Насколько было известно Нале, преследователи шли за ней по пятам. Маги или Защитники Копья на летучих мышах могли покинуть ДжерадТимар почти так же быстро, как и она.
Значит, некогда было хоронить портального дракона. Она могла только осторожно положить его тело на землю.
Несмотря на его рану, Нала снова и снова приказывала ему переносить её сквозь пространство, пока от напряжения сердце маленького фамильяра не остановилось.
Его гибель была трагедией. Хуже того, это было еще одним преступлением против Темной Госпожи, давшей Нале дракона, чтобы тот помог ей в ее священном деле. Она снова посмотрела на ДжерадТимар, вздымающегося в звездное небо подобно черной стреле, и её охватила ненависть.
Все враги Богини заплатят. Медраш. Баласар. Дворф. Все. Они еще не победили. Нала знала, куда идти и что делать, чтобы продолжить свою работу. Игнорируя усталость, страх и какие-либо другие чувства, кроме гнева, она продолжала бежать по полю.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
19-24 Кефорн, Год Извечного (1479 по ЛД)
Баласар напал на деревянную мишень, которую Кхорин назвал пятой. Он ухмыльнулся, когда тупой кончик его тренировочного копья попал в цель, развернув горизонтальный шест в сторону. Если он хотел овладеть новым странным стилем боя до того, как армия ДжерадТимара выйдет на Равнину Черного пепла, ему следовало побольше потренироваться, хотя ему и казалось, что он уже овладел этой техникой.
Позади него некоторые из его товарищей вскрикнули. Он развернул лошадь и удивленно разинул рот.
Десятки драконорожденных маршировали к грязному тренировочному полю от ДжерадТимар, вздымающегося в небо подобно лезвию со сломанным концом. Некоторые из них несли пурпурные вымпелы с серебристыми фигурами драконов, свисающих по всей длине знамени.
Баласар не видел таких знамен с той ночи, когда Нала сбежала после того, как ее измена стала общеизвестной, тем самым возродив ненависть драконорожденного-обывателя к драконопоклонничеству. Он не ожидал увидеть их снова.
- Клянусь разорванной цепью, - подумал он, - да что с вами? Идите домой и лягте на пол, а если кто-то и спросит – поклоняетесь ли вы богам-драконам, то молчите, пока ваша чешуя не опадёт с вас, как листва осенью. Не губите себя!
Судя по всему, именно на это они и шли. Копейщик вскрикнул, опустил тренировочное оружие и помчался на одного из культистов, несущего знамя. Драконопоклонник даже не попытался увернуться или, хотя бы, уйти с пути всадника. Оружие ударило его в грудь и повалило на землю вместе с вымпелом.
Можно было предположить, что в удар серьезно ранил или, быть может, даже убил его. Или, может быть, лошадь просто растоптала его – Баласар не видел, высокая трава закрывала ему обзор. Остальные всадники тоже развернули лошадей и помчались на культистов, которые так же не продолжали просто идти вперед. Один всадник выбросил деревянное оружие и обнажил стальной меч.
Баласар пришпорил ноги и помчался к намечающейся кровавой бане.
- Стоять! – взревел он. – Стоять!
Никто не обратил на него внимания.
Но затем на поле выскочил Медраш и встал между всадниками и культистами. Даже забрызганный грязью после тренировки, даже среди весеннего солнца, он будто светился, а когда он закричал, то его голос гудел, подобно грому. Всадники остановились.
Баласар вздохнул и покачал головой. Да пусть его заплюют и сожгут, если он когда-нибудь будет ползать перед Тормом или каким-нибудь другим призраком. Но нельзя было отрицать тот факт, что он научил Медраша парочке полезных трюков.
- Что случилось? – крикнул один из всадников. – Это предатели! Бей их!
- Я раскрыл их замыслы, - ответил Медраш, - но это не значит, что они заслуживают смерти. Нала обманула их так же, как всех нас.
- Их даже хуже. – Сказал Баласар, выехавший к собрату по клану.
- Некоторые из них поклонялись драконам еще до того, как Нала объявила себя их пророком. - Прорычал другой всадник.
- И если бы я не проник в культ и не разоблачил его, - сказал Баласар, - некоторые из вас, дураков, выстроились бы в очередь, чтобы присоединиться к ним. Поэтому самое меньшее, что вы можете сделать – это согласиться с нашим с Медрашем мнением и не причинять боль этим драконорожденным. Фактически, если вы отдадитесь гневу и злобе, то станете теми, кого пыталась сделать тёмная Богиня из культистов. Так что лучше оставьте силы для борьбы с пепельными гигантами.
- И для тренировки, - добавил Медраш. – Вы должны быть полностью готовы перед тем, как мы отправимся на Равнину Черного Пепла.
Всадники мгновение смотрели на него, а затем угрюмо развернули своих скакунов. Один лучник пустил лошадь в галоп и выстрелил в цель. Стрела попала во внешнее кольцо мишени.
Тем временем Медраш приподнялся на стременах и всмотрелся. Баласар посмотрел туда же. Двое культистов помогали парню, получившему удар, подняться на ноги. Судя по всему, он не был сильно ранен.
Медраш посмотрел на всю группу.
- Уходите отсюда, - сказал он. - Прежде чем ваше присутствие снова спровоцирует их.
Женщина с коричневой чешуей по имени Вишва вышла из толпы. Как и у многих культистов, на лице у нее были маленькие морщинистые шрамы. Это были шрамы, оставшиеся от пирсинга, снятого после того, как клан девушки изгнал её.
- При всем уважении, - сказала она, - мы не можем этого сделать. Мы пришли сюда с определенной целью.
- Мне все равно. - Ответил Медраш.
Она продолжила, как будто он ничего не сказал:
- Те немногие из нас, кто был ближе всего к Нале, кто понимал, что она делает на самом деле и помогал ей создавать талисманы, ушли из города вместе с ней. Остальные же хотят продолжить драться с гигантами.
Медраш фыркнул.
- Это исключено.
- Мы должны доказать свою верность, чтобы искупить наши грехи.
- Что ж, вам нужно найти другой способ сделать это. Даже если Тархан потерпит ваше присутствие в строю, Защитники Копья и остальная армия не станут. Они будут настроены к вам так же, как эти парни. – Он кивнул в сторону всадников.
- Может и нет, - сказал Вишва. – Только не после того, как все узнаю, что клан Даардендриен, раскрывший заговор Налы, защищает нас.
Баласар рассмеялся.
- Какая хорошая идея! Если ты не заметила, борьба с Налой сделала меня и Медраша героями. Зачем нам прыгать в грязь вместе с вами?
- Если вы не дадите нам своё поручительство, - ответила Вишва, - то мы пойдем и без него. А если это приведет к тому, что мы лишь отдадим наши жизни, то пусть так. По крайней мере, перед смертью мы восстановим свою честь. Как Петрин.
Медраш нахмурился.
- Ждите здесь. - Он отъехал немного подальше от культистов. Баласар последовал за ним.
- Что думаешь? - Спросил Медраш.
- Лишь об удивлении от того, что ты даже спрашиваешь, - ответил Баласар. - Ты же презираешь саму идею драконопоклонничества, помнишь? Наши старейшины воспитали в нас это. А поскольку эти драконорожденные несут эти знамена, то все еще поклоняются драконам. Они просто пытаются отречься от Тиамат и отдать себя Бахамуту. Вот скажи мне – с рациональной точки зрения – какая здесь разница?
- Мы сказали, что боремся за их жизни так же, как за жизни всех остальных. – Сказал паладин.
- Это сказали ты и Кхорин, - поправил Баласар. – Я был занят поиском тележки с песком и выслеживанием прочих проблем.
- Как мы спасем их, если они все умрут на Равнине Черного Пепла или, быть может, даже не дойдя до неё – от рук наших воинов.
- Мы спасли их от лжи Налы, - сказал Баласар. – Если они решат выступить и погибнуть – что ж, их проблема.
- Даже если бы мы смогли убедить их остаться дома, то какая у них была бы жизнь? - спросил Медраш. - Все всегда их презирали, а теперь они будут еще ненавидеть и преследовать. И так будет продолжаться до тех пор, пока они либо не исчезнут, либо не искупят свои грехи.
- Ты сейчас говоришь это все из-за того, что чувствуешь себя виноватым перед Петрином? - спросил Баласар. – Напомню, что ты воин из воинственного клана. Это выглядит глупо, если тебе плохо только потому, что ты кого-то убил.
- Я все время вспоминаю, как он сказал, что Бахамут и Торм были друзьями, и мы тоже должны быть друзьями, - сказал Медраш. - Я помню, что было... правильным сражаться с ним плечом к плечу. Да и в конце концов, хоть я и убил его, своим словом он спас нас от растерзания.
- Он мне тоже понравился, - сказал Баласар. – Но если ты возглавишь его товарищей, то не вернешь его.
- Это ты провел время среди них. Ты и скажи – вменяемы ли они, или у них нет никакой надежды на искупление.
Баласар вздохнул.
- Нет. Нала немного испортила их, но по сути – они простые драконорожденные. Каждый из них присоединился к Когорте потому, что был недоволен положением дел на фронтах, что не сильно отличается от твоей с Тормом истории.
Медраш криво улыбнулся.
- Мне не нравится сравнение, но мы можем отложить его на другой раз. - Светя белыми шипами на лице, отражающими солнечный свет, и звеня кольчугой, паладин развернул лошадь и направился к культистам. Баласар что-то пробубнил, но все равно пришпорил лошадь и отправился вслед за товарищем.
Медраш окинул драконопоклонников суровым взглядом.
- Вы утверждаете, что хотите искупить вину, - сказал он, - но при этом несете с собой часть скверны Налы. Прямо сейчас, даже когда вы просите нас о помощи, некоторые из вас раскачиваются взад и вперед.
- Можете ли вы отчистить нас от этого? – спросила Вишва. – Ничего не доставит нам большей радости, если вы сможете сделать это.
- Вы уверены? - сказал Медраш. - Если я разорву ваши связи с Тиамат, вы потеряете доступ к её дарам. Вы не сможете использовать своё дыхание чаще других драконорожденных. Вы больше не почувствуете ярости, сжигающей страх и взамен наполняющей силой. Если вы хотите искупить вину, то это ослабление необходимо. А что касается нас с Баласаром… мы не будем защищать вас, чего не станет делать и клан Даардендриен не будет прикрывать вас. Все это значит то, что бои станут для вас опаснее, чем прежде.