— Это все? — Хозяин магазина поднял голову. — Куда вам доставить?
— Мы придем за товаром сами. Сегодня вечером, — невозмутимо проговорил Лю Ван Тай.
— Ха! — О'Доннел впервые проявил признаки удивления. — Это обойдется вам много дороже! Вы должны понимать, что я не держу подобного товара на складе!
— Мы это понимаем и готовы платить. Сколько?
Названная сумма заставила бы задуматься не самую бедную компанию, но Лю Ван Тай лишь кивнул. Тайное братство «призраков», родившееся на Меру, не знало недостатка в деньгах.
— Мы зайдем в семь часов, — сказал Лю Ван Тай, когда с помощью портативного обменного устройства деньги с одной карточки перекочевали на другую. — Надеюсь, что вы к этому времени все успеете?
— Я очень постараюсь. До встречи. — И О'Доннел на прощание изобразил вежливую улыбку.
Волчий оскал она маскировала плохо.
— Ну что, будем возвращаться домой? — спросил Виктор, когда они вышли из магазина в коридор.
Вчера они сняли квартиру в северном пригороде, на Килкербан-роуд, в одном из огромных жилых блоков гостиничного типа, где жильцы меняются чаще, чем погода, а соседи по лестничной площадке не знают друг друга в лицо.
Заплатили за два месяца вперед.
— Зачем? — сказал Лю Ван Тай. — Погуляем по городу. Когда еще выпадет шанс его посмотреть?
К вечеру «Святой Патрик», утром почти пустой, оказался набит людьми, точно стручок горошинами. Озабоченные мамаши тащили детей на верхние этажи, где находился развлекательный комплекс, людские реки текли там, где торговали продуктами и одеждой.
Воскресный вечер — самое время делать покупки.
В окрестностях магазина О'Доннела столпотворение было не так заметно, а на двери, еще утром открытой, болталась табличка «Учет».
— Это еще что? — Лю Ван Тай сдвинул брови. — Он что, издеваться над нами удумал?
Но стоило ему пару раз стукнуть, как дверь открылась и наружу выглянул хозяин магазина.
— А, это вы, — сказал он. — Заходите. Пришлось ради вас все закрыть, работать исключительно, так сказать... — О'Доннел хмыкнул, — для очень важных клиентов!
Продавца видно не было, а на прилавке лежали четыре коробки — две больших, кубических, третья размером с буханку хлеба, а последняя еще в два раза меньше.
— Ваш заказ, — развел руками О'Доннел, — можете проверять.
— Я посмотрю комплекс, а ты проверь шлемы и оружие, — сказал Лю Ван Тай, подходя к самой маленькой коробке.
— Хорошо, — ответил Виктор, примериваясь к большой.
Внутри нее, удерживаемый каркасом из пенопласта, лежал темный матовый шлем. Из его макушки торчала пара коротких «рожек», а на боковой поверхности, около левого уха, виднелось несколько сенсоров.
Виктор осторожно извлек легкий, несмотря на внешнюю массивность, шлем, и опустил его на голову. Нажал один из сенсоров — и перед лицом с негромким жужжанием опустилось забрало.
Переключая сенсоры, проверил, как функционирует спрятанные в шлеме устройства.
Усилитель звука позволил услышать, как бурчит в животе у О'Доннела, как в магазине справа продавец успокаивает нервного покупателя. В подсобке, расположенной за стеной слева, судя по лихорадочным стонам, занимались отнюдь не торговлей.
Инфракрасное зрение превратило лицо хозяина магазина в алое пятно с разводами желтого по краям и раскрасило стены в темно-синий цвет, а визуальный регистратор движения подал сигнал, стоило О'Доннелу пошевелить рукой.
Аккумулятор показывал полный заряд, которого должно хватить на сто часов работы.
— Со шлемами все в порядке, — сказал Виктор, проверив второй шлем.
Занятый псевдоразумным комплексом сбора данных, Лю Ван Тай лишь неразборчиво буркнул в ответ.
Распаковав коробку поменьше, Виктор обнаружил в ней два небольших излучателя. На серебристых рукоятках чернела буква «Т» — известный на всю Федерацию знак Тульского оружейного завода.
— Э, может быть, не стоит стрелять? — просительно сказал О'Доннел, сообразив, что один из гостей не прочь опробовать оружие прямо тут.
— Стоит, — ответил Виктор. — Ведь у вас наверняка есть что-нибудь ненужное...
Недовольно бурча себе под нос, хозяин магазина ушел в «кабинет», откуда вернулся с древней, похожей на исполинский кубок кофеваркой.
— Вот в это можно, — сказал О'Доннел мрачно. — Только не попортите мне стены!
— Хорошо. — Виктор поставил излучатель на самую малую мощность и тщательно прицелился.
Луч ударил кофеварке в бок и легко расплавил металл.
— Хватит, — сказал Лю Ван Тай, успевший упаковать комплекс обратно в коробку. — Все на первый взгляд в порядке. Но если что-то откажет и подведет нас... — тут китаец сделал паузу, — я приду сюда снова и убью тебя. Даже голыми руками, и полиция и охрана тебя не спасут.
О'Доннел даже не улыбнулся. Он хорошо понимал, что с ним не шутят.
Дом, где обитал Флорин Раду, стоял на приличном расстоянии от соседних и был окружен забором. Проволочная сетка висела на невысоких, метра полтора, столбах.
