– Ну привет, – улыбнулся Брайан. – Не против, если дальше ты потанцуешь со мной?
От внезапно нахлынувших эмоций Элисон застыла на месте. Она обернулась и заметила, как Кайл повторил движение Брайана и прижал к себе Сэм.
– Мы должны поговорить, – послышались слова Кайла.
– Я не хочу говорить с тобой.
Элисон думала, что Брайан уведет их в сторону, но он оставался поблизости. Расстояние между двумя парами позволяло слышать обрывки фраз.
– Твои попытки избегать меня заслуживают уважения, но я не собираюсь просто так отпускать тебя.
– Кайл, послушай…
Элисон резко отвернулась, почувствовав, как руки Брайана сжимаются на ее талии.
– Нравится подслушивать?
– Кто бы говорил?
Брайан не стал спорить и поднял руку выше, погладив Элисон по спине.
– Я ничего не могу дать тебе.
Элисон замерла. Боль в этих словах чувствовалась слишком хорошо.
– Что? – удивился Кайл.
– В другом конце зала есть девушка, которая ждет тебя. Она даст тебе все, что нужно. Но это буду не я.
– Откуда ты знаешь, что мне нужно? – спросил Кайл.
– Потому что ты тот человек, который хочет прожить эту жизнь без сожалений. – Сэм покачала головой. – О выборе в мою пользу ты будешь сожалеть в любом случае.
Кайл опустил голову.
– Сэм…
– Я не могу. – Сэм медленно отступала назад. Кто-то столкнулся с ней, когда медленная музыка закончилась, и снова начался хаос. – Я не могу позволить тебе сожалеть.
Сэм развернулась и быстро направилась к выходу. В последнее время она слишком часто убегала от Кайла. Элисон знала, что Сэм боялась представить себе будущее, в котором вместо побега она сделает шаг навстречу.
Глава 30
Элисон стояла на одном месте, наслаждаясь звуками улиц. Звуками жизни. Элисон закуталась в шарф и засунула руки в широкие карманы длинного пальто.
Кто-то коснулся ее плеча. Она медленно обернулась. Перед ней стояла девушка в синем пуховике и шапке с длинными косичками.
– Элисон, да? – спросила она. – Ты же Элисон?
– Да.
Девушка улыбнулась.
– Брайан говорил, что ты любишь это место, поэтому я решила испытать удачу.
Брайан? Говорил про это место? Элисон смотрела на незнакомку. Кажется, недоумение выдало ее с головой. Смех сорвался с губ девушки и разнесся приятным звуком.
– Твое лицо не внушает мне столько беспокойства, как лицо Сэм, когда я познакомилась с ней.
– Ты знаешь Сэм?
Девушка кивнула и посмотрела на Элисон без улыбки. Та задержала дыхание… Эта девушка была так похожа на…
– Меня зовут Британи. Я сестра Брайана.
Элисон не знала, как удержалась на ногах.
Сестра.
Теперь, когда Британи совсем не улыбалась, Элисон разглядела сходство. Господи, да они же двойняшки. Не совсем похожи, за исключением глаз и полных губ.
– Я думала, что ты узнаешь меня.
«Я даже не знала о твоем существовании».
– Извини. Ты много улыбалась, а я не привыкла видеть Брайана с улыбкой.
Только сила воли помогла Элисон удержать бушующие эмоции. Она знала, что в жизни Брайана была какая-то девушка. Видимо, мозг отказывался предполагать, что этой девушкой станет его сестра.
Британи задрала голову и громко засмеялась.
– Ты сейчас занята? – Британи махнула рукой за спину Элисон. – Я бы хотела предложить выпить кофе. Брайан говорил о тебе. Да и Сэм тоже… мне бы хотелось узнать тебя поближе.
Элисон улыбнулась ей.
– Конечно.
Британи была яркой и общительной девушкой, которая приковывала к себе внимание прохожих. Она расспрашивала Элисон про учебу в университете. Даже вспомнила людей, которые до сих пор учились там.
У Элисон возникали очевидные вопросы, но она старательно отодвигала их на дальний план. Неловкость все еще сковывала движения. Элисон не ожидала обзавестись компанией на это время. И уж точно не ожидала, что этой компанией станет сестра Брайана.
Британи взяла с Элисон обещание прийти в гости и передать Сэм ее наилучшие пожелания. Когда девушка ушла, Элмерз еще какое-то время стояла на улице.
По пути домой она думала, как правильно выпытать у Сэм информацию про Британи.
«Как долго она знала?»
Сэм закинула ноги на спинку кресла. Голова висела почти у пола.
Когда Элисон пришла, ее подруга решала кроссворд, жалуясь на тупые вопросы. Она выхватила его из рук Сэм и села в кресло напротив камина.
– Нимфа, вскормившая Зевса, – произнесла Элисон голосом, в котором не могло проскочить подозрение. – Восемь букв.
Сэм нахмурилась.
– Адрастея.
Элисон даже не усомнилась в ответе.
– Какая страна воевала против Китая в «опиумных войнах»?
– Это просто. – Сэм устроилась поудобнее. – Великобритания.
Элисон промолчала, и тогда Сэм начала рассказывать об этой войне.
– Жаль, что мы не жили в те времена.
– Ты бы хотела торговать опиумом?
– А что? Постоянно навеселе. – Сэм подмигнула. – Давай следующий вопрос.
– Не могу. – Элисон хмыкнула. – Ты неправильно ответила.
