Хороший вопрос, на который у Элисон не было четкого ответа.
– Есть вещи, которые не появляются и не исчезают просто так, – объяснила она Брайану, когда он вскоре задал похожий вопрос. – Мы смотрели на эти изображения десятки раз, и ни разу не замечали странностей, а сейчас все по-другому. Я сомневаюсь, что Дамина или Аделис не видели или не чувствовали, что с картинами происходит что-то странное.
– Думаешь, от вас что-то скрывают?
– Не хочу думать об этом.
Брайан и Элисон медленно шли вдоль аллеи за музеем.
– Ты приехала на метро? – спросил Брайан.
– Да. Захотелось побыть частью города. Шум вокруг помогает заглушить мысли.
– Вы с Сэм по-прежнему не разговариваете?
Элисон покачала головой. В ответ на это Брайан тяжело выдохнул.
– Мне жаль, что так получилось.
– Не нужно.
Элисон не знала, как исправить ситуацию. С каждым днем тяжесть вины давила на плечи с новой силой, и ощущение, что она теряет что-то очень важное сейчас, не покидало ни на секунду. Но что?
Они дошли до конца аллеи и вышли на оживленную улицу, покрытую мокрым грязным снегом.
Брайан посмотрел на телефон и, извинившись, отошел. Элисон успела услышать женский голос. Она тряхнула головой и оглянулась, чтобы посмотреть на усаженную кустарниками улицу. Листья уже окончательно упали на землю, но администрация города возместила отсутствие зелени, украсив улицу желтыми огнями.
Брайан перестал говорить по телефону и направился к Элисон. Она уже приготовилась попрощаться.
– Элмерз, ты едешь на занятия?
– Нет, – ответила Элисон, осмотрев оживленную улицу. Мимо прошла компания парней в смешных костюмах, обсуждающая предстоящее выступление.
– Не хочешь проехаться?
Предложение неожиданно показалось Элисон очень заманчивым.
– А ты не?..
Брайан убрал руки в карманы черных джинсов.
– Кайл написал, что занятия по истории отменили, а сегодня были только они.
Элисон почему-то промолчала. Не зная, что ответить, она уставилась на Брайана глупым взглядом. Он, в свою очередь, соблазнительно улыбнулся, призывая все свое обаяние. Почему он был таким? Почему ведет себя так непринужденно? Почему его улыбка такая прекрасная?
– Потеряла дар речи? – насмешливо спросил он.
Элисон быстро заморгала и мысленно ударила себя по щекам. Что за идиотка? Мозг отключался в присутствии Брайана, хоть она и старалась держать себя в руках и делать вид, что между ними ничего не произошло. Ей казалось, что губы до сих пор покалывает от прикосновений.
Элисон опустила взгляд, а потом подняла его, нацепив на себя маску беспечности и веселья.
– Я не против.
Глава 26
Повсюду была кровь. Ярко-красная, переливающаяся от света магических сфер хранителей. Грязная, смешанная с песком в тех местах, где тела тащили несколько метров. И этот металлический запах врезался в нос, словно ножи. Он был везде, и даже силы хранителей ветра не помогали очистить это место от напоминания, что все они опоздали.
Сэм приняла предложение Коула поехать с ним и Ючи по поручению к открытому порталу. Им нужно было лишь закрыть его и проследить за демонами, которые выбрались на поверхность земли. Ад никогда не напрягался в этом плане, открывая трещины и выпуская столько демонов, сколько успевало вырваться, но сейчас все было не так. В действиях демонов появилась какая-то логика. Какой-то скрытый смысл.
Ангелы боялись, что Ад начнет выпускать демонов для убийства Создателей, но были и те, кого привлекали лишь жизни смертных. Они ворвались в цветочный магазин в конце улицы и убили всех. Понадобилось больше трех часов, чтобы отследить демонов и покончить с ними.
Сэм внимательно смотрела на остатки одного красса, который по какой-то причине остался в магазине. Его тело почти растворилось, оставив на всеобщее обозрение голову и часть груди. Впалые глаза. Носа нет. Рот больше похож на прорезанное отверстие в коже. И, разумеется, черные теневые щупальца. Демон растворялся, лежа на земле вокруг крови, смешанной с лепестками разных цветов. Прекрасный цветочный запах не мог прорваться через ужасный запах гнили и крови.
– В твоих глазах много печали.
Сэм почувствовала энергию Дэниала за спиной. Она посмотрела на тела двух мужчин, лежащих у витрины. Капли крови по-прежнему капали на плиточный пол, и Сэм отчетливо слышала каждое мгновение, когда они соприкасались с землей. Она научилась фильтровать звуки и запахи, которые теперь были повсюду благодаря ее силе, но сейчас Сэм не хотелось останавливать себя. Запах крови напоминал, в каком мире они жили.
– Погибло много людей.
Дэниал прошел мимо Сэм и подошел к одному мужчине. Лица не было видно, но его истерзанные плечи и руки говорили сами за себя. Сэм сглотнула, в отдалении услышав голос Коула и Ючи.
– Знаешь, эти люди делали ужасные вещи при жизни. – Дэниал улыбнулся. – Действительно ужасные. Тебе не захочется знать подробностей. Но знаешь, что связывает их?
Сэм нахмурилась.
– Они мертвы.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – резко бросила она.
Губы Дэниала тронула улыбка, совсем неуместная в данной ситуации.
– Могу я задать тебе вопрос?
Сэм скривилась, но не ответила. Ее молчание приняли за согласие.
– Все ли заслуживают жизни, Сэм? Есть ли на свете люди, которые должны умереть?
Сэм посмотрела за спину Дэниала, на мужчину. Потом на улицу, увидев в отдалении копну светлых волос, испачканных в грязи и крови.
– Никто не заслуживает смерти, – тихо ответила она.
– Ты лжешь.
– Не лгу.
– Эти люди заслужили ее.
– Мы не можем решать это, – процедила Сэм сквозь зубы. – Ни ты. Ни я. Еще не нашелся человек, который имел бы право решать, кому жить, а кому умереть.
Дэниал улыбнулся уголком рта и подошел к Сэм.
– В твоем сердце есть тьма.
– Я знаю. И эта тьма делает меня собой. Я принимаю ее и учусь быть лучше. Ответы на твои вопросы не помогают мне в этом.
– Решение этой проблемы изменило бы мир.
– Хочешь сказать, появись человек, способный решать судьбы людей, стало бы лучше? Руки этого человека будут по локоть в крови. Больше половины населения заслуживает смерти. – Сэм прокашлялась. – Так или иначе.
– Вот именно.
Дэниал прошел мимо Сэм, когда в магазин вошел другой хранитель. Женщина что-то сказала Дэниалу, но с их стороны долетали лишь обрывки фраз. Сэм смотрела на того мужчину, про которого они говорили несколько минут назад.
По своей природе люди жестоки. Но это не значит, что каждый из них заслуживает смерти. Кто-то встает на неправильный путь, но с этого пути можно уйти. Это просто, если тебе помогают. Цель ангелов – исправление. Не бывает хороших и плохих людей. Бывают люди, которые не понимают, для чего они пришли в этот мир. Жестокость повсюду. Даже хорошие люди могут убивать.
– Тебя вызывает Дамина, – бросил Дэниал, проходя мимо. – Поторопись. Кажется, она не в духе.
Сэм развернулась, чтобы ответить Дэниалу, но он уже исчез. Девушка предупредила Коула, что уезжает в Арму.
На улице ее встретила привычная атмосфера октябрьского Нью-Йорка, в котором люди уже приготовились к последнему месяцу осени. Этот город был прекрасен. Все стремятся сюда, чтобы затеряться. Чтобы забыть о прошлых ошибках и начать жизнь там, где никто никого не знает.
Именно поэтому проходящие мимо люди не могли увидеть, что происходит у них под носом. Магия хранителей работала слишком хорошо на тех, кому было плевать. Никто не видел трупы. Кровь или пену, которая продолжала шипеть в некоторых местах, где по-прежнему лежали останки демонов. Это место виделось им прежним, но каждый человек чувствовал страх, навязанный им хранителями, отбивая желание подходить ближе.
– Ты выглядишь растерянной, – заметил Ючи, увидев Сэм.
Он внимательно следил за людьми, изучая, нет ли среди них Создателей, ведь на тех магия не распространялась.
– Дэниал достает своими мрачными разговорами.
– Это он может. – Ючи хмыкнул. – Но ты строго не суди. Трудно оставаться светлым созданием, когда побывал в Аду.
Глаза Сэм сверкнули.
– Так это правда?
Ючи кивнул.
– Я думала, что эту историю придумал сам Дэниал, чтобы казаться в глазах окружающих жертвой.
– И для чего, позволь узнать, ему поступать так?
– Он придурок.
– Придурок, который не раз спасал твою задницу.
– Я и говорю – придурок.
Ючи недовольно цокнул языком и отвернулся. Она была не лучшим собеседником, а в последнее время эта ее особенность выделялась еще сильнее.
Когда к ним подошел Коул, настроение Сэм опустилось ниже плинтуса. Для нее работа здесь закончилась. Коул подтвердил ее опасения.
– Ты можешь идти. – Коул подтолкнул Сэм вперед. – Дамина ждет тебя.
– А я могу…
– Сэм, – одновременно сказали Коул и Ючи.
Девушка закатила глаза и пошла к машине, слыша, как эти двое тихо посмеиваются.
Дорога до Армы оказалась короткой. Сэм даже не старалась ехать медленнее, потому что все мысли крутились вокруг Дэниала. Нет. Она заставляла себя думать о его пребывании в Аду, чтобы не заполнять свою голову мыслями об Элисон или Кайле.
Спустя бесконечно долгое время Сэм оказалась на верхнем этаже небоскреба. Дамина стояла в просторной комнате, в которой некоторые хранители открывали порталы на Небеса. Ее взгляд был сфокусирован на густых облаках.
«А были ли у Дамины крылья?» – подумала Сэм, медленно приближаясь к ней.
Молчание длилось до тех пор, пока шаги Сэм не стихли в нескольких метрах от Дамины. Так близко к ней она никогда не подходила.
– Я очень довольна твоей работой на прошлой неделе, Сэм, – произнесла Дамина своим надменным голосом. – И на вечере у Джонсонов ты показала себя с наилучшей стороны.
У Сэм застучало в горле.
– Рейд передал нам свои лучшие пожелания и поблагодарил за твое присутствие. Ты хорошо справляешься со своей подопечной. Перестала влезать в разные передряги. Я довольна всем, что ты делаешь. – Пауза. – Кроме одного.