– Не спим, не спим. – Артур подбодрил Оксану, вскакивая на ноги. Некогда уже расслабляться. Что там с твоим другом?
Оксана склонилась над Богомолом, попыталась нащупать пульс.
– Не знаю что. Просто жив, вот и все.
– Ты со мной или как?
– С тобой? – не поняла Оксана.
– Я иду в лагерь археологов, ты со мной?
Вместо ответа девушка молча пошла на нос судна. Артур снова засмеялся и задал тот же вопрос профессору Мугаби по-английски.
– Конечно, – всплеснул тот руками. – Я же ученый! Я должен быть рядом со священным монолитом в этот час!
– Священным? Осторожнее, вы так его еще и одушевите!
– Конечно, священный. Вы только посмотрите, сколько людей здесь собралось. Посмотрите, какие они разные! Как они стремятся прикоснуться к тому, что творит историю! Посмотрите, как они убивают друг друга!
– Так, спокойно. Вот на религиозные революции сенат меня не уполномочил. Давайте без паники, господин Мугаби.
– Профессор, прошу вас. Я профессор Кейптаунского университета.
– Ах да. Безусловно.
Артур побежал вслед за Оксаной и почти столкнулся с капитаном, который шагал ему навстречу.
– Это вы! Я отправляюсь с вами. После того как я расколотил о камни его судно, Ван Вермескеркен захочет узнать, ради чего это произошло.
– Без проблем, буду рад. Только прикажите позаботиться о русском парне… – Артур хотел было показать на кормовую палубу, где он оставил Богомола, но тот вдруг сам вышел из-за угла надстройки, придерживаясь за стену и спотыкаясь на каждом шаге.
– Не надо. Этот русский парень идет с вами, – прохрипел он.
Артур внимательно посмотрел в его обгоревшее лицо и кивнул.
– Только скажите своему доку, капитан, пусть вколет мне что-нибудь, от чего я смогу бегать хотя бы часок-другой, идет? – продолжил Богомол.
Капитан с недоверием посмотрел на него, но молча повернулся и скрылся за дверью, чтобы привести доктора.
В этот момент к Артуру подошел помощник капитана.
– А меня возьмете с собой?
– Вы хотите оставить судно, когда капитан отсутствует на борту? – с улыбкой спросил его Артур.
– А куда оно теперь денется? – резонно возразил тот.
– Да ради бога, я же не главный в этой экспедиции, хотите – хоть поваренка с собой берите.
– Это мысль, поесть нам всем будет нужно рано или поздно, – ответил с улыбкой помощник и перелез через борт, спускаясь за борт по одному из многочисленных выброшенных штормтрапов.
Появился доктор, он выслушал Богомола и сделал ему три укола подряд. Богомол сначала покраснел, потом побледнел, но пошел дальше, уже не так сильно покачиваясь.
Через минуту все уже стояли на песке, теперь им приходилось задирать голову, чтобы взглянуть на надпись «Зееланд», так высоко поднялся скошенный нос спасателя.
Маленький разношерстный отряд быстро углубился в редкие заросли, оставив возобновившуюся перестрелку далеко справа. Там доблестный Доминго Гарсия подгонял своих оставшихся в живых бойцов и кое-где даже ввязался в рукопашные схватки, выйдя из них гордым победителем. Бандиты под давлением с двух сторон были вынуждены перейти от нападения к обороне и теперь уже сами прятались среди корней и камней, пытаясь хоть как-то отбить яростные атаки моряков и охраны.
Но высадившиеся с судна люди этого не видели и не знали. Под руководством профессора Мугаби они побежали к раскопкам самым кратчайшим путем. Хотя, если вдуматься, Артур и сам прекрасно нашел бы дорогу – с какого-то момента он вдруг понял, что совершенно точно знает, в каком направлении находится монолит. Но с профессором было надежнее.
0 часов 49 минут до перехода
Остров Дассенайленд, Южная Африка
– Лито? – вопросительно позвала его Лайла.
– Да, – отозвался тот, выпрямившись перед маяком и улыбаясь во все свои сорок четыре зуба.
– Ты знаешь, что означают эти движущиеся символы?
– Нет, не знаю, – радостно покачал головой Лито.
– Тогда что?
– Я не знаю, что означает их движение, и не имею ни малейшего понятия, почему они двигаются. Да и не важно это. Но я почти уверен, что все это происходит только по одной причине – ключ рядом. Артур здесь, на острове.
– Откуда ты можешь быть таким уверенным? – спросил Зуда. – Мало ли, может, он на тебя так отреагировал.
– Нет. Я знаю. – Лито улыбнулся еще шире, хотя куда уж больше.
– Что будем делать? – подошел Игорь.
– Встречать! Идем наверх.
Они поднялись по раскопу, теперь уже не с сокрушенным видом, а полные надежды. Ассистент ждал их там, где его оставили – сразу на краю первой террасы.
Лито ободрительно ему подмигнул, от чего африканец как-то засмущался, что, в свою очередь, сначала вызвало у Лито удивление, а потом здорово рассмешило.
– Лито! Прекрати! – полушутя-полусерьезно одернула его Лайла. – Теперь ты меня пугаешь. Если бы я не видела твою ауру и не знала твой психопрофиль, точно решила бы, что ты сошел с ума.
– Почти, – ответил ей напарник. – Я так никогда еще не радовался.
– Погоди расслабляться раньше времени. – Зуда не поддерживал общий энтузиазм. – Кто знает, чем кончится бой на берегу? Сейчас привалят сюда до зубов вооруженные дяди, тогда будет тебе всяческая радость и веселье.
– Не пугай меня, Мерцал, – прижалась к нему сразу погрустневшая Маргарита.
– Не дяди, а дядя. И не вооруженный, к слову, – отозвался Лито, поднимая руку с вытянутым указательным пальцем.
Появившись из-за ближайшего барака, широким мерным шагом к ним направлялся Богомол собственной персоной. За ним появились двое незнакомых мужчин в морских форменных брюках, потом какой-то пожилой африканец и, замыкая цепочку, Оксана в обнимку с каким-то улыбающимся парнем в белой легкой куртке.
– Богомол! – завизжала Маргарита, бросаясь ему навстречу, заставив Зуду слегка поморщиться.
– Профессор Мугаби! – возопил ассистент, вскинув руки.
– Оксана! – на лице Лайлы появилось озабоченное выражение.
– Артур! – это уже Игорь узнал приятеля.
Лито слушал поднявшуюся какофонию, все так же радостно улыбаясь. Он скрестил руки на груди и принял вид удачливого полководца, который наконец-то привел свою армию к победе.
Все смешались, беспорядочно обнимаясь, пожимая друг другу руки и пытаясь выяснить подробности последних минут. Скоро радость сильно разбавила горечь, когда друзья узнали о гибели Алекса во взрыве, о попавших в руки бандитов Владимире и Насте. Игорь хохотал, когда Артур рассказывал о том, как спасатель выбросился на берег, и тут же порывался бежать обратно в северную бухту, когда слышал от Оксаны о том, что сделали с ней и Настей.
Через минуту все уже были готовы немедленно вернуться к самолету, чтобы отбить друзей. Даже двое моряков, которые стояли в стороне, смущенно переглядываясь, пока встретившиеся друзья обнимались, плакали и смеялись, даже они переполнились возмущением и были готовы присоединиться к карательным операциям.
Поняв, что встреча и обмен впечатлениями затянулись, что сейчас отряд может стать совсем неуправляемым, Лито поднял руку.
– Тихо! Тихо, я сказал!
Все замолчали на полуслове и обернулись к нему.
– Вы забыли, зачем мы здесь? Я тоже беспокоюсь о Настене и о Володе, но сейчас не время для спасательной операции. Скорее всего они оба уже мертвы, не обманывайте себя. А если нет, то у нас будут все возможности защитить их и наказать бандитов, как только маяк активизируется. У нас совсем мало времени. – Отряд снова увидел холодного и расчетливого Лито, к которому они уже привыкли. – Артур! Я рад нашему знакомству, мы обязательно поговорим позже, но сейчас скажи – ключ с тобой?
Артур покосился на Игоря, тот кивнул головой. Тогда Артур сунул руку во внутренний карман, достал оттуда пакет, развернул его и осторожно вытащил блестящую пластину. Взглянул на нее и чуть было не выронил – инкрустация сияла ярким зеленым светом, а символы по-прежнему бежали сверху вниз.
– Опа! А такого раньше не было, – сказал он. – С чего бы такие изменения?
– Потом, – оборвал его Лито. – Передай, пожалуйста, ключ мне.
Артур дал пластину Игорю, и тот повернулся к Лито, но на секунду замешкался. Какой-то червячок сомнения шевельнулся в груди, Смолин вдруг замер от пришедшей в голову мыслишки. Мыслишки – это потому, что она была довольно подленькая, поэтому Игорь ее тут же прогнал и секундную паузу никто не заметил, кроме Лито.
– Не доверяешь? – спросил он с некоторой грустью.
– Что ты! – возразил Игорь, но тут же смутился. – Просто… Я чего-то испугался.
– Понимаю. Ты подумал, что я – совсем не я. Что мои рассказы о далеких планетах и чужих мирах могут оказаться выдумкой, а Лито – самым настоящим крайгом. Так?
– Ну, не совсем… Но что-то вроде этого, – кивнул Игорь, глядя себе под ноги.
– Постойте! Какие далекие планеты? Я что-то пропустил? – вмешался Артур.
– Кое-что, конечно, пропустил, – подтвердил Лито. – Но это поправимо. Так вот, Игорь, если ты ждешь сокрушительных доказательств моей честности и благородства, то их не будет. Прими решение самостоятельно. Подумай, все взвесь и реши – передавать мне пластину или нет.
– Конечно, передавать. Только не ему, а мне, – послышался мягкий бархатистый голос.
Все обернулись, хватаясь за оружие.
Никем не замеченный, со стороны сторожевой вышки к ним шел человек в черном гидрокостюме. Перед собой он держал Настю, приставив к ее горлу длинный нож. Острие ножа прокололо нежную кожу, и между ключиц девушки стекала тоненькая струйка крови. Настя изо всех сил тянулась на цыпочках, чтобы отодвинуться от ножа, но это у нее плохо получалось.
– Попрошу не делать резких движений. Вашей подруге ничего не угрожает, пока вы ведете себя благопристойно. Я не могу внимательно следить за каждым из вас, поэтому как только хоть краем глаза увижу какое-нибудь движение, она сразу умрет. Положите оружие на землю и поднимите руки так, чтобы я их видел. Делайте это медленно, – человек говорил по-русски, очень спокойно, бархатным голосом и будто бы безразлично.