Сглатываю. Ну в голове же не укладывается!
После того, как все подчистую съедено, решаем прогуляться. Идем по красивым центральным улицам городка, я любуюсь видами: красивые дома, изгороди, клумбы с цветами, брусчатка, экипажи, нарядно одетые люди. Рядом с Герром действительно легко расслабиться. Такой, каким он стал сейчас, точно проследит, чтобы ничего плохого не случилось, подаст руку, если возникнет препятствие, и позаботится о комфорте.
Так легко передать ему штурвал, вверить себя с дочерью его рукам, оставив себе лишь надежду, что на этот раз не предаст. Но я не смогу. Жить и каждую секунду ожидать подвоха – это не по мне. Так что пусть император присутствует в нашей жизни, тем более без него нам сейчас не справиться, но отвечать за себя и дочь буду только я сама.
Лея, нисколько не отяжелевшая после тучи пирожных, скачет впереди. Мы с Герром чинно идем сзади, я даже позволяю вести меня под руку – слишком уж располагает обстановка. Да и дракон, я уверена, не станет обольщаться после этой невинной вольности. Он далеко не дурак и не наивный мечтатель.
А еще я не могу не замечать, восхищенные взгляды, которые бросают на нас прохожие. Наши с Леей наряды явно привлекают внимание. Все дело в том, что они живые. Ткань на нас дышит и двигается, сшитая простыми нитками.
Здесь же одежда в основном производится при помощи магии: детали скрепляются ей, как суперклеем, намертво сливаясь воедино. Поэтому платья местных дам практически неподвижны и монолитны. Красивые застывшие статуи.
И благодаря этому контрасту мои творения играют особыми красками. Наслаждаюсь вниманием окружающих и представляю, каким успехом будет пользоваться мое дело. Но все равно мысли то и дело возвращаются к дочери.
– В чем будет заключаться твое наставничество? Ты уверен, что Лее без помощи не обойтись? – пользуясь тем, что она ускакала далеко вперед, спрашиваю у Герра.
А он в ответ безжалостно обрушивает на меня очередную правду:
– Ей скоро придется пройти через первый оборот, и тут, кроме меня, ей точно никто не поможет.
Глава 39
– Оборот? – я подпрыгиваю прямо посреди улицы. – Это прямо как у тебя? Прямо в дракона? – перехожу на шепот, но получается все равно громко. – Ты же сейчас не спортивный кувырок имеешь в виду? О, нет, скажи, что моя девочка никогда не станет таким же жутким монстром, как и ты!
– Я не допущу этого, – серьезно кивает Герр. Но в глазах его я замечаю лукавые искорки. Император изволят шутить? Что-то новенькое. А-а-а, он имеет в виду свою внутреннюю суть, а не внешность крылатого ящера. Что ж, тут и не поспоришь, Лее до него далеко. Чтобы сделаться, как Герр, еще постараться надо. – Вот увидишь, она будет самой прекрасной драконочкой во всех мирах, – говорит он с любовью. – Поверь, ничего, кроме восхищения, наша дочь у тебя не вызовет.
– Моя дочь, – поправляю с нажимом.
А император берет мою руку, подносит к губам и оставляет едва ощутимый поцелуй. Дыхание согревает мою кожу, нежное касание губ вызывает мурашки. Хочется и выдернуть свою кисть, и вместе с тем продлить этот момент до бесконечности.
– Наша дочь, Олли, – мягко возражает он. – И ради нее мы с тобой пойдем на все. В том числе и, казалось бы, на немыслимое.
– Что ты имеешь в виду? – напрягаюсь вся. Слишком неоднозначно звучат слова Герра.
– Нам придется жить вместе. Состояние Леи нестабильно, ей в любой момент может понадобиться моя помощь. Думаю, ты и сама заметила резкие изменения в ней.
– Нет! – выдергиваю свою руку, подхватываю юбки и устремляюсь вперед.
Это вообще дракон или жук? Ишь, чего удумал! Съехаться под благовидным предлогом. Думает, самый умный тут. Вот и пусть идет что-нибудь великое свершать, а нас трогать не надо!
Император быстро меня догоняет и прижимает за талию к себе.
– Не спеши так категорично отказываться, Олли, – шепчет мне на ухо, и предатели-мурашки вновь маршируют вдоль позвоночника, отдавая честь императору. – Я же знаю, что за дочь ты готова и жизнь отдать. Так соседство со мной не такая уж непосильная плата за благополучие нашей девочки. Я смогу вовремя отследить ее состояние и вмешаться. А, кроме меня, тут вам никто не поможет, мы с Леей единственные драконы на весь мир. Обещаю не доставлять тебе неудобств. Даже помогать буду. Что там еще осталось сделать для открытия твоей швейной лавки? – дракон заговаривает мне зубы, удерживая рядом и странно воздействуя.
У него какая-то магия голоса? Или обаяния? Или он мне опять что-то подсыпал? Потому что как иначе объяснить мою реакцию на него? Ведь я реагирую! И на кого? На самого последнего мужчину во всех мирах! Расскажи мне кто о подобном недавно, плюнула бы в лицо без раздумий.
И самое страшное – меня не тошнит. Правда, Герр и грань не переходит, держится довольно отстраненно по сравнению с другими мужчинами, но у меня даже позывов к дурноте нет! И вот это уже опасно.
– Мне нужно время, – отвечаю спустя паузу.
Встряхиваюсь, чтобы сбросить морок, навеянный драконом, но он слишком силен. Откуда-то внутри рождается потребность быть слабой рядом с сильным мужчиной, а еще – малодушная мыслишка переложить все свои проблемы на чужие плечи. Снова прийти в себя помогает незнакомка. Красивая, в возрасте, одета дорого. Ее сопровождает франт явно лет на пятнадцать младше.
– Милочка, не сочтите за наглость, но скажите, откуда у вас этот шедевр? – в ее глазах, окруженных мимическими морщинами, любопытство, восторг и одобрение. И ни капли снобизма или превосходства. Приятно! – Ваше платье великолепно. А уж как сидит по фигуре, как сказочно повторяет ее изгибы, играет на ветру при ваших движениях. Это какое-то новое веяние? Заморские ткани?
– Я… м-м-м… – теряюсь вдруг. Не знаю, как лучше сказать этой милой даме, что я – автор шедевра. Вдруг она тут же потеряет интерес? Ведь она может стать моей первой клиенткой! Тут нельзя ошибиться.
– Берите выше! – вдруг вступает в разговор император и заговорщицки подмигивает даме. – Ткани из другого мира, поставки напрямую через портал только в швейной лавке госпожи Лондри. Официально они еще не открылись, но вы можете стать первой клиенткой. Представляю, какой фурор произведет подобное платье в высшем свете.
Глаза дамы загораются предвкушением и азартом. Рыбка явно попалась на крючок, осталось только умело ее подсечь. Что Герр тут же и делает:
– Тем более такую фигуру, как у вас, грех скрывать под недвижимыми хламидами. Если хотите знать мое мнение, вы имеете все шансы стать новой законодательницей мод! О вас будут говорить, о вас будут мечтать, вам будут завидовать, а кто-то даже возненавидит. Такой уникальный шанс представляется не каждому. И я рад, что его удостоилась прекрасная и обворожительная леди. Что за судьбоносная встреча!
У бедной дамы против императора не было шансов. Не зря он целую империю в своем мире выстроил.
– Ох! – леди принимается нервно обмахиваться веером. – Поистине судьбоносная! Скажите же скорее, как мне найти эту госпожу Лондри, пока ее не перехватил кто-то более ушлый. Я готова обратиться к ней прямо завтра! Плачу любые деньги – это не проблема, так ей и передайте!
– Не надо завтра! – вырывается у меня испуганное. Глаза дамы округляются в удивлении.
К счастью, и тут на помощь приходит дракон.
– Госпожа Лондри сейчас в отъезде – убыла лично выбирать новую партию тканей. Как раз через несколько дней вернется, там-то вы ее и возьмете тепленькой.
Леди рассыпается в благодарностях, дотошно выспрашивает адрес моей лавки, а потом, протянув Герру руку для поцелуя, уходит со своим молодым ухажером. Как только они оказываются на достаточном расстоянии от нас, я набрасываюсь на дракона:
– Какое несколько дней? – шиплю зло и нервно. – Какие ткани из другого мира, ты вообще соображаешь, что говоришь? Она ведь заявится скоро, и что мне прикажешь делать?
Глава 40
– Тише, прекрасная, – дракон лыбится во все свои тридцать два – или сколько там зубов у этих ящеров? – Мы все успеем, я помогу.
– Да ты, да ты!.. – я задыхаюсь от императорской наглости.
Специально ведь позвал эту матрону, чтобы мне пришлось принять его помощь. Просто выбора мне не оставил, стратег чешуйчатый! И знает же, что не откажусь – потому что дело превыше всего. Если швейная лавка заработает и принесет мне успех, мы с Леей больше никогда и ни от кого не будем зависеть. Это ли не мечта?
Дракон вновь перехватывает меня за талию, прижимает к себе и рокочет низко:
– Твой с потрохами. И ради исполнения твоей мечты забросил все дела, свой народ и свой мир. И ни капли об этом не жалею. Потому что приобрел гораздо больше.
Эти низкие вибрирующие перекаты проходятся по моему телу, заставляя колени слабеть. От ужаса перспектив, конечно же! Этот дракон с неотвратимостью асфальтного катка движется к своей цели, сминая всякое сопротивление. Наверное, остается только радоваться, что на этот раз он на моей стороне, и стараться не попадать под его странное влияние.
Ничего, вот поможет мне и Лее, а там пусть катится на все четыре стороны. Нужно только потерпеть.
– Ну, где вы там застряли? – прибегает к нам дочь. Сверкает глазками недовольно. – Там карамельные яблоки на палочке продают! – сообщает с такой интонацией, словно всем прохожим золотые монеты раздают, а мы не спешим свою долю получать.
– Я не буду! – мотаю головой. Хватит с меня сладкого, пожалуй. Уж лучше парочка жареных скарутов.
– Иди, купи нам с тобой по одному, – Герр снова дает Лее кошель, и та, довольная жизнью, убегает вперед.
– Откуда у тебя столько денег? Разве скотники прилично зарабатывают? – мы неспешно движемся вслед за дочерью. И раз уж император настроен на разговор, решаю выяснить кое-какие подробности.
– У меня в этом мире имеются некоторые сбережения, так что об этом можешь больше не переживать. Все мое – твое.
– Не могу тебе сказать то же самое, – отбиваю я.