О боже мой! Конечно же! Почему я раньше не сообразила? Я сжала ладони, как для молитвы, и напряженно затаила дыхание, пока Рид занимался дверью. Его аккуратные движения заставляли шпильку танцевать в замочной скважине, пока наконец не раздался знакомый щелчок отпирания двери.
На лице Рида расцвела самодовольная улыбка, когда он медленно открыл дверь. Больше всего мне хотелось броситься ему на шею, но нельзя терять время. На цыпочках я прокралась в лавку. Рид следовал за мной и, не издавая ни звука, снял со спины наш рюкзак.
Никаких сомнений, Мюррей открыл Архив, потому что я уже слышала шепот сотен приветствовавших меня артефактов. И задумалась, как так долго протянула в Лондоне без этого родного бормотания.
Так тихо, как только могла, я отодвинула шторку перед кладовой. Как ожидалось, на полу лежал магический ковер. Мюррея я обнаружила у подножия лестницы. Он выглядел как обычно. Коричневые, с рыжиной, волосы, тонкие губы и карие глаза. И все-таки для меня он внезапно изменился. Приветливое лицо стало лживым. А взгляд – коварным.
Нас он еще не заметил. Мюррей вглядывался в хрустальный шар, который сжимал в руках, способный показать тебе твои самые прекрасные воспоминания.
Я не знала, принес ли Мюррей карты с собой, поскольку среди всех остальных голосов не могла их различить. Но, так или иначе, я обязана его остановить, прежде чем он применит другие предметы против меня, моей семьи и Архивариусов.
– Привет, Мюррей!
Он обернулся и от испуга чуть не выронил шар. Глаза у него расширились.
– Фэллон! Что ты здесь делаешь? Как ты вошла?
– О том же самом я собиралась спросить тебя. – Я спустилась вниз по ступеням, не сводя глаз с Мюррея. – Тетя Луиза в гробу бы перевернулась, узнай она, что ты натворил.
Мюррей взглянул поверх моего плеча на Рида, и в его глазах сверкнуло осознание.
– Луиза хотела бы, чтобы я заботился об Архиве. Это была ее святыня.
– А теперь это моя святыня.
Мюррей скривил губы в мрачной усмешке.
– Твоя святыня? Не смеши меня! Раскидываешь повсюду магические артефакты, а потом даже не сразу замечаешь, что тебя обокрали. Да что ты за Архивариус такой?
– Такой, чья задача – держать магию подальше от людей вроде тебя.
Мюррей хмыкнул.
– Людей вроде меня? А это еще что значит?
– Тех, которые применяют магию во зло.
– Я не сделал ничего плохого, – выпалил Мюррей, до сих пор стискивая хрустальный шар в дрожащих от ярости руках. – Лишь забрал то, что принадлежит мне. После смерти твоей тети я был раздавлен, но, видно, этого оказалось мало, и у меня отняли Архив и вышвырнули на улицу. Как я должен был поступить?
– Правильно? – горько спросила я. – Но вместо этого ты проклял меня, чтобы заполучить мой Архив, не так ли? Из-за тебя мой папа лежит в коме. Если он умрет, его смерть будет на твоей совести. И ты, как и я, знаешь, что Луиза бы этого не одобрила.
Мюррей тяжело сглотнул.
– Она бы поняла.
Я покачала головой:
– Нет, не поняла бы.
– Да ты же понятия не имеешь! – зашипел Мюррей. На лбу у него начала пульсировать венка. – Я целиком и полностью посвятил себя магии, и когда Луиза заболела, я продолжал работать. Находил для вас артефакты, заносил их в каталог и поддерживал антикварный магазин, пока моя жена слабела. Все это делал я, но потом Луизы не стало, и я вдруг оказался недостаточно хорош? Зато ты – да? Ты настолько избалована, глупа и неопытна, что от этого даже больно!
– Эй! – осадил его Рид и сделал шаг вперед. Я приподняла руку, чтобы он молчал, потому что хотела дослушать, что скажет Мюррей.
– Я говорил твоей маме, что это будет ошибкой, – не останавливался он. – Она не пожелала ко мне прислушиваться и выгнала меня. Первое время я пытался забыть об Архиве и о магии, но ничего не вышло. Моя убогая квартира каждый день напоминала о том, что я потерял!
Он буквально выплевывал эти слова мне под ноги.
– Однажды я наткнулся в Интернете на статью о картах Таро, которые приносят несчастья, и подумал, что вот он – мой шанс возвратить себе Архив. Однако, когда я пришел к мадам Минерве, карты уже пропали. Ты их украла. Я был готов забыть о них и подождать следующей возможности, и тут случайно обнаружил в Интернете, что они продаются.
Взгляд Мюррея перескочил на Рида, и у него на губах вновь появилась ухмылка.
– Это была судьба, и я воспользовался своим шансом. Ты недостойна этого Архива, Фэллон.
Я сжала руки в кулаки. Мне стоило больших усилий просто-напросто не наброситься на Мюррея. Возможно, он и крупнее меня, но если до этого дойдет, побить его я смогу.
– Как к тебе попал ключ Фэллон? – спросил Рид. Выглядел он спокойным, однако под его внешней оболочкой тоже кипела злость.
Мюррей усмехнулся и оттянул ворот своего свитера. Под ним показался мой ключ.
– Ну что тут скажешь? Пока тебя преследовали неудачи, своей удаче я немножечко помог.
– Ты подлый ублюдок, Мюррей.
– Зато ублюдок с Архивом.
