– Я поняла тебя. Я подумаю.
Дух самовольно исчез, а я чертыхнулась. Что-то в словах шарлатанки было правдивое. Однажды одна из клиенток, поняв, что всё происходящее реальность, а не спектакль, сбежала с воплем. Кажется, она кричала, что меня надо сжечь, как ведьму.
Я отчаянно не хотела продолжать сеансы на потеху публике, но мне нужны деньги. Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от всего. Сейчас я ничего не изменю. Сон не шёл, я легла на спину и уставилась в потолок. Меня душило осознание того, насколько никчёмна и пуста моя жизнь. Определённо, мне нужно начать всё с чистого листа.
Утром я проснулась с головой болью. Вставать не хотелось, было тошно и отчаянно хотелось увидеть хоть какой-то смысл в том, чтобы вставать и идти дальше. Я повернулась на бок и провела пальцем по обоям, следуя за незатейливым цветочным узором. Снова перевернулась на спину. Пожалуй, даже не буду приводить себя в порядок. Я задолжала ведьме целый день, вот пусть она и развлекается.
Не вставая, потянулась к миру духов. Сначала я увидела только серые разводы и скользящие в отдалении тени. Рядом прозвучал сухой смешок. Я оглянулась. Седая ведьма в белом в горошек платье уже поджидала.
– Пора платить по долгам,– улыбнулась она.
– Конечно.
Очнулась в кровати. Только теперь я зритель в собственном теле. Ведьма потянулась, медленно встала у вдруг возмутилась:
– А ты не могла сходить в ванну до того, как меня звать?!
Впрочем утренними процедурами ведьма занялась с энтузиазмом, пожурила, что я не пользуюсь кремами и прочими женскими штучками, прошлась по моему гардеробу, которого нет, и мы отправились в кафе завтракать.
– Я собираюсь устроить праздник живота, – объявила она.
– А по пути давайте познакомимся? – предложила я. Как-то я упустила, что до сих пор не знаю имени духа, занявшего моё тело.
– Можешь звать меня тётушка Аза, последние годы меня звали именно так. Ведьма я довольно слабая. По глупости не развивала способности в молодости, а когда припёрло, оказалось, поздно спохватилась. Однако остаток жизни я зарабатывала на хлеб с маслом именно ведьмовским даром.
Мы вошли в небольшое уютное кафе. Посетителей почти не было: за одним столиком сидел грузный мужчина лет пятидесяти и обстоятельно жевал сандвич, в углу обнаружился худой очкастый парень, который нетерпеливо дул в чашку. Аза выбрала столик у окна и села лицом ко входу. Официантка принесла меню, пожелала доброго утра и предложила обратить внимание на блинчики с брусничным джемом, при заказе которых чай с мёдом давали в подарок.
Аза увлечённо читала меню, я скучала и старалась не слишком донимать ведьму своим плохим настроением. Дверь в кафе резко стукнулась о стену. Аза оторвалась от заманчивых картинок и вкусных описаний блюд.
В кафе вошли шестеро. Первое пришедшее на ум слово – банда.
– Оборотни, – поправила Аза, – причём все альфы. Нехорошо. Хотя, «банда» тоже подходит, больно рожи разбойничьи.
Первым двигался шкафообразный экземпляр с бычьей шеей, почти вплотную к нему прилипла габаритная женщина, которая не столько осматривалась, сколько принюхивалась, раздувая крылья носа. За ними шёл мужчина поспокойней. Среди всех он показался мне самым спокойным и умным. Замыкали шествие ещё трое мужчин, одного взгляда на которых хватало, чтобы понять, что физическая сила у них немереная.
– Быки? – предположила я.
– Понятия не имею, – откликнулась Аза, – Я не умею определять животную ипостась на глаз. Я даже редко замечаю, что кто-то является оборотнем, но от этих за версту несёт зверьём. Понимаешь, Марина, оборотни живут стаями, и не собираются компанией в пяток альф наедине. А для этих происходящее привычка и норма. Ты правильно сказала, банда. Учитывая последние события в городе…
– Какие события? – перебила я.
– На тебя покушались? Сани, кажется, – тотчас ответила Аза.
Оборотни шумно расселись, разрушая уютную атмосферу, громко затребовали подать им меню. Чуть побледневшая официантка засуетилась.
– На сеанс приходил вампир, – произнесла я мысленно.
– Вот-вот. Похоже на то, что в городе грядёт передел власти.
Аза задумалась, а я огляделась. Сейчас в кафе минимум шестёрка оборотней и одна одержимая. Мне стало любопытно, а есть ли среди нас кто-нибудь, не связанный со сверхъестественным? Вдруг мужчина колдун, а очкарик ясновидящий? Бедные люди даже не представляют, кто их окружает.
Глава 8
Сразу после завтрака, Аза расплатилась, оставив довольно щедрые чаевые, излишне щедрые на мой взгляд, грациозно поднялась из-за столика, у меня так никогда не получалось, в последний раз окинула оборотней неодобрительным взглядом и сухо заметила:
– Беги из Берга, пока можешь. Нутром чую, скоро здесь будет жарко. Медиум, поверь ведьме, я в таких делах за версту бурю чую.
