– Ты первая.
Ногами вперед я поползла в помещение и скользнула во мрак. Поболтав ступнями под собой и так и не найдя, на что встать, я просто спрыгнула вниз. Раздавшийся при этом глухой удар потонул в шуме музыки и людских разговоров.
Я отряхнула грязь с коленок и сделала шаг в сторону, чтобы освободить место для Рида. Воздух в погребе Летива был прохладным и пах пылью и деревом. Через окно помещение освещалось слабо, но я различила несколько рядов заполненных и доходящих до потолка винных шкафов с бочками и бутылками.
– Вау! – произнес Рид, вставая рядом со мной.
Согласно промычав ему в ответ, я закрыла окно.
– Может, нам повезет, и он со своими гостями окажется слишком пьян, чтобы нас заметить.
Играющая в доме музыка слышалась и в подвале, потому нам не пришлось сильно стараться соблюдать тишину. Хотя тот же самый звуковой фон помешает мне обнаружить шепот Таро, если они действительно здесь, в доме. Не обращая внимания на шепот плаща и перчаток, я сосредоточилась на шепоте карт, каким его запомнила.
Я их не слышала.
Рид вопросительно посмотрел на меня.
Я покачала головой. Мы молча покинули винный погреб и зашли в следующую комнату – прачечную. Отсюда тоже не доносилось шепота, но это меня как раз не удивляло. Если для коллекции Летива колода обладала хотя бы половиной той ценности, какую мы себе представляли, он бы не стал держать ее в подвале, а выставил в своей вилле.
– Как дела? – осведомился Джесс.
– Пока ничего, – ответила я, понизив голос, и поднырнула под простыню, натянутую на веревку для сушки. – Нам нужно наверх.
– Электричество отключить?
– Нет, это только встревожит людей, – сказал Рид с такой невозмутимостью, как будто его постоянно спрашивали, не желал ли он отключить электричество.
Хмыкнув, я указала в сторону лестницы, о расположении которой заранее знала по планам. По ступеням мы прокрались к двери наверху. Здесь музыка и голоса звучали громче, из-за чего мне все сложнее было сконцентрироваться на шепоте. Внутри мне придется подобраться довольно близко к картам, чтобы вообще их услышать.
– Давай я первая, – сказала я, поворачиваясь к Риду. Если Летив или кто-то из его гостей стоял прямо перед дверью, то так они, по крайней мере, увидят иллюзию, а не Рида. Он отошел на шаг, и я приоткрыла дверь. Все мышцы напряглись в готовности тут же снова отступить, если понадобится.
Шум вечеринки стал четче, и до меня долетел громкий женский хохот. Саму женщину, впрочем, нигде не было видно. В комнате – или, точнее говоря, в коридоре за дверью – людей не оказалось. На стенах висели картины, а на приставном столике громоздились многочисленные цветочные композиции и запакованные подарки. Очевидно, поводом для праздника послужил день рождения Летива.
Я медленно вышла из подвала. В конце коридора виднелась полуприкрытая дверь, и я разглядела передвигавшиеся за ней темные фигуры. В воздухе витали запахи карамелизированного сахара и выпечки. Судя по всему, там находилась кухня, а повара и официанты готовились подавать десерты.
Рид осторожно коснулся моей спины:
– Что там?
– Все в норме, – отозвалась я так тихо, как могла. Аккуратно ступая, я направилась прочь от кухни, потому что, даже если бы там не было персонала, кто будет хранить карты Таро в холодильнике?
Я целенаправленно зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж. Сначала поищем там, прежде чем предстать перед взорами гостей на первом этаже. Мы дошли до конца коридора, который заканчивался просторным залом.
Мой взгляд скользнул по морю букетов и безнадежно перегруженных вешалок для верхней одежды. Фойе тоже пустовало, однако мой пульс был еще не готов успокаиваться.
Я махнула рукой Риду, чтобы он следовал за мной. Мы быстро взбежали по лестницам, пока нас никто не поймал. На первом этаже царила темнота, но освещения с первого этажа и света, льющегося из окон, нам хватало, чтобы различать очертания.
С удивлением я обнаружила, что тут на полу валялись игрушки, а на стенах висели каракули, которые могли нарисовать только дети. Почему-то я не ожидала, что Летив окажется отцом. Перешагнув через машинку из конструктора «LEGO», я пошла к двери в конце коридора. Согласно чертежам за ней должна быть большая комната с примыкающей к ней ванной. Предположительно спальня Летива.
Я хотела осторожно ее открыть, но ничего не произошло. Интересно. С самого начала мы попали в яблочко? Снова вытащив свои отмычки, я взломала замок. Мы с Ридом зашли.
Как и предполагалось, за дверью крылась спальня, в центре которой стояла большая двуспальная кровать с кучей подушек. У одной из стен расположился роскошный шкаф, еще здесь имелось два комода и письменный стол. На нем было расставлено несколько фотографий, а в углу на кресле лежала плюшевая игрушка. Ничто в этой комнате не намекало на бандита. Летив, которого по-настоящему звали Алфи Макларен, видимо, вел идеальную двойную жизнь.
– Ну что, ты что-нибудь слышишь? – спросил Рид, внимательно оглядевшись в комнате и открыв смежную дверь, чтобы проверить ванную.
– Пока нет. – Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и отгородилась от звуков вечеринки. Затем сконцентрировалась на шепоте плаща и перчаток и прислушалась, не присоединился ли к ним новый, но стояла тишина. – Тут нет карт.
– Это было бы слишком легко.
Прежде чем я успела что-то ответить, в правом ухе раздался щелчок и голос Джесса:
– Эй, у вас все в порядке?
– Да, мы в спальне Летива и как раз собирались приняться за следующую комнату.
Рид уже снова стоял возле двери и через замочную скважину выглядывал в коридор. Там, кажется, было чисто. Он открыл ее, и мы шмыгнули из спальни обратно в коридор. Однако вдруг распахнулась соседняя дверь.
Мы с Ридом застыли, как олени в свете фар, и я могла поклясться, что в этот миг у меня перестало биться сердце. Неподвижно и не издавая ни единого звука, мы наблюдали, как из дверного проема вышла маленькая девочка. Ей было лет шесть или семь, и я уже ждала крик ужаса, который всполошит Летива и всех остальных. Но ребенок оставался спокоен.
– Я проснулась, – сообщила нам очевидное малышка. Сонно потерев глаза, она со вкусом зевнула.
В замешательстве мы с Ридом обменялись взглядами.
Девочка показала на Рида:
– А это кто, мама?
С моих губ сорвался вздох облегчения. Как же я любила свой плащ! Конечно же, эта кроха видела во мне мать, потому что какой ребенок не скучает по своей маме? Я улыбнулась:
– Это мой друг… Митч.
Рид наморщил лоб.
Я пожала плечами.
– Привет, – сказал Рид и помахал рукой.
Девочка кивнула, словно это все объясняло, и опять посмотрела на меня.
– Почитаешь мне сказку?
– Не получится, заинька, у нас с папочкой еще гости.
– Пожалуйста. – Малышка выпятила нижнюю губу. Она на самом деле выглядела невероятно мило в розовой пижаме и с черными, спутавшимися ото сна волосами. – Коротенькую.
В отчаянии я взглянула на Рида. И что мне делать? Мне не хватит ни времени, ни нервов, чтобы сесть и читать сказку, но это же ребенок, и я опасалась последствий, которые могли возникнуть, если я откажусь исполнить ее желание. Например, она начнет плакать, или кричать, или, еще хуже, побежит вниз к своему папе и сообразит, что мама тоже там.
– Будет невежливо, если мама бросит гостей, – вмешался Рид. – Но если ты не против, я тебе почитаю.
Я удивленно нахмурилась, а девочка, напротив, взглянула на Рида лишь на секунду, потом опять кивнула и потопала назад в свою комнату, где около кровати горел ночник.
– Как это понимать? – процедила я сквозь сжатые зубы и схватила Рида за руку, пока он не ушел за ней.
– Просто решаю проблему, – произнес он. – Тебе я все равно помочь не смогу. Осмотри другие комнаты. А подожду здесь и присмотрю за малышкой.
– Уверен?
– Да я ведь просто таскаюсь за тобой по пятам.
Мне не нравилось оставлять Рида одного, однако в сложившихся обстоятельствах это, наверное, самый разумный вариант. Больше всего я бы хотела сейчас его поцеловать, но за нами наблюдала девочка, которая натянула одеяло до самого носа.
– Спасибо!
Рид кивнул и скрылся в детской вместе с ребенком, чтобы позволить мне продолжить поиски. Комната на противоположной стороне коридора оказалась кабинетом, но тут я тоже не услышала шепота карт. Равно как и в двух ванных, еще одном кабинете, библиотеке, спортзале или в комнате для гостей. Ничто не указывало на присутствие магии. С каждой дверью, которую я открывала и не различала привычного шепота, росло мое разочарование.
Возможно, Летив вообще хранил карты не в этом доме, так как они относились к его другой, криминальной жизни. Либо они правда на первом этаже среди гостей вечеринки. Что, если здесь мы просто теряли время?
Нет, нельзя так думать. Надежда еще жива. Я прикрыла за собой дверь гостевой комнаты. Последней на этом этаже.
– Джесс? – прошептала я.
– Да.
– Я смешаюсь с гостями.
– Что?! Нет! – Он так громко рявкнул мне в ухо, что я вздрогнула. – С ума сошла? Может, плащ и замаскирует твою внешность, но как одна из них ты не…
Вынув прибор из уха, я сунула его в карман плаща. Мне было жаль прерывать Джесса. Но я знала, чего хотела, и не могла терпеть его увещевания у себя в голове, отправляясь в пасть ко льву.
Нужно просто рискнуть. Мы с Ридом слишком далеко зашли, чтобы сейчас сдаться. Как знать, удастся ли нам снова так легко проникнуть к Летиву?
Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и мысленно подбодрила себя саму. В самом худшем случае меня застукает Летив, а в лучшем я покину этот дом с картами и останусь Архивариусом. Именно эта надежда меня и подгоняла.
Я направилась к лестнице, и внезапно на вилле стало абсолютно темно. От страха я подпрыгнула и промахнулась мимо ступеньки. Я оступилась. В один момент еще стояла прямо, а в следующий из легких вышибло весь воздух, и спину прошил взрыв боли, когда я ударилась о край ступени. У меня вырвался стон.