Король вздохнул:
- Хорошо. Только я прошу вас сдерживаться.
Я хмыкнул:
- Ну, это будет зависеть от того, на что мы там наткнемся. Прошу простить нас - мы удаляемся. Если будут новости - вам их сообщат...
Я быстро вышел из помещения. Моя свита поторопилась за мной.
*****
Этруллин произнесла:
- Теперь вы понимаете, о чем я говорила?
Король вздохнул:
- Да уж: когда он говорит - остается только внимать...
Сенсон неуверенно кашлянул и, воспользовавшись привлеченным вниманием, сказал:
- Ваше величество, похоже, что у меня появилась работа.
Грег махнул рукой:
- Да-да, иди...
Капитан скользнул на прощание по принцессе взглядом (она как обычно не обратила на него внимание) и вышел из помещения.
Сбегая по лестнице, он активировал амулет и прошептал:
- Все - по плану. Они выдвинулись...
*****
Во дворе поместья было очень оживлено - низкорослые просто одетые мускулистые гномы собирали вещи в большие тюки и укладывали их на повозки, каждый из которых был запряжен парой меланхолично жующих жвачкой волов. Работа была в самом разгаре: пять повозок было уже собрано, но еще десять только начало собираться.
Среди обычных мастеровых мелькали солдаты, облаченные по-боевому: тяжелые доспехи были сконструированы и созданы так, что практически не оставляли щелей. Сплав, из которых были они сделаны, отливал белым цветом, намекая на то, что в его составе есть митрил. В руках двофы держали короткие секиры, украшенные золотом.
- Давайте, давайте! Поторапливайтесь! Если вы будете ползать как черепахи, то мы не выберемся даже к утру! - зычно командовал богато одетый гном.
В тени дома, расположенного напротив выезда из поместья, худая светлая эльфийка, одетая в зеленоватый мужской костюм, нетерпеливо теребила в руках золотую цепочку магического медальона.
В думах она блуждала в событиях давно прошедших.
Когда-то этот дворф произнес:
- ...Да, он многое просит, но может много и дать. Считай это обычной торговой сделкой... Хотя тебе, может, ближе будет наем? Он ждет от тебя работы, а в обмен заплатит твою цену. Назови ее...
Эльфийка вспомнила, как ее зубы скрипнули и губы прошептали всего два слова.
Гном пару секунд недоверчиво ожидал продолжения, а потом рассмеялся...
Из видений прошлого ее вырвало покалывание медальона связи. На секунду прикрыв глаза, она криво ухмыльнулась и, снова взглянув в сторону распахнутых ворот, возле которых переминалось с ног на ногу четверо дворфов-стражей, забросила медальон за шиворот.
Легко перебежав дорогу, она подошла к стражникам, и спросила у самого старшего из них, снявшего тяжелый шлем и вытиравший лоб от пота тряпицей:
- Мне нужно переговорить с Рартусом Катвиртином.
Гном повернулся к ней и скривился:
- Светлая, не видишь - он занят. И вообще - мы убираемся из этого города пережидать войну... - В следующее мгновение далеко в вечернем осеннем небе вспухла яркая вспышка, развившаяся в огненное облако взрыва, поднимающееся над крышами. Все гномы обернулись в ту сторону и собеседник эльфийки пораженно произнес: - Что за...
В следующее мгновение светлая оказалась у него за спиной. Резким движением она перехватила его за голову и скрутила ему шею. Сразу после этого она перетекла к следующему стражнику, не увидевшему, что его товарищ только что умер. Прервав жизнь второго дворфа, гибкая фигура легко оттолкнулась от его тела и мягко прыгнула в сторону третьего. Проскользнув над левым плечом стражника, она захватила его голову подмышку и, использовав инерцию своего тела, с хрустом вывернула ее. Последний дворф, очевидно, заметил смазанное движение и повернулся в ту сторону, лишь чтобы увидеть как лезвие кинжала входит ему в глаз.
Убийство этих четверых было совершено так быстро, что заняло меньше двух секунд.
На произошедшее в воротах никто не обратил внимание, поскольку как раз сейчас пришла ударная волна, резким ударом выбившая все стекла. Всех волновало огромное облако черного дыма с прожилками пламени, быстро поднимающееся над крышами домов.
А эльфийка уже вытянула из скрытых в рукавах ножен узкие кинжалы из черного металла. Жестоко улыбнувшись, она совершила невероятно длинный прыжок с места прямо в толпу панически переговаривающихся между собой дворфов.
Она точно приземлилась на правый наплечник одного из стражей. Ее худощавое тело, как неожиданно оказалось, обладало огромной кинетической энергией, которая буквально вмяла гнома в землю, раздавив его в лепешку. Кровь щедро брызнула в стороны, заляпав окружающих.
Эльфийка распрямилась и подняла взгляд:
- Здравствуй, Рартус, я пришел за тобой... - громко прошептала она в образовавшейся абсолютной тишине.
Бородатое лицо богато одетого дворфа исказилось непониманием и страхом. Он слепо попятился и ухватился правой рукой за наплечник стража стоящего справа от него.
- За-задержи...- просипел он и неожиданно закончил, выкрикнув: - ...ТЕ ЕГО!!!
Он оттолкнул охранника и скрылся в дверях поместья.
