– Что ты делаешь? – спросила Элисон, когда увидела, как Сэм подносит ладонь ко рту. – Сэм! Зачем ты…
– Она даже по вкусу кровь не напоминает.
Они выпустили свою силу ауры, освещая землю вокруг себя синим и фиолетовым цветом. Взгляды девушек встретились.
– Готова? – спросила Элисон.
Сэм кивнула, и их ладони соединились.
Поток энергии пронзил с ног до головы, окутывая мысли в приятную пелену теплоты и света. Сэм и Элисон закрыли глаза, продолжая сдавливать ладони. Была только вибрация, пока после нее не появилось жжение. Но даже тогда девушки не разомкнули рук. Резко запахло рыбой и железом. Сэм и Элисон открыли глаза, но вместо себя увидели почерневшие от ржавчины здания с пробитыми крышами. Крик чаек доносился откуда-то сверху. Холод пробрал двух хранителей, порывы ветра врезались в кожу. Элисон попробовала повернуть голову, но картинка резко начинала расплываться.
– Что ты видишь? – спросила Сэм.
Элисон присмотрелась.
– Какие-то здания. Здесь много воды и воняет рыбой. А еще…
Элисон широко распахнула глаза, когда мимо пробежала тень. Нет. Не тень. Человек в черной одежде. Он бросил беглый взгляд на дорогу, вздымающуюся к небольшим современным фабрикам, построенным у воды.
– Я вижу красса.
Сила вдруг покинула девушек. Резкая волна ударила в тело, и Сэм с Элисон отлетели в разные стороны, падая спиной на холодный песок.
– Вот черт, – простонала Сэм, поворачиваясь на бок.
Элисон тоже издавала сдавленные стоны, хватаясь за поясницу.
– Моя спина…
Сэм приподнялась на локтях и посмотрела на Элисон. Крупные капли дождя ударялись о землю.
– Ты узнала то место?
Элисон какое-то время смотрела в небо, а потом закрыла глаза, позволяя дождю стекать вниз по лицу.
– Самая дальняя точка порта. Я видела указатели.
– Я тоже видела их. – Сэм поднялась на ноги, а потом помогла подняться Элисон. – Как думаешь… сможем узнать те уродливые здания?
Элисон отряхнула ноги от мокрого песка и еще раз посмотрела на свой дом. Их ждала долгая ночь.
Начавшийся ливень затруднил движение Нью-Йорка. Сигналы машин раздавались с каждой улицы: люди хотели поскорее попасть в уютные дома и квартиры, и оставить хмурый и серый день позади. Девушки оставили автомобиль на бесплатной парковке небольшого торгового центра и, замотавшись потеплее в куртки, направились вниз по улице.
– Я сойду с ума, – буркнула Сэм, приложив рукав к носу. – Меня похоронят прямо в этой рыбе.
Они шли вниз несколько минут, выбрав не главную дорогу, а самую непримечательную, по которой обычно спускаются работники заводов и порта.
Элисон шла немного позади, каждый раз внимательно осматривая территорию. Было в ней что-то пугающее. Темнота накрыла Нью-Йорк, и эти грязные фонари слабо освещали дорогу, оставляя на ней бегущие тени.
– Что-то чувствуешь?
Сэм медленно кивнула.
– Нам нужно туда. Я чувствую биение сердец. Очень быстрое.
Не дожидаясь ответа, Сэм пошла прямо. Вокруг было темно и жутко. Они обе почувствовали поблизости энергию демонов. Девушки подошли к нужному зданию. Сэм положила руку на металлическую стену.
– Брайан и Сара там. Я чувствую их. И слышу. Красс говорит с ними.
Элисон не стала спрашивать, о чем именно. Она уже сделала шаг к двери, когда Сэм ее остановила.
– Что такое?
– Это твой план? – спросила Сэм. – Ворваться туда и начать геройствовать?
– Сара и Брайан в опасности. Конечно, я собираюсь геройствовать.
Сэм полностью перегородила дорогу Элисон, когда та снова попыталась пройти мимо.
– Тебе не кажется странным, что они до сих пор живы?
– Сэм!
– Да я рада этому! Но ты посуди сама. – Сэм бросила взгляд назад. – Это красс, а перед ним двое Создателей.
Элисон сдвинула брови.
– Думаешь, он кого-то ждет?
– Нас?
От этой мысли легче не стало. Мышцы Элисон расслабились. Она закрыла глаза и позволила своему страху отступить.
– И что нам делать?
– Если он ждет нас, то тут все просто. Одна входит и отвлекает его, а другая заходит сзади и делает остальное.
Честь отвлекать красса выпала Сэм. И пусть это было глупо и опасно, но Стефорд чувствовала невероятный адреналин, пока медленно шла по темным коридорам на стук сердец Создателей. Ее кожа покрылась мурашками, но с лица не сходила ухмылка. Элисон уже давно проникла внутрь через черный вход.
В здании должен ощущаться только один Небесный хранитель, которым будет Сэм. Она вышла из-за угла и попала в просторное помещение, заставленное грязными коробками, из которых воняло рыбой и какими-то отходами. Тошнота подступила к горлу. Сэм отшвырнула коробку в сторону и остановилась. В блеклом освещении она смогла увидеть два силуэта.
– Сэм?! – воскликнул Брайан. – Ты что здесь делаешь?
Сэм быстро прошлась по его лицу, отметив несколько характерных для драки царапин, а потом посмотрела на Сару. Они были привязаны к большим столбам. Грязные. Уставшие. Тело Сары дрожало, словно осиновый лист.
