- Ты что - с ума сошел?
Тот равнодушно пожал плечами:
- Ну, врага, по крайней мере, они тоже будут атаковать ...
- Я надеюсь, что ты понимаешь, что еще неизвестно что хуже костяные гончие или высшие вампиры! - немного истерично крикнула Иситес
Тот пожал плечами:
- У гончих хотя бы нет адаманта...
Иситес лишь нервно хохотнула в ответ. Словно в доказательство ее слов, горы обломков зашевелились и из-под них стали выбираться низкие четырехлапые силуэты. Кроме этого сквозь пыль стали проступать еще и еще.
Костяные Гончие.
Жуткие твари, будто состоящие из одного составного полого костяного каркаса, начали оборачиваться на приготовившихся эльдар. Длинные клыкастые пасти чудовищ чуть ли не синхронно приоткрылись и все услышали пронзительное шипение.
Все увеличивающийся радиус обзора проявлял все новых и новых тварей. Неожиданно эльдары увидели отчаянно сражающуюся с гончими группу вампиров. Пятеро из них, прижавшись к друг другу спиной к спине, пытались отступить, выставив между тварями и собой адамантовые клинки.
Развязка наступила очень неожиданно - сверху на вампиров упала огромная гончая, бывшая больше остальных раза в два. Вампиры встретили ее ударами мечей, но остальные твари тоже прыгнули на них со всех сторон и начали рвать на куски, тут же заглатывая их вместе с доспехами и оружием.
Кейслирд поправил маску на лице и мрачно прокомментировал:
- А вот теперь адамант у них будет.
Гончие стали брать отряд в кольцо. Пользуясь тем, что их пока не атакуют Иситес с парой жриц, свесившись с хисн, напряженно чертили на небольшом пятачке сложную магическую диаграмму.
Что было самым неприятным - та самая большая тварь, атаковавшая отступающих вампиров, оказалась не мертва и восстановилась, став даже еще больше. Кроме всего прочего у нее из плечей выросли еще две слепые пасти, лишь ненамного меньше, чем центральная.
Никто не атаковал первым: эльдары знали, что чем больше времени удастся протянуть, то тем выше у них шансы увидеть подмогу. О чем думали гончие, было неизвестно, но вокруг изготовившегося отряда тварей собиралось все больше. При этом тела некоторых из них на глазах темнели - твари перерабатывали адамант и выделяли его в свои шкуры и клыки.
Эдары стали быстро пить магические зелья и заливать их в пасти своих пантер. Кроме этого каждый приготовил гроздь слабых заклинаний как атакующего толка, так и защитного.
Вдобавок ко всему, землю под лапами пантер поглотила разлившаяся будто нефть вязкая Тьма.
Командой к атаке послужил бешеный рокот близких разрывов, сопровождавшихся полыхающими алыми вспышками.
Бешено зашипев, гончие с места прыгнули вперед на готовых к этому эльдар. Еще в воздухе те встретили их заклинаниями, пробившими-проевшими за считанные мгновения в измененных костях сквозные дыры. Но немногие черные гончие восприняли заклинания с наименьшим для себя вредом и рухнули сверху на выставленные навстречу копья и косы. Но оказалось, что подобные физические повреждения не оказывают на черных хоть какого-то негативного воздействия - насадившись до упора твари оказывались достаточно близко к охранникам, чтобы разорвать их ударами лап. Хисны, чьи всадники погибли поднимались на дыбы и бешеным ревом начинали драться с гончими, внося в ряды обороняющихся настоящий хаос.
В это критические секунды Иситес завершила чертить геометрическую фигуру на земле. Громко закричав, Атар резко согнулась и погрузила в мрак свои руки по локоть. В ответ на ее крик, из самой Тьмы, словно из водяной глади, стали выныривать огромные абсолютно черные псы. Они, не обращая внимания на эльдар и их кошек, тут же бросались в бой с костяными гончими.
На несколько секунд возникло затишье: псы остановили и опрокинули назад гончих. Но в этот момент, когда показалось, что уже все, до огромной трехголовой гончей, все это время не участвовавшая в битве, и будто руководившей атакой, добрался один из псов и попытался с ходу на нее напасть. Чудовище неожиданно ловко и быстро уклонилось и, пропустив чужую голову над собой, оказалась снизу пса. Какое-то мгновение гончая рассматривала черное тело, а потом одним движением оторвала-откусила псу голову и, резко мотнув своей пастью, отбросила ее далеко в облако пыли за границу видения. Сразу за этим она оттолкнула обезглавленное тело в сторону. Поведя безглазой мордой слева направо, как бы окидывая взглядом поле сражения, гончая внезапно жутко сгорбилась и, наклонив морду к земле, понеслась в атаку прямо на еще не перегруппировавшийся отряд. Ей на перерез бросилось сразу два пса, но тварь ударами морды просто сбила их с лап и тут же резко отпрыгнула в сторону, увернувшись от мелькнувшей рядом с ней черной сферы. Сразу за этим она прыгнула и оказалась просто среди неготовых к этому всадников. Молниеносным движением раскидав не успевших среагировать охранников хисн, гончая нанесла мощнейший ударом свей мордой снизу вверх прямо по Иситес, оторвав ее от черной поверхности и подбросив вверх метра на три. В следующее мгновение в бок твари врезалось сразу две черных сферы. Слитный удар сбил ей прицел и жуткая пасть, собиравшаяся оторвать у Атар половину туловища, сомкнулась лишь на правой ноге и костях таза. Под градом ударов начавшей реагировать охраны гончая принялась жутко трепать и бить о посветлевшую землю свою жертву...
