– Нет, – соврала Элисон. – Я так не думаю. Но это не отменяет того, что поцелуя не должно было быть. Мы не…
Элисон знала, что Брайан ответил ей не просто так, но спустя несколько дней ее голос разума начинал бить тревогу. Чувство эйфории прошло. Связь между ней и Брайаном становилась сильнее. Это была правда. Но слова Сэм напомнили, что Элисон еще не все знает про своего подопечного.
– Мы можем навлечь на себя беду.
– Из-за поцелуя? – спросил Брайан, повернувшись к Элисон всем телом. – Или из-за того, что может быть после него?
У Элисон сжались легкие.
– Не надо, Брайан. Не говори так. Это… неправильно.
Брайан кивнул. Он и сам должен понимать. Элисон взглянула на часы.
– Мне нужно на стадион.
– Я провожу тебя.
По пути на первый этаж Брайан постоянно пытался спросить что-то, но ему не хватало духу. Когда они спустились и вышли в огромный холл, Элисон остановилась.
С противоположной стороны показалась кудрявая голова Сэм. Она шла вместе с Сарой. Брайан проследил взглядом, и именно в этот момент Сэм повернула голову. Ни одна эмоция не мелькнула на ее лице. Ничего, что могло бы помочь Элисон сделать первый шаг.
Ужаснее всего, что Сэм не была виновата. Она говорила правду, но под воздействием эмоций Элисон не могла разумно соображать. А Брайан…
– Что происходит между вами? – спросил он.
Они внимательно смотрели, как девушки разошлись и Сэм скрылась за массивной дверью библиотеки. Конечно. Где же ей еще проводить свободное время.
Элисон рассказала Брайану обо всем. Он слушал, не перебивая. Когда Элисон закончила, Брайан посмотрел в сторону библиотеки. Его раздирали противоречивые чувства.
– Мне нужно идти.
Она отошла от Брайана и уже почти дошла до ступенек, ведущих к стадиону. Эванз ее остановил. Энергия от прикосновения прошлась по всему телу. Брайан отшатнулся, убрав руку за спину.
– Начало нашего общения не лучший пример для подражания. Я знаю, что вел себя как кретин. И мне стыдно за свое поведение. Но я не лгал вчера. Ты заставляешь меня чувствовать сильные эмоции, и я пока не понимаю какие. Я не сожалею, Элисон. Надеюсь, что ты тоже.
Она поджала губы и попыталась улыбнуться. Но боль кольнула в сердце и не отпускала до последнего. Если бы Элисон обернулась, если бы позволила себе сделать это, она бы увидела, как Брайан стремительно направился в сторону библиотеки.
Сэм постукивала ручкой по столу, проверяя нервную систему Кайла. Парень игнорировал ее и даже растягивал губы в своей очаровательной улыбке, которая так бесила Сэм.
Она еще не сказала ему, что вчера утром Дамина позвала ее в главный зал, где уже были Аделис, Эриас, Дэниал и Олларис. Эриас тут же начал расспрашивать, как долго Сэм знает о присутствии двух Земных хранителей в университете. Позже выяснилось, что от Рейда Джонсона пришло приглашение на имя Сэм Стефорд. После разговоров о том, что это прекрасная возможность наладить отношения с Земными хранителями, Сэм уехала. Но перед этим их с Даминой взгляды пересеклись, и в них девушка как будто увидела… подозрение.
Теперь истинная причина ее ближайшего похода на бал сидела рядом и раздумывала над этой ситуацией. Что важнее, об этом Кайлу рассказал Брайан.
– Что ты думаешь? – спросила у него Сэм.
Кайл вытянулся на стуле и убрал руки за голову.
– Это был… весьма опрометчивый поступок.
Сэм закатила глаза.
– Придумай что-нибудь оригинальнее.
– Они поцеловались, – в который раз повторил Кайл.
– Идиоты, – буркнула Сэм и подняла взгляд. – Но ты, я смотрю, не сильно переживаешь по этому поводу.
Сэм прислушивалась к его сердцебиению и не почувствовала, как оно учащается. В то время как ее сердце стучало где-то в горле.
– Ты переживаешь, что это может быть опасно. Но что, если они… если это что-то большее?
Сэм задумалась. Что-то большее? Дверь в библиотеку закрылась сильнее обычного. Кайл и Сэм повернули головы и увидели Брайана, который уверенным шагом приближался к ним.
Руки девушки сжались под столом. Если он начнет говорить…
– Почему ты перестала разговаривать с Элисон?
– Я перестала? – возмутилась Сэм. – Это она закрыла дверь на замок, когда я пришла к ней тем же вечером, чтобы извиниться.
И пусть тогда Элисон управляли эмоции, Сэм не часто шла навстречу первой. Тишина, встретившая ее у комнаты Элисон, была оглушительной. И слишком болезненной.
– Ты же понимаешь…
– Я устала понимать вас, Брайан. Всех вас. Может, я тоже хочу совершать глупые поступки и не думать о последствиях.
Брайан поджал губы.
– Если ты не понимаешь, о каких проблемах я говорю, вспомни о судьбе своей сестры. Посмотри, к чему Британи привело глупое влечение.
Брайан резко отодвинул стул, и противный звук разлетелся по всей библиотеке.
– Это не влечение, – сказал он, и Сэм захотелось врезать ему.
– Ты привела плохой пример. – Сэм посмотрела на Кайла. – У Криса… были причины.