Теперь настала моя очередь смеяться:
– Не веришь же ты всерьез, что я передам Архив тебе?
– А кто мне помешает? – наклонил голову Мюррей. – Уж точно не твой отец, а рано или поздно карты уберут с моего пути и тебя с твоей мамой.
– Но я еще здесь и не отдам тебе Архив без боя, – сказала я, взглядом метая молнии в Мюррея. В этот момент я вообще его не узнавала. Как он мог сотворить подобное с собственной семьей?
– Убирайся, Фэллон!
– Ни за что.
– Предупреждаю тебя, – зарычал Мюррей.
Я в ожидании выгнула бровь, готовая идти до конца. Но вот чего я не видела, так это хрустальный шар, который запустил в меня Мюррей. В последний момент я успела пригнуться. А вскоре после этого услышала звон бьющегося стекла, и шар смолк. Я ошеломленно уставилась на осколки, рассыпавшиеся по всему полу. Как он посмел?
Я сцепила зубы.
– Где Таро?
– Там, где и должны быть, – ответил Мюррей и оглянулся через плечо. Проследив взглядом за его движением, я обнаружила карты на полке позади него. Их необходимо уничтожить, другого способа разрушить проклятие, наложенное на меня и всех остальных людей, я не знала.
Я шагнула вперед, но Мюррей преградил мне дорогу. Мое терпение подходило к концу. И я толкнула его, когда он того не ожидал. Мюррей отшатнулся назад, врезавшись спиной в стеллаж, однако тут же опять встал на ноги.
– Дрянь! – Он сделал выпад в мою сторону и, так как удача была на его стороне в самом прямом смысле слова, больно ударил меня в плечо. Тупая боль молниеносно распространилась по всей руке, и она онемела.
Я попыталась прикрыться, а он уже занес кулак для следующего удара. Однако на этот раз вмешался Рид. Он накинулся на Мюррея и со всей силы отшвырнул его на стеллаж, который опасно накренился. С полок начали падать магические предметы.
Воспользовавшись этой заминкой, я схватила карты.
– Не так быстро! – взревел Мюррей. Его сочившийся ненавистью голос казался мне чужим. В желтоватом свете потолочной лампочки я увидела, как сверкнуло что-то металлическое, а уже через секунду мне в грудь вонзился кинжал. Я закричала. Вены обожгло болью, а на джинсы хлынула кровь. Рид охнул, а Мюррей захохотал, с чавкающим звуком выдергивая клинок из моего тела. От боли из моего горла вновь вырвался вопль, но в тот же миг я ощутила исцеляющее покалывание.
Неубивающий кинжал!
Меня охватило облегчение, но продлилось оно недолго. В следующее мгновение Рид бросился на Мюррея и вместе с ним рухнул на пол в кучу осколков.
– Уничтожь карты! – прохрипел он, пытаясь удержать Мюррея внизу.
Не колеблясь, я сняла резинку, которая стягивала Таро. Влажными пальцами я попробовала порвать карты, но ничего не выходило. Бумага была крепкой, как кожа. Снова и снова я дергала их, но карты не желали поддаваться. Их защищала собственная магия.
Рид! Только он способен их уничтожить. Я оглянулась на них с Мюрреем. Оба мужчины катались по полу, борясь друг с другом. Риду явно удалось нанести удар, так как из уголка рта Мюррея капала кровь, но, несмотря на его возраст, держался тот стойко. Я не знала, то ли он хорошо натренирован, то ли это часть его полосы везения.
Эти двое дрались дико и яростно, превратившись в узел из переплетенных конечностей. У меня никак не получится вытащить оттуда Рида так, чтобы это не сыграло на руку Мюррею. Придется уничтожить карты самостоятельно.
В панике я оглянулась по сторонам в поисках писчего пера из Музея писателей и заметила его на противоположном стеллаже. Я схватила его, обмакнула кончик в кровь, натекшую из моей раны, и написала у себя на руке одно-единственное слово.
По коже побежали мурашки, перо зашептало громче, когда активировало свое волшебство. Фоновым сопровождением его бормотания стали вскрики Рида и стоны Мюррея, все еще сражавшихся между собой. И вдруг передо мной возникла нужная вещь: зажигалка.
Теперь не хватало лишь Вечного пламени. Свечу я обнаружила прямо у себя над головой и почувствовала бесконечную благодарность к родителям за то, что они заставили меня убраться в Архиве. Руки тряслись, и понадобилось три попытки, прежде чем фитиль наконец вспыхнул. Раньше я эту свечу не применяла и лишь догадывалась, как она работала, но когда зажигала ее пламя, я желала, чтобы загорелась только колода Таро рядом со мной – и только она!
От карт пошел дым и потянулся наверх, сначала светлый, потом все темнее. И неожиданно занялось пламя. От вида сгорающих карт ныло сердце, однако это было единственно верным решением.
Колода не сразу рассыпалась пеплом. Огонь пожирал ее очень медленно. Уголки карт почернели и загнулись кверху.
Затаив дыхание, я наблюдала за происходящим, мне казалось, что я практически чувствовала, как развеивалось наложенное на меня проклятие и как свободно забилось сердце. На губах появилась улыбка, потому что все, что теперь было мне нужно, – это ключ от Архива.
Я повернулась к Риду и Мюррею. Они уже опять стояли на ногах, кожу обоих покрывали порезы от стекла. Но ни один из них не обращал внимания на свои царапины. Мужчины злобно сверлили друг друга взглядами. Рид со вскинутыми кулаками, а Мюррей – все еще с кинжалом в руках.