— Что ж, тогда я продолжу, — улыбнулся вампир. У него была еще целая бездна вопросов, которые непременно нужно было задать.
Вампир проснулся оттого, что его аккуратно, но настойчиво теребили за рукав. Он встрепенулся и сел, и даже не сразу понял, где находится.
Зерван сидел на лежаке, устроенном в пустой ванне, в точно такой же комнате, в которой обитал Жнец. Пару раз моргнув, он вспомнил, как долгие часы, пролетевшие словно один миг, слушал рассказы Древнего о множестве интересовавших его вещей. Однако усталость взяла свое в конце концов. Селина отвела его в эту комнату, где он и уснул, как только его голова коснулась бархатной подушки.
Прямо возле него стоял старший из эльфов.
— Что случилось?
— Неприятности. Совет магов полагает, что час боя приближается, и интересуется, рассчитывать ли на тебя.
— Естественно! Что за глупые вопросы! А что за…
— Совет происходит в комнате Учителя.
Там уже собрались все, включая Тэйлиндру. Она хмуро зыркнула на вошедшего вампира и орка-телохранителя, невозмутимо точащего свою секиру.
— В чем дело? Наемники прорвались?
— Нет, — ответила Селина, — пока еще нет. Но четверо наемников каким-то образом оказались внутри обители. Я случайно увидела их кубиком.
— Кстати, а что такое этот кубик?
Селина молча достала из небольшой сумочки, в каких обычно носят всякие магические вещи, знакомый Зервану кубик — такой же, или очень похожий, как и те, которые лежали в котомке самого вампира.
— И что он делает?
— Это летающий глаз. Внутри этого кубика — другой, очень маленький. Смотри.
Магесса положила кубик на ладонь и накрыла сверху другой ладонью, затем повернула их вертикально, так что кубик оказался у нее напротив груди, и чуть раздвинула руки. Кубик не упал — он так и остался висеть между ладонями. Из крохотного отверстия появился другой, совсем крошечный и едва светящийся кубик, который принялся описывать круги вокруг Зервана. Взгляд Селины при этом был устремлен в пустоту, глаза изредка моргали.
— Вот сейчас я вижу так, как будто этот маленький кубик — мой глаз.
— Понятно. Вот, значит, от кого я по лабиринту бегал.
— Именно так. Я увидела с его помощью наемников.
— И где они сейчас?
Вместо Селины ответил Жнец:
«Предположительно в камерах инкубаторов. Я не могу точнее определить их мысли крайне сбивчивы и хаотичны. Они очень напуганы».
— Я могу их найти, — сказал вампир, — меня сейчас начинает мучить Жажда, в таком состоянии я быстро их учую. И что дальше с ними делать? Насилие, как я понимаю, не выход.
«Верно. Они представляют минимальную опасность».
— Их опасность в другом, — заметила Тэйлиндра, — вернувшись, они расскажут, что видели тут. Новые искатели приключений и сокровищ ринутся сюда, как мухи на падаль. Их нельзя выпускать живыми.
— Опять ты за свое! — в сердцах воскликнула эльфийка-магесса. — Ты ничему не учишься, верно?
— Нет, — хмуро ответила дроу, — тут ты неправа, Вийастан. Вот как раз сейчас я всем своим сердцем хочу найти выход из ситуации и вернуть себе расположение Учителя. Но проблема в том, что как раз тут другого выхода нет. Он, — она указала пальцем в сторону вампира, — по удачной случайности оказался таким же, как мы, хотя я все равно не уверена до конца, что он все не разболтает. Ладно, забудьте. Так вот. Я хочу только сказать, что те четверо ни за что не станут новыми учениками. Не потому, что нас тут и так слишком много, а потому, что они просто варвары. Их нельзя выпускать. Или отправить их спать в ванны, или… Молчу. Но вы все равно должны понять — третьего не дано.
— Я извиняюсь за приземленность мыслей, — вставил Зерван, — но должен заметить, что я голоден. Не будете ли вы так…
— А в чем проблема? — хихикнула Тэйлиндра, — вот найдешь наемников и поешь.
— Не получится. Я лично очень не люблю вампиров, пьющих кровь людей. Это то же самое, что каннибализм. Я, во всяком случае, не вижу разницы.
— Подумать только, — вздохнула дроу, — и я слышу это от упыря.
В следующий момент она оказалась поднятой со своего стула. Зерван ухватил ее за воротник робы, слегка сдавив при этом тонкую шею.
— Следи за языком, — прошипел вампир, не обращая внимания на вскочивших магесс и их охранников, — это единственное слово, которое я не научился безропотно сносить!
С этими словами он отпустил Тэйлиндру и сел. Остальные облегченно вздохнули.
— Ты определенно напрашиваешься на неприятности, — заметила Вийастан.
— Я же не нарочно, — обиженно ответила та, потирая шею, — я не хотела никого обидеть!
— Ладно, давайте успокоимся все, — предложила оркесса, — в конце концов, мы все союзники, независимо от того, хотим мы этого или нет.
— Извините за вспыльчивость, — сказал Зерван, — просто вампиров тоже можно задеть за живое.
— Забудем. Тайан сейчас принесет тебе поесть. Хлеб и фрукты устроят?
— Вполне, благодарю. Так что с наемниками делать будем? Убить нельзя. Предлагаю окружить и заставить сдаться. Демонстративный бросок огненного шара куда-нибудь в стену очень поможет. У вас еще остались зомби?