– Ты защищаешь его? – почти засмеялась Сэм, складывая руки на груди. – Поверить не могу. Крис – последний ублюдок.
– Когда на тебя давит семья, – Кайл потер ладонями лицо. – Это трудно, Сэм.
Девушка прищурилась, а потом наклонилась к Кайлу.
– Да неужели? Какими бы были твои действия?
– Что?
– Что сделал бы ты? Ты, Кайл, влюблен в девушку, но весь мир просто кричит вам о том, что вы не можете быть вместе. Твои родители давят на тебя и угрожают. Ваши отношения обречены из-за постороннего вмешательства. Но ты ее любишь. Больше всего на свете. Что ты сделаешь?
Сэм выждала несколько секунд.
– Позволишь обществу подавить свою волю? Или будешь бороться за свои чувства?
Кайл уставился на Сэм, не в силах что-то произнести. Невинный вопрос выбил из его легких весь воздух. Когда Кайл замолчал, Сэм повернулась к Брайану.
– Теперь ты. – Брайан напрягся. – Я хочу, чтобы ты и Элисон поняли, что последствия вашего поступка могут быть ужасны. Я не собираюсь терять подругу из-за глупого влечения, которому вы поддались под дождем. Ты понял меня? Ответственность, Брайан. За это вы несете ответственность, и даже ее часть я не могу взять на себя.
– Никто не просит тебя забирать ее. Даже часть.
– Отлично, – ответила Сэм, вставая с места. Ей стало очень душно. – Просто подумай. Мы храним слишком много тайн, о которых ты еще не знаешь. И тебе придется сделать выбор. И мы оба знаем, – она подчеркнула эту фразу, – о каком выборе я говорю.
Британи и Элисон.
Брайан опустил взгляд в пол. Мысли завертелись в его голове.
– Подумай над моим вопросом, Кайл. – Тот поднял взгляд. – Расскажешь мне сегодня вечером.
– Ты придешь? – слишком громко спросил он.
Сэм закусила щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.
– Приду.
В воздухе витал приятный запах запеченного мяса. Осматривая большой зал, в котором проходил прием, Сэм почувствовала жгучее желание поесть. В последние дни ей не удавалось нормально позавтракать или пообедать, а с ужинов она практически сбегала.
Но вряд ли Дамина одобрит, если Сэм набросится на стол и начнет объедаться.
Сэм поправила изумрудного цвета платье и посмотрела на зеркальную колонну, возле которой стояла уже несколько минут. Она представилась Рейду Джонсону и его жене. Это был теплый прием, если его можно было так назвать. Чего нельзя было сказать про знакомство с отцом Мэдисон. Роберт Хард встретил Сэм весьма скупой улыбкой и презрительным взглядом. Хорошо, что рядом стоял Кайл. Она удержала себя от нанесения увечий мужчине, который был в два раза старше ее. Но приятным было совсем не это. Рядом с отцом стояла сама Мэдисон, и когда она поняла, кого именно пригласили из Небесных хранителей, лицо вытянулось от злости.
К счастью, Рейд Джонсон наказал своему сыну сопровождать Сэм, поэтому она постоянно находилась рядом с ним.
Кайл извинился и отошел несколько минут назад для разговора с пожилой дамой, которая передвигалась только с помощью чужих рук. Волосы были белыми-белыми, а глаза показались Сэм слишком знакомыми.
Шикарный дом Джонсонов вместил в себя невероятное количество людей, которые были разделены на большие группы.
«Семьи, – подумала Сэм, осматривая необычную одежду каждой группы. – Скольких же пригласил отец Кайла?»
Повод для приема был тайной. Рейд Джонсон сказал, что обо всем станет известно к концу вечера. Гости распределились по всему дому, осматривая шикарные хоромы. Такие же приемы устраивали и ее родители, только причины были известны заранее. Это может быть празднование дня рождения, помолвка кого-то из членов семьи или просто городские праздники, которых в Грин-Моунтейне было бесчисленное количество.
Сэм пригубила шампанского и снова посмотрела на Кайла. Он был так учтив, разговаривая с пожилой дамой. Больше ни с кем он не проводил столько времени на этом вечере. За исключением Сэм, разумеется. Кайл подвел женщину к небольшому диванчику из зеленого бархата и помог присесть. Сама Сэм не выделялась особой общительностью. Она ловила на себе заинтересованные взгляды. Молчание в таком обществе ценится больше, чем пустые разговоры.
«Спасибо хорошему воспитанию».
Через пару минут Сэм снова посмотрела в сторону Кайла, но не увидела его на диванчике. Зато увидела пожилую даму, которая смотрела… прямо на Сэм.
Среди всей болтовни Сэм уловила голос Мэдисон и обернулась, увидев ее и Кайла возле небольшой ниши, прикрытой ажурными занавесками. Она размахивала руками, пользуясь тем, что ее не видят. Почему-то причина покрасневшего лица и особо активной жестикуляции была весьма очевидна.
Наблюдать за Мэдисон было неинтересно. А вот за пожилой дамой, которая продолжала смотреть на Сэм, очень даже. Цвет ее глаз был таким же, как у Кайла. И эта полуулыбка тоже легко ассоциировалась с Джонсоном.
Напряжение возросло. Люди мелькали по сторонам, но Сэм почему-то не могла оторвать взгляд от этой дамы. В ней было так много знакомого.
Теплые руки прикоснулись к спине Сэм.