К сожалению, ее личные границы были разрушены появлением какого-то парня.
– Хочешь выпить, красавица?
От него несло жутким перегаром.
– Нет, спасибо.
Элисон не любила слишком настойчивых людей. А настойчивые пьяные парни вызывали у нее желание убраться подальше.
– Не ломайся ты так.
Элисон увернулась от широкой руки, спрыгнула со стула и почти ринулась к туалетам. Волнение завладело сознанием. Элисон не видела, куда идет и скольких людей задевает по пути в укромное место. Когда неоновая вывеска оповестила о долгожданной цели, чья-то сильная рука схватила ее запястье.
Тот парень следовал за ней все это время.
– Отпусти.
– Я просто хочу выпить с тобой, – начал он заплетающимся языком. – Перестань быть такой. Ты же не скромняга. Скромные девочки не ходят в такой одежде.
Элисон надела кожаные шорты и просторную черную футболку с полуоткрытой спиной. Такого вида было достаточно, чтобы ее посчитали доступной?
Рука сжалась сильнее.
Элисон шагнула назад и оказалась прижата к стене.
Он снова полез к ней.
– Отпусти меня! – крикнула Элисон, когда Майк попытался залезть пальцами ей под футболку. Свет в клубе замигал по-другому. Даже бокалы издали характерный звон. Ей нужно уйти, пока что-нибудь не взорвалось.
«Ты сражаешься с демонами, но не способна дать отпор пьяному кретину? Слабачка!»
Помощь пришла внезапно, оторвав парня и припечатав его к стене. Брайан почти навис над обидчиком, держа его одной рукой за воротник рубашки.
– Алкоголь притупляет слух?! – рявкнул он.
Пьяная пелена тут же испарилась. Парень вовремя оценил, что своим телосложением очень недотягивал до Брайана.
– Да ладно тебе. Смотри, какая она красотка. Хочешь сказать, что сам не попытался бы…
Брайан впечатал парня в стену еще раз. На этот раз сильнее.
– В твоих же интересах не продолжать свою мысль. – Брайан посмотрел на Элисон и увидел, как она судорожно заправляет край футболки обратно в шорты. – Извинись.
– Какого черта!
Парень оттолкнул Брайана от себя, попытался сделать шаг в сторону, но ладонь Эванза с грохотом стукнулась о стену рядом с его головой. Элисон вздрогнула. Горло сдавило от страха и глупого восхищения, которое было неуместно в этой ситуации.
– Не заставляй меня повторять дважды.
Элисон стало трудно дышать. Она развернулась и побежала к запасному выходу, который вывел ее на площадку для сотрудников. Свежий воздух помог совсем немного. Без поддержки друзей Элисон чувствовала себя слабой. Она действительно пыталась казаться кем-то другим, но даже не могла дать отпор парню и не считать себя жертвой.
Оставаться здесь Элисон больше не могла. Она пошла вдоль улицы, достала из сумки телефон, трясущимися руками написала сообщение Дейву. Позвонить Сэм Элисон не успела.
Позади послышались быстрые шаги. Элисон вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча. Брайан остановился и посмотрел на протянутую руку.
– Ты в порядке?
– Да.
Поглотив отвращение к себе, Элисон прошла мимо Брайана и направилась к своей машине.
– Куда ты? Элисон!
Она услышала его шаги и ускорилась.
– Все в порядке, – бросила Элисон через плечо. – Можешь возвращаться обратно.
Вокруг была сырость и грязь. Холодный воздух проникал до самых костей, заставляя кожу покрываться мурашками.
– Элисон, – почти прошипел Брайан, обгоняя ее.
Она остановилась и подняла голову. Руки Брайана тряслись. Костяшки были разбиты, а рана на губе сильно кровоточила.
– Ты ударил его?
– Он первый полез в драку.
Элисон обернулась, будто из клуба сейчас мог выскочить тот парень и продолжить начатое.
– Ты не должен был!
– Почему нет? Он приставал к тебе.
– Я сама могу справиться!
Брайан склонил голову набок. Капля крови покатилась вниз по подбородку.
– Мне показалось иначе.
«Он видел, как я трусливо молила того парня перестать».
– Этот отброс не причинил тебе боль?
Ладонь потянулась к левому запястью. Брайан это заметил и прошептал ругательства. Элисон опустила голову вниз, пытаясь сделать вид, что рассматривание собственных ботинок было для нее очень занимательным занятием.
– Ты все еще злишься на меня, верно?
«Нужно заканчивать этот разговор».
– Я не имела права говорить тебе те вещи. Извини.
Брайан сделал шаг в сторону, когда она попыталась пройти мимо.
– Зачем ты вообще ходишь в такие места, если чувствуешь дискомфорт рядом с пьяными парнями?
«Потому что я всегда надеюсь, что ничего такого не произойдет! Потому что до этого дня я никогда не приходила в такие места одна!»
Вместо этого Элисон сказала:
– Я не обязана перед тобой отчитываться.
– Ты хочешь, чтобы я открылся тебе, но сама не собираешься делать то же самое?
Костяшки на руках Брайана продолжали кровоточить.
– Я же извинилась перед тобой.
– Это сути не меняет.
– Да неужели?
Элисон прошла мимо него, задев плечом.
