– Что ты предлагаешь?
Сэм посмотрела на прожектора стадиона. Половина из них была отключена.
– Ты заманишь его обратно на стадион.
– Почему не ты?
Сэм фыркнула.
– Ты слишком медленная. Не успеешь добежать до выключателей. А я подохну здесь, пока ты доберешься до них.
В темноте Сэм увидела, как Мэдисон закатила глаза.
– Хорошо.
Сэм рванула в сторону и сразу же почувствовала, как к ней потянулись щупальца тьмы. Они не добрались до нее, так как Мэдисон ловко перехватила их рукой.
– Если он утащит меня в Ад, Сэм, я приду и за тобой, – услышала она.
Сэм, сама не замечая этого, побежала еще быстрее.
Пока она бежала по открытой местности, ей на секунду подумалось, что красс нападет на нее, но не было здесь ни демона, ни Элисон с Кайлом. Сэм даже не слышала их шагов или разговоров.
Демоны выманили их наружу. Хотелось надеяться, что студенты внутри университета не станут их новой целью. Они должны разобраться с демонами, чтобы ни один смертный не пострадал.
Сэм быстро нашла крытые рубильники. Она ловко подняла их, и весь стадион осветили яркие бледные лучи света. Кожа на руках до сих пор саднила после падения.
Сэм оглянулась.
В этот момент из темноты появилась Мэдисон. Сэм не смогла остановить себя, не обратив внимания на растрепанные волосы, которые хлестали ее по лицу. Видела бы группа поддержки своего лидера сейчас. Сэм мимолетно посмотрела на университет. Ни одного звука. Ни одного намека на то, что их кто-то ищет.
Может, оно к лучшему. И плевать, как такое возможно.
Сэм бросилась Мэдисон на помощь, когда услышала, как та гневно выкрикивает ее имя. Сэм оттолкнулась от скамейки и пролетела над демоном, несколько раз выстрелив в него яркими сферами. Увидев новую опасность в ее лице, демон сменил траекторию. До этого он двигался нелепо, но сейчас что-то изменилось. Нижняя часть его тела начала изменяться, пока на месте непонятной формы не появились ноги.
Ноги… Это было громко сказано, учитывая, что демон состоял из непонятной густой жидкости, которая переливалась на свету и прожигала предметы.
Шипение демона заструилось в воздухе. Сэм поежилась. Он что-то говорил. В отличие от других демонов, умеющих принимать человеческое обличие, эти не говорили на их языке.
Сэм зашипела в ответ.
– Ты пытаешься наладить с ним контакт? – прокричала Мэдисон слева.
Сэм дернулась в сторону и побежала. Но не к Мэдисон. Ей нужно было понять, насколько сильно поменялись способности демона. Он продолжал состоять из слизи, а его ноги казались разбухшими от воды, но это не мешало ему не отставать от Сэм, пока та неслась вдоль стадиона.
Ад мог похвастаться разнообразием демонов, но не все из них поднимались на поверхность.
Сэм ловко развернулась и побежала в другую сторону. К Мэдисон, которая притаилась на темном участке стадиона. Ветер мешал бежать, но Сэм напрягла свои мышцы.
Что-то пошло не так.
Сэм почувствовала, как сотрясается воздух. По земле заструился темный дым, а потом из-за угла вылетел красс. Его шатало в разные стороны, словно что-то разрывало того изнутри.
Красс пролетел над ней, разрывая воздух пронзительным ревом. Сэм смотрела, как его шатает из стороны в сторону, и это зрелище заставило ее задуматься.
Демон, от которого она убегала, в прыжке бросился на Сэм. Она успела откатиться в сторону, и в этот момент Мэдисон сжала в своих руках клинок света и полосонула им. Слизь разлетелась в разные стороны. Несколько капель разъели Сэм джинсы и кофту. Лишь волосы Мэдисон и ее лицо были отчасти запачканы.
– Как видишь, в Ад он тебя не забрал, – пробормотала Сэм.
Мэдисон хмуро посмотрела на нее, а потом ее взгляд метнулся за спину Сэм. В нем пробежало удивление и замешательство.
Сэм даже не успела сообразить, что произошло. Рука отдавала жгучей болью. Голова разрывалась от длительного бега. Сэм услышала шуршание и крик Элисон.
Успев повернуть голову, Сэм увидела, как Элисон ловко приземлилась перед ней, сделав сальто с трибун, и сунула руку в еще одного демона.
Слишком поздно Сэм поняла, что жидкость попросту разъест Элисон кожу и кости, но произошел лишь взрыв. Воспользовавшись своей силой, Элисон взорвала этого демона изнутри. Заслонив собой Сэм, она приняла на себя всю волну слизи.
Голос Элисон в голове Сэм пронзительно закричал. И вовсе не от боли. Сэм засмеялась и рухнула на землю. Демонов в этом месте больше не было.
Буря утихла так же быстро, как появилась. На безоблачном небе засветились звезды, даруя городу атмосферу сказки.
Спустя час стадион заполнили хранители.
– Тебе повезло, что этот демон еще не успел набраться сил, – сказала Лана. Часть хранителей пришла в тот момент, когда опасность миновала. – Иначе не осталось бы ни одного упоминания от твоей кожи.
