Они остановились на полпути, потому что девушка зацепилась за корень и едва не полетела на землю.
– Я больше не могу, – стон сорвался с ее губ.
Брайан присел на колени.
– Думаю, я разбила себе колено.
За ее спиной послышалось едва слышимое шипение.
– Я не хочу поворачиваться.
Брайан закусил губу и поднял голову. К ним бежали два демона. Адреналин ударил в голову. Брайан схватил Сару на руки и продолжил бежать.
– Замолчи, – предостерег он Сару, когда та собралась возмущаться. – Будешь жертвовать собой в другой раз. Одну я тебя не оставлю.
Брайан всегда тепло относился к Саре. Они были изгоями университета из-за людей, которые возомнили себя лучше их. Они редко разговаривали. У них не было общих лекций, да и учились они на разных курсах. Но, когда они встречались взглядами в коридорах или столовой, их беззвучная поддержка превращалась в глоток свежего воздуха.
Впереди показались водные огоньки, а потом мост. Брайан пробежал по нему, спустился по скрытой тропинке вниз возле большого старого дерева и скрылся под каменной дугой.
Брайан высунул голову из укрытия и осмотрелся. Легкий ветер колыхал листву на деревьях. Огни зданий частично освещали парк. Были слышны сигналы автомобилей и крики гуляющих людей.
– Брайан?
Он опустил голову и посмотрел на Сару.
– Что такое?
В свете водных фонариков она была похожа на нимфу. Синие лучи падали на ее лицо и тело. Сара вся тряслась. Только сейчас Брайан понял, что это вызвано не только страхом, но еще и холодом.
Брайан наклонил голову, чтобы пройти под мостом к Саре, и стянул с себя куртку с меховой подкладкой, чтобы накинуть на ее плечи.
– Я не…
– Расслабься, – ответил Брайан и рухнул рядом, не забывая прислушиваться к шороху над их головами. Журчание воды действовало успокаивающе, но адреналин все еще бурлил в крови. Брайан еще никогда не бегал, чтобы спасти свою жизнь.
Сара подтянула к себе колени и посмотрела наверх. Низ моста был покрыт мокрым мхом, с которого капала вода. Вокруг пахло сыростью, но лучшего убежища они не могли себе позволить.
– У них же все хорошо, да? – спросила она.
Брайан молчал слишком долго.
– Да, – наконец ответил он, надеясь не выдать дрожь в голосе.
– Это все из-за меня.
– Не говори так.
– Я пришла сюда, потому что…
Брайан поднял голову. В глазах Сары застыл стыд.
– Сэм просила держаться подальше от келумов, но они приснились мне и позвали.
– Вряд ли я бы пошел, позови меня демоны.
Сара повернулась к нему.
– Они не выглядели как тени. Понимаешь?
– Не совсем…
Сара тяжело вздохнула и положила голову себе на колени, закутавшись в куртку Брайана.
– Не думал, что мой последний год в университете станет таким… насыщенным.
– Ты не рад, правда?
– Этому можно радоваться? – усмехнулся Брайан.
– Я рада.
– И я никогда не смогу понять тебя.
– Ты бы понял, если бы жил с моей бабушкой.
Брайан догадался, что бабушка Сары могла быть такой же. Что Сара чуть ли не с самого детства знала обо всех этих ангелах и демонах. Она совсем не испугалась, когда Сэм рассказала ей всю историю. Сара была храбрее, чем Брайан, потому что приняла себя такой, а он не мог. Ему хватало странностей Британи, а тут еще он сам оказался…
Их тела напряглись, когда над мостом раздался бег. Брайан вскочил на ноги и закрыл собой Сару.
– Ты побежишь, если я тебе скажу.
Она стремительно закивала и тоже попыталась подняться. Он облегчено выдохнул, когда из-за поворота показалось лицо Кайла.
– Черт бы вас побрал, – прорычал Брайан и отошел в сторону.
На мосту стояли Сэм и Элисон, озираясь по сторонам.
– Кайл, у тебя все лицо в крови! – воскликнула Сара за его спиной.
Брайан снова посмотрел на девушек. Их лица тоже были залиты кровью и чем-то еще. Чем-то липким и явно неприятным.
Сэм спрыгнула на землю и впихнула Брайану какой-то серебряный клинок.
– Скажешь что-нибудь про мой вид – вырву все волосы.
Элисон спустилась за ней. Кончики волос были опалены из-за битвы.
– Не переживай, – произнесла она, увидев взгляд Брайана. – Они отрастут к завтрашнему утру. А демон, который сделал это, булькает где-то на дне озера.
– Твои волосы – это последнее, о чем я буду волноваться.
Элисон кивнула и нагнулась, чтобы проверить Сару.
– Мы должны уходить, – сказал Кайл. – Они могут нас найти.
– Пойдем вдоль берега, – предложила Элисон. – Оставаться в тени опасно. Это их территория, а нам нужен свет. Много света.
Кайл хотел поддержать Сару, но Брайан предложил свою помощь. Он чувствовал себя самым бесполезным участником этой команды.
Земля была немного под наклоном, поэтому идти удавалось с трудом. Сэм шла впереди и в какой-то момент наступила на мокрый участок, ее нога соскользнула в воду.
– Твою мать, – ругнулась она.
Сэм скорчила гримасу и затрясла ногой, разбрызгивая воду в разные стороны. Откуда-то резко повеяло холодом.
Демоны нашли их.