— Увы. Ни одного. Это были наши запасы десятилетней давности, когда неподалеку шла прямо-таки война с бандитскими шайками. А слуги Учителя практически неуправляемы.
«Они выполняют только определенные функции. Это слишком примитивные организмы. Более сложных уже нет».
— Селина, какие идеи?
Магесса замялась:
— Ну… Без прямого столкновения не обойтись. Со страху они могут делать непредсказуемые вещи.
В это время вернулся младший из эльфов и принес Зервану тарелку с хлебом и фруктами. Тот поблагодарил и набросился на еду.
— Вообще-то у нас тоже четыре бойца, — сказала Тэйлиндра. — Если мы заставим врагов смеяться, наши бойцы их легко обезоружат. Ну или, скажем, чихать. Рискованно, конечно, но…
— Но рисковать-то не ты будешь, — ухмыльнулся один из эльфов.
— У меня идея получше, — сказал Зерван, проглатывая кусок яблока, — если вы усилите мои магические способности, я смогу использовать «вуаль тьмы» достаточно долго и в темноте легко их всех обезврежу. Хотя без побоев, конечно, не обойдется.
— Хорошо, но вначале все же предложим им сдаться, — согласилась Вийастан.
— Тогда выдвигаемся, как только Селина найдет их своим кубиком.
Отыскать наемников оказалось нетрудно: они, боясь заблудиться, не отходили далеко от зала с порталом. Люди были сильно напуганы и подавлены, однако выучка взяла свое, заставив их взять в руки оружие и приготовиться к бою.
Прибыв на место, невольные союзники остановились за углом и пытались разглядеть в темноте противника. Оттуда донеслась отрывистая команда, и Вийастан очень вовремя спряталась за угол: мимо просвистела стрела.
— У них луки. Селина, ты что, не могла предупредить об этом?
Магесса выглядела обескураженной.
— Я как-то не подумала. Я вообще-то не военный человек.
— Очень здорово, — хмыкнул старший из эльфов, — у них есть луки, а у нас нет. А даже если б и были…
Вампир скорчил кислую мину:
— Это еще не самое худшее. Луками вооружены телохранители принца. Это не просто наемные псы.
— И что делать будем? Про охрану принца в самом Кор-Гале прямо басни ходят, — сказала Селина, — их голыми руками не возьмешь!
— Вообще-то у меня тоже есть лук, но он остался у меня в сумке, там. Да и толку с него, если убить нельзя.
— У тебя не было ничего, во что может поместиться пук, — почти хором сказали эльфы.
— Он разборный, я специально такой заказал. Что делать-то будем?
Вийастан крикнула, не высовываясь из-за угла:
— Эй, вы, сдавайтесь! Мы гарантируем вам жизнь, если сдадитесь!
Почти тотчас же последовал решительный ответ:
— Мы не сдадимся! Мы гвардия его величества принца Тэй-Тинга!
— На что вы надеетесь? Вы в меньшинстве! Вам не выбраться отсюда! Выхода нет!
— Мы не спешим. Мы подождем, пока сюда прибудет наш господин с остальными воинами. Вот тогда посмотрим, кто будет в меньшинстве!
— Вам не стоит надеяться на это, — мягко сказала эльфийка. — Вы видели чудовищ, лежащих в своих ваннах? Хотите, мы поднимем парочку и пришлем сюда? Вам тогда конец!
— Если бы вы могли, вы бы уже прислали их, — решительно отрезал гвардеец, сержант, судя по интонациям.
— Мы просто не хотим больше кровопролития, — продолжала Вийастан. — Мы можем расправиться с вами любым способом, но сегодня и так много людей погибло. Хотите присоединиться к ним?
Гвардейцы слегка заколебались, эльфийка определенно умела убеждать. Ее мягкий, успокаивающий голос, казалось, обладал гипнотическим воздействием.
— Думаю, обойдется без драки, — тихо сказал эльфам Зерван, — ваша госпожа изучала риторику?
— Наша госпожа — член Круга Девяти Светлейших Эмельнейма, — веско ответил старший. — Это чуть восточнее лесов, которые вы называете Северными.
— Оно сразу видно, — сказала темная эльфийка вампиру, — в Круге девяти целыми днями болтают — отсюда и отлично подвешенный язык. Не позволяй им запудрить себе мозги громкими титулами.
Эльфы позеленели от возмущения, а Зерван, чтобы сгладить ситуацию, наигранно весело спросил:
— Что это я вижу? Никак дружелюбие?
— Нет, — играя желваками, отрезал старший эльф, — ты видишь еще два ее недостатка. Болтливость и вредность.
Тэйлиндра показала эльфам язык и парировала:
— Ты просто не хочешь признать, что этот ваш Круг много болтает и обычно тогда, когда действия нужнее слов!
— Зато вы действуете всегда, когда можно было бы и поговорить. Вас бы меньше ненавидели, если б ваши действия не были постоянно связаны с оружием и чернокнижием!
— А я тут при чем? — возмутилась дроу. — Я вообще оружия в руках не держала… ну кроме кнута.
— Да-да, — закивали эльфы, — тебя стоило бы за одну эту гнуснейшую вещь выгнать отсюда взашей!
Зерван отлично знал, что такое боевой хлыст дроу. Длинная цепь со звеньями, покрытыми шипами, с чем-то вроде маленького моргенштерна на конце. Несмотря на то что смертоносность такого оружия была пониже, чем у шпаги или меча, оно оставляло чудовищные раны и позволяло своему хозяину моментально наносить удары в любом направлении на шесть — восемь шагов вокруг себя.