Элисон подняла взгляд от тетрадки, когда в столовую вошел Брайан. Футболка в некоторых местах покрылась потными пятнами. Волосы зачесаны назад. На плече висит большая сумка. Безразличный взгляд осмотрел столовую, но не задел саму Элисон. Неужели он совсем не почувствовал ее присутствия? В этот момент один из футболистов прошел мимо него и сильно пихнул плечом.
Парень был такого же роста, что и Брайан. Медовые волосы модельно уложены. Не совсем характерная черта для футболиста. Слабая щетина покрывала подбородок и щеки.
Дени Кларк, любимчик Криса. Этот парень – самая главная заноза в заднице в этом университете. Дени ходил у Криса на коротком поводе, выполняя любой каприз. Именно он затаскивал первокурсниц в постель и снимал на камеру, а потом показывал всем вокруг, будто это его собственное достояние.
Элисон закрыла тетрадь.
– Чего тебе, Кларк?
– Смотрите, наш мальчик больше не бросается на людей?
– Я уже разбил тебе все, что можно. Не вижу больше смысла надрываться.
Брайан сказал что-то еще, но в столовой загудели, стараясь не пялиться в открытую на двух парней. Когда подопечный Элисон развернулся к Дени спиной, тот что-то произнес. Брайан остановился. Руки сжались в кулаки. Вены вздулись на предплечьях.
– Что ты сказал? – громко спросил Брайан, быстро развернувшись на месте.
Между ними снова начался тихий диалог, и Элисон хотелось заорать, чтобы все в столовой заткнулись. Но тишина и так накрыла столовую, когда после слов Брайана Дени злобно пнул стул. Тот с грохотом упал недалеко от других футболистов.
– Ты гадкий неудачник без друзей и будущего, – процедил Дени через зубы. – Думаешь, если Крис отстал от тебя, он все забыл? Ты гниль этого университета.
– Пытаешься нарваться на драку? Я сказал, что не заинтересован в этом.
– Потому что все поймут, что Брайан Эванз склонен к агрессии. – Дени указал на кулаки Брайана, которые продолжали сжиматься с новой силой. – Ты же хочешь врезать мне, правда?
– Тебе не удастся…
– Или я должен напомнить тебе о том самом?
По столовой прошлись удивленные вздохи. Тайна этого университета стремилась снова вырваться наружу, и Брайан явно этого не хотел.
– Каждый студент университета помнит, в какое дно вы оба упали.
Сердце Элисон бешено заколотилось, когда гнев Брайана передался ей. Еще немного, и он взорвется. Дени продолжал сыпать оскорблениями. Такими ужасными, что терпение Элисон медленно исчезало. Несколько ламп замигало в столовой.
«Успокойся, Элисон. Просто успокойся».
Но лампы продолжали мигать, и от этого у Элисон вспотели руки. В какой-то момент Брайан прошел мимо Дени и вышел из столовой. Тот поспешил за ним вместе с кучкой футболистов. Разумеется, Элисон не смогла усидеть на месте. Она вскочила и побежала за ними.
Выйдя на улицу, она увидела, как Дени толкнул Брайана. Это выглядело нелепо, ведь они оба напоминали шкафы.
Брайан схватил Дени за края футболки и притянул к себе. Толпа одобрительно закричала. Брайан оттолкнул Дени в сторону, но тот настойчиво пытался напасть снова, повторяя одни и те же ругательства.
Сердце работало быстрее, чем мозг. И плевать, что здесь тоже собралась кучка зевак, не знающих, чем себя занять.
Когда кулак Дени уже почти долетел до Брайана, Элисон оказалась между ними. Легкий ветерок коснулся ее щеки, когда Кларк остановился в несколько миллиметрах от ее лица.
– Элисон, – злобно прошептал Брайан у нее за спиной.
– Элмерз, – чуть громче сказал Дени. – Ты продолжаешь совать свой нос куда не следует, как и твоя кудрявая подружка?
Элисон ощутила хватку Брайана на своей руке, и вместо молчаливого предостережения почувствовала приятное покалывание. Нет. Она не станет стоять в стороне и смотреть. Слишком долго Брайан справлялся с этим в одиночку.
– В чем твоя проблема, Кларк? Крис спустил тебя с цепи? Подпилил когти, чтобы ты мог набрасываться на людей?
– Вали отсюда. Будь тут Крис, он бы не церемонился с этим отбросом общества.
Дени пальцем указал на Брайана.
– Свали! – рыкнул он.
Когда Дени сделал к ней шаг, Элисон почувствовала, как Брайан сделал то же самое. Они встали к ней почти вплотную.
В какой-то момент людей вокруг стало слишком много. Толпа гудела. Потом затихала. Студенты посмеивались, и Элисон хотелось наброситься на каждого из них.
– Проваливай, Дени, – процедил Брайан, оттащив Элисон за спину. – Твоя хозяйка тебя ждет.
Все посмотрели на ступеньки, на которых появился Крис с оставшимися футболистами. Он наблюдал за ними с наслаждением, словно давая добро на драку, но Дени все равно отошел, когда из-за поворота появились Кайл и Сэм. Они остановились, обнаружив толпу перед университетом. Кайл быстро оценил обстановку.
– Кларк!
Пусть Крис управлял всем в школе, настоящим авторитетом обладал именно Кайл. От него зависело, попадет ли Дени в следующий сезон.
Сэм посылала молчаливые вопросы, но Элисон была слишком взволнована, чтобы отвечать.
– Дай девочкам поиграть! – засмеялся Крис.
Кайл передал Сэм кофту и пошел к Крису. Дени и остальные последовали за ним. В последний момент Кларк повернулся и наградил Элисон и Брайана презрительным взглядом.
– Думаю, каждому из вас есть чем заняться! – крикнул Кайл и посмотрел на Криса. – Верно?
– Разумеется, – весело подхватил Крис. – Мы больше не имеем ничего общего с пятном нашего университета.
Футболисты ушли за Крисом, а Кайл проследил, чтобы все студенты разошлись по своим делам и, обменявшись с Брайаном кивками, пошел за ними. Стоило Элисон расслабиться, как над ней нависла тень. Брайан морщился, будто от боли.
– Из-за тебя мне пришлось уйти из столовой.
Элисон ошарашенно уставилась на него.
– При чем тут я?
– Научись держать свою силу под контролем, – раздраженно протянул Брайан. – Меньше всего мне хотелось, чтобы на всех студентов посыпалось стекло от взорванных ламп.
Он обратил внимание на это? Казалось, что никто не заметил.
– Мог просто поблагодарить!
– За что? Что ты чуть не получила в лицо от этого кретина?
– Он оскорблял тебя!
– Как и весь университет все это время. Я прекрасно справлялся и справляюсь до сих пор.
Элисон скрипнула зубами.
– Он все равно не ударил бы меня.
– Ударил бы. И я снова переломал бы ему все кости в левой руке.
Элисон не ответила. Быть мазохистом не входило в ее планы, но она бы с удовольствием посмотрела на то, как Брайан дерется ради нее.
– Не лезь в следующий раз. Не хочется собирать тебя по частям.
– Я сильнее, чем ты думаешь. И я могу защитить тебя!
Брайан прошел мимо нее в сторону парковки, где стоял его мотоцикл, и остановился.
– Правда? – Губы парня расплылись в ехидной улыбке. У Элисон перехватило дыхание, потому что она впервые видела блеск в его глазах, от которого подкашивались ноги. – Мне стоит в следующий раз позволить тебе подраться с Кларком? Это должно быть очень занятно.
«Это из-за адреналина он ведет себя так? Куда делся тихий неприступный Брайан?»
Элисон только научилась разговаривать с той версией, когда перед ней словно появилось новое лицо. Брайан наклонился ниже и произнес:
– До скорого, Элмерз.
Она хотела крикнуть ему. Спросить, куда он, но момент был упущен. И все равно… Элисон почувствовала волну благодарности от Брайана, когда тот отъезжал от здания. За это чувство и эту новую улыбку она может и сама подраться с Дени.
Нервозность Сэм повысилась после разговора с Сарой. Элисон хорошо чувствовала это, пока они ехали домой на одном автомобиле. Даже пришлось открыть окно, чтобы выпустить пропитанный негативом воздух.
– Вечеринка? Она вообще понимает, что адекватные люди так не делают? Хочет вернуть прошлое общение? Да пошел он к черту! Я вырву все его внутренности. Кто он такой, чтобы обращаться с Сарой как с вещью?
Элисон была согласна с каждым возмущением и, подобно Сэм, понимала, что вмешаться – значит упустить одну из возможностей помочь Саре. Дружба с Бреди имела для нее большое значение. Сэм должна помочь им вернуть прежнее общение.
Дома никого не было.
Сэм, продолжая ворчать, осталась сидеть в гостиной, ругая Сару и настенные часы Люси, которые тикали слишком сильно. В таком состоянии Стефорд будет раздражать каждая деталь.
Элисон налила ей стакан апельсинового сока и скрылась в комнате, чтобы принять душ и отойти от насыщенного учебного дня. Поток горячий воды сразу обрушился на тело Элисон, но она не стала сбавлять температуру. Легкая боль помогала немного привести мысли в порядок.
Раньше Брайан использовал силу, чтобы решать проблемы. Что изменилось? Почему он терпел?
Когда кожа на ногах покрылась красными пятнами, Элисон быстро помыла волосы и выключила воду. В ванной стоял пар, отчего все зеркальные поверхности запотели. Пальцы аккуратно прочесали волосы у корней. Элисон закрутила вокруг себя полотенце и промыла лицо холодной водой. После горячего душа оно пылало.
Свежий воздух проскользнул в комнату, когда Элисон открыла белую дверь. В спальне было темно, и только уличные фонари очерчивали силуэты мебели. Элисон посмотрела на полоску света, которая проникала через щель в двери. Ей так хотелось почувствовать себя в безопасности. Перестать переживать из-за отношений с Брайаном и внезапно вспыхнувших чувств. Когда он бросил на нее тот самый взгляд…
Элисон прошла к комоду в поисках расчески, и, вспомнив, что оставила ее в комнате Сэм, вышла в коридор. Что-то приятное тянуло внизу живота. Она резко распахнула дверь и зашла внутрь.
– Сэм, я забыла у тебя…
У Элисон перехватило дыхание, когда она встретилась взглядом с Брайаном. Тот полулежал на кровати Сэм, но быстро поднялся, заметив девушку.
– Привет, Элисон, – поздоровался Кайл, отталкиваясь от подоконника.
– Что вы здесь делаете?
– Мы проезжали мимо вашего района и позвонили Сэм.
Элисон снова посмотрела на Брайана. В ее планы не входило встречаться с ним сегодня. Он медленно осматривал ее лицо, будто пытался найти ответы на свои вопросы. Кайл прокашлялся, но Элисон не обратила на это внимания, пока в комнату не вошла Сэм.