– А лазером стрелять умеешь?
– Нет.
Дейв разочарованно вздохнул. Элисон подскочила к нему и сжала плечи, вынуждая посмотреть в глаза.
– Произошедшее в университете – тайна. Ты понимаешь?
– Конечно. – Дейв коснулся ее напряженных рук пальцами. – Не переживай об этом. Я никому не расскажу о том, что видел.
Элисон облегченно вздохнула и убрала руки. Между ними вновь повисла пауза, но уже не такая напряженная.
– Наверное, круто иметь способности.
– Это отстой, потому что я не могу их контролировать.
– И часто это бывает?
Девушка слегка нахмурила брови, а потом расслабилась, вспоминая количество происшествий.
– Нет.
Элисон взглянула на свой телефон. Дейв пришел к каким-то безумным выводам, потому что в следующую минуту округлил глаза и на выдохе спросил:
– А Сэм тоже?..
– Да.
Дейв задумался.
– Она больше похожа на демона.
Элисон рассмеялась, не в силах остановиться. Тяжесть от ожидания спала. Она наконец-то смогла вдохнуть полной грудью и отпустить напряжение.
– Попробуй сказать ей об этом.
Кайл и Сэм шли рядом через весь университет. К счастью, число студентов сократилось до нужного размера, но Стефорд все равно ловила на себе заинтересованные взгляды.
– Если завтра утром я услышу хоть одну сплетню в свой адрес, ты будешь покойником.
Послышался смешок. Довольный Кайл начинал ее раздражать. Сэм необходима его помощь, и она поняла, что нет никакого смысла искать у этого парня минусы.
– Где ты видел келума?
Кайл сделал вид, что не заметил ее резкого тона, и пропустил на ведущую к стадиону лестницу. Они спускались до тех пор, пока Кайл не завернул налево.
– Возле того выхода на стадион. Недалеко от мужской раздевалки.
Сэм увидела темные следы на стене, из которых выходили струйки дыма. Она прикоснулась к ним пальцами и почувствовала знакомое отторжение.
– Знаешь, почему он был здесь?
– Нет.
Сэм хотелось съязвить насчет того, что родители могли бы поделиться с Кайлом секретами хранителей. Небесные тоже не особо располагали к раскрытию тайн, поэтому она промолчала.
– Почему ты не убрал следы? Смертные тоже могут видеть их.
– Как бы я доказал то, что он был здесь? Ты могла подумать, что я ищу повод остаться с тобой наедине.
Сэм мысленно огрызнулась, но вслух ничего не сказала. На кончиках пальцев засветились синие огоньки, и Стефорд прикоснулась к следу. Дым постепенно исчезал, забирая с собой запах гари.
Со стороны лестницы послышались шаги.
– Не отвлекайся, – сказал Кайл.
Парень прошел мимо нее, бросив свою сумку рядом. Вскоре из коридора послышались безобидные упреки и разговоры про лень и будущие проигрыши, если кто-то не возьмется за ум. Несколько парней извинились перед капитаном. Кайл вернулся через пару минут, когда Сэм почти закончила.
– Куда ты сейчас? – спросил Кайл.
– Мне нужно на парковку. Я оставила там конспекты.
– Я проведу тебя.
Они шли молча, и уже на парковке Кайл спросил:
– Ты не могла бы вернуть мне лист с символикой демонов?
– Что?
Кайл остановился и убрал руки за спину. В его действиях и взгляде не было осуждения, а легкая улыбка располагала к себе. Сэм испытывала стыд и пыталась понять, где прокололась.
– Я много думал о том, почему Элисон посчитала меня крассом.
Сэм попыталась обойти его, но он перегородил дорогу.
– Она видела меня возле Армы несколько дней назад. И на вечеринке мы с тобой заметили келума. Из шкафчика пропал лист с символами, и против меня появились доказательства.
– Ты слышал о том, что ее заперли в Арме после случая с убийством?
– Да. Нас предупредили.
– Элисон очень нервничала. Поэтому начала придумывать разные небылицы. Она боялась. Я до сих пор не понимаю, почему она так быстро обвинила во всем тебя.
– Ну а ты?
Сэм поджала губы.
– Я не думала, что ты действительно можешь быть крассом.
– Но ты нашла в моем шкафчике символы. Разве они не подтвердили сомнения?
– Видимо, не до конца.
Сэм полезла в рюкзак и вытащила лист.
– Извини.
Она не стала тратить время на оправдания. Девушка прошла мимо Кайла, не желая видеть его реакцию. Сэм заставила себя думать о том, чем займется сегодня вечером. Даже о том, что она будет есть. Ей совсем не хотелось думать о Кайле, стоящем на одном месте и сверлящем ее пристальным взглядом. Сэм не хотелось, но она все равно думала.
Кайл попрощался и пошел на тренировку, а Сэм схватила конспекты с заднего сиденья и направилась в столовую. Прошло где-то пятнадцать минут, когда в поле зрения попали Элисон и Дейв, улыбка которого говорила сама за себя. Нортон победно уселся за столик к девушкам и подмигнул.
– Итак. Какие у нас планы?
– Планы? – переспросила Сэм.
– Что вы обычно делаете? Спасаете мир? Летаете…
Элисон прыснула, когда Сэм схватила Дейва за руку и притянула к себе.
– Если ты будешь болтать, я вырежу твой язык и повешу на шею.
