- Пф! Все когда ни будь умрут... - фыркнула она и перевела разговор на другую тему: - Что там в Сетар сейчас?
- В общем - все думают, что это мы убили дворфов в отместку за нападение. Ну, еще семьям погибших выплачивают компенсации... Одиночных вампиров и гончих ловят по обширной городской канализации. В Сетар объявлен комендантский час и, кроме того, полная мобилизация. К тому же, откуда-то просочилась информация о движущейся через горы армии мертвецов и в королевстве началась, пока что, легкая паника.
Иситес мрачно прокомментировала:
- Бежать им все равно некуда - у их соседей проблемы такие же, если не хуже. Кстати, не знаешь, кто будет командовать нашей армией? Ты?
Я тихо хохотнул:
- Нет-нет. Ни за какие коврижки меня туда не затянут. Я буду непосредственно на поле боя. Глядишь, найду там Сариехарну или еще кого...
В этот момент я заметил, что к Ксатену прибыли еще отряды солдат Велких Домов и по мостикам пошли остальные Матриархи.
Мой взор нашел фигурку Акешь. Она была облачена в необычно закрытый доспех. Неужели она уже получила от меня то, что хотела? Хоть бы не ударила в спину.
- О, пора... - Иситес прошла к своему стулу и уселась на него.
Я прошел за ней.
В секторе моего Дома я увидел лишь Аэриснитари, преданно сидящую за спиной Матриарха, и Эхаера, сидящего в компании двух обращенных мной светлых эльдар. Но если высокорожденные Дома мне лишь сдержанно кивнули, то обращенные шустро подхватились и низко склонились мне. В их сине-зеленых глазах, видимых в прорезях масок, я увидел безграничную преданность.
Судя по всему, Матриархи отступили от своих откровенных одеяний и прибыли на Высокий Совет в хоть и крайне разукрашенных драгоценными металлами и камнями, но - доспехах.
Окинув взглядом свиты Матриархов, я кивнул косящейся на меня Акешь и заметил в свите Сатх Асхиля. Игриво подмигнув ему, неспешно присаживаюсь за спиной Эльвиаран и мой Матриарх открывает Совет традиционной фразой:
- Ильре нистаси ние... Поскольку Верховные Ариры сейчас в войсках, то начнем без них. На повестке дня состав сводной армии, личность ее генерала и основная стратегия.
Когда она закончила говорить, Арун Сатх чуть пожал плечиками и сказала:
- Состав армии более менее известен. Мой Дом полностью пробудил Могильник. Его силы возглавят 'акетуш-кхе' - мои давно мертвые предки. Насчет же остальных сил...
Воцарилась пауза. Все и так было ясно, что придется выставлять на поле боя почти все.
Ну что ж - пора.
Поднявшись, я прошел в центр и, улыбнувшись под алой маской, произнес:
- Врага подводит лишь разобщенность его рядов. Если бы они навалились вместе со всех сторон - я придерживаюсь мнения, что они бы одержали победу. Относительную, конечно. Они бы прижали нас к столице, а потом начали бы нас постепенно изматывать. Лишившись поддержки, Элос и ее детям пришлось бы выходить на поле боя, где их бы ждали. Возможно, задумка врага состоит в уничтожении остатков Анклава. Некая изощренная месть... - делаю паузу: - Нам нужно продемонстрировать единство перед нашими богами и нашим врагом. Поэтому следует выбрать такого командующего, который был бы достаточно компетентен и вместе с тем его бы слушали войска других Домов. Подобных командиров пересчитать на пальцах одной руки и почти все они сидят на диванчиках Матриархов. - криво улыбнувшись я по очереди посмотрел в глаза каждой из названных: - Я так понимаю, что никто из нас не хочет так рисковать и возглавлять эту группировку?
Акешь вздохнула:
- Да. Оставлять Великий Дом и город в настолько критический момент без Матриарха может быть чревато. - что-то заподозрив она сощурилась и пристально посмотрела на меня: - Хм... Постой, неужели армию возглавишь не ты?
- Конечно же нет. Однако, у меня есть один идеальный кандидат: я слышал, что Асжет ат Сатх все еще жива. Умна, крайне сильна и жестока. И, кроме того, она обладает уникальными данными: полным иммунитетом к Смерти. Самое то, для драки с армией нежити и непосредственным противостоянием с личами. Кому как не ей возглавлять армию, которая будет более чем на половину состоять из тех, кто спал тысячелетия в глубинах Могильника Сатх?
Арун сощурилась:
- Я так понимаю, что моего мнения уже не спрашивают?
- Ну, почему же? - ядовито улыбнулась Акешь и продолжила: - Нам всем оно о-очень интересно. - это было произнесено таким тоном, что всем стало ясно, что оно не интересует никого. Акешь же добавила: - Если же она окажется неуправляемой психопаткой - то мы всегда сможем подумать над другими кандидатурами...
Делегация Шестого Храма, возглавляемая Матриархом Сатх с сопровождением 'давно мертвых' спускалась в глубины Могильника.
Сначала Арун не хотела нам показывать невероятно жуткую и тайную тюрьму, где вот уже полторы тысячи лет содержалась та, кто единолично подняла восстание и уничтожила половину Атар своего Дома, но нам удалось ее убедить. Все-таки она недавно хотела убить Матриарха другого Великого Дома, не взирая на прямой запрет 'кахртэ'...
