Но Могильник моего Дома разбужен и уж чего-чего, а разменных монет будет вдоволь. Там только Мертвых Рыцарей больше десяти тысяч...
Маску он так и не надел, задумчиво крутя ее в руках. Потом, оглянувшись, он вальяжно уселся в одно из кресел.
Король тоже сел в кресло:
- Кстати, похоже, что охота на вашего отца пока что проходит безрезультатно?
- Да. Однако, я верю, что даже просто пребывая здесь, я не давал его планам воплотиться.
- Так вы действительно считаете, что его цель - это Аршем Краа?
- Немного не так - его цель Академия и, естественно, ее ректор, - я кивнул в его сторону и продолжил: - ...а также преподавательский состав... Ответьте мне тоже на вопрос: вы крепко сидите на троне? Оппозиция? Иные претенденты на вашу власть?
- Ближайший претендент - герцог Ратуа Лифр. Он приходится мне кузеном.
- Это не в его дворце мы обосновались?
- Да. Думаете, что он у меня спиной задумал переворот? Но он верен короне и всегда доказывал свою верность! - Грег возмущенно поднял брови.
Я подошел к камину и опустился перед ним на колено. Магисеское пламя рождалось из черного камня, размером с три кулака. Я засунул пальцы в огонь и тот послушно замедлил свое истечение. Оранжево-желтое пламя стало медленно втягиваться мне в руку прямо через перчатку. Моя родная Стихия все также мне подвластна. Давно я к ней не обращался.
Мой голос спокоен:
- Как показывают последние события, даже вернейшим нельзя верить: предыдущий Верховный Арир Храма Элос Акриста - предала своего бога, мой отец - своего Матриарха, Ларс де Таунри - своего друга. В череде этих предательств измена еще одного высокопоставленного вельможи выглядит вполне закономерной. Нужно установить за ним плотную слежку. Фиксировать все его контакты. Возможно, что так мы сумеем найти моего отца. Я прошу вашего содействия в этом вопросе.
- Хорошо... - голос короля глух.
- И еще. Когда начнется сражение - это будет самое подходящее время для покушений и переворота. Ведь в столице будет крайне мало войск, а ополчение может не суметь даже задержать мятежников. А то и вовсе перейти на их сторону.
- И что вы предлагаете?
- Всем вам оставить столицу и быть с армией.
- Гм-м-м... - он явно задумался.
Аршем Краа спросил:
- Меня интересует, а какова позиция Тьмы в отношении Королевств? Вы говорите с ней?
Мой голос тих:
- Тьма лишь иногда шепчет подсказки, но голос ее может быть подобен и грому...
Молчание прервал капитан Сенсон, неуверенно спросив:
- А кому конкретно принадлежат соседние тоннели?
Я обернулся к Атхирту и не сколько увидел, а почти почувствовал, как его лицо исказилось под маской:
- Все эти горы принадлежат очень влиятельному и богатому роду дворфов Катвиртин.
- Катвиртин? - переспросил он и добавил: - А ведь у нас есть не только их представительство, но и даже небольшой квартал...
Я резко сжал объятые пламенем пальцы в кулак и поднялся:
- Это интересно. - я посмотрел на мрачного короля: - Выше величество, мы прямо сейчас наведаемся к ним. Они уж точно должны что-то знать.