Ответить было нечего. Я в разборках между сверхъестественными сообществами никогда не участвовала. Обычно моё появление сенсы города игнорировали, крайне редко бывало, что мне советовали убраться восвояси и никаких концертов не давать. Я слушалась, и всё обходилось. Везение закончилось в Берге.
Мы с Азой шли по улице. Куда мы идём, Аза не сказала. Наверное, мы просто гуляем. Вон как она пристально рассматривает дома, магазины, витрины, указатели. Хорошо, что Аза дух спокойный, к авантюрам особо не склонный. Прислушивающаяся к моим размышлениям Аза хмыкнула, и я поняла, что мы остановились перед почтовым отделением. Вот чёрт! Недооценила я её. Сразу стало не по себе.
– Не волнуйся, – откликнулась ведьма, почувствовав, как я напряглась, – Всего лишь отправлю одну писульку.
Утром очереди не было, и мы подошли сразу к окошку. Аза достала из моего кармана деньги, протянула смятые купюры миловидной, даже кукольной, сотруднице почты и попросила:
– Конверт, бумагу, ручку и марки.
– Кому писать будем? – мысленно спросила я.
К запискам с того света я относилась очень предвзято. Обычно люди крайне болезненно реагируют, получая подобное послание, некоторые даже идут в полицию и жалуются на жестокий розыгрыш.
– «Сизокрылым голубицам», это мои сёстры по ремеслу.
– Не слышала о таких.
– А ты о ведьмах-то слышала? Мы практикуем либо поодиночке, либо объединяемся в постоянные или не очень группы. Кстати, имей в виду, что некоторые группы весьма радикальны и религиозны, особенно ведьмы, которые верят, что за свой дар продали душу.
– А…
– Нет, если ведьма в это верит, это не значит, что её душа продана, как верно и обратное: если человек продал душу в шутку и не верит в то, что сделал, это не значит, что продажи не было.
Аза разместилась за столом, притянула к себе первый лист и начала аккуратно выводить схематичное изображение голубя. Отступив вниз почти на полстраницы, Аза принялась рисовать мелкие цветочки с листиками. Цветочки складывались в буквы, и получилась запись: «Дорогие сёстры-голубицы». Я хмыкнула. Слишком приторно на мой вкус. Аза, не обращая на меня внимания, приступила к основному тексту письма. Завитки кончились, на бумагу ложились ровные, идеально выведенные буквы, словно под копирку.
Я старалась не обращать внимание на текст, выходящий из-под ручки, всё же читать чужие письма нехорошо, но получалось плохо: Аза смотрела в лист, и видели мы одно и то же.
– Не мучайся, Марин, читай. Это простое завещание.
– Я думала вы давно умерли, – непроизвольно вырвалось у меня.
– Так и есть, но завещание касается только ритуальных предметов, их мы храним нетронутыми до тех пор, пока не разрушится связь предмета и использовавшей его ведьмы, если нет иных указаний. Не важно, что сейчас уже заправляют внучки и правнучки моих сестёр, указания будут выполнены.
– А…
Кулон – отнести к могиле и прикопать в ногах, нож для резки трав – отдать сестре, которая захочет его взять, коллекцию стеклянных флаконов – в собственность всей группы. Письмо оказалось перечнем имущества и сухими указаниями, что с ним сделать. Из интересного только приписка в самом конце. Аза призналась, что повздорила с одной из ведьм и в результате погибла, советовала сёстрам внимательнее относиться к собственной безопасности.
– С этим разобрались.
Аза встряхнула кистями рук, сбрасывая напряжение, отодвинула от себя первый лист и взялась за второй.
– А теперь напишем моей убийце, – сказала она, и в голосе звучало явное предвкушение.
– Аза?
– Не волнуйся, ты не пострадаешь.
Не то чтобы я не поверила, но напряглась. Аза между тем рассказывала:
– Я столкнулась с одной тварью, тоже ведьма, но она пошла по кривой дорожке. Она извратила свой дар настолько, что стала подобием вампира. Кровь, можно сказать, является физическим выражением жизненных сил человека. Эта тварь совершала убийство, купалась в крови своих жертв и забирала их силы себе. Полагаю, она до сих пор этим занимается, если её никто не остановил.
– Ты стала её жертвой?
– Да. Я не так стара, как кажется. Мне было шестьдесят семь. В момент я состарилась на пару десятков лет. Эта тварь питалась ещё и моей магией.
Аза писала странно. Вроде бы обращалась к лишившей её жизни женщине, но писала так, будто та уже мертва, а письмо предназначается для чужих глаз. «Расплата приходит всегда…. Я вернулась из-за черты, чтобы стребовать причитающееся». Всё-таки любит Аза пафосные выражения. Мне они казались пустыми и напыщенными, но ведь не моё это дело.
Закончив, Аза сложила оба листа пополам, убрала в конверты и приклеила марки. На конверте, предназначавшимся «Сизым голубицам», она вполне уверенно написала адрес, а вот со вторым письмом вышла заминка.
– Отправьте туда, не знаю куда, – хмыкнула я.
– Много ты понимаешь, – фыркнула Аза, и вместо адреса написала алфавит, цифры от нуля до девяти, полюбовалась своей работой, а затем началось колдовство. Аза сложила ладони домиком и выставила их над конвертом, сосредоточилась и начала тихо проговаривать слова заклинания. Я почти не слышала, что она говорит, только отдельные причитания: