– Это трудно.
Не те слова, которые следовало сказать.
– Я не стану играть в ваши игры. Хочешь меня защищать? Защищай. Только не вмешивайся в мою личную жизнь как хранитель.
Элисон опустила взгляд вниз.
Брайан пытался отгородиться от ужасной правды, которая взвалилась на его плечи. Элисон не могла винить его. Когда-то она тоже пыталась. После смерти все казалось неправильным. Она должна была умереть, а не остаться в живых.
– Чем меньше ты будешь влезать в неприятности, тем меньше будешь терпеть мое общество, – осмелилась сказать Элисон.
Она вновь почувствовала неприятную боль в сердце. Если Брайан промолчит или уйдет, она возненавидит себя за эту слабость.
– Думаешь, что я этого хочу?
Чувствуя, как сжимаются легкие, Элисон подняла взгляд.
– Думаю, ты хочешь именно этого.
Элисон произнесла это тихо, но собеседник услышал ее слова. Брайан посмотрел на девушку пронзительным взглядом.
– Я хочу общаться с людьми, у которых нет скрытого мотива для сближения со мной. Которые не прячут настоящие эмоции за масками. Я уже имел дела с лицемерами и больше не хочу. – Отворачиваясь, Брайан бросил: – Я доберусь до дома самостоятельно.
– Но…
– Не переживай. Здешнее такси самое безопасное на свете.
Элисон внимательно следила за движениями Брайана, который быстро поднимался по дороге вверх, пока окончательно не скрылся за деревьями.
– Знаешь, а ведь я с самого детства верила в вас.
Сэм подняла голову и посмотрела на Сару. Та расхаживала в разные стороны, покусывая большой палец. Ее голос эхом разносился по помещению.
– Правда?
Сара кивнула.
– Только потом перестала. Когда умерла бабушка, а Хилдер исчезла, я…
– Кто такая Хилдер?
– Подруга бабушки. Она всегда была частью нашей семьи. Сколько я себя помню. Они с бабушкой были очень близки.
Сара продолжила рассказывать о дружбе бабушки и Хилдер. О том, как они ездили на природу. Как Хилдер помогала Саре справляться с трудностями подросткового возраста. Бабушка и Хилдер часто бывали за границей, а потом, когда появилась Сара и ее родители отдали малышку бабушке, остались в Нью-Йорке, чтобы посвятить все свое время воспитанию внучки.
– Сэм? – позвала Сара.
– Что?
– Хилдер была Небесным хранителем?
– Похоже на то.
Сэм наблюдала за мечтательным взглядом своей подопечной.
– Как умерла твоя бабушка?
Сэм упрекнула себя за то, что после этих слов на лице Сары снова отразилось уныние, но отступать было нельзя.
– Сердце остановилось.
– Она умерла естественным путем?
– Да. В последние годы у нее ухудшилось здоровье.
Сэм в какой-то момент перестала слушать Сару. Ее бабушка умерла естественным путем, а это означало, что она отказалась от силы Создателя. Тогда почему ее Небесный хранитель оставался с ней все это время? Сэм внимательно посмотрела на Сару. Ее губы двигались, но Сэм ничего не слышала.
– Ты веришь мне? – спросила Сэм.
Сара замолчала. Ее взгляд уперся в пол.
– Сара?
– Со мной происходило много странных вещей, Сэм, – начала девушка, заламывая пальцы на правой руке. – И я постоянно искала причины происходящему. Моя бабушка никогда не говорила со мной об этом, но я знала, что в ее жизни была не только я. Что-то скрывалось в прошлом. Теперь я знаю. Теперь я уверена в том, что не сошла с ума.
Сэм улыбнулась, когда Сара посмотрела на нее. Она первый раз увидела столько уверенности в глазах подопечной. Сара, сама того не зная, открывала перед Сэм свое сердце. Укрепляла связь. Ради этого чувства можно было снова умереть.
Сара принялась расспрашивать Сэм про ангелов, и та с удовольствием посвящала ее в некоторые части своей жизни. Первый раз она могла не бояться говорить об этом с кем-то помимо Элисон.
Сэм чувствовала, как между ними сплетаются нити.
«Кажется, разговор между хранителем и подопечным прошел лучше, чем на испытаниях», – подумала Сэм, чувствуя, как руки Дамины сжимаются вокруг ее шеи за неповиновение.
Глава 18
Лана «схватилась за сердце», когда Сэм и Элисон вошли в прихожую. Она готовила завтрак, напевая какую-то французскую песенку под нос. Лана взглянула на лестницу как раз в тот момент, когда на ней показались девушки, с ног до головы запачканные кровью.
– Что, ради всего святого, с вами произошло?
За несколько минут в гостиной собрались все хранители. Коул и Ючи остались стоять в дверях. Люси расположилась в своем любимом кресле темного цвета. Лекс, как преданный пес, сел на подлокотник. Эванджелин запрыгнула на широкий подоконник и уткнулась лбом в окно. Кристофер, Лана и Олларис остановились в центре гостиной прямо напротив девушек. Те сидели на мягком диване, поджав под себя ноги. Их раны немного затянулись, но Лана и Люси все равно заставили их обработать порезы.
Сэм снова покосилась в сторону Эванджелин. Она была уверена, что Эви сдаст их при первой возможности, но домочадцы не были в курсе, где все это время ошивались Сэм и Элисон.
