Однако, большее внимание Чарльза привлекла коробка в дальнем углу с надписью: «Дневники».
Любопытство одолело мужчину. Он обнаружил внутри стопки чёрных блокнотов. Взяв в руки первый попавшийся, он стёр пыль с обложки и открыл его. На первой странице в правом нижнем углу была подпись: «Ларри Дауман».
На следующей странице аккуратным размашистым почерком первая запись:
«23 сентября. Сегодня ночью я снова плохо спал. В висках пульсирует, голова жутко болит. Но я впервые чётко расслышал его слова. Он прошептал, что сделает всё, о чём я попрошу».
Замечая дальше однотипные записи, Чарльз пролистал несколько страниц вперёд.
«17 октября. Моя жизнь налаживается. Мой новый друг во всём помогает мне. Он словно фея крёстная исполняет все мои желания».
Дальше половина блокнота была исписана пометками. Ларри писал, как успешно провернул сделку на работе, как переспал с молоденькой официанткой, как у коллеги по работе, что постоянно занимал его парковочное место, сгорел автомобиль. За всё это он благодарил его. Ларри называл его Шёпот.
«8 января. Я считаю себя самым, чёрт возьми, счастливым человеком на свете! Скоро я возглавлю типографию. Спасибо тебе, мой дорогой Шёпот».
Эхом по всем стенам распространился телефонный звонок, доносившийся с первого этажа. От неожиданности Чарльз выронил дневник.
Мужчина спустился вниз. Телефон продолжал настойчиво и противно трезвонить.
– Алло! – слишком громко, чем планировал, ответил Чарльз, – Миранда?
В ответ были слышны только помехи. И что-то ещё непонятное. Шёпот?
Чарльз медленно положил трубку, спустя пару минут безнадёжного ожидания внятного ответа, который так и не наступил.
Мужчина на секунду представил, что вдруг этот Шёпот, про который писал отец в своих дневниках, реален. Он много лет сводил его с ума до самой смерти, а теперь настала его очередь.
Встряхнув головой, отметая эту чепуху, он направился на кухню за очередной порцией выпивки.
«Это просто какие-то грёбаные шутники издеваются надо мной! А мой отец был безумцем. Деменция сожрала его мозг, оставив лишь огрызок для поддержания жизнедеятельности», – отмахнулся от параноидальных мыслей Чарльз.
Прикончив ещё пару бокалов виски, мужчина направился в спальню.
«Завтра закончу разбирать чердак. Нужно будет найти оценщика антиквариата. А ещё вызвать мастера, чтобы подключить интернет и кабельное, иначе от скуки я здесь подохну».
Чарльз бесконечно ворочался в кровати, никак не находя идеального положения тела, чтобы заснуть. Около двух часов ночи тишину разрезал скрипучий шёпот.
Мужчина приподнялся на локтях, не понимая, снится это ему или взаправду.
– Чарльз…Чарльз…ты слышишь меня?
– Кто здесь? – протирая глаза, спросил мужчина.
– Подойди ближе. Я здесь. В стене.
– Какого чёрта? Выйди! Покажись!
– Я не могу…
«Завтра не буду столько пить», – подумал Чарльз, зарываясь с головой в одеяло.
Торопливо умяв яичницу с беконом и запив большой кружкой кофе, Чарльз вернулся на чердак. Рассевшись на полу посреди разбросанных вещей и прикурив сигарету, мужчина продолжил чтение дневников отца.
«4 апреля. Всё выходит из-под контроля. Шёпот заставляет меня делать немыслимые действия. Мне становится страшно…»
Чарльз пролистал несколько страниц вперёд.
«20 мая. Моя дорогая и бесконечно любимая Маргарет, умоляю прости меня. Я буду ползать в твоих ногах, вымаливая прощение даже на небесах. Я не мог поступить иначе. Мы должны расплачиваться за наши желания. Так требовал Шёпот».
От этих слов сердце Чарльза как будто кто-то сжал в ладонях, не позволяя сократиться. Он нервно перелистывал страницы вперёд, скользя по строчкам глазами.
«6 июня. Маргарет начала замечать странный привкус в еде и напитков. Я боюсь, что она скоро догадается, что я подсыпаю ей яд. Прости. Бесконечно прости меня, любимая».
– Ах ты ублюдок! – завопил мужчина, швырнув дневник в стену.
Рой мыслей замелькали в голове мужчины. Его отец несколько месяцев травил мать, утверждая, что его заставляет это делать Шёпот. Маргарет усыхала на глазах, как говорил Ларри, от неизлечимой болезни.
В дверь постучали. Чарльз подкурил сигарету дрожащими руками, не оправясь от прочитанного, и сбежал вниз по лестнице на первый этаж. За порогом оказался мастер, пришедший подключить кабельное и интернет.
– Не могли бы вы ещё отключить этот телефон. Хочу продать его, – попросил Чарльз.
– Мистер Дауман, но он не исправен, – сказал усатый парень, осмотрев со всех сторон телефон, – Даже к сети не был подключен.
– А как же он тогда звонил? – удивился Чарльз.
– Боюсь, это невозможно. Провод перебит в двух местах и вилка не исправна. Он не мог никак звонить.
Глаза Чарльза округлились. Он ничего не ответил, а просто ушёл на кухню. Умывшись холодной водой, чтобы хоть как-то избавиться от смятения, мужчина сел на стул и закурил.
