Майк и Боб примостились на камнях в тени дерева и, прищурившись, наблюдали, как к ним приближается Кассаб. И непонятно было — то ли они щурятся от солнца, то ли от каких-то им одним ведомых чувств или мыслей.
— Как ты думаешь, что ему надо? — вполголоса спросил Майк у Боба, пока Кассаб неспешно к ним приближался.
— Ну, это понятно. Думаю, станет просить у нас помощи, — таким же негромким голосом ответил Боб. — Наверняка вляпался в какую-нибудь неприятность со своими авантюрами.
— Ну, так мы ему поможем, — ухмыльнулся Майк.
— Безусловно, — ухмыльнулся в ответ Боб. — Этот бравый парень вполне заслужил, чтобы мы ему помогли.
Приблизившись, Кассаб испытующе посмотрел на лица Майка и Боба. Он старался понять, какие чувства они испытывают к нему и, соответственно, как ему себя вести. Однако ничего, кроме самых радушных улыбок, он на лицах Майка и Боба не увидел. Майк и Боб были матерыми разведчиками, а значит, и опытными лицедеями, и они прекрасно умели скрывать свои истинные чувства.
— Что привело тебя к нам, Кассаб? — спросил Майк.
— Мы готовы тебя выслушать, — добавил Боб.
— Странные дела творятся в последнее время, — со скорбной миной произнес Кассаб. — Не знаю, что и думать. Вот решил посоветоваться с вами, моими старыми друзьями, и попросить вашей дружеской помощи.
— Ай-ай! — сокрушенно покачал головой Майк. — Неужели у тебя неприятности? Неужто тебе грозит беда? Да какие же беды могут грозить такому храброму воину и умелому политику? С какой стороны? От кого? Просто не верится!..
— Впрочем, мы готовы тебя выслушать, — сказал Боб. — Рассказывай.
В голосе Майка и Боба слышалась явная издевка, и Кассабу это не нравилось. Ему сейчас не нравилось ничего, потому что он был напуган. Он чувствовал, как вокруг него смыкается некое кольцо. Это было грозное и неумолимое кольцо, больше похожее на петлю на шее, чем собственно на кольцо. Но вот кто накинул ему на шею эту петлю, того Кассаб не знал. И, что самое важное и вместе с тем неприятное, он не знал, как ему избавиться от этой петли. Вполне было возможно, что именно его собеседники — Майк и Боб — и накинули на него эту петлю, ведь вот как они сейчас себя ведут! Они откровенно издеваются над Кассабом! А издеваться над другим может лишь тот, кто чувствует свою силу и безнаказанность. Ну, так тем более Кассабу нужно поговорить с Бобом и Майком. Нужно убедить их во что бы то ни стало убрать с его шеи ужасную, удушающую петлю. А уж дальше будет видно…
— Ну, так мы тебя слушаем, — напомнил Боб.
— Дело вот в чем… — начал Кассаб.
И он в подробностях рассказал собеседникам о непонятных и тревожных событиях, которые случились в последнее время. А именно — о похищении неизвестными лицами двух его людей и убийстве трех самых лучших боевиков. Рассказ Кассаба Майк и Боб выслушали молча, ни разу не перебив его, лишь несколько раз между собой переглянулись.
— Ты закончил? — спросил Боб, когда Кассаб умолк.
— Да, — ответил главарь.
— И что ты сам по этому поводу думаешь? — спросил Майк.
— Думаю, что против меня кто-то затеял игру, — ответил Кассаб. — Кто-то хочет меня напугать.
— И кто же именно? — прищурившись, спросил Боб. — Кого ты подозреваешь?
— Не знаю… — осторожно ответил Кассаб, помолчал и так же осторожно добавил: — Если это вы, то объясните, для чего вам это нужно. И тогда мы найдем общий язык. Мы ведь всегда находили общий язык…
— Мы? — Удивлению Боба, казалось, не было предела. — Значит, ты подозреваешь нас? Вот как! Ты слышал? — Он повернулся к Майку. — Наш друг Кассаб подозревает нас в каких-то нелогичных и сомнительных поступках! Ну и ну! И это в обмен на наше доброе к нему отношение! Вот уж воистину нет предела человеческой неблагодарности!
— Ну, не будем судить его строго, — ухмыльнулся Майк. — Ты же видишь, наш друг напуган и расстроен. С испугу чего не скажешь. А между тем, я думаю, что никакого особого повода бояться нет. Мало ли куда могли подеваться твои храбрые «орлы». Допустим, они загуляли в компании хорошеньких женщин. Почему бы и нет?
— Но у меня имеются сведения, что их похитили! — недовольным голосом возразил Кассаб. Он прекрасно понимал, что Майк и Боб сейчас над ним издеваются, а потому вряд ли стоит ожидать от них помощи. Тот, кто над тобой издевается, помогать тебе не станет. В крайнем случае он сделает вид, что хочет помочь. Но это еще хуже, чем откровенное нежелание помогать.
— Сведения? — удивленно спросил Боб. — Какие еще сведения?
— Я же вам только что обо всем рассказал! — произнес Кассаб с раздражением.
— А, ну да, ну да! — закивал Боб. — В самом деле…
— И, кроме того, кто-то убил трех моих боевиков! — добавил Кассаб.
— Ну, твоих боевиков убивали и раньше, — махнул рукой Майк. — На то они и боевики, чтобы их иногда убивали…
Чем дольше длился разговор, тем больше Кассаб понимал, что помощи от Майка и Боба ему ждать не приходится. И это невольно приводило его в отчаяние. Отчаяние плюс страх, плюс неизвестность — это три самых главных условия, которые могут свести с ума любого человека.
— Что ты от нас хочешь? — спросил Майк у Кассаба.
— Если это сделали вы, то…
— Это сделали не мы! — резко перебил Кассаба Майк. — Что дальше?
— Но тогда кто это сделал? — спросил Кассаб.
— Этот вопрос ты должен задавать не нам, а самому себе, — сказал Боб. — Ты задавал его самому себе?
— Да, — ответил Кассаб. — Но у меня нет на него ответа…
— У нас тоже! — отрезал Майк.
— Но вы должны мне помочь… — Кассаб изо всех сил старался не утратить своего достоинства.
— Вот как — должны? — хмыкнул Боб. — Это с каких же пор мы тебе задолжали? И какую именно сумму мы тебе задолжали? И чем, по-твоему, мы должны с тобой рассчитаться? Какой валютой? Говори же! Мы — твои друзья, а значит, мы сделаем все, что только сможем!
— Ну, зачем ты так? — мягким голосом укорил Боба Майк. — Разумеется, мы поможем нашему другу. Но для этого нам прежде надо хорошенько поразмыслить, чем именно мы можем помочь. Вот что… — Майк взглянул на Кассаба. — Сейчас ты вместе со своими головорезами нас покинешь. Отправляйся в свою резиденцию. А мы будем думать.
— Но… — попытался возразить Кассаб.
— Мы думаем быстро. — Ухмылка уже почти не сходила с губ Майка. — Через два часа пришли к нам своего человека, и мы сообщим ему план наших дальнейших действий. Наших совместных с тобой действий, — уточнил Майк.
— …И что скажешь? — спросил Боб у Майка, когда Кассаб вместе с телохранителями отбыл.
— Похоже, наш друг и впрямь угодил в неприятную историю, — ответил Майк. — Заимел себе врагов, которые гораздо опаснее всех тех врагов, которые у него были и без того.
— Ты думаешь… — глянул на него Боб.
— А тут и думать особо не о чем, — пожал плечами Майк. — Тут вырисовывается очевидная и железная логика. Рассуди сам. Этот дурак Кассаб похитил людей из советского посольства. Прошло совсем немного времени, и куда-то стали пропадать его собственные люди. Их также стали похищать… Не всех, впрочем, некоторых просто убили, но это не меняет сути. И что же получается? А получается — похищения в ответ на похищения! Так сказать, око за око. А отсюда возникает целый ряд очень интересных вопросов и таких же интересных ответов на них. Теперь продолжи мою мысль.
— Ну, это не так и сложно, — Боб закурил сигарету, выпустил колечки дыма, проследил, как они тают в теплом белесом воздухе, и продолжил: — Кассаб похитил советских граждан. В ответ кто-то стал похищать его людей. Кого не смогли или не захотели похитить, того — убили. Вывод напрашивается лишь один. Людей Кассаба похищают и убивают в качестве, так сказать, ответного жеста. И еще в качестве назидания. И, кроме того, в качестве прозрачного намека самому Кассабу. Дескать, мы будем это делать до тех пор, пока ты не освободишь наших людей. А не освободишь, так доберемся и до тебя. Мы ловкие и умелые, мы невидимы, а потому ты от нас нигде не скроешься. И остается лишь ответить на вопрос — а кто же эти ловкие люди?.. Что ты на это скажешь?
— Похищенные граждане — советские, — задумчиво произнес Майк. — Значит, и новоявленные враги Кассаба тоже оттуда. Не думаешь же ты, что красные оставят своих граждан в беде!
— О, я очень далек от этой мысли! — усмехнулся Боб.
— Я тоже, — сказал Майк. — Скорее всего, Советы прислали в Бейрут какую-нибудь тайную команду профессионалов… Говорят, спецназ КГБ может творить истинные чудеса…
— Да, пожалуй, так и есть, — согласился Боб. — Но отсюда, опять же, следует еще один вывод. И это очень даже интересный вывод…
— Еще как следует! — согласился Майк. — Похоже, наш друг Кассаб и впрямь угодил в скверную историю, из которой ему не выпутаться. Он, конечно, сам виноват, но это нюанс, не имеющий решающего значения. Главное во всей этой кутерьме то, что мы можем поставить на Кассабе крест. Равно как и на наших грандиозных планах, а также надеждах, которые мы возлагали на этого дурака…
— Это, конечно, если мы ему не поможем… — в раздумье проговорил Боб.
— Вот именно, — согласился Майк. — Но мы, разумеется, помогать ему не станем. Чего ради? Да и какой в этом смысл? Да и опасно. Не думаешь же ты, что мы ради Кассаба напрямую сцепимся с Советами? Тем более с их спецназом? Вот ты хотел бы схлестнуться с их спецназом?
— Что-то не замечаю я в себе такого желания! — проворчал Боб.
— Уверен, что и у нашего начальства также нет такого желания, — сказал Майк. — А потому нам только и остается, что понаблюдать со стороны за грандиозной трагедией под названием «Бесславная гибель Кассаба».
— Да какая там трагедия! — махнул рукой Боб. — Так — дешевый балаганчик в исполнении нью-йоркского уличного театра!
— И то правда, — согласился Майк.
…Спустя два часа Кассаб отправил к Майку и Бобу своего посыльного — Йа Джалиля. Посыльный вскоре вернулся.
— И что они сказали? — с нетерпением спросил Кассаб у посыльного.
— Ничего, — ответил Йа Джалиль.