– Догадливым стал, – снова похвалил меня шеф и Тимур расценил это как предуведомление о том, что ему предстоит в ближайшем будущем весьма опасная командировка. – Правильно, – словно читая его мысли, произнес Алексей Федорович. – Придется тебе на пару деньков смотаться в ближнее зарубежье.
– Таджикистан, конечно, – уверенно заметил Тимур и тяжело вздохнув, добавил: – Ну, что ж, раз надо – значит, надо!..
– Но почему такой безрадостный тон? Поверь мне, там будет чем заняться такому непоседе, как ты.
– В это я верю. Но поверьте и вы мне, что в Москве у меня дел тоже немало. Структура Валета… – попытался Тимур отбояриться от этой мало привлекательной для него командировки.
– За нее не беспокойся! За «структурой» есть кому приглядеть и без тебя, – уверенно произнес Владимирский. – А ты должен будешь привезти мне надежный материал, доказывающий, что отдельные представители таджикской оппозиции непрочь нагреть руки на продаже оружия нашим преступным группировкам. Меня интересует конкретика! То есть кто конкретно из этих оппозиционных движений этим занимается. Уловил? И пойми, лейтенант, что эти сведения могут сыграть свою роль в большой политике. В такой информации заинтересованы не только в МВД, а и кое-где еще…
– Понятно. Когда вылетать? – спросил Тимур.
– А ты сам как думаешь? – хитро прищурился Владимирский.
– Ну, завтра, послезавтра…
– Сегодня! Сейчас! – Шеф глянул на свои «командирские» наручные часы. – Через два часа с одного закрытого подмосковного аэродрома вылетает военно-транспортный самолет, принадлежащий Министерству по чрезвычайным ситуациям. На его борту будет груз гуманитарной помощи для пострадавших от недавних землетрясений в Таджикистане. Ты уже включен в состав экипажа в качестве стропальщика тире грузчика тире транспортного рабочего.
– Я готов! – коротко ответил Тимур.
– Люблю иметь дело с военными, – довольная улыбка снова тронула губы шефа.
– С бывшими военными, – поправил его Тимур.
– Какая разница? Военная косточка в человеке всегда видна, как бы он ни рядился в гражданские одежки… Значит, так! Я тебя подкину к аэродрому. В Душанбе тебя встретит мой человек. Получишь от него дальнейшие инструкции и кое-какие спецсредства. Ну, все! Хватит тут рассиживаться. Пора в дорогу!
Как уже говорилось, Тимуру было не привыкать менять профессии и специальности. Раз начальство требует, чтобы он стал на время транспортным рабочим, значит, он им станет. Тем более что с МЧС раньше ему еще никаких совместных дел вести не приходилось, а узнать поближе их работу желание было, поскольку он всегда уважал их гуманную профессию спасателей.
Вскоре Тимур оказался на большом военном аэродроме, располагавшемся в одном из районов ближнего Подмосковья. Осмотревшись по сторонам, он наметанным глазом бывшего десантника, совершившего не менее сотни прыжков с парашютом, сразу обнаружил многотонный красавец «Антей», стоявший «под всеми парами». Вот с таких «Антеев» ему и приходилось сигать вниз, уповая в случае чего только на Господа Бога да еще на «запаску».
Нахлынувшие чувства и воспоминания как-то сами собой сформировались в строки «Песни десантников», слова и музыку к которой придумал мой однокашник по десантному училищу Мишка Басов:
«Мы в самолете, мы плечом к плечу.
И в щелях свет, мы карлики с горбами.
Но то не горб, проклятый парашют
И лампочки мигание над нами.
Прыжок, прыжок! Мелькают сапоги
В проеме люка, словно полустанки.
Здесь может кто-нибудь остаться без ноги,
А от кого-нибудь останутся останки…»
Слова этой немудреной песни, исполняемые под гитару в обществе понимающих, что такое ВДВ, людей, всегда оставляли неизгладимые впечатления. Особенно, если еще перед этим были выпиты по сто граммов чистого спирта…
Уже находясь в груженом самолете, выруливающем на взлетную полосу под аккомпанемент ревущих двигателей, Тимур позволил себе слабость пропеть еще несколько куплетов «Песни десантников»:
«…И так всегда! Так трудно иль не так!
Бросают нас в огонь, болота с неба.
Мы – это русский, пытанный кулак!
И кто из нас у смерти в лапах не был…
Про нас поют, что мы – бога высот,
Что мы внезапны и одни герои,
Что мы идем один на целый взвод!
И что нам рота? Справимся с ней трое!
Но почему же люди не поют
Про то, как в темень падаешь в болото
И накрывает грязный парашют
И, чавкая, засасывает что-то?
Про то, как друг мой, родом из Москвы,
Один из сотен москворецких Сашек
Лежал убитый в розовой пыли,
В руке сжимая несколько ромашек…
Мы не герои, так уж повелось:
Из госпиталя – прямо на заданье.
Услышать грозное, проклятое “Готовсь!”
И красной лампочки мигание над нами».
«Надеюсь, мне простят эту лирику, которая, вообще-то, никакого отношения к описываемым событиям не имеет. Но, черт возьми, могут же быть у бывшего десантника, списанного из армии вчистую по здоровью, остаться дорогие сердцу воспоминания!..» – сказал самому себе Тимур.
