Прислонив ладонь к виску, Кайл продолжал создавать видимость того, что он слушает доклад о демонах, но мысли молодого хранителя были далеки отсюда.
Он продолжал видеть вокруг себя серые стены и высокие шкафчики, а перед глазами – лицо Сэм. Кайл несколько раз тряхнул головой, чтобы прийти в чувство, но в какой-то момент это желание испарилось. Думать о Сэм приятно.
Кайл поймал взгляд отца. Тот неодобрительно покачал головой.
– Мы должны отправить отряд в Терру, – услышал он голос мистера Харда. – Там творятся настоящие ужасы, и об этом мы узнали от Небесных.
– Тебя злит именно этот факт? – спросил отец Кайла.
За столом повисла тишина.
– Они неплохо справляются с наблюдением за Террой, – сказала женщина с седыми, даже голубоватыми волосами, Азера Эшлинг. – Не вижу смысла в том, чтобы рисковать нашими ребятами.
Мистер Хард стиснул зубы. Именно Азера отвечает за группу хранителей, которая отправляется на задания за пределы Нью-Йорка. Во всем штате о ней знают как о прославленном воине, который сражался не хуже Небесных хранителей. Она не испытывает к ним неприязни и даже чувствует благодарность, но данный факт хорошо скрывается за серьезным лицом.
Азере всего сорок лет, но сила демона, с которым она билась года три или четыре назад, повлияла на ее волосы. Демоническая пыль изменила цвет и… вырвала у нее пару органов.
– Назови хотя бы одну причину для отправки отряда в Терру.
– Небесные хранители могли…
– Что-то упустить? Я сомневаюсь.
Азера была непреклонна. Ее стальной голос разрывал воздух. Взгляд резал любого, кто пытался встать у нее на пути.
– Лишь ты выражаешь сомнения на этот счет.
– Здесь есть множество хранителей, которые поддерживают мою точку зрения.
– Правда? Удивительно, что они высказывают эту точку зрения только в твоем присутствии.
Мистер Хард повернулся к отцу Кайла.
– Мы потратили почти два дня, чтобы избавиться от последствий разгрома, учиненного Небесными хранителями.
– Насколько я знаю, – подал голос другой хранитель, – в этом разгроме участвовало двое Земных хранителей.
Взгляды задержались на Кайле и Мэдисон, сидящей через несколько человек от него.
– Они прекрасно справились со своей работой, – поспешил сказать мистер Хард. – Особенно Кайл. Поистине чудесный молодой человек. Не удивлен, что его способности развиваются так быстро.
Мэдисон поникла. Мистер Хард редко хвалил ее, считая, что таким образом она расслабится и перестанет стараться. Кайлу хотелось поменяться с ней местами. От этой лести его затошнило.
– Давайте сделаем перерыв, – предложил отец. – Мы сидим здесь почти два часа, но не пришли к конкретному выводу.
Предложение приняли позитивно.
Кайл не спешил подниматься. Он знал, что Мэдисон захочет поговорить с ним. Вот она встала и направилась к парню. Кайлу показалось, что ее руки трясутся.
– Иногда я думаю, что ты его ребенок, а не я.
Кайл подвинулся, чтобы Мэдисон могла сесть рядом.
– Не думаю, что был бы рад такому стечению обстоятельств.
Мэдисон посмотрела на своего отца. Он стоял возле мистера Джонсона и Азеры. Его жестикуляция говорила о продолжении попыток убедить их отправить отряд.
– Ему не нравится, что сведения мы получаем от Небесных.
– Не понимаю, почему это проблема, – ответил Кайл.
– Это ударяет по нашей репутации.
Кайл медленно повернулся к ней.
– Репутация – не самое важное в этом мире, Мэдисон.
– Я просто…
Мэдисон нельзя было назвать злой. Она не была такой от природы, но ее отец, придерживаясь собственных убеждений, воспитал в Мэдисон те качества, которые еще ни разу не помогли ей в обществе.
Кайл отвернулся и посмотрел в дальний угол, где сидела его мать и бабушка Мелина. Их беседу нельзя было назвать оживленной. Бабушка часто отвлекалась от разговора и пристально следила за собравшимися хранителями. Несколько раз Кайл чувствовал на себе ее взгляд и желание поговорить.
– Мне нужно поговорить с тобой, – почти прошептала Мэдисон.
Кайл помнил их несостоявшийся разговор, и почему-то ему совсем не хотелось начинать его. Вокруг сновали Земные хранители. Кайлу хотелось позвать своего двоюродного дядю и пойти тренироваться в зал, но тот был занят разговором со своей женой.
– О чем?
Кайл откинулся на мягкую спинку дивана.
– О тебе и Сэм.
– Сомневаюсь, что она имеет прямое отношение к сегодняшнему вечеру.
– Она имеет прямое отношение к тебе.
Кайл выдохнул.
– Я не слепая, Кайл. Это ничем хорошим не закончится.
– Позволь мне решать, чем это закончится.
Мэдисон сжала пальцы в кулак. На ней не было привычных юбок и платьев. Лишь темные штаны и серая кофта. Ярким пятном были ее волосы. С помощью них Мэдисон всегда выделялась среди окружающих.
– Ты не можешь быть с ней. Ты не знаешь ее.
Кайл поднялся с места.
– А ты знаешь?
– Небесные хранители очень коварны, Кайл. – Мэдисон взяла его за руку. – Прошу тебя, будь осторожен.
