Печи делали глинобитными, с прямыми дымоходами. Дров они «съедали» немереное количество, так что надо было заранее позаботиться и о достаточно сухом топливе на зиму.
Катеньку удивило то внимание, которое Орлов уделял чердакам: изнутри жилья на чердак вели крепкие лестницы, а с чердака на крышу – достаточно широкие двери, открывающиеся не наружу, а внутрь; впрочем, точно так же делали все двери вообще.
– Видите ли, Катерина Ивановна, – объяснил подпоручик, – зимы тут снежные необыкновенно, избы порою засыпает по самую крышу, поэтому приходится выбираться наружу через чердак. А все двери открываются внутрь опять-таки по той же причине: снегу навалит так, что дверь открываешь к себе и прямо с порога начинаешь откапываться.
Сам Невельской взялся было за заготовку бревен, однако Орлов быстро, но деликатно отстранил его от этой деятельности:
– Геннадий Иванович, не ваше это дело – деревья пилить. Вы – начальник экспедиции, вот и занимайтесь ее делами, их за вас никто не сделает.
– А я слышал, Завойко в Аяне сам даже кирпичи обжигал, – возразил Невельской. – Вы же с ним Аян строили.
– У Завойко не было наказа государева – целый край обследовать и описать, – резонно заявил Дмитрий Иванович. – И такой команды, как сейчас у нас, тоже не было. Пускай мастеровые свое дело делают, а вы – свое. Построили Аян и Петровское построим.
Невельской не стал ему говорить, что наказ-то государев совсем обратный – не сметь ничего обследовать, только торговать с гиляками и следить за лиманом – что за суда в нем объявляются, – но настоянию подпоручика внял.
Первым делом отправил мичмана Чихачева с двумя матросами на шлюпке наблюдать за южной частью лимана – не появятся ли чужие корабли – и вести подробную съемку берегов. (Николай Матвеевич Чихачев был на корвете «Оливуца», направленном князем Меншиковым для патрулирования в Охотском море и Сахалинском заливе. Корвет числился под общим началом Невельского, поэтому, когда романтически настроенный двадцатилетний мичман выразил горячее желание поучаствовать в исследованиях, Геннадий Иванович с легким сердцем перевел его с корвета в основной состав экспедиции.) Сам же взял Николая Бошняка, приказчика Березина, старшего матроса Чуфарова и еще двадцать пять вооруженных человек и отправился на байдарке и вельботе в устье Амура, на укрепление Николаевского поста. Катенька настойчиво просилась в команду, но Геннадий Иванович проявил характер и строго-настрого указал жене на ее задачу – помогать другим женщинам. По мере сил.
Екатерина Ивановна принялась было носить песок для засыпки стен – на носилках, по одной женщине на каждую ручку, – но жена Орлова Харитония Михайловна поговорила с ней по-свойски («Мало вам было дитё потерять, так хотите вообще семейной радости лишиться?») и спровадила на кухню, где Катенька не столько сама готовила (барышням в Смольном институте это знать не полагалось), сколько училась у других поварих и училась, надо сказать, с удовольствием. Но все равно – ее не оставляло ощущение неудовлетворенности: ей казалось, что ее участие в экспедиции просто ничтожно.
Тем временем Невельской с Бошняком и командой поднялся по Амуру до мыса Куегда и собрал там гиляков из ближайших селений. Гиляки, между прочим, сообщили, что приходили маньчжурские торговые люди и требовали, чтобы русских на Амуре не было, не то, мол, придет войско и всех русских убьет, а с ними и тех гиляков, которые к русским расположение имели. Невельской через толмача объявил, что русские маньчжуров не боятся, что вся земля по обоим берегам Амура принадлежит русскому царю, который никого никому в обиду не даст, и что для защиты гиляков русские ставят здесь свое селение.
– Вот он, – указал капитан на лейтенанта, – остается здесь главным начальником. Звать его Бошняк. Запомните: Бош-няк. Если маньчжуры будут грозить русским, хватайте их и ведите к нему. Если кто из русских обидит гиляка, тоже хватайте и ведите к начальнику. Он никого не пожалеет, каждого виноватого накажет. Но и вы помогайте ему – строить жилье, ловить рыбу и убивать птицу или зверя для пропитания. Рассказывайте, где какие реки и озера, какие горы и болота. Подскажите, если знаете, где искать черный камень, который жарко горит в очаге. А вот этот наш товарищ – Бе-ре-зин – будет с вами торговать. Всем понятно? И я заявляю категорически: если согласны так жить, всем будет хорошо – всем амурским людям и всем русским тоже.
Неизвестно, все ли и правильно ли поняли гиляки основополагающую для их новой жизни речь, но с каждым из них капитану, лейтенанту и приказчику пришлось обниматься и тереться носами. Русские и раньше унюхивали не самые приятные ароматы от новых подданных российского императора – запахи никогда не мытого тела, прогорклого нерпичьего жира, плесени и еще черт знает чего неимоверно вонючего, но сейчас это амбре просто вышибало слезы из глаз. Но что поделаешь – ради политики мирного сожительства всех народов Российской империи приходилось терпеть.