Лишь после того как спустя десяток секунд твари один из вампиров разрубил затылок, она затихла.
Кейслирд одной рукой(другая была оторвана по самое плечо) вставил в между клыков пасти чью-то косу и начал, отчаянно рыча, безуспешно пытаться разомкнуть сомкнувшиеся намертво челюсти. Он не видел, как сверху, точно на одну из уцелевших гончих, упала обнаженная крылатая эльдара. Сила удара была такова, что разбившаяся кость разлетелась на мелкие щепы, брызнувшие во все стороны.
Как только на поле боя появилось новое действующее лицо, остальные гончие разочаровано тявкнули и быстро разбежались в стороны.
Княгиня втянула обратно в спину крылья и не спеша прошла к кое-как державшим оборону остаткам охраны.
Несколько солдат, как только гончие отступили, бросились на помощь вампиру.
Эйрин подошла к ним и стала безучастно смотреть, как замирает дыхание изломанного тела.
- Да помогите же! - крикнул в сердцах вампир.
Княгиня отвернула голову в сторону и, понюхав воздух, резко наклонилась и разбила кулаком голову чудовища на неровные куски.
В следующую секунду рядом с ней родилось оранжевое пламя. Коротко пыхнув оно истаяло и на землю упал Клинок. Отшвырнув обломки чудовищных челюстей в сторону, он воткнул в землю свою косу и упал перед лежащей на колени:
- Нет! Нет... - выдохнул он и коснулся рукой в алой перчатке до безмятежно замерего лица. Там где раскаленный алый металл коснулся плоти та зашипела. Отдернув руку он завыл: - Нет! Не позволю... Ты не умрешь так... - Клинок поднес к своей груди руки и между ними возникла маленькая горошина, горящая ярко-зеленым светом. Ухватив ее пальцами правой руки, он с силой втопил ее в грудь распростертого изломанного тела и умоляюще выдохнул: - Не умирай...
Словно в ответ лежащая застонала, с силой вдохнув воздух. Вместе с этим сломанные ребра, громко щелкнув, встали на место. Тело Иситес забилось будто в агонии.
- Помогайте! - крикнул вампир и навалился на руки бьющейся Атар.
Но вот судороги прекратились и Истиес задышала более спокойно. Раскрыв глаза, она окинула взглядом окружающих и выдохнула:
- О, Элос...
*****
Прикрыв глаза, я стоял коленях рядом с заснувшей Иситес и пытался разобраться в себе. Короткая вспышка ярости и отчаяния прошла, оставив лишь ощущение собственного бессилия.
Когда я понял, что она умирает, а все вокруг лишь могут на это смотреть, я... потерял себя. Плевать на то, что я отдал ей 'Звезду Жизни'. Я бы отдал все.
Интересно, когда это она стала мне так дорога? В какой момент? И почему я это заметил, лишь когда чуть не потерял ее?
Любовь? Пф! Во всяком случае, не с ее стороны. Она чистокровная Иситор. А они практически не способны ощущать то, что высокопарно называется 'любовь'. Что же насчет меня - я уже не так уверен. Все-таки я - на четверть светлый. И, кроме того, то что у меня вместо души - это сплав, состоящий из души, пусть и очень одаренного в магии, но человека, и сущности крайне эмоционального элементаля Огня.
Перепады настроения, крайности - это все я.
Я пытался отрешиться от окружающего мира и сосредоточиться на своей цели, но судя по всему, моя броня дала трещину, в которую затекла кислота, а я этого и не замечал до тех пор, пока в броне не образовалась дыра, в которую запросто могут ударить враги.
И что самое плохое - ответа на вопрос 'Что делать?' я не видел. Отослать ее в Дом? А послушается? Она не часть моего Храма, что только что с 'успехом' и доказала. Мое влияние на высокорожденных моего Дома призрачно. Захотят - послушают, а не захотят...
Я горестно вздохнул.
В этот момент рядом осыпалась обломки. Повернув голову, я увидел как с со своей пантеры спрыгнула Р`шани в своей надетой на лицо маске. Подойдя ближе, она сказала:
- Мы оцепили всю эту зону и сейчас ее прочесываем.
- Потери? - вяло поинтересовался я и вернул взгляд на мирно спящую Иситес.
Она чуть пожала плечами:
- Основная часть - это конкретно ее охрана. - я опустил голову, но она продолжила: - Кроме всего прочего отряд разведки, прибывший первым в квартал двофов рода Катвиртин, убит при помощи Крови.
Пальцы сами собой сжались в кулаки и из-за этого превосходно выделанная кожа заскрипела. Онемевшие губы прошептали:
- Дворфы?
- Почти все перебиты. - она замялась.
Я почувствовал, как в груди толкнулась ярость:
- Почти?
- Я поэтому и прибыла: один из дворфов был оставлен недобитым. Он хочет вас...видеть.
- И зачем? - я поднялся с колен и выдернул из земли свою косу.