– Ты можешь не пытаться уйти?
– Перестань тратить на меня свое время. Уверена, впереди тебя ждет веселая ночь в компании друзей.
Слова не имели скрытого смысла, а вот интонация говорила сама за себя. Элисон поддалась чувствам. Страху. Сожалению. Она хотела быть сильной, и не только физически.
Раздался звук колес. Брызги воды. Элисон заметила, как Брайан взял ее за руку и рывком притянул к себе. Сзади проехал велосипедист. Лицо Элисон покраснело. Под ее пальцами билось сердце Брайана.
– Не тратить время? – послышался голос откуда-то сверху. – Ты даже до машины без происшествий не можешь дойти.
Брайан крепко прижимал Элисон к себе одной рукой, а второй поглаживал кожу на запястье. Эти прикосновения не имели ничего общего с тем, через что недавно пришлось пройти Элмерз.
– Сильно испугалась?
Такой невинный вопрос. Такой простой.
Элисон подавила в себе желание снова соврать и уткнулась лбом Брайану в грудь. В глазах скопились слезы.
– Прости.
– Почему ты извиняешься?
Всхлип заглушил ответ. Элисон сжала края куртки и закрыла глаза, надеясь, что от этого станет легче.
– Испугалась. Не только сейчас. Но и тогда, в парке. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Не хочу, чтобы ты переоценил свои возможности. Я понимаю, что не имею права влезать в твою жизнь. Ты не просил делать тебя Создателем. Я это знаю… Знаю. – Элисон замолчала от нехватки воздуха. – Брайан?
– Что?
– Я не стану отрицать, что появилась в твоей жизни из-за обязанностей хранителя. Но желание узнать тебя и помочь принадлежит только мне. И больше никому.
Когда Брайан не ответил, Элисон отстранилась. Смахнув слезы, она выдавила из себя улыбку.
– Прости. Я часто принимаю решение под воздействием чувств. Это глупо. Знаю.
– Перестань извиняться. – Брайан прокашлялся, словно ему стало неудобно. – Тебе это совсем не идет. Это во-первых. А во-вторых… Ты можешь принимать решения, следуя за своими чувствами, и никто не сможет сказать тебе, что это неправильно.
– Как-то очень… по-философски. Тебе это совсем не идет.
Губы Брайана расплылись в улыбке.
– Близкий человек когда-то сказал мне эти слова, и я долгое время им следовал. Потом столкнулся с жестокой реальностью и перестал. – Глаза Брайана переливались из-за фонарного света. Он с интересом посмотрел на Элисон. – Наверное, все дело в этом.
– О чем ты?
– Мне почему-то снова хочется выбирать чувства, а не разум, когда смотрю на тебя.
Элисон застыла на месте.
– И что бы ты сделал в первую очередь?
Взгляд Брайана устремился к ночному небу Нью-Йорка. Он обдумывал свои желания всего пару секунд, а потом шагнул к Элисон, наклонился и оставил поцелуй у нее на щеке.
– Думаю, можно начать с этого.
Только высшие силы помогли Элисон устоять на ногах. В животе разлилось тепло. Не было бабочек. Учащенного дыхания и дрожи в груди. Элисон подумала, что испытывает вполне естественные эмоции.
– А потом я бы сделал это.
Тут его губы прикоснулись к ее губам в легком поцелуе. Почти невесомый, он закончился так же быстро, как и начался. Брайан отстранился, но не спешил отходить.
– Ты покраснела.
– Зачем ты это сделал? – Элисон прикоснулась к губам. – Я просто спросила тебя.
– А я решил показать наглядно.
Любой хранитель на месте Элисон поторопился бы разъяснить ситуацию. Объяснить, что подобные отношения между ним и Создателем недопустимы. Что это против правил.
Глядя на довольного Брайана, который вновь сбросил свою маску, Элисон забыла обо всем, что могло нарушить этот момент.
«Ты можешь принимать решения, следуя за своими чувствами».
На тот момент не было истины правдивее, чем эта.
Глава 22
Большой стол из дерева темного цвета был рассчитан на двенадцать персон, но за ним, как всегда, сидели всего три человека. Кайл внимательно разглядывал символ орла, раскинувшего свои бело-коричневые крылья, который висел над камином.
Сила. Власть. Господство.
Блики от огня падали на символ и делали его еще более зловещим, чем он был на самом деле. Каждая семья Земных хранителей имела свой символ. Свой девиз. Придерживалась определенной цели. Символом семьи Мэдисон был павлин.
Гордость. Величие. Победа.
– Кайл, дорогой, ты уже решил, кого из Небесных хранителей хотел бы пригласить? – мелодичным голосом спросила Ларэйн Джонсон.
– Да, мама.
– Потрясающе. – Женщина улыбнулась. – Этот прием будет больше и пышнее, чем другие.
– Почему?
Ларэйн ничего не ответила, бросив на своего мужа вопросительный взгляд. Кайл с самого детства не любил, когда они так переглядывались.
– Скоро узнаешь.
Кайл сжал вилку в руке и снова посмотрел на орла. Он прошел испытания два года назад, а свою силу развил еще раньше. У Кайла с самого детства показатели были лучше, чем у других детей хранителей, поэтому испытания и церемония посвящения были проведены лишь для вида.