Сэм почувствовала, как гнев поднимается по всему телу, когда в центр вышла девушка. Серебристые волосы спадали на плечи и струились до самых бедер. Она была прекрасной. Словно эльфийка, сошедшая с книг фантастических историй. Но внешность бывает обманчива. Внутри этой девушки лишь тьма.
Молчание длилось несколько секунд, пока красс разглядывала Сэм.
– Сэм… Стефорд, – медленно произнесла девушка, пробуя имя на вкус. – А где твоя подружка? Мне сказали, что вы всегда ходите вместе.
Сэм отметила про себя последнюю реплику красса.
– Я не знала, что здесь есть еще один, – сказала Сэм, кивнув на Брайана.
– То есть ты пришла только за девчонкой? Занятно. Мне кажется, что этот красавчик в сто раз лучше постоянно дрожащей мыши.
Сара будто в подтверждение издала жалобный писк.
– Отпустите нас. Пожалуйста.
– Да заткнись ты! – крикнула красс.
– Чего тебе нужно?
Красс впилась в Сэм своими жутко-бледными глазами.
– Я ведь могла убить их.
– Но не убила.
Девушка подняла бровь и намотала серебристый локон на палец, выжидая чего-то. Сэм стиснула зубы.
– Тебе нравится это тело? – вместо ответа спросила девушка. – Я сама его создала.
– Чего ты хочешь? – повторила Сэм, медленно обводя взглядом помещение.
Здесь не было ничего, что могла бы взорвать Элисон. Вонючие коробки из-под рыбы? Мокрые тряпки? Было только одно грязное окно, в которое даже не проникал уличный свет.
– Сэм, – снова начал Брайан. – Что происходит?
Красс снова засмеялась и стремительно, словно ветер, оказалась возле Брайана. От нее исходили темные языки дыма. Точно такие же, какие бывают от ран демона. Даже от ее волос исходил дым, а черный ветер гулял вокруг тела.
– Мне даже жаль убивать тебя. Какой-нибудь демон с радостью примерил бы твою внешность.
Брайан бросил в сторону Сэм подозрительный взгляд, но девушка проигнорировала его. Дыхание Элисон раздалось из самого дальнего угла. Ей нужен знак, но Сэм не могла его дать. Не сейчас.
Красс повернулась к Сэм.
– Кто-то очень не хочет, чтобы этот красавчик и эта мышь выжили сегодня ночью, Сэм Стефорд.
Увидев, как напряглась Сэм, девушка улыбнулась.
Она отошла от Брайана и направилась в сторону. Повернулась к Сэм спиной, совсем не переживая о нападении. Сэм начала делать медленные шаги к Брайану и Саре, показывая им, что все в порядке. Заплаканное лицо Сары внушало Сэм настоящий страх.
– О вас с Элисон Элмерз много говорят, – произнесла красс, остановившись у окна. Она провела рукой по грязной поверхности и впустила в него небольшой луч света от фонаря. – О том, что вы очень важны.
– Кому важны?
– Когда ваши сородичи отвернутся от вас, ты поймешь, что никому в этом мире нельзя доверять. – Голос девушки звучал как запись. Она будто перестала говорить сама, и кто-то другой делал это за нее. – Одна из вас примет эту силу. А другая пойдет против первой. Это предрешено.
Сэм совсем ничего не понимала, но в тот момент инстинкт сработал быстрее, чем мозг, и девушка бросилась в сторону демона. Элисон позвала красса, демоница повернулась на новый голос, но Сэм уже сбила ее с ног. Они обе вывалились из окна под оглушительный звон стекла.
Демона отшвырнуло назад, прямо на осколки.
– Что происходит, черт возьми! – крикнул Брайан сзади, а потом замолчал. – Элмерз? И ты здесь? Вы что?..
Сэм дернула головой и вскочила с места. Ее руки были в крови. Она успела увидеть макушку Элисон за горой коробок.
Темная сила подняла Сэм над землей и отшвырнула к небольшому причалу. Она чуть не упала в мутную воду, но успела схватиться за деревянный столб. Когда Сэм подняла взгляд, ее рот скривился. Лицо демона больше напоминало месиво из крови и кожи. Из щеки еще торчал осколок, с которого быстро капала красная жидкость.
– Да как ты посмела?! Я создавала это прекрасное лицо несколько месяцев!
– С таким лицом тебе самое место в Аду, – прорычала Сэм и, оттолкнувшись ногами от столба, рванула к демону.
Крассы были сильнее келумов. И, нужно признаться, сильнее большинства хранителей. Когда острые когти вонзились в кожу Сэм, а из раны поднялся дым, она поняла, что все будет гораздо сложнее, чем она думала. Демон придавил Сэм к мокрому асфальту.
– Я дам твоей подружке шанс освободить их от оков, но никто не выберется отсюда живым.
Сэм замахнулась и ударила красса по лицу. Жалкая попытка. Когти проникли еще дальше в кожу. Сэм застонала и схватила красса за запястье, а затем резко дернула его в сторону, услышав хруст. Пока демоны находятся на поверхности земли, вся их боль обостряется. В Аду, возможно, девушка бы не завизжала от сломанного запястья, но здесь, как и у хранителей, боль становилась ощутимой. И пусть это было лишь воспоминание, оно могло запросто напомнить о себе, пронзив нужный участок.
Демон отпустил Сэм и собрался схватить ее другой рукой, но девушка подтянула к себе колено и со всей силы ударила его. Он отшатнулся назад, и тогда Сэм призвала силу ауры и нанесла один из самых сильных ударов по лицу. Тренировка с Ючи не прошла зря. Здоровая часть лица красса начала сильно кровоточить, и в глубоких ранах Сэм могла видеть свой синий свет.