– Олларис отлично играет в гольф и бильярд.
– Он уделает тебя, – улыбнулся Ючи. – Да так, что ты запрешься в своей комнате и не будешь вылезать оттуда целую неделю.
Все за столом засмеялись, и Лекс бросил взгляд на Люси.
– Вам-то никогда не понять этого.
– Ты все равно остаешься лучшим в скалолазании. И в стрельбе из лука.
– Разумеется! – воскликнула Элисон. – Кто еще бы научил меня стрелять?
– Да-да! – продолжил Коул. – И Сэм благодарна тебе, что ты научил ее нескольким видам единоборств.
Лекс посмотрел на Сэм, но та была так увлечена синим желе, что даже не заметила обращенные на нее взгляды. Коул пихнул ее под столом.
– Что?! – воскликнула она, роняя желе себе на колени. – Да. Конечно. Благодаря тебе я научилась надирать задн…
– Достаточно! – перебила Лана. – Ведете себя, словно маленькие дети. В любом случае он просил передать, что недоволен ситуацией. И нам нужно постараться не влезать в неприятности, пока он не вернется… с Небес.
«А мы уже это сделали, – подумала Сэм, глядя на Элисон. – Ты опоздал, Олларис».
На следующий день Элисон приехала в университет. Она так сильно привыкла к студенческим будням, что почувствовала невероятную легкостью, вернувшись в новый для себя мир. У нее было окно между лекциями, а Сэм отправили в библиотеку искать информацию насчет доклада, который она будет готовить вместе с Сарой. Пока Стефорд искала нужные книги, Элмерз семенила за ней.
– Сара была рада моему возвращению, – улыбнулась Элисон, когда Сэм зарылась в книгу с головой. – Говорит, что ты настоящий кошмар.
– Правда? – Сэм подняла глаза. – Что еще она сказала?
– Что тебе нужно научиться быть тактичной.
– Тогда этому Саре стоит поучиться у тебя, да? Особенно тактичности с парнями. Ты же так ласкова с ними.
Элисон смяла бумагу и бросила в Сэм, но та успела спрятаться за книжкой.
– Забавно, что все обращают внимание только на мою грубость, – сказала Сэм. – И никто даже не подозревает, что ты просто скрываешь ее. А Сара… она…
– Милая.
Сэм кивнула, но явно имела в виду не это.
– У нее есть проблемы, и я не могу понять какие.
Элисон хотела пошутить, но вовремя прикусила язык. Из-за нападения келума она потратила время впустую. Хотя это была не совсем правда. Сегодня утром они с Брайаном пересеклись в холле, и подопечный не прошел мимо в привычной манере, а поздоровался и даже спросил про самочувствие. И пусть Элисон упустила момент, чтобы удержать парня для разговора, она все равно была рада вниманию с его стороны.
Сэм резко вскинула голову и уставилась куда-то за спину Элисон.
Кайл медленным ленивым шагом вошел в библиотеку и подошел к женщине у входа. Пусть он и пытался сделать вид, что никого не видит, но Элисон почувствовала, что хранитель заметил их.
Она вскочила с места, когда Кайл направился к ним.
– Ваша попытка игнорировать меня весь день успехом не увенчалась. Я вас нашел.
Элисон сложила руки на груди. Они правда исчезали из поля зрения Кайла и сторонились многолюдных мест. Не пошли в столовую и пропустили физкультуру.
– Мы не игнорировали тебя. Мы просто… обдумывали некоторые вопросы.
Кайл кивнул и улыбнулся. В нем совершенно не чувствовалось напряжение. Именно поэтому Элисон напряглась еще больше. Сэм же, наоборот, наблюдала, как он медленно опустился на стул и положил сумку возле себя.
– Я хочу работать с вами.
– Что? – вырвалось у Сэм.
– Прежде чем вы пошлете меня куда подальше, хочу сказать, что это сотрудничество будет выгодно вам обеим.
– С чего вдруг?
– Я очень наблюдателен, – продолжил Кайл. – Так сильно, что могу сказать, что Брайан и Сара не просто стали вашими первыми друзьями в университете.
Элисон выдохнула сквозь сжатые зубы. Она посмотрела на Сэм, ожидая категорического отказа.
– А еще потому, что именно сейчас в университете появился келум.
Элисон напряглась, пихнув под столом подругу.
– Зачем тебе это? – спросила Элисон, когда Сэм не произнесла ни звука.
– Мы можем помочь друг другу, – заговорил Кайл после секундной паузы. – И никто не узнает об этом. Даже еще один Земной…
– Здесь есть еще один Земной хранитель? – перебила его Элисон. – В университете?
Кайл кивнул, и Элисон рухнула на стул.
– Он тоже может скрывать свою ауру?
– Да.
Сэм продолжала молчать. Элисон не знала, о чем она думала. Да, Кайл относился к тем, кто не поддерживал неприязнь между Земными и Небесными, но сотрудничество… Они не знали, как Арма отреагирует, если узнает об этой самодеятельности.
Элисон почувствовала руку Сэм на своем запястье.
– Мы на секунду.
Кайл кивнул и свободнее сел на стул, покорно ожидая их возвращения. Сэм завела Элисон за дальний стеллаж.
– Мы не можем с ним работать, – начала Элисон.
– Его помощь нам пригодится.
– Знаешь, что произойдет…
– Послушай. – Сэм напрягла слух, чтобы выявить, подслушивает их кто-то или нет. – Мы знаем Нью-Йорк лучше всех. Мы знаем каждую улицу, каждый магазин, ночной клуб или просто поворот.
– Вот именно.
– Но мы знаем только город. Кайл знает людей в нем. Он знает университет. Кайл учится с этими людьми еще с начальной школы. Если он увидит что-то подозрительное, то обязательно скажет нам.
Элисон тяжело выдохнула и прислонилась спиной к полке с книгами.
– Давай, Элмерз. Нам нужна помощь, – уговаривала Сэм.
Элисон еще несколько мгновений думала, а затем согласно кивнула.
– Хорошо. И какой у нас план?
– Ты идешь к Дейву, а я пойду с Кайлом и посмотрю, где он заметил келума.
Элисон застыла.
Было легко забыть про Дейва и предстоящий разговор. Она согласилась, подавляя желание напроситься с Сэм. Элисон напечатала Дейву сообщение и договорилась встретиться на первом этаже через пятнадцать минут.
Она остановилась около торгового автомата с водой, возмущенно бурча что-то под нос. Элисон слегка ударила ладонью по железному корпусу.
– Зачем сюда ставить то, что не работает?
Элисон вновь ударила по автомату рукой и вдруг услышала гудящий звук. Наконец-то ее бутылка с водой двинулась в нужном направлении. Не успела девушка с облегчением вздохнуть, как знакомый запах одеколона ударил в нос. Элисон подняла голову.
– Дейв.
– Нам нужно срочно поговорить.
Элисон хотела начать разговор с расспросов о его самочувствии, но растрепанные волосы и мешки под глазами были красноречивее слов. Дейв огляделся.
– Что это было?
Элисон взяла две бутылки с водой и положила их себе в сумку.
– Пойдем со мной.
На заднем дворе университета была парковка для преподавателей и грузовых автомобилей. Иногда здесь собирались компании прогульщиков или курильщиков. В это время двор пустовал. Элисон повела Дейва к пожарным лестницам, повесила сумку на перила и повернулась к другу.
Подобрать слова оказалось сложнее. Все утро Элисон репетировала речь и признала, что идея с самого начала была так себе. Дейв переминался с ноги на ногу. За то недолгое время их знакомства Элисон впервые видела его таким нерешительным. Пока Дейв избегал взгляда, девушка смотрела на него и представляла, как будет огребать от Дамины.
«Никто ничего не узнает, если мы постараемся».
Элисон тяжело вздохнула, теребя кольцо на своем пальце.
– Ты веришь в сверхъестественное?
Дейв впервые за эти минуты посмотрел ей в глаза.
– Типа, в Санта-Клауса или Зубную фею?
– Во что-то более страшное. В демонов, например?
– А это имеет отношение к тому, что я видел?
Элисон кивнула, и он вновь задал вопрос:
– Я видел демона?
Элисон не могла представить, как глупо выглядела прямо сейчас.
«Рассказываю смертному о существовании демонов. Идиотка».
– Это был келум. Разновидность демонов. Довольно безобидная по сравнению с другими.
Голос Элисон нервозно подрагивал. Теперь настала очередь Дейва смотреть на нее, не отрывая взгляда. Где-то далеко послышались сигналы машин. На главной улице люди густыми потоками двигались в разных направлениях, придерживаясь городского ритма.
Здесь, за университетом, время будто остановилось. Дейв бросил сумку на землю и сел на пожарную лестницу. Он потеребил пальцами вьющиеся волосы и немигающим взглядом уставился в землю.
– Я не знаю, почему демон убил Дона. Правда. Все наши пытаются выяснить это. – Элисон попыталась вспомнить, о чем еще хотела сказать. Как смягчить безумный рассказ, который делал из нее умалишенную. – Я понимаю, как это звучит. Демоны реальны. И ангелы тоже.
– Хочешь сказать, что существуют белокурые красавчики-ангелочки с пернатыми крыльями?
– Да, что-то вроде того.
Дейв поднял голову.
– А ты…
– Хранитель. Я ангельское существо, которое создано для защиты Создателей, но об этом чуть позже, – добавила Элисон, когда Дейв собрался задать новый вопрос.
– И много вас… таких?
– Достаточно, – произнесла Элисон, пытаясь вспомнить, скольких хранителей она повстречала за время бессмертного существования.
– Докажи, что все, что ты сейчас сказала, правда.
– Хорошо. – Уголок губ дрогнул в хитрой усмешке.
Элисон поставила свою бутылку с водой на каменную перегородку и отошла назад.
– Ты только не пугайся, ладно?
Сосредоточившись на содержимом бутылки, Элисон четко представила, как этот пластмассовый сосуд разлетается на множество частиц, и сжала руку. Раздался хлопок, и брызги разлетелись в стороны.
Дейв медленно смотрел, как капли скатывались в углубление у основания перегородки, а потом вскочил как ошпаренный.
– Черт, Элмерз, это же круто!
Элисон в замешательстве посмотрела на место, где валялся подорванный пластик.
– Ты не боишься?
– Это очень странно… – Голос Дейва дрожал, но не от страха, а от перевозбуждения. Он был готов подпрыгивать на месте. – И как будто нормально. Понимаешь? Словно так и должно быть.
Несколько минут Дейв расхаживал из стороны в сторону, сложив руки на груди и постукивая большим пальцем по своей нижней губе.