Элисон почувствовала себя лучше. Возможно, она была эгоисткой, но знать, что странности происходят не только с тобой, гораздо спокойнее. Сэм слабо улыбнулась, когда Элисон поделилась этой мыслью.
Они поднялись с кровати и уже к обеду ехали в двух больших внедорожниках.
Сэм открыла окно, чтобы поймать запахи. Если поблизости появятся крассы или келумы – Сэм узнает об этом первой.
Элисон немного завидовала Сэм. Несмотря на то, что способность у нее была довольно распространенной, Сэм могла использовать ее каждый день и получать столько выгоды, сколько захочет.
Автомобили остановились возле небольшого старого здания, стены которого потихоньку рушились под натиском влаги и времени.
Элисон чихнула. Сначала один раз. Второй.
– Что дальше? – спросил Лекс.
– Нас ждут на поляне. – Люси указала в сторону широкой тропинки.
Туда они и направились. Через десять минут их компания вышла на обширную поляну, на которой уже шли приготовления. В чем они заключались? Элисон так и не смогла понять. Хранители сновали в разные стороны, выкрикивая какие-то команды.
Дамина увидела их раньше, чем они ее. Она подозвала к себе Оллариса, и все остальные двинулись за ним.
– Вы прибыли последними.
– Застряли в пробке.
– Земные расположились в нескольких километрах отсюда. Мистер Хард передал через одного хранителя, что они уже готовы. – Дамина отвернулась от них и крикнула: – Мы начинаем!
Все хранители поспешили подойти к ней, но вперед вышел Олларис.
– Мы внесли изменения в закон о запрете использования сил против другого вида хранителей.
Элисон не смогла скрыть удивления. В их мире существовало правило, согласно которому сила Земных не распространялась на Небесных и наоборот. Закон касался тех ситуаций, когда одна сторона хотела причинить вред другой.
– Хочется выделить для вас несколько важных правил. – Олларис пробежался взглядом по всем участникам. – Во-первых, мы никого не убиваем, – строго произнес он. – Уясните раз и навсегда. Эти состязания были придуманы для развлечения. Во-вторых, – голос Оллариса эхом разнесся по всей поляне, – состязание будет проходить на определенной территории. Мы поставили барьеры, чтобы вы могли понять, куда ходить не нужно.
Один-единственный вопрос вертелся на языке у всех молодых хранителей. Дамина это почувствовала.
– Над этим барьером одновременно трудились лучшие Небесные и Земные хранители. Демоны не проберутся сюда. Можете быть спокойны.
– Вас разделят на маленькие команды и направят в разные стороны. – Олларис поднял руку на уровне живота. Вспышка осветила небольшое пространство вокруг, а потом на ладони Оллариса появилась сфера размером с волейбольный мяч. – Вы будете искать это.
Сэм и Элисон зачарованно смотрели на шар. Он искрился и переливался внутри золотистыми и голубыми огоньками. Казалось, что внутри этой сферы была целая вселенная.
– Она уменьшится, когда вы схватите ее. Она станет вашей, когда это произойдет, но для этого вы должны сделать так.
Оларис поднял свободную руку и выпустил из кончиков пальцев темно-серую пыль. Это была сила его ауры. Под действием ауры хранителя сфера уменьшилась и стала похожа на мяч для тенниса.
– Таких сфер будет около пятидесяти, – продолжила Дамина. – Мы раскидали их на ограниченной территории. Некоторые из них будут исчезать и появляться в других местах. Остальные будут неподвижны. Состязание продлится шесть часов. Или до тех пор, пока все сферы не будут собраны.
– Если сферу одновременно со мной заметит Земной хранитель? – спросила Элисон.
– Вы не должны убивать своих соперников. Но это не значит, что вы не можете вступить с ними в бой.
По их ряду прошлись восторженные возгласы. Отличная возможность на законных основаниях сойтись с Земными хранителями.
Элисон отметила, что здесь было мало знакомых ей хранителей. Пока она заметила лишь Эрика – хранителя, способного перемещать предметы в пространстве. Его длинные русые волосы, убранные в низкий хвост, развевались за спиной. Он помахал девушкам.
– Сейчас Коул разделит вас на группы. В небо запустят две вспышки. Одна будет означать начало вашего рассредоточения по территории. Другая – начало состязаний. Между ними будет пятнадцать минут. Постарайтесь успеть.
Дамина ушла. На ее место встал Коул. В небо выпустили первую вспышку.
– Итак, – сказал он с довольной улыбкой. – Вы трое побежите в северную часть леса. Там много воды. Вы сможете воспользоваться ею. Только будьте осторожны.
Две женщины и мужчина кивнули и исчезли.
– Дальше, – Коул указал на пятерых хранителей, среди которых оказалась Сэм. – Идете на восток. В той части леса есть большое пространство. Вам всем, а особенно тебе, Стефорд, будет где разгуляться. Вы быстрые и ловкие. Сможете гоняться за сферами, которые двигаются по всей территории.
Они кивнули. Сэм дала Элисон «пять» и стремительно исчезла за стволами деревьев. Элисон сосредоточилась на словах Коула. Она попала в следующую команду. Вместе с Эриком.