Сосед раздавленного стражника замахнулся на эльфийку секирой, но в следующее мгновение ее тело, как будто не имеющее скелета, крутнулось юлой. Причудливо изгибаясь, она нанесла всем вокруг один-два удара, убив этим всех, до кого дотянулась, создав пустую окружность в диаметре около двух метров. Затем она прыгнула прямо на бросившегося на нее следующего стражника. Вывернувшись в воздухе, светлая избежала встречи с лезвием секиры и мягко приземлилась на нагрудник противника, нанеся ему удар кинжалом и тут же оттолкнувшись от него. Причем энергия толчка была настолько огромной, что стражника отшвырнуло на пятьдесят метров. А светлая приземлилась прямо на грудь следующего дворфа. Вот только он не был облачен в доспех и толчок буквально взорвал его грудь. Эльфийка, словно резиновый мячик, начала прыгать среди бестолково мечущихся орущих дворфов.
Спустя минуту кровавой бойни, оттолкнувшись от последней жертвы, которую вышвырнуло аж за ворота, она мягко выпрыгнула перед входом в дом.
Распрямившись, светлая оглянулась и окинула место побоища взглядом:
- Навевает воспоминания... - эльфийка переступила порог и крикнула: - Рартус! Мне некогда искать тебя по сундукам! Тебе от меня не скрыться! Или ты выйдешь и сдохнешь от моих рук или - тебя прикончит ручная собачка Элос, но после того, как ты ему все о нас расскажешь!
Светлая перепрыгнула лестницу и с ходу выбила плечом толстую дубовую дверь, разбив ту на щепы, брызнувшие в стороны как от взрыва. На нее тут же бросился полуголый дворф с секирой в руках. Эльфийка перехватила оружие и, вывернув его из рук, мощным ударом вогнала противнику в спину, наискосок разрубив позвоночник. Гном даже не смог вскрикнуть перед смертью и, лишь всхлипнув, повалился ничком. Не уделив ему более ни толики внимания, она пробежала по длинному коридору и вынесла еще одну дверь. В следующее мгновение светлая сделала мостик назад увернувшись от мощного арбалетного болта.
Оттолкнувшись руками от пола, светла приняла вертикальное положение и произнесла как ни в чем ни бывало:
- Ну, зачем это? Ты думаешь, что меня можно так просто убить?
Дворф обреченно отбросил разряженный очень богато украшенный арбалет и спросил:
- Прежде чем ты меня убьешь, Сариехарна, ответь лишь одно: почему?
Тот криво улыбнулся:
- Ты что - не помнишь? Если вы выполните мою работу, то мне никто не заплатит. А плата, которую я назвал, для меня абсолютна...
На последних словах лицо гнома исказилось, а его пальцы неестественно вытянулись. Цвет кожи и глаз поменялся на багровый. Выбросив руки вперед, он прямолинейно бросился в бой. Светлая легко увернулась от вытянутых к ней лапищ и, оказавшись за его спиной, резким движением пробила своей рукой его спину со стороны сердца.
Гном отчаянно заревел и фактически обвис на ее руке. Было видно, как алый цвет уходит с кожи, собираясь в ростки, которые затягиваются в руку эльфийки.
Она наклонилась к его затылку и прошептала:
- Ты не воин. Ты - всего лишь торговец. А вот я... Я заберу дар Владыки. Но не весь. Умирать ты будешь долго. Если увидишь Клинка, то передай ему, что мы обязательно встретимся на Зимних Играх... - светлая неожиданно отвернула голову в сторону двери и прошипела: - Проклятье! Они быстро.
Эльфийка резким движением вырвала руку из тела дворфа. Стало видно, что из нее во все стороны растут жуткие тонкие длинные алые щупальца. Они начали истончаться и рваться, частично оставаясь в теле дворфа, который затрясся, будто в припадке. Обрывки зашевелились и стали внедряться в плоть, словно черви.
Бросив на них короткий недовольный взгляд, эльфийка быстро выбежала в коридор и, прямо над мертвым дворфом, у которого из спины торчала секира, запрыгнула на потолок, неслышно прилепившись к нему над самой дверью. Там она и замерла, глядя сверху на пол.
Так прошло полминуты.
Где-то внизу скрипнула половица. Кто-то вскрикнул и затих. Еще кто-то пробежал несколько шагов и, захрипев, грузно упал, засучив ногами. Вот откуда-то донесся женский плач и мольбы.
Внезапно, абсолютно беззвучно в коридор медленно вошел темный эльф в белой маске. В руках он держал парные мечи. Темный очень аккуратно переступил тело и разлившуюся под ним лужу крови. Его внимание привлек кровавый отпечаток узкого сапога на полу. В тот момент, когда он чуть наклонил голову, чтобы лучше его рассмотреть, эльфийка встала на потолке и, распрямившись, оказалась у него за спиной вниз головой. В последний момент ее жертва что-то почувствовала и попыталась уклониться от удара кинжалом, но избежать смерти было уже невозможно - адмантовый клинок рассек шейные позвонки, будто воздух.
Эльфийка удержала дергающееся тело от падения на пол и беззвучно спрыгнула с потолка ему за спину. Аккуратно уложив тело, она забросила кинжалы в ножны и забрала из рук своей жертвы, все еще сжимавших рукояти мечей, оружие. Рука светлой пробежались по амуниции, вытянув из перевязи пять метательных ножей и стальной тюбик с ядом. Щедро вылив его содержимое на трофейные клинки, она взяла мечи в левую руку, а в правую ножи. Сейчас стало отчетливо заметно, как с ее левой кисти медленно слезают лохмотья бело-золотистой кожи, являя срывавшуюся под ней снежно-белую плоть.