Четырехчасовой перелет завершился на летном поле аэродрома в Душанбе. Пока «Антей» разгружали, Тимур, числившийся «транспортным рабочим», занимался совсем другими делами, а именно получал спецсредства и инструктаж от смуглого коренастого офицера Российской армии в камуфляже. Именно из-за этого камуфляжа он и не видел погон, по которым смог бы определить его воинское звание. Но по тому, как он себя держал, явно носил звание никак не ниже старшего офицера. Все это происходило в крытом кузове военной машины, в которой обычно устраивают свои фото– и кинолаборатории авиационные разведчики.
– Проверьте полученное оружие! – приказал он Тимуру.
Тот быстро, словно музыкант по клавишам инструмента, пробежал пальцами по АК-74 со сложенным прикладом на груди, кобуре с пистолетом Макарова на правом бедре, специальному ножу разведчика (НРС) на груди с левой стороны, сочетающему в себе свойства ножа и однозарядного пистолета. Не хватало только стропореза в чехле на голенище ботинка, штык-ножа на поясе возле подсумков с запасными обоймами, ранца десантника за плечами да высотомера на правой руке. Уж тогда бы Тимур снова почувствовал себя настоящим десантником, готовящимся к затяжному прыжку…
Осмотрев снаряжение критическим взглядом, старший офицер остался доволен его видом.
– Должен передать вам следующее: те, за кем вы сюда прибыли, прилетят на рейсовом самолете через… – офицер бросил взгляд на свои наручные часы, – один час тридцать минут сорок пять секунд по местному времени. Их уже ожидает на площади перед аэровокзалом УАЗ. Ваша задача – отслеживать все передвижения этих людей по горной местности. Необходимо установить то, с кем они будут контактировать. Для вашего сопровождения выделены два опытных разведчика и машина УАЗ – точная копия той, что будет у ваших противников. Кроме того, учтите, что у одного из ваших разведчиков находится портативная рация, с помощью которой вы в любой момент сможете связаться с группой быстрого реагирования из 201-й дивизии. Она вылетит на вертолетах на любой участок, куда вы ее только вызовите. Вопросы есть?
– Одна просьба, – сказал Тимур. – Попрошу помочь мне «зарядить» машину на площади вот этим радиомаячком. Он позволит мне отслеживать все передвижения противника, находясь на безопасном расстоянии.
– Хорошо, – кивнул офицер. – Мои люди могут устроить проверку документов у водителя, а вы тем временем…
– А я тем временем «заряжу» машину этой штуковиной, – подхватил Тимур прямо на лету его мысль.
Установка радиомаячка на УАЗ прошла без сучка и задоринки. Пока военный патруль вместе с местным милиционером проверяли документы у усатого водителя, вылезшего из кабины своей машины, Тимур делал вид, что «досматривал» эту самую кабину. Радиомаячок он приспособил под задним сиденьем, где уже и без того стоял ящик с минеральной водой «Боржоми» в пластиковых бутылках.
Итак, Тимур приготовился ко всему, а до прилета Валета с «ишаками» оставалось еще целых пятьдесят минут…
Самое интересное, что в поселок Кофарнихон Валет с деньгами в тот день так и не попал. Точнее будет сказать по-другому: его вместе с телохранителем Максом довели почти до самых окраин этого поселка, но потом провожатые передумали. То ли они заметили что-то неладное, то ли кто-то им подал сигнал опасности, но только измученным непривычным хождением по горам Валету и Максу не удалось отдохнуть. Им снова пришлось прыгать с камня на камень, как горным козлам, проклиная все на свете и в первую очередь своих неутомимых провожатых.
– В чем дело? – хрипло отдуваясь, спросил Валет у одного из боевиков кулябской оппозиции, когда они наконец соблаговолили устроить коротковременный отдых.
– Там нельзя! – ответил бородатый моджахед. – Там стал враг!
– Но там же были друзья? – пожал плечами Валет.
– Был друзья, стал враг!.. – резюмировал моджахед. – Пойдем в другое место, хорошее. Там будет друзья…
– Ни черта не понимаю! – пожаловался Валет Максу. – Дернула же меня нечистая связаться с этими чурками недоделанными…
Но на этот раз немой Нурали и двое моджахедов далеко не пошли. Они осторожно вышли к горной дороге и увидели на ней стоявшую машину, в которой Валет без особого труда тот самый УАЗ, везший его от аэропорта. Даже водитель был тот же самый.
«Странно это, – подумал Валет. – Мы оставили ее в поселке Рафатык. На ней потом уехали Расул с Тагаем. Теперь же она очутилась здесь… Что ее, на крыльях, что ли, сюда доставили? Надо будет расспросить обо всем водилу. Он, кажется, человек разговорчивый…»
В течение дальнейших трех часов, пока УАЗ вез пятерых путешественников по крутым горным дорогам, которые по спирали уходили в заоблачные высоты, Валет трижды пытался заговорить с водителем, задавая ему разные вопросы, и каждый раз тот отделывался только незначительными междометиями, типа «О!» и «А!» И только на четвертый раз он соблаговолил объясниться в более развернутой форме, сказав: