– Не каждый хранитель бросает в лицо семье отказ от своего наследия.
Мари и Кайл перешептывались и наклонялись друг к другу, словно провинившиеся дети. Кайл игнорировал предостерегающий взгляд матери, пока та общалась с другими родственниками.
– Иногда мне кажется, что я просто родилась не в той семье, – как-то сказала Мари. – Твои мама с папой хорошо ко мне относятся. Мне бы хотелось, чтобы они были моими родителями.
Кайл бы был не против этого. Мари была младше его на пару месяцев, но свои дни рождения они всегда праздновали вместе. Кроме этого года. Мари училась во Франции, и весной у нее были экзамены, а Кайл долгое время отсутствовал на соревнованиях. Кузина заверила его, что в апреле следующего года они устроят настоящий праздник.
Вечер рассказов закончился на приятной ноте и истории о молодости бабушки Мелины. Мало кто поверил, что бабушка целый год прожила на пиратском корабле. Или что дедушка Хью состоял в секретной организации по борьбе с нелегальными волшебниками. Все эти рассказы бабушка приукрашивала для дополнительных эмоций, но были истории, от которых действительно перехватывало дыхание.
Истории о таинственных лесах в северной Европе, наполненных чистой ангельской энергией. Деревья там растут быстро, цветы не увядают, а животные наделены человеческим разумом. Бабушка рассказывала о падающих с небес звездах, которые превращались в мерцающие камни и заполняли собой горы.
Кайл любил эти истории больше других. В них вымысел тесно переплетался с реальностью, и никто не мог понять, что бабушка придумала, а что нет. На новые вопросы Мелина отвечала просто: «Вам надо самим там побывать».
– Это даже странно, – сказала Мари, когда некоторые их родственники покинули поместье Джонсонов. – Бабушка Мелина почти не говорит, но находит в себе силы делиться рассказами.
Кайл проводил последних гостей и вернулся в тот момент, когда Мари что-то спрашивала у бабушки.
– Расскажи про наших предков, – попросила она. – О тех, что жили в Северной Каролине. Мама говорила, что наша семья была самой великой из всех Земных хранителей.
Бабушка Мелина издала странный тяжелый звук. Так она смеялась. Кайл уже хотел незаметно скрыться из комнаты, в которой осталась лишь пара человек. Где-то по дому бегали младшие братья Кайла – неугомонные проказники, которым истории были совсем не интересны. Кайл сделал шаг назад, но следующие слова бабушки заставили его остановиться:
– Мы не были самой могущественной семьей Земных хранителей. Не тогда.
Все пристально посмотрели на бабушку Мелину. Отец ушел в свой кабинет, а мама сидела с уставшим лицом.
– На сегодня хватит, – она встала. – Бабушке нужно…
– Мы не были сильнейшими? – спросила младшая кузина Кайла. – Но мы ими стали, да?
– Не совсем так.
– Мелина, – поспешила вмешаться миссис Джонсон, но бабушка успокаивающе улыбнулась.
– Не волнуйся, Ларэйн. Я способна рассказать еще одну историю.
Мари победно улыбнулась и помахала рукой, приглашая Кайла сесть рядом с ней, но он остался стоять на месте, увлеченный рассказом бабушки Мелины.
– Много лет назад хранители из семьи Джонсон занимали лишь второе место в списке самых великих семей Земных хранителей.
– Семья, стоявшая на первом месте, была сильнее? – спросила Мари.
Мелина покачала головой, когда миссис Джонсон поправила плед на ее коленях.
– Это была не одна семья.
Воцарилось молчание.
– Их было две? – изумилась Клэр. – Две семьи на первом месте? Как такое возможно?
– Это было возможно больше сотни лет назад. Я знаю, что история тех семей уходила далеко в прошлое, когда стали рождаться Земные хранители. Первопроходцы. Те, кто изучил все тайны этого мира. Эти семьи из поколения в поколение переезжали по миру вместе, пока окончательно не перебрались в Северную Каролину. Символом одной семьи был красный феникс – преданность, сила, бессмертие. Символом второй – черный конь. Он означал жизнь, упорство, непобедимость.
Внутри Кайла что-то дрогнуло, но он не успел понять, что это было. Его отец решил присоединиться к ним и теперь стоял рядом с Кайлом.
– Ты сказала, что они «были» величайшими, – заметила Мари. – Значит, мы обошли их, да? Джонсоны стали сильнейшими?
– К великому сожалению, никто не знает, стали бы мы сильнейшими или до сих пор занимали бы второе место. – По лицу бабушки пробежала грусть.
– Что… что это значит?
– Ни один из их потомков не дожил до сегодняшнего дня.
Мари и Клэр громко ахнули. Мистер Джонсон зашел в гостиную и сел рядом со своей женой, а Кайл стоял в проеме, продолжая ловить взгляд бабушки Мелины. Что-то таинственное было в ее глазах. В этом молчании.
– Что с ними произошло? – спросила Клэр дрогнувшим голосом.
Бабушка Мелина продолжала смотреть на Кайла, и слова, сказанные ею после паузы, ударили Кайла в самое сердце.
– Их забрал огонь.
Картинки замелькали у Кайла перед глазами.
Огонь. Феникс. Голос Сэм прорвал его разум, как тонкую ткань.
