Кайл заметил ее раньше миссис Ханс. Они встретились взглядами, и Сэм улыбнулась ему уголками рта.
– Это последняя, милая, – отозвалась миссис Ханс, указывая на стопку рядом.
Сэм кивнула.
– Не знаю, что делала бы без тебя.
– Были бы вынуждены просить помощи у футболистов.
Кайл фыркнул и перехватил стопку книг раньше Сэм.
– Я помогу.
Миссис Ханс уже вернулась к своей работе, поэтому она вряд ли могла почувствовать неловкость, повисшую между ними.
– Я могу справиться сама, – произнесла Сэм, идя чуть позади Кайла.
– Не сомневаюсь.
Сэм схватила книгу и поставила на нужное место. Кайл следовал за ней и молчал. До определенного момента.
– Я бы хотел поговорить с тобой.
Сэм осмотрелась. Они стояли у самой стены возле сектора, в котором совсем не бывает посетителей.
– Мне очень жаль.
– О чем ты?
Последняя книга уже была в ее руках, когда Кайл резко перехватил Сэм и не позволил пройти дальше.
– Я о том, что произошло на приеме у родителей.
– На приеме не произошло ничего, из-за чего бы тебе пришлось извиняться, – ответила Сэм и отодвинулась от Кайла.
– И тебя не волнует моя помолвка?
Это слово больно ударило Сэм под дых, но она, разумеется, никак не отреагировала.
– Мне жаль, что твоей будущей женой будет Мэдисон.
Кайл молчал, поэтому Сэм обернулась. Она не услышала его шагов и дыхания. Кайл встал совсем рядом, зажимая ее между полкой и собой.
– Эта помолвка ничего не значит.
– Не значит… для чего?
– Мы могли бы…
– Мы? – удивленно переспросила Сэм.
– Я думал… – Кайл запнулся.
– О чем ты думал?
И снова молчание. Сэм хотелось, чтобы Кайл плюнул на все и ушел, но он остался.
– Ты небезразлична мне, Сэм.
Слова врезались в самое сердце. Девушка отшатнулась от Кайла, будто увидела что-то ужасное.
– Мне нравится говорить с тобой. Проводить время с тобой. Касаться тебя. Я бы хотел… поцеловать тебя.
– Ты не должен был думать об этом.
– Почему?
– Потому что это бессмысленно.
Кайл нахмурился. Его лицо стало каменным.
– Разве чувства бывают бессмысленными?
– Ты же не думал, что это возможно?
Молчание Кайла было единственным ответом. Сэм положила книгу поверх других и шагнула к выходу. Кайл перегородил ей дорогу.
– Мы не можем, – отрезала Сэм.
– Я не верю в это.
– Тогда тебе придется поверить. Твои чувства могут создать сотни проблем.
Сэм сделала акцент на «твои чувства», показав, что они безответны.
– Чего ты ждал? – продолжила Сэм. – Я бессмертная, Кайл. И я не собираюсь проходить через это. Смотреть, как ты взрослеешь, стареешь, а потом умираешь. Ты этого от меня ждал?
Кайл собрался возразить, но Сэм закрыла глаза, пытаясь привести дыхание в норму.
– Я не могу ответить тебе тем же, Кайл. – Вранье жгло горло. – Я не давала тебе поводов. И ты не должен… – Сэм снова вздохнула. – Надеюсь, что твоя дальнейшая жизнь с Мэдисон не будет настолько ужасной, насколько я себе это представляю.
Кайл не успел ничего сказать. Сэм развернулась и пошла дальше по коридору из стеллажей. Она отвергла его чувства, закрыв свои собственные под замок.
Кайл был смелее, чем Сэм. Он не побоялся признаться себе в чувствах, а Сэм… Она сама виновата. Наставляя Элисон, Сэм сама забыла об осторожности и позволила сердцу испытывать то, чего нельзя. Лучше пусть Кайл считает ее чувства безответными, чем лелеет надежду, что когда-нибудь они смогут быть вместе.
Элисон ковырялась в тарелке с салатом и поглядывала на Сэм. Та сидела с книгой в руках и умело игнорировала происходящее вокруг. Зато Сара смотрела на футболистов с огнем в глазах. Она уже говорила Сэм про вечеринку, но та никак не реагировала. Значит, подумала Элисон, Сэм так и не поняла, что Сара настроена решительно.
– Ты говорила с Кайлом?
Сэм за долгое время оторвала взгляд от страниц и посмотрела на Элисон. Брайан и Дейв одновременно опустили лица к тарелкам.
– Да.
– Вы… разобрались?
В ответ тяжелый вздох. Сара покосилась на Сэм, а потом пожала плечами, посмотрев на Элисон. Как-то получилось, что Сара за несколько минут оказалась в курсе всех событий. Благодаря Дейву, разумеется. Но про Сэм подробности можно было опустить. Подопечная Сэм становилась наблюдательнее с каждым днем, и скрывать от нее некоторые факты было просто невозможно. Особенно те, что касались Сэм.
Брайан не мог скрыть довольную ухмылку, когда подошел к их столику несколько минут назад. Метнув в сторону Элисон вопросительный взгляд и получив утвердительный ответ в виде кивка, он уселся рядом с Сэм и положил свою руку ей на плечо. Стена между ними рухнула.
– Да, – коротко ответила Сэм.
– И что ты будешь делать? – спросила Сара.
Сэм отложила книгу в сторону и скривилась. Брайан заерзал.
– Может, мы не будем обсуждать это сейчас? – предложил он.
– А что я должна делать? – одновременно спросила Сэм.
Сара и Элисон снова переглянулись.
– Он же… нравится тебе, да? – Сара улыбнулась. – В этом нет ничего плохого.
Дейв кашлянул.
– Он мне не нравится, – ответила Сэм, косо поглядывая на парня.
– Потому что они с Мэдисон помолвлены?
– Нет.
Элисон приложила руку к глазам. Сухие ответы Сэм были подтверждением, что разговор с Кайлом прошел отвратительно.
– Это ведь глупо! – не выдержала Элисон.
– Глупо давать человеку надежду, а потом забирать ее. Я упростила задачу и себе, и ему.
– Но тогда…
– Что я буду делать? – Сэм откинулась на стул и снова взяла книгу. – Просто игнорировать происходящее и делать вид, что меня все устраивает.
Взгляд Элисон, до этого направленный на книгу в руках Сэм, зацепил кого-то при входе. Ложка со стуком опустилась в тарелку. Тишина накрыла столовую, открывая возможность услышать рядом сидящих студентов.
– Игнорировать будет сложно, – отозвалась Сара.
– Вот дерьмо, – ругнулся Брайан.
Сэм подняла взгляд на подопечную, а потом, наконец-то почувствовав тишину, повернула голову влево. Элисон увидела, как дрогнула в ее руках книга.
В столовую вошла Мэдисон, властно обхватив предплечья Кайла изящными руками. С соседних столиков послышались шушуканья студентов. Вскоре все снова загалдели, пропуская Кайла и Мэдисон к столу с футболистами и девушками из группы поддержки.
– Какого черта?! – воскликнул Брайан. – Как он мог позволить этой фурии подтвердить их помолвку?
– Может, она его шантажировала? – предположил Дейв. – Не думаю, что Кайлу нравится вся эта ерунда с демонстрацией отношений.
Кайл и Мэдисон шли к столу. Девушка бросала на всех счастливые взгляды, на губах сияла широкая улыбка. Кайл выглядел истощенным. Он не отвечал на поздравления в честь помолвки. Никак не реагировал на похлопывания по плечу от членов своей команды. Кайл просто… вел себя спокойно, словно ничего не происходило.
Мэдисон пару раз бросила взгляд на их столик. Не нужно было думать слишком долго из-за кого.
Сэм прищурилась.
Злорадство Мэдисон чувствовалось через всю столовую, но никто этого не замечал. Она не стала уделять Сэм слишком много времени, а просто села рядом с Кайлом.
Когда Мэдисон положила свою руку на плечо Кайла, Элисон скривилась.
– Больше никого не тошнит? – спросила Сэм.
– Слишком сильно, – ответил Дейв.
Сэм начала собирать свои вещи.
– Куда ты? – спросила Сара.
– Я не хочу смотреть на этот цирк.
Элисон наклонилась вперед на локтях, когда Сэм уже почти встала.
– Не давай ей повода думать, что она выиграла.
– Она не могла выиграть, потому что мы не играли. – Сэм поднялась. – Перестаньте искать чувства там, где их нет.
Сэм обошла стол и направилась к выходу через узкий коридор из студентов. Элисон повернулась на стуле. Как и ожидалось, Мэдисон следила за каждым шагом Сэм.
– Вот же стерва!
– Дейв! – воскликнула Сара.
Но Дейва уже никто не мог остановить. Он продолжал осыпать Мэдисон оскорбительными словами.
В какой-то момент Кайл оторвался от парней из команды и посмотрел на Мэдисон. Элисон увидела, как напряглось его тело, когда Сэм скрылась за толпой и вышла из столовой. На его лице не было ничего. Ни одной эмоции. Сплошная пустота.
Как и у Сэм.
Но именно эта пустота помогла Элисон понять, что произошло между ними. И эти мысли были неутешительными.
Как только Сэм ушла из столовой, на телефон Элисон пришло сообщение:
«Предлагаю поехать к Аделис прямо сейчас».
Студенческая жизнь действительно брала верх. Элисон подумала отказаться, ведь дальше по расписанию у нее стояла общая теория искусств. Мысленно зарядив себе по лицу, девушка попрощалась с остальными и выбежала из столовой.
По пути в Арму Сэм хранила молчание. Попытка заговорить с ней могла дорого обойтись. Они молчали и по пути в кабинет Аделис, и пока ждали ее. Элисон несколько раз прокручивала в голове различные шуточки, отказывалась от них и снова возвращалась. Бросив затею, она позволила молчанию затянуть ее мысли, пока дверь не открылась.
Аделис совсем не удивилась, увидев в своем кабинете Элисон и Сэм.
– Соскучились по мне?
Элисон и Сэм переглянулись.
– У нас есть несколько вопросов, – сказала Элисон после небольшой паузы. Сэм пропустила воздух сквозь зубы и посмотрела на нее.
Аделис села в плетеное кресло и подогнула под себя ноги. Ее свободные синие штаны завернулись, открывая вид на маленькие ступни.
– Сколько серьезности в голосе, – посмеялась Аделис. – Я вас слушаю.
Сэм кашлянула и полезла в сумку. Она вытянула рисунок и подняла его перед собой.
Лицо Аделис изменилось. Она выпрямилась, поставив ступни на пол. Ее пронзительный глубокий взгляд впился в картину. Она смотрела на изображение, а в ее глазах мелькали незнакомые Сэм и Элисон чувства. Что-то зацепило Аделис, и из беспечной и веселой женщины она вдруг превратилась в серьезного и настороженного хранителя.