В эту минуту в комнату внесли тяжелый медный котел и осторожно поставили его на подстеленный войлок: посуда была горячей. Слуга посмотрел на эн-Номана и, получив утвердительный кивок, поднял крышку. Комнату наполнил запах, способный заставить самого объевшегося человека снова почувствовать себя голодным.
– Вот и плов! – с веселой улыбкой отвлекся от забот мирских шейх. – Я же обещал накормить вас как следует. Конечно, я старался в первую очередь ради этого прекрасного юноши, который вежливо скучает, слушая непонятную речь. Он-то уж наверняка никогда не пробовал такое блюдо.
Злат заметил, что перед Наримунтом и Алексием предусмотрительно поставили миски. Для них принесли ложки. Остальным плов наложили по здешнему обычаю – в углубление лепешки.
– В детстве я любил плов больше всего. Но, только прожив много лет, я понял истинное величие этого кушанья. Не зря в наших краях говорили: «Богатый человек ест плов, бедный человек ест только плов». Удивительное блюдо, которое подходит всем, которое может быть простым и роскошным, дорогим и дешевым. Не было предела моему изумлению, когда я узнал, что его придумал великий ученый. Ты слышал эту историю, Бахрам? Поведай ее нашим друзьям. А ты, Хрисанф, обязательно переведи ее для этого голодного юноши.
– Старая сказка, – улыбнулся Бахрам. – Будто плов придумал сам величайший врач Авиценна по приказу могущественного султана Махмуда Газневи. Тот много воевал, водил войско в походы. Дело это трудное и хлопотное. Самая большая забота – пропитание воинов в пути. Ведь нужно таскать с собой огромное количество припасов, котлов, топливо для костра, которое не всегда можно найти в нужном количестве на пустынных дорогах. Походы нередко длятся месяцами, а сила рук и крепость ног во многом зависят от желудка. Да и стойкость духа тоже. Кроме того, пища должна быть разнообразной. Не только чтобы не приедаться. Разнообразие нужно, дабы насыщать человека всеми необходимыми веществами, поддерживающими жизнь. Вот султан и повелел ученым придумать блюдо, которое обладало бы всеми этими свойствами. Было бы вкусно, полезно, недорого, просто в приготовлении. А самое главное – чтобы человек мог, питаясь длительное время только им, сохранять здоровье, силу и бодрость.
Что должен был сделать ученый? Медицина учит, что человеческое тело находится под влиянием четырех стихий. Индийцы считают, что их пять, но у них вообще все сложно. Значит, пища должна поддерживать гармонию этих стихий. После долгих поисков и размышлений был найден продукт для каждой из этих стихий: зерно, морковь, лук и мясо. Полезные свойства должны были выделяться, сохраняться и перемешиваться в виде растворов и вытяжек. Это повар думает, что он варит в воде или жарит в масле, ученый называет это в соответствии со своими представлениями. Все составляющие части нужно брать в равном количестве.
В руках повара вся эта алхимическая магия выглядит довольно просто. В разогретое масло кладут мясо. Потом – нарезанные лук и морковь. А затем в образовавшуюся квинтэссенцию, которую непросвещенный служитель котлов и повелитель горшков профанно называет зирваком, закладывается зерно. Залитая после этого вода призвана образовать раствор и соединить все в единое целое. Как получилось это почти волшебное действо у нашего повара, вы можете определить немедленно.
Внимательно слушавший Наримунт сразу так и поступил.
– Почему ты назвал эту историю сказкой? – спросил Злат.
– Потому что Авиценна никогда не служил султану Махмуду, – ответил за Бахрама эн-Номан. – Хотя они и были современниками. А жаль. Красивая сказка. И очень поучительная. Она говорит о том, как из простых и обычных вещей, умело соединив их, можно создать новую сущность, которая будет в десятки раз превосходить свои составляющие.
– Пересказ давно известного принципа: целое – всегда больше суммы составляющих его частей. Главное, чтобы эти части действительно стали одним целым, – добавил сказочник.
Только теперь он заметил, что Алексий до сих пор не притронулся к плову и даже не взял в руки ложку. Похоже, погрузившись в свои мысли, он и не слышал, что говорят вокруг.
– Тебя так озаботили слова эн-Номана о крещении ханов? – смеясь, окликнул инока Бахрам. – Он же честно предупредил, что будет это не скоро. А чудный плов остынет. – Алексий смущенно улыбнулся, словно очнувшись от зачарованного сна, и взялся за ложку. – Ты напрасно пропустил историю про плов мимо ушей. Она ведь не только про еду. Достаточно лишь поставить на место повара правителя, а на место плова – царство. Все искусство состоит в правильном соединении частей. Беда, если в советниках окажется человек, слишком любящий морковь. Или постник, который не ест мяса.
– Куда хуже будет, если в котел не долить воды, которая должна все соединить… – буркнул шейх. – Тогда все подгорит.
– Ты смутил душу нашего нового друга. – Бахрам стал суров и серьезен. – Посеял в его душу семена, которые непременно дадут всходы. А что вырастет в итоге, тебе неведомо. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы думать, будто ты это сделал случайно. Так скажи Алексию: для чего ты это сделал?
Теперь уже и монах настороженно уставился на эн-Номана, ожидая ответа. Тот молчал.
– Я помогу тебе ответить. – Сказочник и не думал улыбаться. Он был серьезен как никогда. – Многие годы ты делал все, чтобы ислам утвердился в нашем улусе. Ты убедил хана взять эту веру под особое покровительство, открыть медресе. Это действительно стало большим благом для государства. С верой пришли новые законы и науки. Если ты действительно убежден, что торжество шариата способно навести в государстве порядок и процветание, почему не стал законодателем-улемом? Или верховным кади, охраняющим этот закон? Почему ты избрал ненадежную стезю наставника, чья власть тянется невидимыми нитями к столь же невидимым душам? Молчишь?
– Думаю, как лучше ответить. Тем более что я еще не ответил Алексию. Поражаюсь твоему умению ухватывать суть и связывать между собой, казалось бы, самые разные вещи! Жаль, что ты избрал пустую стезю сказочника. Вместе мы могли бы сделать много. Ты прав, на все эти вопросы можно дать один ответ. Ислам в Орде еще слаб. Мусульман мало, да и большинство их нетверды в вере. Даже в городах многое держится на личной воле Узбека. А власть переменчива, ты ведь верно заметил. А у нас с Алексием общие враги. Это франки. Думаю, этого уже достаточно, чтобы мы стали друзьями.
– Разве это друзья? Это враги врагов. Придет время, враги исчезнут, что останется?
– Может, к тому времени мы уваримся наконец в общем растворе? – подмигнул Алексию шейх.
– Так думал и Саад ад-Давла. Он искренне считал, что достаточно прожить десятилетие-другое в мире и справедливом правлении, как люди сами соединятся в единое целое, как продукты в плове, образовав процветающее государство.
– Разве он был неправ?
– Главное отличие размышлений от реальных дел в том, что в размышлениях все возможно. Ты же знаешь, как закончил Саад ад-Давла? После внезапной кончины хана Аргуна, который ему покровительствовал, его казнили. Вопрос в том, а могло ли быть иначе, проживи Аргун подольше. Была неудача Саад ад-Давла случайной или он был обречен изначально?
– Ты знаешь ответ?
– Думаю, его никто не знает. Веками люди не могут понять: идет жизнь по спирали, качается, подобно маятнику, из стороны в сторону или вообще подчиняется слепому случаю? Если это закон, то все должно повторяться. Просто замени, например, имя Аргун на Узбек.
– А Саад ад-Давла – на эн-Номан, ты хочешь сказать?
– У тебя много могущественных сторонников. Случись что, все мусульмане встанут на твою сторону. А он хотел быть хорошим для всех. Не отдавал предпочтения никому. До поры до времени это было его преимуществом. Затем погубило.
– Он на все посты насадил евреев, наместниками поставил своих братьев. Оттого иудеев потом и били.
– Пустое. Все эти евреи в делах придерживались шариата. Просто это был единственный путь ограничить становившихся все более влиятельными мусульман. Заменять их было некем. При дворе хана большим влиянием пользовались буддисты и христиане. Но для управления страной, шесть веков жившей по шариату, они не годились. Почти все монгольские правители Персии не любили мусульман. Еще с хана Хулагу пошло. Он ведь казнил халифа и даже объявил крестовый поход против Египта. Сколько в этом было веры, а сколько политики, суди сам. Врагами монголов там были багдадский халиф и египетский султан. С которыми воевали франки-христиане.
– Враги врагов.
– В Персии тогда очень благоволили к христианам. Построили много церквей. А у Аргуна даже личной охраной командовал генуэзец. Тот самый Гизольфи, чей сын потом обосновался в Матреге у Орды под боком. Их торговый дом имеет контору в Сарае. Этот Бонифаций, что в дело о свиной ноге влип, как раз там служил. Иноземцам хан доверял больше, чем своим. Наверное, потому что понимал, что не стали монголы за целый век в Персии своими. Это и было их слабостью. Они боялись объединения подданных, предпочитая древний принцип: разделяй и властвуй. Как там, Алексий, говорится у вас в Евангелии? «Если царство разделится…» Когда среди самих ханов началась борьба за власть, каждый стал искать себе союзников среди противников своих врагов. Потом победители отыгрывались на проигравших. Сначала покончили с буддистами, те держались только на монголах, которые со временем приняли ислам, чтобы заручиться поддержкой большинства. Потом досталось христианам. Теперь это все уже в прошлом. В Персии давно царит шариат. Так ли уж она сейчас благоденствует? Слышно, дела совсем плохи. А ведь мусульман там большинство.
– У нас Чингизов закон всех защищает. Все веры равны, – напомнил Злат.
– Разве это Чингизов закон? Разве в том же Евангелии не сказано: «Богу – богово, а кесарю – кесарево»? Разве у нас не было желающих разделить, чтобы властвовать? Я хорошо помню времена Ногая. Он ведь тоже союзников искал где только мог. Тоже в защитники ислама пробовал податься, еще до Узбека. От него же ваш митрополит из Киева за леса сбежал. Сарайского епископа убили. Чем кончил? Русские ему голову и отрубили. Тохта тогда старый порядок восстановил, Великую