– У нас над камином тоже висел символ, – сказала она в тот вечер, когда семья Кайла устроила грандиозную встречу хранителей. – Красный Феникс.
– И что он означал?
– Преданность, сила, бессмертие. Мои предки считали, что ничто в этом мире не исчезает окончательно. Чувства, страхи, цели. Все остается с нами и остается после нас.
– Большинству семей не помешала бы преданность.
Еще до этого, несколько дней назад, Кайл пытался узнать, как они с Элисон погибли. И он получил честный жесткий ответ.
– На город, в котором жили наши с Элисон семьи, было совершено нападение разбойников. Они сожгли все дома и всех людей. Не пощадили никого.
Кайл вцепился в дверной косяк. Он чувствовал, как напрягаются мышцы по всему телу. Чувствовал, что с каждой секундой ему становилось тяжелее дышать.
А Мелина продолжила смотреть на него. В тот вечер его бабушка не спускала глаз с Сэм.
Кайл вспомнил еще одну деталь… Сэм была помолвлена с его прадедом, дедушкой Мелины – Террансом Джонсоном. Семьи Земных хранителей связывают свои судьбы исключительно с представителями других семей.
Как родители Терранса могли пойти на этот брак, не будь Сэм…
– Кайл, тебе плохо?
Он поднял взгляд. Все смотрели на него.
– Боже, мой мальчик. – Миссис Джонсон подлетела к нему. – Ты весь мокрый. Что случилось?
– Все в порядке, – выдохнул он и убрал руку матери со своего лба. – Мне нужно немного отдохнуть.
На самом деле Кайлу хотелось увести бабушку Мелину из этой гостиной и завалить ее вопросами, но что-то в этой истории не давало Кайлу покоя. Что-то кричало ему на уровне подсознания, что никому другому не стоит знать о том, что произошло.
Мелина едва заметно качала головой. Кайл понял ее намек и ушел в свою комнату.
Если все, о чем он догадался, правда… Если все, о чем говорила бабушка Мелина, правда… Сто пятнадцать лет назад произошло что-то удивительное. Что-то странное и ужасное одновременно.
Глава 37
Сэм уже попадала в похожий сон. Она будто и не спала вовсе, а бодрствовала. Сейчас девушка стояла на просторной поляне, застеленной ковром разноцветных цветов. Ее ноги утопали в листве, а ветер играл с волосами. Даже со своим зрением она не могла увидеть поблизости деревьев или сооружений. Было только поле и чистый свежий воздух. Пушистые облака плыли по яркому голубому небу, врезаясь друг в друга и образуя смешные фигуры.
Сэм вдохнула побольше воздуха и пошла по поляне. Она старалась не наступать на цветы.
И все же этот сон отличался от того, где она встретила Наблюдателей. Там все было темным. Энергия, воздух. Этот сон был полной противоположностью. Его светлая аура окутывала, словно теплое одеяло, и от этого на душе становилось легче. В таком сне хочется появляться снова и снова, и неважно, что он кажется слишком реалистичным.
Сэм шла, касаясь ладонями раскрытых бутонов. Она двигалась, позволяя ветру уносить плохие мысли, пока не услышала знакомый голос.
– Аделис!
Женщина обернулась. На ее лице застыло удивление.
– Что ты здесь делаешь? – в голосе Аделис послышался испуг.
– Гуляю, видимо. – Сэм посмотрела на небо. – Тебе действительно это снится? Я вижу твой сон?
Аделис не ответила, и тогда девушка снова посмотрела на нее. Теперь лицо Небесного хранителя стало серьезным.
– Сэм, послушай меня очень внимательно.
Аделис постоянно дергала головой в сторону. Сложилось ощущение, что она не полностью присутствовала в своем сне.
– Вам с Элисон нельзя появляться в Арме.
– Что?
Сорвался сильный ветер. Сэм и не заметила, как вместо белых облаков небо заволокли грозовые тучи. Солнце выглядывало из-за линии горизонта и освещало все вокруг ярким алым цветом.
– Вы должны быть осторожны, Сэм. Многое… сейчас происходит.
– Я не понимаю.
Где-то в подсознании Сэм услышала голоса. Голос Дамины слышался отчетливее всего. Она будила Аделис. И был второй голос. Злой, наполненный гневом. Это был голос мистера Харда, отца Мэдисон.
– Аделис?
– Я покажу тебе кое-что, – произнесла Аделис. – Раз ты смогла прийти ко мне, сможешь и остаться.
– Остаться где?
Аделис подозрительно улыбнулась и взмахнула руками. Ветер сменил свое направление. Теперь он дул Сэм в лицо. Она вытянула руки вперед, но это было необязательно. Ветер быстро стих, и Сэм открыла заслезившиеся глаза. Прямо перед ней стоял мистер Хард.
Сэм отпрянула назад, и сквозь ее тело кто-то прошел. Дамина. Сэм почувствовала, как воздух покинул ее легкие.
Она стояла посреди кабинета. Все вокруг мерцало, и Сэм быстро поняла, что на самом деле ее здесь не было. Если Дамина развернется, то не увидит Сэм за своей спиной, а мистер Хард… Что он вообще тут делает?
Дверь в кабинет открылась, и зашла Аделис. Нить между ними ослабла.
«Ты держишь меня здесь?»
Ответа не последовало.