– Не знаю, – смеется в ответ император. И тут же становится серьезным: – Но собираюсь это выяснить. Теперь я никуда тебя не отпущу, Олли. Даже не думай, что сможешь сбежать или прогнать меня. Второй раз я тебя не потеряю. Ни по собственной воле, ни по воле судьбы. Любого сотру в порошок, но останусь с тобой навсегда.
– Я и не смогу убежать, – улыбаюсь растерянно. Ошеломленная как своими ощущениями, так и словами Винсента. – У меня после твоих поцелуев ноги не ходят, – признаюсь зачем-то.
Император выдает довольный хохоток.
– Это мы с тобой еще дальше не пробовали зайти, – подмигивает мне. И пока я окончательно не провалилась в смущение, подталкивает к дому: – Иди, собери нам теплых вещей и поесть. А я достану лошадей пока. Отправимся учить нашу малышку летать.
Глава 54
До подходящей поляны добираемся лишь к вечеру. Это то же самое место, куда Винс меня принес драконом, вырвав из лап следователя. Жуткие воспоминания и в то же время трепетные. Именно в тот момент я впервые взглянула на императора по-другому. Впервые задумалась о том, чтобы принять. И вот теперь мы снова здесь, только уже в качестве настоящей семьи, с ребенком и вроде как обозримым общим будущим.
До чего же удивительно порой складывается жизнь! Мы предполагаем одно, стремимся к другому, а получаем на выходе что-то третье. Но непременно лучшее, хотя сперва так может и не показаться. Поэтому мой вам совет: прежде, чем отбрыкиваться от «подарков» судьбы всеми конечностями, присмотритесь повнимательнее. А вдруг именно так выглядит ваше счастье, просто вы этого еще не поняли.
Я осознаю эту истину ровно в тот момент, когда два невероятных крылатых существа взмывают в ночное небо. Полностью золотой и черный, с золотистым отливом. Маленький, трогательный дракончик, неуклюжий немного, но уже грациозный и удивительный, и большой, уверенный в своих действиях, полный сил и величия.
Сейчас мне смешно от того, каким угрожающе уродливым и чудовищно страшным мне показался Герр в первый раз. Вот уж действительно у страха глаза велики. Но стоило только пелене ненависти и паники спасть, как мне открылась удивительная, сказочная картина.
Отец и дочь в одинаковом жесте расправляют крылья, натягиваются стрелами и взмывают высоко в небо, ближе к луне и звездам. Волшебные, слишком похожие, чтобы их разделять, и слишком чуждые этому миру. Последняя мысль простреливает в самое сердце. От нее физически больно. Еще больнее от того, что именно я – причина, по которой эти двое вынуждены скрывать свои сущности и летать исключительно по ночам.
В родном мире Винсента Лею ждет императорский дворец, высшее общество, лучшие учителя и конечно же подобные ей существа. Я же, рожденная с особой магией, чужая для всех миров. Странница, не знающая постоянного пристанища, а только лишь временные. Так имею ли я право, лелея прошлые обиды и собственное горе, обрекать двух самых близких существ на прозябание в прибрежной деревеньке?
Ответа на этот вопрос у меня нет. Лишь боль в самом центре грудной клетки подсказывает правильный. И все же я пока не готова вновь кардинально менять свою жизнь. У нас все только начало налаживаться, все так зыбко и неуверенно. Пускай сперва устаканится, а потом уже можно будет и подумать. Нечего добровольно раскачивать шторм, в который угодила наша семья.
– Олли! – я слышу в голове голос Герра. Он почти такой же, как обычный, только наполнен рычащими нотками. Император предупреждал, что возможность общаться ментально у нас появится, когда он будет в драконьей ипостаси. Так что я этому зову не удивляюсь. – Давай с нами! Я спущусь за тобой, – даже мысленная речь императора наполнена таким ошеломляющим счастьем и восторгом, что его настроение невольно передается и мне.
– Давай! – подпрыгиваю на месте и улыбаюсь во все тридцать два зуба.
Вообще, я не планировала сегодня летать, да и страшновато мне, если честно. Парашютов в этом мире еще не придумали, как и диспетчеров с автопилотами. Да и ремней безопасности на драконьем хребте не предусмотрено. Но такое нетерпеливое воодушевление разбирает меня изнутри, что под кожей словно лопаются пузырьки лимонада, щекоча, а все мое существо требует немедленно оказаться в небе, вместе с дочерью и своим истинным. И плевать на технику безопасности!
Торопливо взбираюсь по подставленному крылу, усаживаюсь на довольно широкую спину. Хватаюсь за костяные наросты. И кричу во все горло, когда Винс вместе со мной отталкивается от земли, взмывая ввысь:
– От винта-а-а-а!
Я хохочу изо всех сил, подставляю лицо теплым потокам ветра и с восторгом несусь навстречу звездам. Кажется, никогда в жизни я еще не была так свободна и счастлива, как в этот момент. Слезы текут по щекам. Я чувствую осторожное беспокойство Винсента – он не понимает моего состояния.
– Мне просто очень и очень хорошо, – объясняю, прижимаясь к чешуйчатому телу, которое пытаюсь обнять.
Оно слишком большое по сравнению со мной, поэтому выходит только приложиться. Но императору и этого достаточно.
К нам приближается дочь и подныривает под Герра. Отмечаю, что летать у нее получается вполне ловко. Горжусь своей девочкой, которая схватывает все на лету, в буквальном смысле. Она на миг появляется спереди нас, потом, кувыркнувшись в воздухе, снова ныряет вниз и показывается уже слева.
– Так, моя девочка! – кричу я вслух. С Леей ментальной связи у меня нет. Но по блеску знакомых зеленых глаз с вытянутым зрачком, понимаю, что дочка меня услышала.
Мы начинаем играть в перегонки. Делаем всякие кульбиты, драконы рычат, я же кричу, срывая горло. Никак не могу выбрать, за кого болеть: за Винса или за Лею, поэтому подбадриваю каждого поочередно. Кажется, что мы одни во всем мире и создан он специально для нас. Никогда не забуду эту ночь!
Но, как и все хорошее, она тоже подходит к концу. Дочка начинает взмахивать крыльями все ленивее и ленивее – это замечаю даже неопытная я. Отец быстро сворачивает игру, собственным примером показывая Лее, что пора снижаться.
– Ты как? – спрашивает он меня уже на земле, пока дочка с поистине драконьей жадностью поглощает хлеб с сыром, которые я взяла на перекус.
А меня так переполняют эмоции, что я бросаюсь на шею Винсенту и выпаливаю истинную правду, которую сама буквально только что осознала:
– Я люблю тебя!
Глава 55
Если вы, как и я, ожидали, что после самого важного признания от истинной дракон рухнет на колени, покроет мое лицо поцелуями или хотя бы красочно заорет «да-а-а!», задрав голову к ночному небу, то зря. Герр не был бы императором и самим собой, если бы поступил так. Вместо бурного эмоционального порыва он смыкает свои пальцы на моих плечах, сверкает торжественным взглядом и рычит на меня:
– Ты станешь моей женой, Олли! – причем именно с такой интонацией, предупреждающе-угрожающе-требовательной. Вопроса там не стояло и в помине.
Скорости принятия решений Герра остается лишь позавидовать. А еще предприимчивости, конечно. Вот что называется ковать железо, пока горячо.
– А я могу взять три дня на раздумья? – кривляюсь, чтобы хоть как-то погасить драконий триумф.
– Можешь, – согласно кивает он и скалится самодовольно. – Только это все равно ничего не изменит. Никто тебя за язык не тянул, ты сама все сказала.
– Я так понимаю, ответных слов я сегодня не дождусь? – складываю руки на груди. Ну вот что за мужчина невозможный?
– Ты – вся моя жизнь, Олли, – Винс склоняет свое лицо к моему и заглядывает серьезно в глаза. На этот раз никаких шуток. – Ты – сама ее суть, смысл и условие существования. Это гораздо больше, чем капризная любовь. Это невозможно выразить словами – только действиями, поступками или передать прямо вот сюда, – широкая ладонь касается моей груди ровно в том месте, где за ребрами бьется неровно сердце. – Делиться чувствами – исключительная привилегия истинных пар.
Мне кажется, оно расширяется. Так сильно, что может поместить в себя весь мир. А еще я чувствую тепло. Мягкое, уютное, как самый мягкий и приятный на свете плед. В животе начинают порхать бабочки, и почему-то у всех у них крылья отливают золотом. В носу щиплет, глаза наполняются влагой. Меня сметает невероятным по силе потоком чувств и эмоций. Любовь, жажда, потребность, восхищение, желание защищать и исполнять капризы…
Чтобы устоять на ногах, сама хвастаюсь за мощную шею Герра. А он снова не теряется и атакует своими губами мои. Захватывает, проникает, забирает себе. Я горю в его руках, плавлюсь, ничего не соображаю. Только стоны вырываются неконтролируемо, но и их император умело гасит губами и языком. В его объятиях забываю обо всем на свете. Горю-горю-горю в драконьем пламени и не помышляю спасаться.
Сама же отрезала себе все пути к побегу. Остается только набираться смелости и окунаться в этот чешуйчатый водоворот снова и снова. Все равно Винс уже не отпустит. Ни один дракон не отдаст добровольно свое сокровище. Это понимает даже такая дилетантка в делах летающих ящеров, как я.
– Фу-у-у-у, – сквозь шум в ушах слышу протяжное от дочери. В ее голосе столько отвращения, словно она не целующихся родителей увидела, а разлагающийся на солнце труп. Еще и запах вдохнула. – Вы теперь постоянно так делать будете? Нет, я, конечно, за вас рада, но не надо портить детскую психику. Мне на такое смотреть еще рано.
– Вот и не смотри, – под смешок Винса припечатываю я, видимо окончательно сошедшая с ума.
Чтобы прийти в себя мне требуется несколько суток. А все потому, что один не в меру пьяный дракон постоянно достает меня со свадьбой, не давая даже малюсенькой передышки.
То он всерьез предлагает отмечать праздник в королевском дворце, и чтобы сам король непременно поженил нас.
– Он наделен такой властью, если что, – уточняет Герр, как будто только это одно меня и беспокоит.
То «щедро» идет на уступки и предлагает всего лишь отметить торжество на центральной площади нашего городка, чтобы каждый житель смог поздравить нас и поучаствовать в празднике.