– Я хочу помочь!
– Нам не нужна помощь смертного.
Позади раздался возглас.
– Сэм!
Крис подошел к их столу, одетый в привычном бунтарском стиле.
– Можно присесть?
– Нет, – ответили Сэм и Дейв.
Крис поджал губы, собираясь ехидно ответить Дейву, но Сэм его перебила:
– Чего ты хочешь?
– Как тебе вчерашняя игра?
– Я уже говорила, что предпочитаю рационально использовать время.
– Во время игры у тебя может появиться больше поводов поиздеваться над парнями из футбольной команды, – заметил он.
Элисон удивилась тому, что Крис довольно быстро подстроился под характер Сэм и предложил побыть мальчиком для битья, хотя вся его натура так и кричала о собственном превосходстве.
«Насколько сильно его зацепила Сэм?»
– Ты отнимаешь мое время.
– Я хочу, чтобы ты первая узнала о моей вечеринке.
– Вы не можете проводить время как-нибудь по-другому? – поинтересовалась Элисон.
– Эта вечеринка не такая, как у Кайла. Моя будет лучше.
Сэм покосилась на стол футбольной команды.
– Кстати, мы вчера победили.
– Я слышала.
Элисон и Дейв переглянулись. Попытки Криса разбивались о неприступную стену Сэм.
– Ты придешь?
– Нет, у меня есть дела.
Крис застыл, кривя губы. Футболисты уже поднимались со своих мест, привлекая внимание нападающего. Напоследок парень сказал:
– Я обязательно расскажу тебе, как прошла вечеринка, чтобы в следующий раз ты пришла.
– Никого больше не тошнит? – спросил Дейв, когда Крис ушел.
– Меня, – ответила Сэм. – Очень сильно.
Ее взгляд означал, что она снова думает о правде, которую открыла Дейву Элисон. Внутри Стефорд шел мысленный диалог, который остался для них загадкой. Сэм вздохнула. Так или иначе, ее мнение уже не могло что-то изменить.
– Он будет на твоей совести. – Сэм встала с места, игнорируя воодушевленные улыбки Элисон и Дейва.
– Куда ты? – спросила Элисон.
– К Саре.
Сэм вышла из университета со стороны площадки, где студенты проводили время между лекциями. Уже через месяц зеленая трава потускнеет, а дожди превратят площадку в непригодное для отдыха место. За поворотом слышались громкие голоса футболистов.
Солнце светило ярко, но уже не грело. Сэм прикрыла глаза и попробовала найти Сару с помощью связи.
Подопечная сидела во дворе под пеканом с пушистыми листьями, многие из которых уже меняли зеленоватой оттенок на желтый. Из-за сильной тени никто не обращал внимания на плачущую девушку.
По пути к дереву Сэм оглянулась и увидела парня, который несколько секунд стоял рядом с Сарой. Бреди. Будучи худощавым, но подкачанным, он идеально вписывался в футбольную команду. Пару дней назад Бреди спокойно наблюдал за новой попыткой девушек из группы поддержки поставить Сару на место.
Отрешенность и незаинтересованность четко читались на его лице. Сэм не лезла с расспросами и советами, потому что Сара ясно дала понять, что не желает обсуждать эту тему.
«Я потратила много сил, чтобы подобраться к ней. Не стану портить все ненужным мнением».
Сара бегло вытерла щеки, заметив Сэм. Скрыть слезы не получилось, поэтому девушка просто вздохнула.
– Все нормально.
Сэм выдавила скептическую улыбку и помогла Саре подняться. Потрескивание прошлось по ее пальцам. Сейчас только Сэм чувствовала связь. Когда Стефорд хотела убрать руку, перед глазами пробежали картинки. Сара, вжатая в угол. Кричит. Просит кого-то уйти. Совсем маленькая девочка, которая зовет на помощь.
Сэм неосознанно сжала руку Сары и вернулась в реальность, когда подопечная коснулась ее плеча.
– С тобой все хорошо?
– А с тобой?
– Со мной? Все хорошо. – Сара выпустила руку и улыбнулась. Напряжение после разговора с Бреди спало. – Хочу поскорее зиму. А ты?
– Тоже. Я люблю зиму.
Сара активно закивала и принялась рассказывать случай из детства. Сэм делала вид, что слушает. Внутри она боролась с эмоциями. Сэм была уверена, что видела маленькую Сару рядом с келумом.
Пока Элисон и Сэм ехали домой после насыщенного учебного дня, темная фигура выскочила из Армы и по воздуху направилась на запад от города. Густой и темный лес возвышался на окраинах Нью-Йорка, угрожая путникам непроходимыми трущобами. Фигура летела над темнотой, пока впереди не показалась небольшая поляна, усыпанная кроваво-красными цветами. На ней стоял человек. Длинная мантия укрывала его от окружающего мира.
Мужчина проследил за тенью, пока та не приземлилась недалеко от него, превратившись в человека.
– Все готово? – спросил прибывший.
– Да. Врата откроются сразу в нескольких местах, чтобы вывести хранителей из равновесия.
Человек в черной мантии довольно улыбнулся.
– Что я должен сделать?
– Когда крассы нападут, сделай так, чтобы этих двоих не было поблизости. – Мужчина не показывал своего лица, но он прекрасно знал его.
– Вы пришли один. Почему?