Когда Асжет с Асхилем увидят меня рядом с их Матриархом они поймут, кто приложил свою руку к их освобождению. Так я внесу легкий внутренний разлад в Дом Сатх: введу на внутреннюю политическую арену полуторатысячелетнюю жрицу, которая по всем показателям превосходит Арун и освобожу Асхиля от его платы.
Конечно, все моя подлая задумка с подобным 'троянским конем' может легко пойти прахом, если вдруг окажется, что Асжет за полторы тысячи лет сошла с ума...
Кроме всего прочего она по всем прогнозам должна относиться ко мне в худшем случае нейтрально, а лучшем... Все-таки я, как и ее отец, Перерожденный.
Кстати, мы откопали в своих архивах его имя: Асретан - 'Ледяная Ярость'.
Время от времени я косился на пятерых Архиличей, древних предков нынешнего Матриарха. Каждый из них был легендарной личностью. Через них тысячелетиями вещала свою волю сама Смерть(в общем) и Ахеш(в частности).
Архиличи же, в ответ на мои взгляды, сверлили взорами меня и сопровождавшую меня Эйрин. Как же, как же - кто-то вздумал превзойти в некромантии самих Сатх. И чем! Создав Алую Княгиню!
Мои мысли скользнули дальше.
Когда-то Богиня Смерти Ахеш была эльдарой, но это было еще до того как произошел Раскол и Исход...
Народ эльдар всегда рождал сильнейших. Тех, чьи имена даже после конца их существования пугали и будут пугать...
Долгая жизнь и удваивающийся за тысячу лет магический потенциал поощряют к тому, что после определенного возраста можно легко добиться благосклонности самих Сил и даже стать Богом. Или Владыкой. Если, конечно, не разочароваться в самом существовании и не уйти, растворившись в самой Силе без остатка.
Ахеш и Элос... Невообразимо древний союз, дружба двух богинь. Смерть и Тьма...
Наш путь же вел все глубже. Одна лифтовая платформа сменялась другой.
Наконец-то мы у цели. Высокие стальные врата медленно раскрываются.
За ними по бокам стоят, словно статуи, пара Архиличей. Мы проходим мимо них и идем дальше по темному коридору, освещенному редкими светильниками.
Неожиданно мы выходим на открытую галерею с большими прорубленными окнами. Взглянув в него, я пораженно замер. В центре огромной пещеры стоял в специальных зажимах огромный светящийся синий кристалл. Рядом с ним, словно причудливый сталактит, находилась огромная колонна к которой, судя по всему, и вел наш путь.
Делегация, ожидая меня, так же остановилась.
Повернув голову в сторону Матриарха, я спросил:
- Что это?
Арун недовольно ответила:
- В этом кристалле заключено то, что осталось от одного из богов Смерти.
Вот это новость. У Сатх под Домом есть вот это?
- Не пытались освободить?
Голос Матриарха сквозил скепсисом:
- Выпустить то можно, но, сам должен понимать, что благодарность у Смерти может быть довольно своеобразной...
Хмыкнув, пожимаю плечами. В тот момент мой взгляд скользнул на пол пещеры и я увидел, что там колеблется серое покрывало свободной маны Смерти, которая, судя по всему, источалась самим кристаллом.
Мы прошли дальше по галерее и она привела нас внутрь башни.
Строение оказалось полым. Каждый этаж состоял из кольца небольших камер с прозрачными дверками. С этажа на этаж вела спиральная лестница опускавшиеся до самого дна. Кроме этого в башне была еще и довольно большая лифтовая платформа, на которой мы легко все разместились.
Кода она неспешно понесла нас вниз, я заметил, что на полу стелиться сырая мана Смерти.
Матриарх, глядя вниз, произнесла:
- Тем кто еще жив рекомендую использовать магическую защиту. - словно подавая пример она набросила на себя что-то не особо сильное.
Я последовал ее примеру.
Больше живых в делегации Храма не было.
Достигнув дна, мы пошли за Архиличем по широкой гранитной лестнице. Серая мана Смерти. Словно тяжелый туман стекала сюда будто настоящий водопад и если возле платформы она покрывала пол лишь на пару сантиметров, то тут волнующаяся пелена поднималась почти до колен.
Сила слегка волновалась и что-то шептала на границе слышимости. Я даже приостановился и, прикрыв глаза и наклонив голову, попытался сосредоточиться на голосе самой Смерти, чтобы понять, о чем она шепчет, но лишь осознал, что этого языка я не знаю.
- Идем... - поторопил меня Архилич.
Мы спустились ниже и, пройдя еще немного по коридору, остановились возле двух черных дверей, расположенных друг напротив друга.
Один из Архиличей подошел к правой двери. Достав откуда-то из-за пазухи очень странный ключ, напоминающий двенадцатилучевую звезду, он вставил его в замок и несколько раз медленно его провернул.
Замок щелкнул и Архилич тут же распахнул дверь.
- Асхиль! Собирайся: мы выпускаем твою мать. - произнес он неожиданно приятным женским голосом.