Она глубоко вздохнула и медленно сделала так, как он ей велел. Кончики ее пальцев были грубыми и мозолистыми.
Через мгновение ее рука начала дрожать.
- Ты можешь убрать её сразу же, как захочешь.
- Нет, - сказала она напряженным голосом. - Но говорите со мной. Отвлеките меня.
- Конечно. О чем будем говорить?
- О чем угодно! Расскажите мне, зачем мы сражались на севере. Расскажите мне об Аласклербанбастосе.
К тому времени, как Джесри добрался до своих апартаментов, ее внутренности скрутило. Но она еще не могла этого показать. Придворная жизнь все еще казалась ей странной, но она точно знала, что в ней все живут сплетнями, а слуги были главными поставщиками этого товара.
Поэтому, приказывая служанкам выйти, она зарычала. И зная, как их возня, болтовня и простое присутствие нередко раздражали ее, они поспешили прочь, не подвергая сомнению ее команду.
Вовремя. Джесри влетела в уборную и упала на колени перед стульчаком. Прекрасный ужин, который подарил ей Чазар, вырвался из неё за несколько резких рывков.
Это оставило неприятный кислый привкус во рту. Какую-то его часть она сплюнула, но остальное пока придется терпеть. Сейчас ей нужно было разобраться с другим мерзким ощущением - а может, просто воспоминанием о нём. Но как бы то ни было, это было еще более отвратительно.
Она налила воду из кувшина в таз, затем сосредоточила на ней свою волю. Когда вода нагрелась, пошёл пар. Джесри протерла мыло щетку, предназначенную для чистки ногтей, и терла руку, пока она не начала немного кровоточить.
Этого было достаточно, и её чувство злобы и отвращения утихло. Она достала из шкафа бутылку вина и начала колдовство. Магия вытолкнула пробку из горлышка. Первым глотком чего-то красного и сладкого она прополоскала рот, сплюнула в забрызганный и вонючий стульчак, затем плюхнулась на стул и сделала долгий глоток.
Ей хотелось пить, пока ее воспоминания о вечере не станут тусклыми и отрывочными. Ей было противно играть слабую, беспомощную, умоляющую девицу, тем более что ложь строилась вокруг истины. Она была причудливой и сломленной, даже если Чазар был не в силах вылечить ее.
Однако раз уж она открыла дверь, то он попытался войти. Он ласкал ее каждый раз, когда только мог, но как ей вынести это?
Джесри не могла даже представить, но это была единственная уловка, которую она могла придумать, чтобы ослабить защиту красного дракона и заставить его рассказать то, что ей нужно было услышать.
Она сделала то, что пообещала Аоту, когда тот попросил её об этом, даже если и не так уверенно, как тот Аот, которого она знала.
- Я не знаю, правильно ли это, - сказал он тогда. - Я всегда считал, что “правильно” - это выполнять свои контракты. Не знаю, разумно ли это. Я всегда думал, что благоразумие - это не совать нос в дела, которые тебя не касаются. Я определенно не знаю, правильно ли и разумно ли это для тебя. Ты на пути к прекрасной жизни на своей родине. Все, что я могу предложить, это та же грязь, кровь...
Возможно, его чувство вины и привязанность к Джесри сделали все её привязанности несущественными. Во всяком случае, она подняла руку, чтобы заставить его замолчать.
- Остановись. Пожалуйста, остановись. Я сделаю все, что угодно, лишь бы ты не болтал.
А раз уж она это сделала, и все пошло, как и было задумано, то она решила, что ей лучше напиться до ступора. Ей нужно было обдумать то, что она услышала от Чазара. Она поставила бутылку на пол и щелкнула пальцами. Ее посох выпрыгнул из угла и упал ей в руку.
Хотя Гаэдинн никогда этого не признавал, время от времени магическое зрение Аота его раздражало. Как сейчас, например. Гаэдинн должен был быть главным разведчиком, но сейчас боевой маг, с пухленькой миловидной Церой сидящей сзади, направил своего грифона к голой сколе. Предположительно потому, что он заметил вход в пещеру, которую они искали.
Эйдер последовала за Джетом вниз, и тогда входу увидел и Гаэдинн, хотя там и не на что смотреть. Просто трещина в граните. Но, по крайней мере, перед ней был выступ, достаточно большой, чтобы на него могли сесть грифоны.
Всадники спешились, и Цера несколько неуклюже поправила круглый щит на руке. Она была хищной и сообразительной, но только не обученным солдатом, и Гаэдинн подумал, насколько мудро поступил Аот, взяв ее с собой.
Может и нет, но если кто-нибудь из них был бы по-настоящему мудр, то ни за что не отправился бы в эту экспедицию.
- Ты уверен, что это то место? - спросил Гаэдинн. Он присел на корточки, чтобы более внимательно осмотреть выступ. - Я не вижу следов когтей или других признаков того, что дракон был здесь недавно.
- Нет, - признал Аот, - но Джесри заставила Чазара говорить, и он сказал, что спрятал филактерию Аласклербанбастоса там, где ее никто никогда не найдет. Он также рассказал ей историю о его старом секретном убежище в Дымящихся горах. После этого она просмотрела некоторые истории, хранящиеся в Коллегии Войны, провела ритуал прорицания, чтобы найти его и вот, мы, люс-минус, в правильном месте.
Гаэдинн выпрямился.
- Что ж, мы могли бы пойти и осмотреться. И если ничего не найдем, то, вероятно, нам повезло.
Цера пристально посмотрела на него.
- Ты же не будешь так считать.
Эльф улыбнулся.
- Нет, сеньора, признаться, не буду.
Аот посмотрел на Джета.
- Я не думаю, что вы с Эйдер сможете протиснуться через эту узкую щель.
- Нет. - Прохрипел черный грифон.
Тэйец повернулся к Цере.
- Именно поэтому вы всегда должны быть рядом и делать то, что я скажу.
Жрица ухмыльнулась.
- Значит, ты хочешь повторить прошлую ночь, - Аот нахмурился. - Хорошо, я поняла.
Гаэдинн наложил стрелу на лук.
- Возможно, вы могли бы зажечь свет, чтобы осветить наш путь, а потом, с позволения этого недовольного болвана, я пойду вперед.
Цера прочитала молитву и провела своей позолоченной булавой по дуге, имитирующей ежедневное перемещение Амаунатора по небу. Гаэдинн не мог увидеть результата, пока они не вошли в пещеру, но потом стало очевидно, что она окутала себя теплым золотым сиянием, которое отбрасывало тьму на расстояние броска камня во всех направлениях.
Постепенно проход расширился, и теперь уже несколько человек могли идти в ряд. Потолок поднимался над их головами, и в один момент Гаэдинну пришлось бы подняться на цыпочки, чтобы дотронуться до него. Он следил за движением в том месте, куда не доставал свет Церы, а за его границей на полу. Эльф прислушался и понюхал воздух, но не обнаружил ничего, кроме камня и тьмы.
Затем Аот выпалил:
- Стоп!
Его нервы натянулись, и Гаэдинн замер.
- Что случилось?
- Если сделаешь еще шаг, то потолок упадет на тебя. Я вижу трещины в граните и мерцание магической силы.
Гаэдинн вздохнул.
- В каком-то смысле это полезно. Эта ловушка говорит о том, что здесь действительно может быть тайник Чазара, в котором он может что-то прятать. Тем не менее, было бы хорошо, если бы эти твои чудесные глаза заметили трещины немного раньше.
- Извини. Трещенки крошечные, а мерцание очень слабое. Если от этого тебе станет легче, то если бы потолок упал, то он раздавил бы меня и Церу.
- Это утешает. Но в целом, думаю, я предпочту, чтобы мы все остались живы. Что мне делать, шаг назад?
- Нет. Ловушка напоминает сердце паутины, в которую мы уже вошли. Куда бы ты ни пошел, все рухнет.
- Это… неудобно.
- Я могу попытаться развеять чары. - Сказала Сера без малейшего намёка на дрожь в голосе.
- Я знаю, - сказал Аот. – Но ты думаешь, что у тебя получится развеять чары Чазара?
Цера нахмурилась.
- Возможно и нет.
- Тогда, может быть, нам стоит попробовать другой способ. Установив эту ловушку, Чазар написал руны на потолке палочкой или кончиком пальца. Я вижу и их, и, кажется, там написано какое-то слово, которое обезвреживает ловушку.
- Ты так думаешь? – Спросил Гаэдинн.
- Да, - сказал Аот, - и я думаю, что могу правильно их произнести, хотя я и не большой знаток Араграха.
- Тогда рискни. - Сказал Гаэдинн.
Аот поднял копье над головой, параллельно полу. Острие светилось красным, как будто оно только что вышло из кузницы. Наёмник прошипел свистящие слова, наполнившие воздух сухим запахом кожи рептилий, как будто в двух шагах от них прятался дракон.
Вспыхнув малиновым светом, трещины на стенах стали видны. Несмотря на это, Гаэдинн напрягся. А затем свет погас.
- Теперь безопасно. - Сказал Аот.
Гаэдинн усмехнулся:
- Ну конечно. Я ни секунды в тебе не сомневался.
Они двинулись дальше. Пока Аот снова не приказал остановиться.
- Что на этот раз? - спросил Гаэдинн. – Я вот-вот загорюсь?
- Нет, - сказал Аот. – По крайней мере, это не ловушка. Кажется, что что-то впереди. Чазар расколол камень, вонзил это в пол, и снова расплавил его.
Цера улыбнулась.
- Тебе и это видно.
- Должен признать, - сказал Гаэдинн, - этот ублюдок умен. Для тех из нас, у кого нет магических глаз, нет ничего, что могло бы отличить этот проход от остальной пещеры. Рядом нет никаких ловушек или охранников. Никакого более широкого коридора, ведущего в хранилище, или что-то типа того. Даже если бы ищущий знал, что искать, то прошел бы мимо.
- Но не мы не. - Аот шагнул мимо Гаэдинна. Наконечник его копья засветился синим, когда он зарядил его силой. Наёмник обхватил оружие обеими руками и несколько раз вонзил его в пол. Образовавшиеся трещины и скрипы эхом разошлись по полу тоннеля.
Что-то вылетело на свет.
Крупный, как мужчина, он был похож на скорпиона, вырезанного из черного камня и обладающего парой светящихся малиновых глаз. Он мчался быстрее, чем должно было создание из камня, и оно вот-вот должно было налететь на Аота, занятого раскопками и не замечающего угрожающее приближение.
- Осторожно! - крикнул Гаэдинн. Он успел выпустить две стрелы.