Брайан понял это, когда грудь пронзила резкая боль, а потом их с Сарой отбросило в разные стороны. Он упал на широкую тропинку, ударившись головой о землю, а Сара осталась лежать на другой стороне небольшой реки.
Паника сдавила легкие.
– Сара! – закричала Сэм, бешеным взглядом осматриваясь по сторонам. Они отошли слишком далеко от моста.
Сэм ни за что не успеет добежать до него и добраться до Сары. Даже со своей силой. Брайан поднялся на ноги, когда по воздуху поплыли маленькие красные огни. Он стоял дальше, чем Сэм, Кайл и Элисон, но слишком поздно крикнул им. Огни начали расти, пока из них не посыпалась сверкающая пыль.
– Что за?.. – начала Элисон, но тут их тела согнуло пополам.
Брайан подбежал к Кайлу, когда тот упал на бок. На его лице отразилась болезненная гримаса. Скулы свело, а взгляд забегал по Брайану.
– Что… я могу сделать? – спросил он у Кайла.
– Беги.
Брайан отшатнулся и рухнул назад, коснувшись рукой странной пыли, которая парализовала остальных. Он пристально всмотрелся в искры, летящие в разные стороны. Внезапная мысль ударила в его голову так неожиданно, что Брайан даже вскочил. Пыль все еще осталась на его пальцах, но он не чувствовал изменений. Эта пыль действовала только на хранителей.
Брайан спустился вниз, когда за спиной увидел крассов. Они бежали к ним со всех сторон. Только Сара стояла одна, и ее испуганное лицо придало Брайану сил. Он еще не добежал до воды, когда чья-то рука схватила его за ногу.
– Даже не думай об этом, – почти прорычала Элисон через нестерпимую боль.
Она вжалась в землю руками. Тело трясло. По лицу стекали капли пота. Она задыхалась от пыли, но все равно пыталась остановить его.
– Я должен помочь Саре!
– Это опасно!
Брайан не слишком воспитанно оттолкнул руку Элисон и прыгнул в воду, заглушив ее крики. Связь между ними просила его остановиться, вернуться и бежать в безопасность. Брайан подавил ее. Холод быстро достиг костей. Мельком он увидел, как Сара поспешила к нему в воду, но тут когтистая лапа схватила ее за горло и начала тащить назад.
Сквозь крики были слышны стоны хранителей. Брайан доплыл до середины. Нет. Он не может так просто сдаться. Демон продолжал тащить Сару за собой. Она вырывалась, пытаясь развернуться и ударить его. Эта скромная девушка была такой храброй.
Брайан почувствовал землю под ногами и вскочил. Мокрая одежда тянула его вниз, а сердце заколотилось от страха и ужаса. Брайан почти добежал до Сары, но демон, тащивший ее вниз, резко оттолкнул ее и набросился на парня. Острый коготь вонзился в руку, словно раскаленный металл, и Брайан не смог сдержать глухого стона. Брайан нащупал большой камень свободной рукой и со всей силы ударил демона по голове. Что-то густое брызнуло ему на лицо. Оттолкнув демона, Брайан поднялся, и в этот момент Сара с разбегу врезалась в него.
Приятный белый свет ударил в глаза. Брайан сжал руки Сары и притянул ее к себе еще ближе, чувствуя в этом жизненную необходимость. Невероятная сила разошлась от их сплетенных рук в разные стороны. Свет… Он нес в себе столько добра и спокойствия… Брайан еще никогда в жизни не чувствовал такое тепло внутри. Что-то мощное вырывалось из его сердца и боролось с тьмой, которая обступила его и остальных в этом парке. Все фонари внезапно засветились. Стало так ярко, как днем.
Тела Брайана и Сары затряслись, а когда их руки разомкнулись, послышался звук лопнувшего стекла: все фонари взорвались и снова погрузили парк в кромешную тьму. Брайан и Сара рухнули на землю. Тяжелое дыхание смешалось, давление в легких не позволяло поднять голову. Брайан знал… он понял, что в парке не осталось ни одного демона.
Сэм и Элисон вернулись глубокой ночью. Кайл взял на себя обязанность доставить Сару и Брайана домой. Сэм пыталась возразить, но ей пришлось признать, что она может доверить ему жизнь своей подопечной.
Чтобы скрыть раны, девушки применили свет своей ауры, который замаскировал доказательства того, что они были в Центральном парке.
Этот свет. Сэм никогда не забудет, каким ярким он был. Она видела, как Сара побежала к Брайану на помощь, и когда они соприкоснулись, эта потрясающая энергия двух Создателей спасла им жизни и вернула крассов обратно в Ад. Свет разлетелся над всем парком широкой волной, превратив ночь в день. Когда эта энергия прошла через хранителей, они почувствовали, как адская сила, держащая их под контролем, отступила, пока не исчезла совсем.
Сэм коснулась груди, где она все еще ощущала тепло. Их Создатели защитили их. От этой мысли мутило, но внезапное воодушевление не отпускало Сэм. Они их спасли. Использовали свои силы, чтобы защитить хранителей.
К сожалению, Элисон ее мыслей не разделяла. Всю дорогу домой подруга молчала, только изредка отвечая на ее вопросы. Сэм понимала, что именно гнетет Элисон, но говорить об этом сейчас не стоило.
Когда входная дверь открылась, Сэм и Элисон быстро переглянулись. Остальные члены семьи вернулись. Девушки натянули на себя домашнюю одежду и специально растрепали волосы.