– Я знаю…
– Но ты все равно меня отчитываешь. Я думал, что хранители должны поддерживать своих подопечных.
Элисон не ответила.
– На моем месте ты поступила бы так же!
– Будь я на твоем месте, я бы попыталась спасти две жизни, включая свою, зная, насколько я важна этому миру.
Брайан сухо засмеялся, закрываясь от нее.
– Ты думаешь, что это все шутки?
Лицо Брайана стало непроницаемым. Он видел все негодование, злость и обиду, которую испытывала Элисон. Он чувствовал ее, чувствовал все эти эмоции.
– А ты злишься, потому что я просто не послушал тебя?
Элисон была готова задохнуться от возмущения.
– Я твой хранитель, которому ты…
– Об этом я не просил! – рявкнул Брайан. – Хранители. Создатели. Весь этот бред, который не имел ко мне никакого отношения, пока вы не появились. Я не собирался быть чьим-то подопечным и слушаться приказов маленькой девочки, которая возомнила, что может указывать мне!
Эти слова были словно удар по лицу Элисон. Она отшатнулась от Брайана, нахмурив брови и не веря своим ушам. Холодный ветер охладил ее бурлящую кровь, эмоций будто бы и не было. Элисон слегка поежилась, прикрыв ненадолго глаза, и ее сжатая челюсть расслабилась. Она находилась здесь только из-за беспокойства за Брайана. Поступила неправильно. Она знала. Но она также не могла удержать ноющую боль, которая почему-то разливалась в сердце.
– А я не собиралась умирать.
Брайан вздрогнул.
Элисон скользнула по нему своим опустошенным взглядом и направилась к машине. Ветер утих. Было слышно только легкое жужжание единственного светящегося фонаря. Элисон молча хлопнула дверью, завела машину и уехала, обдумывая, сколько всего потеряла и приобрела после своей смерти.
Глава 21
Элисон не поехала в университет на следующий день, и Сэм пришлось самостоятельно справляться с Дейвом. Парень постоянно сопровождал ее в коридорах, доставая расспросами про ангелов.
– Во что они одеваются? А едят что? Какими силами могут управлять? Сколько ступеней в иерархии? А…
– Ты можешь помолчать? – буркнула Сэм, и Сара тихо захихикала рядом.
– Вы должны были позвать меня.
Сэм бросила на Дейва недовольный взгляд.
– Чтобы ты помер от страха?
– Ты недооцениваешь меня.
– В следующий раз, когда нам понадобится приманка, я обязательно свяжусь с тобой.
У Сэм целый день болела голова, а разговоры Дейва становились главным раздражителем. К счастью, Сара работала отвлекающим маневром, перетягивая фокус внимания на себя. Сэм смогла вздохнуть и ответила на звонок телефона.
Кайл.
– Привет, – послышалось на другом конце. – Ты далеко от библиотеки? Можешь быстро прийти?
– Это зависит от того, насколько заинтересована я буду.
Кайл засмеялся.
– Я нашел у себя дома рисунок ангелов, похожий на тот, что ты показывала мне.
Сэм посмотрела на спины Дейва и Сары, обсуждающих новогодние каникулы, до которых было еще больше двух месяцев.
– Скоро буду. – Сэм положила телефон в сумку. – Мне нужно идти. Справитесь сами?
– Да, мамочка, – буркнул Дейв. А потом внимательно посмотрел на Сэм. – Бежишь к Кайлу?
– Да. Мне нужно…
– Не говори больше ни слова! Мне все понятно.
Дейв подхватил Сару под руку и пошел прочь из здания. Сэм проглотила оправдание.
Дорога к библиотеке оказалась быстрой.
Сэм поздоровалась с женщиной при входе и пошла через большой зал. Кайл сидел за дальним столиком, над ним нависла Мэдисон.
Когда она подошла, девушка закатила глаза. Сэм скинула сумку на пол и села на стул рядом с Кайлом. Мэдисон наградила ее злобным взглядом.
– Совместное домашнее задание такая скука, – буркнула она, сложив руки на груди.
– Смотря с кем.
Сэм пожалела, что эти слова сорвались с ее губ. Кайл хмыкнул. Мэдисон уже открыла рот, но он опередил ее.
– Твой водитель заждался. Не заставляй мистера Харда ждать дольше положенного.
Мэдисон на секунду потеряла привычную маску уверенности. Вспомнив, что у их разговора был свидетель в лице ненавистного Небесного хранителя, Хард быстро взяла себя в руки.
– До встречи на званом вечере через два дня.
Без лишних слов девушка развернулась и пошла к выходу.
– Даже не попрощалась со мной. Никаких манер, – возмутилась Сэм.
Кайл тоже откинулся на спинку стула.
– Мэдисон самый вежливый человек, которого я знаю.
– В вашем кругу… может быть.
– В нашем кругу? – переспросил Кайл.
– Ваша богатая секта.
Кайл не ответил, покачав головой, поэтому Сэм спросила:
– Совместное домашнее задание, да?
– Не мог же я сказать, что мы изучаем изображения ангелов.
– А я думала, что Кайл Джонсон никогда не врет. – Сэм облокотилась о стол, прикрывая улыбку пальцами.
– Это не моя тайна, – ответил он после недолгой паузы.
Карие глаза впились в ее лицо прожигающим взглядом. Сэм хотелось попросить Кайла перестать так смотреть, но что-то останавливало ее каждый раз.