– Вы должны объясниться, юные леди, – холодным голосом произнес Кристофер.
Элисон начала рассказ. Про странное чувство, которое преследовало их в Арме во время собрания. Про исчезновение Брайана и Сары и про их припадок в университете. Рассказали про красса, который (и тут Элисон пришлось приложить максимум усилий, чтобы солгать) убежал после попытки нападения на Сэм и Элисон.
Девушки не рассказали про Дейва, про помощь Эванджелин, про то, что красс пытался затянуть их во врата Ада. Они умолчали про Кайла, который спас им жизни. И, конечно, Сэм и Элисон ничего не сказали, что Брайан и Сара все помнили.
– Вы же стерли им воспоминания, да? – спросил Олларис после тяжелой паузы.
Сэм и Элисон уверенно кивнули. Они боялись, что вся суть их рассказа ускользнет от пристального внимания трех старших хранителей в доме, но страх исчез, когда Кристофер произнес:
– Кто-то ослабил вашу связь с подопечными, чтобы вы не смогли почувствовать их похищение.
Элисон выдохнула.
– Хорошо, что вы успели укрепить эту связь, – произнесла Лана.
Больше внимания на девушек никто не обращал. Лана, Олларис и Кристофер начали рассуждать о дальнейшем расследовании.
– Вы уверены, что хотите пойти в университет сегодня? – спросил у них Лекс.
– Мы должны проверить состояние подопечных, чтобы быть уверенными до конца, – ответила Сэм, когда Элисон подозрительно замолчала.
– Да, так будет лучше, – согласился Олларис.
Девушки боялись именно этого. Если хоть одно сомнение поселится в ком-то из хранителей, на Сару и Брайана обратят внимание, и тогда правда выползет наружу. Но этот вопрос никого не волновал. Словно все вокруг были уверены в Сэм и Элисон. Это заставило их заерзать на месте.
– Отпустите наших девочек наверх, – вмешалась Люси. – Через два часа им нужно выезжать, а вы только посмотрите на них…
Люси – любительница чистоты и эстетики – бросала на Сэм и Элисон почти брезгливые взгляды.
– Не волнуйтесь, – сказал Олларис, когда они встали. – Мы займемся этой проблемой.
– Но Дамина… – начала Элисон, и Кристофер поднял ладонь.
– На ее счет не переживайте. Она не сможет упрекнуть вас в пропаже Создателей. Кто-то точно воздействовал на вас, и мы узнаем правду.
Сэм остановилась на последней ступеньке.
– И вообще, – продолжил Кристофер из гостиной. – С каких это пор крассы отпускают своих жертв?
– А ты не понял? – ответил Коул. – Демоны играют с нами. За последние месяцы они дразнят нас, будто считают себя сильнее. Нападают на смертных…
Сэм успокоилась. Хранители сами нашли оправдание выдуманной истории.
– Сэм, – прошептала Элисон, выглянув из комнаты.
Стефорд приложила палец к губам.
– Будем надеяться, что это не так, – вмешалась Лана. – Нашим девочкам очень повезло.
– Я считаю, что они не должны были лезть туда сами, – добавила Люси. – Там могло произойти все что угодно. Они могли попасть в западню.
– Прекрати, Люси, – оборвал ее Коул. – Сэм и Элисон проявили мужество, раз пошли туда одни.
Повисло долгое молчание. Сэм сжала перила, когда из-за поворота появилась Эванджелин. Ее умение бесшумно передвигаться действовало на нервы. Эви покосилась наверх и, тяжело вздохнув, начала подниматься.
– Я думала, что ты выдашь нас.
– Я бы сделала это, не вернись вы к утру. – Эванджелин остановилась на предпоследней ступеньке и взглянула за спину Сэм. – Но вы удивили меня…
Сэм смотрела, как Эви прошла мимо комнаты Элисон. Та усердно начала кивать в ее сторону. Сэм пожала плечами, не понимая, на что намекает подруга.
– Эви, – произнесла Элисон, покачав головой. – Спасибо, что помогла нам.
Сэм сжала губы. Так вот что она должна была сделать.
– Больше не обращайтесь ко мне за помощью. Я слишком рискую. Да и ответственность за вас двоих я брать больше не буду.
С этими словами Эванджелин захлопнула дверь в свою комнату. Сэм и Элисон остались в широком коридоре одни. Они обе чувствовали неприятную пульсацию в ранах. И боль в том месте, где находилось сердце.
– Красс сказал, что кто-то хотел убить Брайана и Сару.
Элисон вздрогнула.
– А еще он сказал, что о нас говорят. И что мы важны.
– Но… для кого?
Сэм посмотрела на свои руки.
– Полагаю, для тех, кто приглушил нашу связь с подопечными.
Отсюда следовали очевидные вопросы. Кто стоял за похищением Сары и Брайана? И почему они считают, что Элисон и Сэм важны?
Сэм стояла возле шкафчиков вместе с Дейвом. Пока парень перечислял ей странные происшествия, которые произошли в его районе, она следила за небольшой люстрой, раскачивающейся в коридоре.
– Ты меня совсем не слушаешь, – пожаловался Дейв.
– Меня забавляют твои попытки помочь нам.
– Но я действительно хочу быть нужным.
Сэм покосилась на него.
– Неужели люди не могут помогать ангелам? – поинтересовался он.
– Могут. Но если они действительно помогают, а не нагружают их ненужной информацией.