— Похоже, что ночью по ней пускают ток, — сказал Виктор.
— И я так думаю, — кивнул Лю Ван Тай.
Изучать окрестности дома жертвы «призраки» начали с самого утра. Выяснили, что в здании имеется охранник, сидящий в каморке около главного входа. Запасной, расположенный рядом с въездом в подземный гараж, стерегла видеокамера.
Сейчас время приближалось к полуночи, и на короткой Гэлмой-стрит было пусто, тихо и темно. Горели фонари у каждого дома, моргала вывеска круглосуточного магазина в доме ниже по улице, изредка доносился шум проезжающих машин и гудки сигналов.
Напротив дома располагался сквер, достаточно густой, чтобы в тени деревьев могло спрятаться несколько человек.
— Ну что, пора? — спросил Виктор, глянув на часы.
— Пора, — кивнул Лю Ван Тай.
Они вышли на проезжую часть, пересекли тротуар и подошли вплотную к забору. Лю Ван Тай размахнулся и что есть силы швырнул в стену дома предмет, похожий на прямоугольную коробку.
Мелькнув в свете фонаря, он прилип к стене и через мгновение словно растворился. Составляющие комплекс блоки, похожие на металлических муравьев, резво поползли в стороны.
Вчера вечером Виктору пришлось потрудиться, вводя в комплекс рабочую программу. Повинуясь ей, большая часть блоков проникнет в квартиру Раду, остальные займутся собственно домом, собирая информацию о его устройстве, привычках и распорядке жильцов и охраны.
— Пошли, — сказал Лю Ван Тай. — Дело сделано...
Бесшумно, точно две тени, они перешли улицу, миновали сквер и проскользнули между двумя одинаковыми, как близнецы, домами.
Дождь моросил с легким шелестом, и казалось, что находишься в огромной библиотеке, где читают старые, еще бумажные, книги и одновременно шуршат тысячи страниц.
Виктор стоял в скверике на Гэлмой-стрит второй час и ощущал, как сырость медленно, но верно пропитывает одежду. Рядом стоически мок Лю Ван Тай, окна домов тускло светили сквозь морось.
Когда стемнело, дождь усилился. В свете фонарей виднелись косые струи, шелест перешел в сердитый ропот, в стоках клокотала вода, капли шлепали по растущим на глазах лужам.
— Готовься, — сказал Лю Ван Тай, когда часы показали одиннадцать.
Через две минуты блоки псевдоразумного комплекса сбора данных, повинуясь заложенной программе, соберутся в той же точке, где начали работу, и вновь станут единым целым.
К. этому времени один из «призраков» должен оказаться на расстоянии вытянутой руки от комплекса.
— Все чисто, — сказал Виктор.
Дверь хлопнула, выпустив на улицу мужчину с зонтиком. Бормоча что-то себе под нос, он рысцой промчался мимо затаившихся меж кустов «призраков» и скрылся за дверью магазина.
— Придется ждать, — равнодушно заметил Лю Ван Тай. — Хорошо еще, что этот тип не вышел пятью минутами позже...
Вновь хлопнула дверь, на этот раз магазинная. Мужчина промчался обратно, шлепая по лужам, как гиппопотам. В пакете, который он держал под мышкой, угадывались очертания бутылки.
— Вперед. — Лю Ван Тай легко подтолкнул напарника в спину.
Виктор преодолел улицу одним рывком, подпрыгнул и, не касаясь забора, перелетел на другую сторону. Спружинил руками, перекатился по мокрой траве, ощущая, как чмокнула под ним земля.
Сделал еще рывок и прижался к стене, оглядываясь и переводя дыхание. Все было тихо, Лю Ван Тай, исполняющий роль прикрытия, оставался невидим во мраке среди деревьев.
Виктор протянул руку, комплекс с негромким щелчком отлепился от стены. Зеленский сунул его в карман и стартовал с места, готовясь преодолеть забор тем же способом.
Но разбег на этот раз оказался короче и прыжок получился хуже. Виктор зацепился ботинком за забор, тот задребезжал, точно старая колымага, по металлу побежали искры.
— Проклятье! — Мягко перекатиться по асфальту тоже не получилось, ободрал ладонь и больно ударился копчиком.
— Быстрее сюда! — прошипел из мрака Лю Ван Тай.
Не обращая внимания на боль, Виктор приподнялся и на четвереньках забежал в спасительную тень. Привалившись спиной к дереву, слушал, как тяжело бьется в груди сердце.
Дверь дома распахнулась, наружу выглянул охранник, блеснула начищенная пряжка на ремне.
— Эй, кто тут? — спросил охранник, и фонарь в его руке бросил луч света вдоль забора.
Тот к тому времени перестал трястись, лишь посверкивали на проволоке крупные капли.
— Завтра через забор полезем по-другому, — мрачно сказал Лю Ван Тай, когда охранник ушел обратно. — Не уверен, что этот акробатический трюк у меня получится. Ты как, идти можешь?
— Могу, — ответил Виктор, с кряхтеньем приподнимаясь. — Сейчас, только чуть отойду...
Не самый близкий путь от своего обиталища до дома Флорина Раду они трижды проделывали пешком и собирались поступить так же и сейчас. Самый древний способ передвижения, изобретенный человеком, обладал решающим преимуществом скрытности.