Сам монолит мелко завибрировал и начал опускаться.
Игорь, обеспокоенный этим движением, вскочил и спрыгнул на песок, оказавшись рядом с Лайлой. Девушка тут же его обняла.
Но монолит не стал опускаться куда-то вглубь земли, он всего лишь сдвинулся примерно на метр и застыл. Несколько секунд ничего не происходило. Потом весь остров целиком снова содрогнулся, и еще раз, и еще! Людей просто разбросало в стороны, только каким-то чудом никто не сорвался со скалы.
Океан отхлынул от подножия острова, оголив острые гранитные зазубрины, и сразу же вернулся, ударив в обрыв своей многотонной тушей.
Сверху с террасы раскопа, на которой столпились зрители, было хорошо видно, как в южном направлении где-то глубоко в толще воды вспыхнули яркие огни. Настолько яркие, что были отчетливо видны даже при дневном свете. Они горели на глубине около двадцати метров, где-то возле дна. У всех, кто это видел, вырвался крик удивления и радости. Зрелище поражало своей грандиозностью. Загадочные огни разгорались все сильнее, потом сменили цвет на ярко-синий и двумя длинными цепочками начали убегать к горизонту, поочередно вспыхивая. Казалось, как будто океан весь светится изнутри.
Подул сильный ветер. Сначала налетели резкие, короткие порывы, они хватали людей за руки и трепали им волосы. Чуть погодя ветер усилился и задул ровно и мощно, потихоньку меняя направление по часовой стрелке. В небе над островом моментально сгустились тучи, и под действием ветра принялись закручиваться в серую спираль, в середине которой оставалось абсолютно чистое пятно синего неба.
Через минуту хлынул дождь, мгновенно промочив всех до нитки.
Чернокожие сотрудники университета, кто занимал должности попроще и еще не сильно отошел от традиционных верований африканских племен, населявших эти земли тысячи лет, начали потихоньку отползать наверх, подальше от обрыва. И от страшного монолита. Все остальные застыли в настороженности, кроме Лито и Лайлы. Девушка по-прежнему крепко обнимала Игоря, прижавшись к нему, а Лито просто радостно улыбался.
Тем временем рисунок самоана, заполнившись жидким огнем, спроецировался в воздух и повис примерно в полутора метрах над верхней гранью, бросая отблески на мокрые лица. Одновременно синие огни начали подниматься к поверхности воды. Они двигались уступами, сначала те, что ближе к острову, за ними следующие и так далее.
Когда первая пара, приглушив свой блеск, вышла из воды, оказалось, что огни горят не в подвешенном состоянии, а покоятся на каменном основании. Продолговатые блоки поднимались один за другим и выстраивались в длинный мост, уходивший от южного берега острова вдаль. Мост по частям поднимался до тех пор, пока первый его сегмент не встал на один уровень с монолитом. Тогда верхняя грань золотого монолита сдвинулась, раскрываясь как веер, и уперлась в начало моста, превратившись в абсолютно гладкие ступеньки. Изображение самоана с вплавившимся в него ключом оказалось на самой последней ступени, переходившей в начало моста.
Тучи, водившие хоровод над островом, не разрывая спирали, начали быстрое движение на юг, вслед за встающим из океана мостом. Удалившись на довольно приличное расстояние, они остановились и ускорили свое вращение. В самом центре образованного круга синее небо начало темнеть все сильнее и наконец превратилось в черное пятно.
Из пятна возник черный вихрь, который рос вниз, к поверхности моря и дальнему концу моста. Потихоньку вихрь принял форму толстого веретена.
В этот момент океан еще раз взволновался, внизу у дна что-то задвигалось, снова поднимаясь к поверхности. Это что-то выглядело длинным и изогнутым. Когда загадочные предметы вынырнули, то люди увидели огромные каменные арки, разбросанные в кажущемся беспорядке на огромной территории вдоль моста и в стороны от него. Арки взметнулись в небо на высоту нескольких сотен метров, как диковинный лес.
Черный вихрь все расширялся, становясь похожим на окуклившуюся бабочку. Его поначалу четкая граница постепенно теряла очертания, в стороны начали отрываться клочья черного тумана, и вдруг весь вихрь истаял длинными космами в разных направлениях, а на его месте возник огромный, подпиравший облака предмет.
Он выглядел как поставленный вертикально прямоугольник с вдавленным в него квадратом, развернутым на сорок пять градусов. Углы квадрата выдавались далеко в стороны, потому что он был заметно шире прямоугольника-основания. В центре квадрата, видимый даже с острова, красовался самоан.
В тот же момент одновременно погас светящийся рисунок над бывшим монолитом и стих ветер. Закрученная спираль облаков медленно растаяла, а вместе с нею прекратился дождик.
На какое-то время наступила блаженная тишина, какая бывает ранним утром. В такой тишине кажется, что можно услышать падение волоска.
Но представление еще не закончилось.
Предмет, возникший в дальнем конце острова, вспыхнул по контуру, этот светящийся контур как будто бы раздулся, повторяя его очертания, но на некотором от него расстоянии, повисел так и стремительно ушел в небо. Оттуда, где он скрылся в вышине, вниз ударила фиолетовая молния, но не исчезла, а осталась висеть в воздухе, как будто связав пуповиной предмет с великим космосом. Молния не просто застыла, а начала вспыхивать с равными промежутками.
Еще несколько минут люди молча рассматривали чудовищно огромную конструкцию. Потом Зуда, как самый бесцеремонный, сказал, почесав в затылке:
– И что это такое?
– А это и есть маяк. Активированный и самый что ни на есть работающий, – ответил Лито.
– И что нам теперь делать? – спросил его Игорь.
– Ты мне расскажи.
– Как это? Я же ничего об этой штуке не знаю!
– Знаешь, еще как знаешь, – сказала Лайла. – Попробуй!
И Игорь попробовал. Он шагнул на ступеньку, потом на другую.
Он все понял. И все смог разглядеть. Оглянувшись, он увидел разноцветные, но преимущественно с желтым оттенком ауры людей, среди которых выделялись яркими синими пятнами ослепительные синие шары вокруг его друзей.
Он понял, что нужно сделать, чтобы затянулась рана у Владимира, чтобы Богомол смог стоять не покачиваясь, а твердо и надежно. Увидел тонкие синие нити, протянувшиеся между Зудой и Маргаритой. Понял, как остановить крайгов, хотя тут предстояло много работы, и не столько его собственной, сколько других людей, ему незнакомых. Ощутил пути, как тонкие пунктиры, прочерченные сквозь вселенную, и каждый пунктир звонко отзывался на прикосновение. Он узнал об Анваре Сотникове и с улыбкой кивнул в ответ на его пожелание удачи. И заметил, что обладатели синих аур тоже помахали Анвару руками. И Алекс тоже был здесь.
Игорь шагнул еще раз и обернулся, протягивая руку Лайле. Девушка, неожиданно смутившись, взяла его ладонь и поднялась к нему. И они пошли дальше, держась за руки, шагая, как одно целое.
А за ними шли их друзья – и все, все до единого человека не отрывали взглядов от изумительно синего неба. Неба, которое теперь принадлежало им.
0 часов 0 минут до переходаБорт звездолета Федеральных сил «Струна»
Координатор Будо смотрел на хронометр, который только что высветил нолики во всех регистрах. Наступил момент перехода, последнего перехода для последней группы, которую должен был вывести Лито. Для последней и единственной, что самое главное. Пока что перейти не удалось никому.
Сейчас координатор ждал известий, надеясь, что предчувствие не подвело, и ощущение удачи, которое переполняло его последние дни, не оказалось ложным. Если вся операция по эвакуации не увенчалась хотя бы частичным успехом, ему придется несладко. Затрачены огромные средства, использованы лучшие оперативники, как объяснить отсутствие результатов? Кто сможет признать поражение? Это уже не просто политическое фиаско, нет, это прямое указание на то, что Федерация не в силах тягаться с Альянсом. Что означает не слишком приятную перспективу в будущем.
За его спиной послышались шаги.
Координатор застыл, не поворачиваясь, одновременно и желая, и страшась услышать новости.
– Говори, – бросил он глухо.
Вошедший остановился за его спиной и молчал.
– Ну? – поторопил его координатор Будо, уже понимая, что тому сказать нечего. – У них получилось? Переход состоялся?
– Нет. Перехода не было.
Координатор ударил кулаком по столу, но тут же заставил себя успокоиться.
– Что пошло не так?
Ответа не последовало.
Координатор, развернулся в кресле, почти закипая, с готовностью устроить разнос за неуместные драматические паузы. Вдохнул, чтобы разразиться гневной тирадой, но забыл выдохнуть.
Его собеседник радостно и широко улыбался.
– Что? Что такое? Так был переход или нет? Можешь ты объяснить мне внятно или нет? – Координатор тоже заулыбался, еще не понимая почему.
– Смотрите!
Координатор Будо подчинился жесту и повернулся к широкому экрану, где в пустоте висел давно привычный и безмолвный маяк. Повернулся и вот тут-то задышал полной грудью, широко раскрывая рот.
Маяк ожил. Цветок самоана сиял тысячью красок, к ближайшей планете протянулись широкие реки фиолетового огня. По безупречным плоскостям маяка пробегали волны, как от брошенного камешка. Вся конструкция как-то неуловимо деформировалась и как будто немного вибрировала, размазываясь в пространстве.
– Что это? – прошептал координатор.
– Работающий маяк Предтеч, как видите. – Его собеседник шевельнул рукой. – Только что сообщили, что на континенте под нами открылся портал.
– Но как? Каким образом? Кто его активировал?
– Не могу сказать, как именно ему это удалось, но все лавры можете возлагать на Лито. Он отказался от перехода, каким-то образом нашел маяк на Земле и активировал его.
– Разве у него был с собой ключ?
– Что вы хотите услышать? Был, не был, кто знает? Маяк работает, это все, что я могу сказать.
– Что крайги? – посерьезнел координатор.
– А что крайги? Никто и никогда не сможет диктовать свои условия тем, кто владеет маяком. Теперь мир изменится, и коснутся эти изменения не только нашей цивилизации, Альянсу тоже придется пересмотреть свои взгляды на мировое устройство.