– Да, Элисон. Никто из них не дожил до этого дня. – Кайл сглотнул, посмотрев на Сэм. – Это стало большой утратой для мира Земных хранителей. Когда такие большие и сильные семьи перестают существовать, нарушается баланс. Скажу даже больше, они все погибли в один день и в одном месте.
Кайл понял, что перестал моргать, а потом просто отпустил ситуацию.
– Две семьи Земных хранителей погибли в июне 1907 года, в городе Грин-Моунтейне, штат Северная Каролина.
Наступило молчание. Брайан уставился на Кайла, и тот боковым зрением увидел ошарашенное выражение его лица. Впрочем, оно было и у остальных.
Кайл прокашлялся, собираясь привести доказательства, но ему не дали этого сделать.
– Ты думаешь, что это смешно? – медленно спросила Сэм.
– И в мыслях не было.
– Но, Кайл, – начала Элисон. – Это… невозможно…
– Символом твоей семьи был черный конь. Жизнь. Упорство. Непобедимость. Родители: Илэрия и Аарен Элмерз. Есть два старших брата и младшая сестра. Братья – Кэйден и Джед. Сестра – Лис. Тебя должны были выдать замуж за…
– Достаточно, – прервала его Сэм.
Элисон пялилась на Кайла округлившимися от испуга и удивления глазами. Но Кайл не собирался прекращать. Ему нужно было убедить всех вокруг, что произошедшее – не просто совпадение. Он снова посмотрел на Сэм.
– В каждой семье Земных хранителей символ висит над камином.
– И ты понял, что мы Земные хранители, исходя из этих слов? – скептически спросила Сэм.
– Нет. Из твоей помолвки с моим прадедом.
Сэм сжала губы.
– Какое отношение ко всему этому имеет Терранс?
– Сам факт того, что вас собирались поженить, означает очень многое. Среди Земных хранителей принято обручать своих детей только с представителями других семей хранителей. Исключения из этих правил делаются лишь в отдельных случаях, когда детей в семье много или когда конкретные лица отказываются принимать наследие хранителей.
Кайл вытянул из сумки пергаменты. Даже в такой ситуации он увидел недовольство в глазах Сэм. Он почти слышал в голове ее голос: «Как ты мог тащить их под дождем, идиот?» Кайл протянул их Сэм и Элисон, и те принялись читать.
– Здесь указаны подробности того дня. Перечислены имена погибших. Та трагедия… – Кайл замотал головой, – была ужасна. Ваши имена там главные, потому что тем летом вы должны были стать полноправными Земными хранителями.
Сэм первая прекратила читать. Кайл переживал, что ее легкий скептицизм пересилит доказательства, но девушка косо взглянула на бумаги и встала с кресла.
– Я все равно не понимаю, – наконец сказала Элисон. – Силы появляются лишь у тех, кто стал хранителем. Но мы с Сэм не проходили испытания и посвящение. Почему же они есть у нас?
Кайл не задумывался над этим вопросом. Сэм продолжала угрюмо смотреть на улицу через заляпанное окно.
– Как проходит первое испытание? – спросила она.
– Каждая семья выбирает свое, – ответил Кайл. – Но так было не всегда. До начала двадцатого века первое испытание заключалось в выживании. И исходя из того, что раньше тайну мира ангелов и демонов не открывали до наступления двадцати лет, проворачивать подобное было сложновато.
Присутствующие вопросительно на него посмотрели.
– Лес! – вырвалось у Элисон. – За год до этого мы с Сэм потерялись в лесу, когда наши семьи поехали на ярмарку в другой город. Мы почти всю ночь блуждали там, а наши родители…
Сэм посмотрела на Элисон.
– Они говорили, что искали нас, но было ли это так на самом деле?
– Это подходит. – Кайл кивнул. – Все силы Земных хранителей связаны с землей и природой. Они естественны так же, как и она. Лес в качестве испытаний использовали чаще.
Элисон закрыла глаза ладонями.
– Столько странностей происходило в последние месяцы перед нашей смертью. Мы считали, что родители сходят с ума…
– А они готовили нас.
Кайл чуть ли не вздохнул от облегчения.
– Но что нам это дает? – спросил Дейв. – Теперь вы знаете, что делать?
Элисон и Сэм покачали головами. Они выглядели уставшими и побитыми. И тут Кайл вспомнил кое-что еще. Сегодня утром, когда к его отцу пришел мистер Хард, он…
– Отец Мэдисон сравнил вас с контаминари.
Девушки резко посмотрели на Кайла.
– Я, если честно, даже не знаю, кто это такие.
– Сэм?
– Контаминари, – медленно повторила она.
– Кто это такие? – спросила Британи.
– Тебе не рассказывали про них? – спросила она Кайла. Тот покачал головой. – С латыни это слово переводится как «загрязненный». В данном случае это означает… загрязненная кровь.
Сэм отошла от окна.
– Странно, что тебе не рассказывали ее, – сказала она Кайлу. – Это одна из самых древних легенд о людях, живших тысячелетия назад. О предшественниках Земных хранителей. Говорили, что когда-то ангелы наделили обычных людей способностями и разделили их по племенам. Их называли легетимы. В каждом племени легетимы обладали лишь одной способностью.
– Одни управляли одной из четырех стихий, – подхватила Элисон. – Другие могли общаться с животными. Третьи были искусными мастерами. Все племена жили в согласии друг с другом, но у них было одно важное правило. Не смешивать кровь.
– Мужчина из одного племени не мог быть с женщиной из другого? – спросила Сара, и Элисон кивнула.
– Да.
– Дайте угадаю, – встрял Дейв. – Как и в любой истории, это правило было нарушено?
– Разумеется, – фыркнула Сэм. – Люди влюблялись друг в друга и сбегали, и тогда на них открывалась охота. Легетимы не могли позволить им жить и плодить потомство.
– В какой-то момент отступников стало так много, что они сами стали создавать свои племена. Их дети, рожденные от двух разных легетимов, получали не одну, а сразу две способности. Они могли обладать умениями своих родителей. Их прозвали контаминари.
– Легетимы и контаминари враждовали с тех самых пор. Между ними постоянно велись войны, потому что легетимы верили, что кровь их врагов грязная. Что они неправильные.
Сара подняла руку.
– Если все хранители сравнивают вас с контаминари, хотя я, если честно, не вижу ни одного сходства с легендой… Что в таком случае хранители собираются сделать с вами?
Все посмотрели на Элисон и Сэм.
– Если Земные и Небесные будут сравнивать нас с контаминари? – спросила Сэм. – Это простой вопрос. Они убьют нас.
Глава 38
Арма возвышалась над другими зданиями Нью-Йорка. Верхние этажи, казалось, касались густых серых облаков, через которые пробивались вечерние лучи солнца. Смертные проходили мимо здания и совершенно не обращали внимания ни на ангельскую энергию, ни на полное отсутствие жизни в стенах здания.
Элисон и Сэм стояли на соседней улице и наблюдали за величественным строением издалека. Они не могли подойти ближе или зайти в него. Этой ночью девушки не вернулись домой. Хранители устроили охоту на них, не пожалев ни сил, ни времени. Кайла вызвали в обед. Его отец и мистер Хард посчитали, что участие Кайла в поиске беглянок как-то упростит им задачу. Стоя в прихожей Брайана, Кайл грустно поглядывал на Сэм и Элисон.
– Мне жаль, что я ничем не могу помочь вам.
– Ты можешь помочь, не привлекая к себе внимания, – ответила ему Элисон. – Очень важно, чтобы тебя не заподозрили.
Сэм чувствовала его безысходность и потому сказала:
– Ты не обязан делать это.
Кайл и Элисон посмотрели на нее. Элисон, почувствовав странное смятение, ушла из прихожей. Сэм выдержала пронзительный взгляд карих глаз.
– Не смотри на меня так.
– Иногда ты говоришь глупые вещи, – произнес Кайл.
– Глупые? Ты не…
– Я не стану помогать Земным хранителям искать вас, Сэм.
Сэм была готова продолжить уговаривать Кайла, зная, что это навлечет на него беду, но интонация, с которой Кайл сказал ей об этом… Сэм закусила губу и опустила взгляд.
– Мы придумаем, как выкрутиться из этой ситуации.
Сэм кивнула. Он ушел.
Прокручивая сейчас его слова, Сэм пожалела, что не настояла на своем. Кайл не должен быть перебежчиком. Семья важна. Важнее, чем многое другое.
– Смотри! – вскрикнула Элисон.
Сэм проследила за ее движением и увидела небольшую сферу, вылетевшую из окна Армы. Сфера полетела прочь от здания. Девушки последовали за ней.
По Нью-Йорку они ходили обходными путями, не рискуя показываться на оживленных улицах. Несколько раз они чуть не наткнулись на Земных и Небесных хранителей. Искушать судьбу никто не хотел. Девушки были одеты в обычную одежду, но на этот раз Элисон нацепила черную кепку с широким козырьком, а Сэм тонкую вязаную шапку в цвет бордовых ботинок.
Сфера мелькнула над узкой улицей и зависла над невысоким жилым домом. Элисон полезла по железной лестнице первая. Она постоянно останавливалась, оглядываясь по сторонам. Сэм ущипнула ее за щиколотку.
– Ты можешь лезть быстрее?
– Мне постоянно кажется, что кто-то наблюдает за нами.
– Я скажу тебе, если услышу что-то.
Сэм никогда так долго не использовала свою силу. Как только они покинули дом Брайана, она не переставала вслушиваться в звуки вокруг.
– Ползи уже!
Девушки забрались на крышу, а потом Сэм почувствовала легкое волнение Элисон.
– Ты сможешь перепрыгнуть, – сказала Сэм и указала на сферу, летающую по крыше.
Элисон покосилась на край дома и поджала губы.
– Я могу полететь вниз.
– Не имеешь права, – ответила Сэм и без большого разгона ловко перепрыгнула на крышу здания.
Элисон потопталась на месте, а потом отошла на большое расстояние от края. Сэм сухо засмеялась, наблюдая, как Элисон продолжает топтать землю. В итоге нервы девушки сдали, и она помчалась навстречу пропасти. Приземлилась Элисон на ноги и чуть не споткнулась об край, но Сэм мысленно похвалила ее.
Яркая вспышка заставила девушек закрепить свое внимание на сфере. Она быстро вспыхнула и замерцала, а потом из света вышла женщина.
Аделис.
Она настороженно посмотрела в сторону Армы, которую совсем не было видно за домами.