«Какова вероятность, что я унаследовал безумие отца? Я помню, как он рассказывал мне, что и дед творил странные вещи. Возможно, отец унаследовал это от своего отца, а я от него…» – размышлял Чарльз, выпуская изо рта густой дым. «Если на секунду представить, что это не безумие, а нечто другое? Тёмное…зловещее…потустороннее…» – мужнина суетливо замахал руками перед собой, не то рассеивая дым, не то отгоняя эти мысли.
– Мистер Дауман, я закончил. Теперь у вас более двухсот каналов. Роутер установил в прихожей на тумбочке, где стоял телефон. С вас сто фунтов, – заглянул смущённый усатый парень на кухню.
Чарльз расплатился с мастером и вернулся на чердак.
Провозившись с дневниками отца почти до полуночи, мужчина устало развалился на полу. Его переполняли чувства неприязни и отвращения к собственному отцу.
– Они просили слишком много…
Чарльз вскочил и начал оборачиваться по сторонам.
– Кто здесь? – всматриваясь в тёмные углы спросил Чарльз.
– У меня много имён. Можешь называть меня как твой дед «Дух», или как твой отец «Шёпот».
– Что теб-бе нужно от м-меня? – от осознания, что ведёт разговор с неким мистическим существом, у Чарльза задрожал голос.
– Я здесь, чтобы помочь тебе. Ты можешь попросить меня, что хочешь, и я это исполню.
– Убирайся! Оставь меня в покое! Ты убил мою мать! – закричал в пустоту Чарльз.
– Я? У меня нет оболочки. Я есть и меня нет одновременно. Я никого не убивал. Твой отец отравил её.
– Ты его заставил! Я прочитал его дневники.
– Ларри был жестоким и жадным по своей натуре. Он хотел жениться на другой женщине, а твоя мать была для него помехой, от которой он пожелал избавиться. Это было его желание.
Чарльз схватился руками за голову и осел на пол.
– Ларри Дауман никогда не был порядочным человеком, примерным семьянином и заботливым отцом. Он был искусным манипулятором и лгуном. Таким же был и его отец – Кристофер. Он самолично накинул петлю на шею своей жены. После её смерти он получил в наследство ферму, принадлежавшую её родителям. Которую вскоре продал, чтобы устроить пышную свадьбу с молодой гувернанткой твоего отца. Я лишь исполнял их желания.
– Мне ничего не нужно. Просто исчезни! Вот моё желание, – простонал Чарльз и его тут же вывернуло на пол от услышанного.
Отдышавшись и немного придя в чувства, Чарльз встал на ноги и подкурил сигарету. Шёпот стих. Звенящая тишина расстилалась по чердаку, проникая в каждый угол, заползая в каждую щель. Чарльз спустился вниз. Вооружившись бутылкой виски, где с прошлого вечера оставалась половина, он уселся на диван. Языки пламени танцевали в топливнике камина. Мужчина заворожённо следил за огненным танцем, лишь бы мысли не лезли в голову.
Резко соскочив с места, он бросился на второй этаж и вернулся на чердак. Небрежно скидав дневники в коробку и взяв её с собой, он вернулся в гостиную.
Один за другим дневники таяли в огне. Мимолётное чувство облегчения промелькнуло, когда Чарльз наблюдал, как догорает последний дневник.
Последняя капля виски капнула на язык мужчины. Он потряс бутылку в надежде на ещё одну каплю зелья забвения, которое ему сегодня просто жизненно необходимо. Не получив желаемого, Чарльз печально вздохнул и отпнул пустую бутылку в сторону. В это же мгновение бутылка с гулким звоном прикатилась обратно, врезавшись в ноги мужчины. Чарльз не поверил своим глазам, когда обнаружил её полную до краёв золотисто-медной жидкостью.
– А вот за это спасибо, – довольно расхохотался Чарльз.
Нечто чёрное, бесформенное, вездесущее, что неотрывно наблюдало за ним, прошептало в ответ:
– Люди редко знают, чего хотят, пока не получат того, чего требуют.
Чарльз проснулся в своей постели, не понимая как он здесь оказался. В голове жутко гудело, будто невидимые тиски сжимали её со всех сторон.
– Чёрт! Я сейчас сдохну от этой боли. Пусть она исчезнет! – прохрипел Чарльз, массируя лоб.
За секунду головная боль просто растворилась без следа. Удивлённый своему быстрому исцелению, он поднялся с постели. Испытывая воодушевляющий заряд бодрости и энергии, Чарльз поспешил на кухню.
«Ладно-о. Хочу на завтрак ростбиф», – ехидно улыбнулся Чарльз и резко обернулся к столу, на котором уже стояла тарелка с желаемым блюдом.
Отшатнувшись от увиденного, он часто и поверхностно задышал, поддаваясь тревоге.
«Какого чёрта здесь происходит? Наверное, моё воспалённое алкоголем сознание играет со мной. Мне это всё просто кажется».
Чарльз подозрительно подкрался к тарелке, быстро дотронувшись до неё и удостоверившись, что она настоящая, снова отскочил назад.
Ростбиф выглядел очень аппетитным, что мужчина чуть не подавился слюной, играя с ним в гляделки. Чувство голода одержало победу и Чарльз сдался, накинувшись, словно дикий зверь, на завтрак.
– Хочу флэт уйат и кубинскую сигару, – сказал мужчина, глядя в потолок.
Как только взгляд Чарльза опустился, на столе стояла дымящаяся кружка, от которой рассеивался приятный кофейный аромат и рядом лежала загаданная сигара.