Спасая их от неловкой ситуации, Кайл прокашлялся и достал из своей сумки книгу.
– Я вчера полночи не мог уснуть. Смотрел на тот рисунок, который ты показала мне.
– Вспомнил что-нибудь?
– Нет. Но я решил спуститься в небольшой архив своего отца.
Сэм не могла не вспомнить библиотеку ее семьи, наполненную пыльными артефактами и различными пергаментами. Там были потертые статуэтки различных культур и потрепанные свитки, к которым было опасно прикасаться. У Сэм перехватило дыхание, когда следом за книгой Кайл достал свиток.
– Ты спятил?! – вскрикнула Сэм.
Девушка, сидящая за несколько столов от них, недовольно шикнула. Стефорд виновато улыбнулась и снова посмотрела на хрупкий пергамент.
– Почему-то я знал, что ты отреагируешь именно так.
– Ты же мог порвать его. Кто-то мог вылить на твою сумку воду и уничтожить надписи.
Слова Сэм вызвали у Кайла лишь улыбку.
Волнение смешалось с замешательством, когда Кайл развернул свиток. На пергаменте было изображено двенадцать фигур в черных одеяниях. Тьма скрывала их лица. Но странным было не это.
– Вокруг них свет, – на выдохе произнесла Сэм.
Она аккуратно провела пальцами по шершавой поверхности. Обычный рисунок показался Сэм настолько пугающим, что она быстро отдернула руку и посмотрела на Кайла.
– Двенадцать людей изображены в черной одежде, но все окутаны светом, – повторил Кайл мысли Сэм. – Я думал, что это может значить, но не смог. По правде сказать, от рисунка исходит не самая приятная энергия. Тьма напоминает изображения Ада, но я никогда не видел, чтобы демонов изображали в ореоле света.
– Думаю, что это все-таки ангелы.
Сэм еще раз посмотрела на старый рисунок.
– Может, это падшие ангелы? – предположила Сэм. – Бунтари, которые решили покинуть Небеса?
Кайл прищурился и опустил взгляд.
– А такое возможно? Я никогда не слышал ничего подобного.
Вспомнив ангелицу Мезтли и ее пытливый взгляд, Сэм было легко поверить в кучку ангелов, решивших сбежать с Небес. Не стоило забывать про разговор между Даминой и Дэниалом. Последний пытался убедить Дамину, что это могут быть они. Но кто?..
Сэм снова коснулась пальцами силуэта центральной фигуры. Имело ли значение, что их было двенадцать?
– Кто мог нарисовать это? – спросил Кайл.
– Тот, кто видел их.
Кайл вопросительно вскинул бровь.
– Ты знал, что смертный не может просто взять и нарисовать ангела или демона? Они не могут придумать новый образ. Все изображения ангелов и демонов созданы людьми, которые видели именно эти лица.
– Как же они могут увидеть их?
– Ангелы и демоны обычно общаются через сны. Появляются в видениях. Но и они не могут сделать это просто так. Должна быть причина. Предостережение. – Сэм осмотрела библиотеку, боясь увидеть знакомый черный силуэт. – Внушение.
На смертных можно было воздействовать. Ангелы приходили к ним, чтобы наставить на истинный путь, а демоны – сбить с него. Художники, увидевшие таких гостей в своих снах, всегда переносили их на бумагу.
– Я об этом не знал.
– Это профессиональная тайна, – заявила Сэм, не глядя на него. – Так что будь добр не говорить об этом.
Кайл хмыкнул. Хорошо, что он мог понять, когда Сэм шутит. Дейв обычно не понимал.
– Все хорошо, – произнес он, прикоснувшись к Сэм ладонью.
– О чем ты?
– Ты осматриваешь библиотеку таким пристальным взглядом, словно эти люди с картинки выпрыгнут на нас прямо сейчас.
– Он был в моем…
– Сне. Я помню.
Группа странных людей, всегда одетых в черное, но окутанных светом. Сэм видела одного похожего человека во сне, а Элисон через окно на улице. Дэниал предостерегал Дамину о ком-то и убеждал ее, что они снова могут начать действовать.
Тело Сэм напряглось, когда она продолжала чувствовать ладонь Кайла на своей руке.
– Про какой прием говорила Мэдисон? – спросила она, немного отодвинув стул вбок.
Кайл закрыл глаза и тяжело вздохнул.
– Мои родители устраивают большой прием дома. Это ежегодная традиция. Приглашаются все семьи, с которыми у нас налажены отношения.
– Семьи Земных хранителей?
– Не только. Ты не представляешь, сколько обычных семей участвует в делах моей семьи.
– И они даже не догадываются о том, кто вы?
Кайл покачал головой и положил ее на мягкую спинку стула, устремив свой взгляд на расписной потолок.
По библиотеке разносились приглушенные голоса студентов. Лучи солнца падали через открытые окна на паркет. Пальцы стучали по клавиатуре в соседнем секторе. Дверь издавала неприятный скрип, оповещая женщину при входе о новом посетителе.
– Кстати, – начал Кайл. – Мой отец собирается пригласить кого-то из ваших.
Сэм округлила глаза.
– Он каждый год показывает, что готов к сотрудничеству.
Сэм не помнила, чтобы кто-то из Небесных хранителей ходил на подобные вечера, но потом поняла, что не очень-то сильно участвовала в жизни Армы до появления Сары. В горле встал ком, когда в голове пробежал вопрос подопечной: