– Думаешь, они начали обсуждать это снова?
Кайл бросил взгляд на руки Брайана, которые со всей силы сжали бутылку пива.
– Нет. Я еще в тот раз позаботился об этом.
Брайан кивнул, но Кайл знал, что его слова не очень-то успокаивали.
Многое изменилось два года назад. Это был конец первого курса, и Кайл навсегда запомнил, как быстро разрушилась жизнь Брайана. Как он тонул под давлением общества, которое презирало его и Бри.
Кайл до сих пор винил себя в том, что не смог сделать достаточно для Брайана. И сейчас, когда Сэм так заинтересовалась этой историей, он знал, что она снова может всплыть на поверхность. Те унизительные сцены в столовой университета…
– Что насчет Элисон? – спросил Кайл, отгоняя плохие воспоминания. – Кажется, вы стали хорошо общаться.
Брайан допил пиво.
– Даже не знаю. Мне кажется, что Элисон пытается подступиться ко мне, а я…
– Не позволяешь этого.
– С Сэм как-то легче. Эта ее манера общения, привычки и неприступная стена повторяют меня самого. С Элисон по-другому. Такое чувство, что она от меня чего-то хочет. – Парень засмеялся. – Будто я должен что-то сделать или сказать. Глупо, да?
– Совсем нет.
Брайан задумался.
– Это вызывает у меня недоумение. Я уже два года изгой номер один. Внимание со стороны других студентов перестало быть чем-то странным. Но внимание этих двух… Это странно.
Кайл сделал все, чтобы никак не выдать себя.
– Сэм и Элисон не выглядят как те, кому есть дело до слухов.
– Наверное.
Брайан оттолкнулся от перегородки и стрельнул в Кайла взглядом.
– Крис еще не видит в тебе своего соперника? – вдруг спросил он.
– Что?
Брайан повернулся спиной к городу.
– Сэм смотрит на тебя чаще, чем на него. И говорит только про тебя. – Брайан поиграл бровями. – Я думаю, он поймет, что…
Крис был умным парнем, который притворялся последним засранцем. Но Кайл не давал ему повода для соперничества. Да и зачем?
Тут Кайла пронзила ужасная мысль. Эти девушки, которые превратили университет в настоящий балаган… Девушки, которые каждый день смеялись и дурачились, на самом деле были мертвы. Он ни разу не подумал об этом.
На сердце стало тяжелее. Брайан резко переключился на футбол и дальнейшие планы команды. Кайл отвечал, но слова были немного сухими. Из его головы не вылезали лица Элисон и Сэм.
Мертвы.
Они были мертвы.
Как долго?
Кайл поднял голову к небу, когда Брайан начал рассказывать что-то про завтрашний тест у мистера Минса. Сэм будет там. Сможет ли он смотреть ей в глаза?
В небе мелькнула падающая звезда. Парни заметили ее.
– Интересно, почему она падает так медленно? – поинтересовался Брайан.
Потому что это была не звезда. Это был ангел, летящий над городом в поисках открытых порталов из ада. Они исследовали территорию Нью-Йорка уже второй день. Этот свет, который оставлял ангел за собой, напомнил Кайлу, что он живет в совершенно другом мире.
Глава 14
Огромный пикап Коула ловко проехал по узкой дорожке, ведущей в глушь леса Терра. Деревья здесь тянулись до самых облаков, а густые заросли скрывали множество тайн. Чтобы попасть в лес, нужно было пересечь Джерси и съехать на дорогу, ведущую в Ливингстон. Терра не был обозначен на картах. Путники, попадающие на территорию леса, держались от этого места подальше, с каждым годом придумывая все новые и новые страшные истории про обитателей леса. На самом деле Терра защищал свои владения от смертных, обманывая и пугая их своим видом. Постоянные сгустки тумана, странные звуки и заброшенные здания щекочут нервы даже самым смелым любителям приключений.
Элисон опустила окно и поежилась от запаха гнили. Сейчас была глухая ночь, и даже фары пикапа не спасали от кромешной темноты, которая всеми силами пыталась выгнать из леса незваных гостей. Но хранители были единственными существами, которые могли попасть в Терру и вернуться из него в целостности и сохранности.
Элисон повернулась и просунула свою голову между двумя передними сиденьями, где сидел и Коул и Олларис. Ючи дремал сзади всю дорогу.
– Почему мы едем сюда?
– Вы же хотели узнать, о чем мы говорим на конвенте. – Олларис бросил быстрый взгляд на Элисон. – Сейчас узнаете.
Элисон покосилась на Сэм, которая просто пожала плечами. Их разбудили посреди ночи и, ничего не объяснив, попросили быстро одеться и спуститься вниз.
– Сомневаюсь, что Дамина была рада этому, – сказала Сэм.
Коул хмыкнул, а Олларис полностью повернулся к ним.
– А кто сказал, что она знает?
Элисон закусила губу, сев на место и посмотрев на подругу. Сэм никак не показала, что эта мысль ее заинтриговала. Элисон же была готова прямо сейчас выскочить из машины и пуститься в пляс.
– Ты нарушаешь правила? Кто-то очень испортил тебя, пока ты был в отъезде.
Олларис не ответил, а Элисон и Сэм дали друг другу «пять». Ючи улыбнулся, поднося палец к губам.
Машина остановилась на небольшой поляне возле заброшенного дома. Много лет назад крассы неоднократно открывали здесь порталы, поэтому земля почернела от демонической энергии.
В Терре все было пропитано смертью.
Олларис уверенно направился к обломкам дома. Хранители перебрались через завалы, оказавшись возле задней части дома. Коул и Ючи выпустили из своих рук несколько белых сфер, подняв их над головами, и Элисон пропустила воздух сквозь зубы, когда по уцелевшей стене задвигались черные линии.
– Это продолжается уже несколько месяцев, – пояснил Олларис, когда Сэм и Элисон молчали долгое время. – На конвенте мы пытаемся понять, что именно это может значить.
– То есть вы не знаете, что это? – спросила Сэм, наблюдая, как тонкая линия направляется прямо к ней.
– Это не портал, – ответил Коул. – Но эта дрянь проникает на поверхность, и у нас не получается избавиться от нее.
Ючи дернул Сэм за рукав, потянув назад.
– Не позволяй ей прикоснуться к себе. Это похоже на удар келума. Будет не очень приятно.
Сэм кивнула, разглядывая линии, а Элисон обратилась к Олларису:
– Это происходит только здесь?
Хранитель покачал головой.
– Такое случается по всему миру. В тех местах, где порталы открывались чаще всего.
– Но мы не можем позволить этой штуке заполнить землю.
– Не можем, – согласился Олларис. – Но мы пока не знаем, как с ней бороться. Сейчас мы ведем переговоры с некоторыми Земными хранителями.
– Они в курсе? – спросила Сэм.
– Они нашли это место.
Элисон напряглась. Это не совсем то, на что она надеялась. Опасность исходила отовсюду, и виной этому была демоническая сила.
– Сэм. Элисон.
Девушки повернулись к Олларису.
– Вы должны пообещать, что не будете ничего предпринимать. Ваша цель – защищать подопечных. Для ее достижения вы можете сделать все, что потребуется.
– Мы обещаем, – одновременно сказали Сэм и Элисон.
И даже не было знакомых переглядок. Они не могли подвести Оллариса. Когда Ючи выразил желание уехать из этого проклятого места, Элисон поймала себя на очень интересной мысли.
«Можете сделать все, что потребуется».
Эти слова… Элисон почему-то показалось, что в скором времени им действительно придется сделать все, что потребуется, чтобы защитить Сару и Брайана.
Место Брайана пустовало уже второй день. Со скучающим видом Сэм сидела в углу и слушала лекцию мистера Минса про странные знаки, которые были найдены на зданиях шестидесятых годов. Кожу кольнуло в том же месте, что пять минут назад.
Сэм снова поймала взгляд Кайла. Капитан футбольной команды открыто пялился всю лекцию. Самые внимательные студенты уже поняли, что на их глазах происходило что-то интересное.
Когда Минс повернулся спиной к залу, Сэм не выдержала и тихо спросила:
– Что такое?
Кайл моргнул несколько раз, обдумывая вопрос.
– Я очень не хочу показаться бестактным.
– Ты смотришь на меня всю лекцию, так что поздно об этом думать.
Минс включил ролик, больше напоминающий любительскую съемку ловцов приведений, и приглушил свет. Сэм посмотрела в глаза Кайлу, и одна догадка посетила ее мысли.
– Просто возьми и спроси.
Секундное непонимание сменилось полным поражением. Кайл опустил голову и спросил:
– Как… как ты умерла?
Сэм почувствовала, как тяжесть спала с ее плеч. Бросив взгляд на студентов на передних рядах, она начала рассказывать всю историю, а когда закончила, Кайл произнес:
– Прости.
– Все в порядке, – выдохнула Сэм, прислонившись спиной к деревянной стене. Хорошо, что помимо них на последнем ряду сидел только один студент. – Ты поэтому так смотрел на меня всю лекцию?
– Я ожидал, что ты пошлешь меня.
Сэм тихо засмеялась, и Кайл подхватил ее настроение.
– На сегодня мы закончим, – громко произнес Минс. – Сейчас я разделю вас на пары, и вы подготовите доклад на любую тему.
Со стороны послышались недовольные вздохи.
– Сэм Стефорд. Брайан Эванз не считает нужным посещать мои лекции, но это не освобождает его от выполнения заданий. Вы можете передать ему, что он станет вашей парой?
– Конечно, мистер Минс.
Кайл пожелал Сэм хорошего дня и скрылся в проходе вместе с другими студентами.
«И почему я подумала, что меня поставят в пару с ним?»
Сэм посмотрела на телефон, почувствовав приближение проблем. Брайан не выходил на связь последние два дня, и выполнение общего задания могло стать проблемой.
– Мистер Минс. – Сэм подошла к преподавательскому столу. – У Брайана сейчас проблемы со связью. Я не уверена, что смогу предупредить его.
– Вы можете съездить к нему домой, – ответил Минс, пакуя папки в небольшой черный чемодан.
– Я не знаю, где Брайан живет.
Мистер Минс вдруг остановился и посмотрел на Сэм. Различные эмоции мелькали на его лице, пока он обдумывал что-то важное.
– Вы хорошо ладите с мистером Эванзом. Почему?
– Может, потому что он единственный нормальный парень в этом университете?