Однако, если с прямодушными и дружелюбными гиляками все обстояло просто, то настроить своих русских на то самое мирное сожительство оказалось трудней. Набранные с бору по сосенке в Охотске и Аяне матросы склонны были побуянить на ровном месте, а кое-кто порывался и сбежать куда подальше. По крайней мере, в Охотске было несколько таких попыток.
– Товарищи! – сказал Невельской, построив их перед флагштоком с Андреевским флагом. Заметив, как удивленно вытянулись лица некоторых из них, повторил: – Да, именно товарищи! Я не оговорился – мы все здесь товарищи и братья, то есть одна семья. Семья русских на краю земли среди чужих, пока что чужих, людей. И по тому, как мы будем себя вести с ними и друг с другом, эти люди будут судить обо всех русских и о нашем отечестве в целом.
– Да им, вашбродь, начхать на наше отечество в целом и на кажного из нас в отдельности. – Матрос Сидоров криво усмехнулся и цыкнул зубом. Все смотрели на него: он слыл заводилой в этой команде. Один Чуфаров дернулся что-то сказать, но Невельской вовремя заметил и остановил его жестом руки, одновременно кивнув Сидорову: мол, продолжай. Тот и продолжил: – Они нас не звали, любить им нас не за што, так што самый резон нам поворачивать штурвал и уходить восвояси, покудова не получили и в форштевень, и в корму.
Что тут скажешь – удар был не в бровь, а в глаз. Невельской помолчал, прошелся перед строем. Бошняк следил за ним настороженным взглядом: неужто спасует, не ответит? Но Геннадий Иванович отлично понимал: от того, что он сейчас скажет, может быть, зависит все будущее экспедиции.
– Да, Сидоров, твоя правда – нас не звали. Но эти земли двести лет назад открыли русские, и мы сюда пришли по их следам. Пришли, потому что нас послала Россия и потому что это нужно России. А если мы, как ты предлагаешь, повернем штурвал, сюда придут другие – Англия, Франция, Америка или соседняя Япония. Свято место пусто не бывает.
– А нам-то, вашбродь, на хрен енто место спонадобилось? От Урала-камня до Якутска мы шли да ехали – конца-краю сибирскому не видать, потом до Охотска цельный месяц добирались – по горам, по лесам дремучим да болотам, теперича сюда пришли, на Амур-реку – ну и што? Всюду пусто – ни кола, ни двора! Ежли енто все Расее нужно, пошто ж тады так-то пусто везде?
– А вот потому и пусто, Сидоров, что нету выхода у России к теплым морям, по которым можно торговать с другими странами. Издревле известно, что все богатство государства начинается с торговли, а в богатом государстве и народ охотно умножается, и земли пустые заселяются. Не сразу, конечно, но понемногу, постепенно. Так что, считай, мы здесь будущему народу российскому служим.
По тому, как Сидоров презрительно скривился, Невельской понял: не прошло. Но отступать не собирался. Правда пауза образовалась: капитан обдумывал, что еще сказать, а команда с любопытством глядела, что куда выйдет. Тишину нарушил Чуфаров:
– Ваше высокоблагородие, дозвольте мне сказать?
– Ну, говори, – кивнул Невельской.
Чуфаров повернулся к заводиле:
– У тебя, Сидоров, есть мать?
– Ну, есть. Старуха в деревне под Рязанью.
– Ты откажешь ей, болящей, подать стакан воды?
– Ну, как… – смешался матрос, – …нет, конешно… мать же все ж-таки…
– Правильно, не откажешь. Потому что сын. А мы все – дети России, и ей, нашей матушке, для жизни нужна эта вот вода. – Чуфаров широким жестом показал на реку и виднеющийся вдалеке простор лимана. – Неужто мы ей откажем? А, товарищи?
Матросы неуверенно загомонили, переглядываясь. Сидоров сопел и ничего не говорил.
Вмешался Бошняк:
– Ну так как, господа матросы, откажете матери?
– Никак нет! – грянули матросы хором. Правда, не все, заметил Бошняк, но не стал на этом задерживаться: со временем все образуется.
Сидоров потоптался, потом махнул рукой:
– Ну, ладно, тады и я согласный…
Невельской усмехнулся, но не добродушно, а жестко, и сразу весь подобрался:
– Тогда слушай мою команду! Дисциплину держать постоянно. Караул при флаге и фальконете держать постоянно. Строить жилье. Помогать приказчику Березину в расторжке с гиляками. Вопросы есть? – обратился он сразу к лейтенанту и матросам.
– У матросов нет вопросов, – откликнулся все тот же Сидоров, и по строю пробежал легкий смешок.
– Отставить смех! – Невельской снял фуражку и перекрестился. – Ну, тогда Бог вам в помощь, товарищи! А мне необходимо вернуться в Петровское. Чуфаров, со мной!
– Ваше высокоблагородие, разрешите остаться? Для пользы дела.
«А ведь прав матрос, подумал Невельской, – он тут будет хорошим противовесом Сидорову. И усмехнулся: этому народному стороннику графа Нессельроде».– Хорошо, оставайся. Будешь старшим по команде.
После всех расстройств и волнений по поводу своей никчемности Катенька выбрала для себя поприще организации отдыха, развлечений и праздников членов экспедиции и была чрезвычайно обрадована, когда муж со всей серьезностью похвалил ее выбор.