– В нескольких километрах отсюда, – Коул указал в сторону реки, – есть заброшенные строения и камни, которые хорошо взрываются.
Последняя фраза предназначалась лишь для Элисон. Она закатила глаза, пробегая мимо Коула. Он только улыбнулся.
Их команда бежала мимо реки несколько долгих минут.
– Как настрой, Элисон? – спросил Эрик, когда они увидели за верхушками деревьев высокие здания.
– Немного нервничаю.
– Это правильно, – подбодрил ее Эрик мелодичным голосом. – Нервничай. От некоторых Земных можно неплохо получить по голове.
Элисон собралась что-то ответить, но яркий свет, озаривший лес, заставил ее замолчать.
– Быстрее! – крикнула женщина впереди. – Мы должны быть на месте.
Элисон ускорилась. Это была вторая вспышка. Состязание началось.
Сэм чувствовала прикосновения холодного ветра, проникающего под черный тренировочный костюм. Она неслась мимо высоких деревьев, перепрыгивая реки и чувствуя такой азарт, что от этих ощущений ей хотелось кричать. В нескольких метрах от нее бежала Рула, которая обладала такой же силой. Их дуэт уже заработал одну сферу пару минут назад. Она покоилась в кармане Сэм. И пусть эта сфера была легка, словно пушинка, Сэм не могла не чувствовать объем энергии, исходившей от маленького шарика.
Сэм и Рула остановились возле небольшого водопада. Вода грохотала где-то внизу, но этот шум не помешал им услышать шаги.
– Земные, – сказала Рула одними губами.
Внизу, на берегу озера, затаились два Земных хранителя. Они вглядывались в озерную гладь. Высматривали что-то. Сэм прошла по мокрому камню к самому краю и взглянула вниз. Под водой поблескивала сфера.
– Они боятся намочиться? – спросила Сэм.
– А ты?
Сэм взвесила все варианты. Одежда будет долго сохнуть. Даже если она сможет вернуться назад и попросить помощи, Сэм потеряет слишком много времени. Такой вариант ее не устраивал.
Мимо пролетела стая маленьких птиц. Удивительно, что в этой дыре еще водится какая-то живность.
– Нужна ли нам эта сфера? – спросила Сэм сама у себя.
Ответ последовал незамедлительно. Справа от них выскочил другой Небесный и сиганул вниз. С берега послышались возмущенные возгласы.
– Вот тебе и ответ, – сказала Рула, засунув толстую косу светлых волос под куртку.
– Вы слишком долго ждете! – крикнул Алан снизу, выныривая на поверхность.
Кому было адресовано это замечание – непонятно. Алан всегда отличался слишком взрывным характером и непоседливостью. Он, казалось, застрял в возрасте сорокалетнего мужчины с замашками ребенка. Сколько на самом деле было Алану, Сэм не знала. Хранители не очень любили говорить о своем возрасте.
Алан ловко забрался по мокрым камням наверх. Его бордовые волосы сосульками свисали на голове.
– Ну что, красотки. – Он указал пальцем на берег. – Готовы пробежаться?
Сэм взглянула вниз. Земных хранителей там уже не было. Сэм слышала, как они бежали по тонкой тропинке возле водопада.
– Не отставайте, – бросил Алан и побежал.
Сэм и Рула помчались следом.
Время шло слишком медленно. Сэм чувствовала себя всемогущей. Пролетая над оврагами и взбираясь на высокие склоны с одного прыжка, она верила, что соберет столько сфер, сколько сможет.
К сожалению, мысли о возможном триумфе обернулись против нее. Сэм не услышала крика Рулы, а потому не увидела Земного хранителя, который обогнал Сэм и толкнул ее в сторону. Боль была не сильной. Не физическая, по крайней мере. Сэм ударилась о толстый ствол дерева. Схватившись ногтями за кору, она устояла на ногах и посмотрела на своего обидчика. Это был молодой мужчина с янтарными глазами.
– Кто-то витает в облаках? – спросил хранитель.
Сэм даже поморщилась. Неприятный, грубый голос.
Он бросил беглый взгляд на карман Сэм. Она тоже почувствовала сферу, которую прятал хранитель.
– Позволь представиться. – Сэм наклонила голову и выпустила навстречу парню немного своей энергии. – Меня зовут Сэм Стефорд.
Хранитель, почувствовав силу девушки, оскалился.
– Я знаю, как тебя зовут.
Сэм это прекрасно понимала. А вот хранитель совсем не осознавал, что упустил из виду Алана. Тот теперь крался за спиной.
– Это отлично. – Сэм провела языком по нижней губе и улыбнулась. – Ты должен знать имя хранителя, который обставит тебя.
– О чем ты…
Он не успел среагировать, хоть и почувствовал чье-то присутствие за спиной. Алан со всей силы ударил хранителя под дых, а Рула, спрыгнув с ветки дерева, оттолкнула его к Сэм. Она полезла в карман хранителя.
– Это так мило с твоей стороны, – произнесла она, оттолкнув хранителя на землю.
Тот рухнул и глухо застонал. У них не было времени стоять здесь, поэтому трое хранителей побежали дальше.
Элисон вспомнила все ругательства, которые успела услышать за свою долгую жизнь.
– Какое гадство, – пробормотала она, выжимая из волос грязную воду.