Кайлу хотелось хмыкнуть, но он не мог так отталкивать Мэдисон. Ею двигало волнение, и пусть оно совсем ему не нравилось, Кайл не мог отмахнуться от девушки, будучи единственным человеком, которому она доверяла.
Кайл повернулся к Мэдисон и взял ее за вторую руку.
– Тебе стоит найти собственное мнение, Мэд. Небесные хранители не всегда представляют опасность. Мы можем работать вместе.
Мэдисон поморщилась, словно увидела жука.
– Ты, верно, шутишь.
Кайл засмеялся и наклонился к Мэдисон, оставив легкий поцелуй на лбу.
– Помни, что я тебе сказал. – Кайл отошел от нее, ступая по мягкому ковру. – У тебя есть свое мнение.
Кайл развернулся и направился к бабушке Мелине. Она уже сидела в одиночестве. Кайл хотел узнать, почему она так призывала его взглядом.
Он пересек помещение, когда тяжелая отцовская рука легла на его плечо. Рядом оказалась Азера. Кайл наклонил голову. Азера повторила его движение.
– Я слышала, что ты работаешь вместе с двумя юными хранителями из Армы.
– Их сложно назвать юными, – ответил Кайл, вспоминая о возрасте Сэм и Элисон.
– Верно, – улыбнулась Азера. – Но для Небесных они еще очень юны.
Отец посильнее надавил на плечо Кайла, напоминая, что он так и не ответил на вопрос Азеры.
– Да. Мы начали работать в середине осени. Подумали, что это будет неплохо.
Азера покосилась в сторону Роберта Харда.
– Как он отнесся к твоему решению? – вопрос предназначался отцу Кайла. – Сомневаюсь, что он поощрил твое решение позволить Кайлу работать с ними.
– Роберт не имеет власти надо мной, – ответил Рейд Джонсон. – К тому же Кайл сам сделал этот выбор. Решение оставалось за ним.
Азера улыбнулась, довольная результатом.
Рейда Джонсона кто-то окликнул, и Кайл остался стоять рядом с Азерой. От нее веяло такой сильной энергией, что у Кайла заболели глаза.
– Не позволяй им управлять тобой, Кайл. Большинство из нас – трусы. Ты найдешь своих соратников и друзей только на поле битвы.
Перед глазами Кайла замелькали образы. Сэм и Элисон, Брайан, Сара… даже Дейв, делающий все возможное, чтобы доказать Сэм, что он полезен.
Кайл позволил себе слабую улыбку.
– Я уже нашел их.
– Хорошо. – Азера легко кивнула. – Держись за них. И не забывай – все эти разграничения лишь в наших головах.
Азера говорила о Небесных и Земных. Кайл кивнул, а Азера двинулась дальше. После нее остался странный купол таинственности, в который Кайлу вдруг захотелось окунуться, если бы не выпученные глаза бабушки Мелины, которая уже несколько минут подзывала парня к себе.
Широко улыбнувшись, он направился к ней.
– Нехорошо заставлять свою бабушку ждать, Кайл Джонсон.
Он оставил легкий поцелуй на морщинистой щеке Мелины и сел в кресло рядом с диванчиком.
– Ты совсем не вставала с места. Снова ноги?
– Когда-нибудь я проснусь, и эти штуки перестанут слушаться меня. – Бабушка Мелина постучала ладонью по коленям. – Надеюсь, я недолго проживу, лежа в постели.
Кайл сделал вид, будто ее слова совсем не задевают его.
Бабушка Мелина напрочь искоренила в их доме жалость к себе и ее скорой кончине. О последней она говорила, как о чем-то обыденном, что вот-вот должно случиться.
Сам Кайл с содроганием думал о том дне, когда не станет единственного человека, которого он был рад видеть в этом доме круглые сутки.
В последний раз, когда Кайл заговорил на эту тему, бабушка Мелина жестко одернула его. Такой взбучки он давно не получал.
– Что ты думаешь о походе в Терру?
Мелина поморщилась.
– Этому выскочке, – она указала на отца Мэдисон, – хочется засветить свои способности на весь мир. Получать по голове он тоже будет от всего мира.
Кайл засмеялся. Какое-то время они сидели в тишине.
– Что-то плохое обитает в том лесу, – тихо сказала бабушка. – Еще во времена моего детства, когда наша семья переехала в Нью-Йорк, много хороших хранителей полегло там. Это были темные времена, мой мальчик. Я лишь надеюсь, что ты не пострадаешь.
– Не переживай, бабушка. – Кайл сжал ее ладони. – В этот поход я не пойду. У меня много дел в городе.
Бабушка Мелина улыбнулась, и он снова увидел этот блеск в ее глазах. Это означало, что…
Ее лицо стало пустым. Отрешенным. Она снова видела картинки в своей голове. Картинки, которые не давали ей покоя.
– Бабушка…
– Ты должен беречь себя, мой мальчик.
– Я буду… обещаю.
– Хорошо. – Мелина отстранилась. – Хорошо.
– Бабушка… я хотел спросить тебя…
Мелина накрыла его ладонь своей и наклонилась вперед. Она смотрела Кайлу в глаза, но он знал, что бабушка не видела его.
– Огонь, – прошептала она. Ее руки затряслись, и Кайл попытался сжать их, чтобы унять дрожь. – Дело в огне.
– Огне? Но…
Мелина не обращала внимания на скопление хранителей в помещении. Кайл не знал, сколько людей сейчас смотрит на них и смотрит ли вообще.