Сэм чуть не свалилась с кресла.
– Это как? Точно не Франция, я в этом уверена.
– Здесь восемь букв.
Сэм пошевелила пальцами.
– Британия? – Элисон кивнула. Сэм фыркнула. – Глупый кроссворд.
Она снова улеглась. Элисон почувствовала напряжение в животе. Сэм намека не поняла.
– Слушай, Сэм, – начала Элисон, отложив кроссворд в сторону. – Как бы ты назвала своего ребенка? Девочку.
– Чего?
– Я недавно читала журнал…
– Надо попросить Люси не разбрасывать свои глупые журналы по дому, – перебила ее Сэм. – От них никакого толку.
– Там были самые популярные имена для девочек в этом году. – Элисон помедлила. – Алекс…
Сэм что-то простонала, проклиная Люси.
– Хлоя, Элизабет, Ванесса… Британи.
Элисон замолчала, пристально наблюдая за Сэм. Та даже не дернулась.
– Не знаю я, – ответила Сэм, сочтя молчание Элисон за ожидание ответа. – Ни одно из них, наверное. Но я думаю, что хороший вариант…
Элисон не выдержала. Она схватила кроссворды и со всей силы швырнула их в Сэм. Подруга поймала их одной рукой, даже не посмотрев на Элисон.
– Да ты издеваешься! – крикнула Элисон и вскочила с места. – Перестань вести себя так, словно ничего не понимаешь.
Сэм отложила журнал в сторону.
– А я и не понимаю.
– Неужели?
Сэм вздохнула и кувыркнулась назад, чтобы встать на ноги.
– Полагаю, – начала она, проведя по Элисон долгим взглядом, – ты познакомилась с Бри.
– Она застала меня на аллее музыкантов и художников. Я была удивлена.
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Я не могла сказать тебе. Брайан попросил меня. С Британи… не все в порядке.
Элисон начала расслабляться.
– Я почувствовала, что у нее другая энергетика.
Сэм прошла мимо Элисон и встала у большого окна, занимающего всю стену. Резкий порыв ветра ударил в стекло.
– Что с ней…
– Не проси меня рассказывать тебе. Пожалуйста, Эл. Я считаю Брайана другом. Его доверие важно для меня так же, как и твое.
Элисон потупила взгляд. Ей стало невыносимо стыдно за попытку добиться от Сэм правды.
– Я не думаю, что он расскажет мне.
Сэм задумалась.
– Ты хочешь, чтобы он доверил тебе эту тайну? – Элисон кивнула. – Тогда расскажи ему о своей тайне. Самой сокровенной.
– Я не понимаю.
– Расскажи ему о своей смерти.
– Что?
– После разговора в комнате отдыха он заинтересовался этим. Мы не говорили ему. Прекрасная возможность наладить контакт.
Элисон чувствовала сомнения.
– Ты снова пытаешься играть с ним. Делаешь вид, что ничего не произошло. Что вашего поцелуя не было. Но он был, Элисон. Ты не сможешь это изменить.
Элисон подложила ладонь под подбородок. Мысли закрутились в ее голове так быстро, что она даже не успевала ухватиться за них.
Сэм направилась к выходу. В этот момент одна-единственная мысль выскользнула на поверхность.
– Но ты тоже играешь, – заметила Элисон, вынуждая Сэм остановиться на пороге. – С Кайлом… ты делаешь вид, что ничего к нему не чувствуешь, но я знаю, что это не так.
– Я не играю с Кайлом, – ответила Сэм. – Я дала понять, что у меня есть к нему чувства. Но я пытаюсь убедить его, что эти чувства лишь балласт. Что я хочу от них избавиться.
– Это тоже неправда, – поспешила добавить Элисон.
Пусть Сэм и скрывала свои чувства, но за них она цеплялась изо всех сил. Симпатия к Кайлу подняла ее сердце из темной дыры в груди, и Элисон знала, что Сэм не хотела отпускать это чувство.
– Наверное… только в этом я притворяюсь.
Сэм шагнула за порог и быстро скрылась за поворотом, почти взлетев по ступенькам.
– Вы, должно быть, шутите? – почти прорычала Сэм. – Мы не можем уйти?
За спиной послышалось недовольство студентов. Уоррен Кели слабо пожал плечами, едва взглянув на Сэм. Он и еще несколько преподавателей перекрыли выход из университета, закрыв его на замок. Со стороны улицы слышались сильные порывы ветра, от которых дрожали окна, а через маленькие щели пробирался морозный воздух. Студенты, пытаясь уйти, столкнулись с непреодолимым препятствием.
– Администрация предупредила нас о надвигающемся урагане. Студенты, которые не успели покинуть здание до шести часов вечера, останутся здесь, пока погода не стабилизируется.
Сэм покосилась в сторону Дейва, опустившего голову. Именно из-за него они задержались сегодня в университете, пока он показывал им новые танцевальные движения. Сэм не хотела оставаться, но Элисон убедила ее посмотреть. Сара тоже осталась. И Брайан. Они все остались, и теперь Сэм буравила Дейва взглядом.
– Я не думал, что так получится.
– Разумеется ты не думал, – медленно произнесла Сэм и повернулась к Уоррену. – Что же нам делать?
– Все что угодно.
– Серьезно? – спросил один парень.
– Выходить за пределы университета запрещено. Выберите себе помещение и обустройтесь там. Мы свяжемся с вашими родными и попросим их забрать вас, как только все придет в норму.