Элисон пропустила воздух сквозь зубы. Ее злобный взгляд до сих пор задерживался на Мэдисон, сидящей на другом конце трибун. Она видела, что демон бежит на Сэм. Видела и ничего не сделала.
Вскоре пришла Дамина и медленно обвела взглядом стадион. Участки земли, на которых уже не было травы. Открытый портал, который по-прежнему кружил в центре, надеясь поглотить чью-нибудь душу.
– Где красс?
Дамина принюхалась к порталу.
– Ясно. Сбежал. Не будь вы такими беспечными самонадеянными идиотками, его можно было убить.
К Дамине подошел отец Мэдисон.
– Стадиону был нанесен невообразимый ущерб, – произнес он надменным голосом. – Хочу заметить, что с нашей стороны были приложены все усилия, чтобы избежать этого ущерба. Насколько мне известно, – он бросил взгляд на Мэдисон, – все идеи поступали от ваших подчиненных.
Элисон почувствовала, как напряглась Дамина.
– Демоны побеждены, – вмешался Олларис. – Кажется, это самое главное. Земные и Небесные хранители прекрасно справились со своей работой.
– Красс сбежал обратно…
– Не все взрослые хранители способны разобраться с этим демоном, а у них получилось ранить его и испугать. Это заслуживает похвалы.
– Похвала будет адресована тем, кто действительно заслужил этого, – бросил мистер Хард и направился обратно к Мэдисон.
Рядом с ней сидел Кайл. Они с Сэм обменивались взглядами. Перед тем как уйти, они прошли мимо Небесных, и Кайл улыбнулся Сэм. Она ответила ему тем же.
Сэм упала рядом с Элисон. Они сидели, пока вокруг них носились хранители, устраняя ущерб, нанесенный университету. Дамина отдавала распоряжения. Одна часть хранителей была направлена в здание для проверки студентов. Другая закрывала портал.
Олларис встал перед ними. По его лицу сложно было понять, как он относится к этой ситуации. Они ослушались прямого приказа Дамины. Снова.
– Мы не будем поднимать эту тему, если вы пообещаете, что такого больше не повторится.
– Мы защищали смертных. Еще немного, и эти демоны могли прорваться в здание. Мы сделали то, чему нас всегда учили.
Сверху они услышали тяжелый вздох. Олларис еще какое-то время постоял, а потом присел перед Элисон и Сэм.
– Вы хорошо постарались сегодня. Не ударили в грязь лицом.
Олларис увидел их улыбки и ответил тем же, а потом встал и направился к Дамине. Элисон положила свою голову на плечо Сэм. Пусть они упустили красса, зато человеческие жизни были спасены. И Дамина не могла этого отрицать.
Высокая крыша университета скрывала от посторонних глаз темную фигуру. Она неподвижно стояла в тени, наблюдая за битвой на стадионе.
Воздух сотрясся, а потом за спиной мужчины появилась девушка.
– Все получилось не так, как задумывалось, – заметила Дана.
– Разве? – улыбнулся Аргос, поворачиваясь к своей заместительнице. – У нас была цель?
– Я думала, что вы хотели…
Дана умолкла. Она не знала, чего добивался Аргос. Он не посвящал ни ее, ни остальных Наблюдателей в свои планы.
– Вы просто играете с ними?
– Эти девушки даже не знают, игроками какой игры они стали.
– Дамина знает.
– Страх поглотит ее, и тогда она сделает тот самый шаг, который приблизит Сэм и Элисон к нам.
Дана опустила взгляд вниз. На девушек.
– Нам нужна только одна.
– Возможно, мы получим их вместе. Разлучать такую прекрасную пару будет неправильно.
Дана нахмурилась.
– Что нам делать дальше?
Молчание. А затем, разрывая воздух…
– Ждать. – Аргос посмотрел на двух девушек, прижавшихся друг к другу. – Скоро они поймут, что дело не в Наблюдателях… и не в хранителях. Они поймут, что дело в них самих. И тогда даже наша помощь не понадобится. Мир вокруг них разрушится. Отвернется. И тогда они станут нашими.
Аргос повернулся к Дане.
– Передай остальным. Мы будем ждать. И еще, Дана…
Та остановилась.
– Девчонка… заглуши ее силу. У хранителей могут возникнуть ненужные вопросы. Нам не стоит раскрывать все свои карты.
Дана поклонилась и исчезла. Аргос тоже исчез, но прежде…
С его губ сорвалось горячее дыхание, и ветер понес его вниз, вдоль здания. Аргос приготовился исчезнуть в тот момент, когда Дамина почувствовала его присутствие. Она знала, что это был он. Аргос исчез, увидев подозрительный взгляд Дамины, направленный на Сэм и Элисон.
Глава 32
Роберт Хард был желанным гостем в доме Кайла, хотя его появление постоянно сопровождалось напряжением и ожиданием чего-то плохого.
Особняк Рейда Джонсона считался негласным местом для внеплановых собраний Земных хранителей. Кайл отметил, что его тяготит находиться в доме, когда отец созывает группу хранителей.
Кайл расположился на небольшом диванчике возле камина, пока представители разных семей Земных хранителей сидели за большим деревянным столом из темного дерева.
Огонь бросал тени на предметы.
На схожих диванах расположились остальные хранители, которые не были удостоены чести сесть за большой стол.
«Забавно, – подумал Кайл про себя. – Каждые выходные мы ужинаем за этим столом, а они решают дела первой важности».