довольства. Кажется, она и уходить не хотела. Но Андрею нужно было рано вставать, и он вежливо попросил её удалиться.
На следующее утро приехал Виктор Степанович в сопровождении лейтенанта. Несмотря на всю свою самоуверенность и внешний лоск, выглядел он чуть ли не испуганным. Так странно взглядывал на Андрея, будто перед ним был не обычный человек, а чудо природы, некий феномен, грозный и не до конца изученный. Андрей сразу почувствовал эту перемену и принял её как должное. Он не любил панибратства. А кроме того, после недавних событий перестал доверять людям в погонах. Он и раньше не очень-то им верил. Были, конечно, и среди них порядочные и надёжные личности, но в последнее время ему что-то не везло. Вот и этот что-то суетится, коньяк по рюмкам разливает, дорогие закуски с собой привёз, а что у него на уме — этого и сам чёрт не разберёт.
— Выпьем за успешное начало! — провозгласил полковник, поднимая рюмку.
Андрей осторожно взял рюмку двумя пальцами и стал рассматривать содержимое на свет.
— Да ты не сомневайся, напиток хороший, настоящий «Арарат», без подделки! — успокоил полковник, цепляя вилкой кусок розовой ветчины.
— Я вообще-то с утра не пью, но уж так и быть, из уважения к вам… — вздохнул Андрей и, примерившись, вкусил от щедрот казённого ведомства.
— В общем так, — перешёл к делу полковник, сразу сделавшись серьёзным. — Этого друга ты, конечно, угрохал вчистую. Мы долго смеялись, когда узнали подробности.
— А что тут смешного? — спросил Андрей, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу.
— Да как-то странно ты всё сделал. По-любительски, и даже не по-любительски, а…
— По-идиотски! — подсказал Андрей.
Лейтенант издал сдавленный звук, словно подавился. Полковник грозно на него посмотрел.
— Я не знаю, как это назвать, но подобного в нашей практике ещё не бывало.
— Так у вас такие дела практикуются? — удивился Андрей. — Вот уж не думал!
— Да я не в этом смысле, ты меня на слове не лови! — огрызнулся полковник. — И вообще… — он перегнулся через стол и взял пухлой рукой бутылку с коньяком и наполнил рюмки до краёв, — не о том мы говорим. Ну, с богом! — и снова выпил и закусил.
Андрей не стал пить, вместо этого сорвал жестяную пробку со стеклянной бутылки «пепси-колы» и отхлебнул из горлышка напитка, остро пахнущего камфорой. «Пепси-кола» была настоящая — «оттуда».
— Поговорим о деле! — предложил полковник.
— Поговорим, — кивнул Андрей.
— Вот я и говорю: молодец! Конечно, не мне тебя учить, как себя вести в подобных случаях. Поэтому — действуй! Предоставляем тебе полную свободу.
— В каком смысле?
— В самом прямом! Работай так, как умеешь. А ты умеешь. Это я безоговорочно признаю.
— Ещё бы вы не признали! — Коньяк всё же подействовал на Андрея. Острота восприятия снизилась, мысли отяжелели и не поспевали за быстро меняющейся обстановкой. Он отметил про себя, что стал развязнее. Да и чего стесняться? Ведь он и в самом деле лучший! Андрей сел поудобнее, в руках у него оказалась полная рюмка коньяка и он, неожиданно для себя, выпил её одним глотком, со стуком поставил на стол и взял с блюдца кружок лимона, кинул его себе в рот и стал усиленно жевать.
Лейтенант с благоговением смотрел на него. Даже полковнику понравилось то, как он расправился с коньяком, а особенно — с лимоном.
— Молодец! — крякнул он и даже привстал от нахлынувших чувств.
Андрей сдержанно кивнул.
— Так я не понял, что за дело вы мне предлагаете?
— Да ничего особенного, — подхватил полковник и склонился к своему саквояжу. — У меня всё с собой. Вот и фотография имеется в наличии… Такая славная фотка. Мы за неё прорву денег переплатили.
Андрей взял за угол глянцевый снимок, повернул к себе и с удивлением присвистнул:
— Это что за шутки?
С фотографии глядел на него Андрей Битов, известный питерский писатель с задумчивым взглядом и огромной мыслью во всё лицо. Хотя, конечно же, это был вовсе не Битов и даже не писатель. Скорее всего, какой-нибудь олигарх, имеющий сходство, так сказать. К олигархам у Андрея было сложное отношение. Они, конечно, большие подлецы, но и вряд ли стоило их убивать. Особой злости он к ним не испытывал. Скорее — брезгливость.
Полковник нетерпеливо кашлянул.
— Задание лёгкое: грохнешь его возле дома. У него нет никакой охраны, ходит всегда пешком. Сделаешь дело и спокойно уйдёшь! Скажу тебе по секрету — за этого говнюка никто с тебя не спросит. Так, пошумят несколько дней для вида, а потом спустят дело на тормозах. Зато получишь пять лимонов, на карту тебе переведём. Дело — лучше не придумаешь!
Андрей не разделял такого оптимизма.
— Если всё так просто — зачем я нужен? Поручите кому-нибудь из своих.
Полковник качнулся на стуле, крепко сцепил пальцы в замок и пустился в объяснения.
— Понимаешь, в чём тут дело, человек этот известен в определённых кругах. Тут, брат, политика замешана. Что случись — сразу кинутся шерстить картотеку. Здесь нужен свежий человек, гастролёр. Ты подходишь идеально. Да и какая тебе, в самом деле, разница, кого мочить?
— Да, в общем-то, никакой, — пожал плечами Андрей. — Просто мне интересно, кого я на тот свет отправлю. А то подсунете какого-нибудь праведника, а меня потом совесть замучает. Не хочется обижать хороших людей.
Полковник скривился.
— Хороший — не хороший… Это всё умники напридумывали. Нет такого понятия — хороший человек! Это я тебе говорю — полковник полиции, который всю жизнь копается в человеческих отбросах. Все мы для кого-то хорошие, а для кого-то мы очень и очень плохие, так что ты эту демагогию брось.
— Но ведь есть такие, которые для всех хороши! — не унимался Андрей.
— Нет таких! — полковник рубанул воздух ладонью. — Хотя, может, и были когда-то. Но эти времена давно прошли. Ты посмотри, что происходит в мире!
— А что происходит? — Андрей изобразил на лице удивление, оборотился кругом.
— Как это что? — в свою очередь удивился полковник. — Двадцать первый век на дворе! Теракты в Америке, война на Ближнем Востоке. Афганистан, Ирак, Сирия. А на Украине что делается?
— Я на Украине не был. — Андрей отвернулся. Разговор стал утомлять его.
— И плохо, что не был, — напирал полковник.
— Я этой войны не понимаю. И не одобряю. Чего они там не поделили?
— Как это чего? — выпучил глаза полковник. — Ты что, в самом деле не понимаешь или прикидываешься?
Андрей не хотел спорить. Взял фотографию с края стола и стал внимательно рассматривать. Мужчине было далеко за пятьдесят. Лицо типичного питерца — отёчное, с мешками под глазами. Взгляд тусклый, и во всём облике печать какой-то неизбывной тоски. Андрей не испытывал к этому человеку никакой симпатии, но и разозлиться на него не мог. Дело представилось ему предельно ясным: политические разборки, перед очередными выборами убирают конкурентов. Он вдруг вспомнил, что грядут выборы мэра Санкт-Петербурга. Отложил фотографию в сторону и потянулся к бутылке с пепси-колой.
— Ну что? — с тревогой спросил полковник.
— Я согласен.
— Вот и молодец! — полковник шумно выдохнул. — Только смотри там, шибко не импровизируй. Сделай всё тихо и по-быстрому. И постарайся обойтись без стрельбы.
— Как скажете, — вздохнул Андрей. — Сколько времени вы мне даёте?
— Да в принципе тут нет жёстких сроков. Три дня тебе хватит?
— Хватит.
— Вот и хорошо. — Полковник сразу заторопился, заспешил. Схватился за бутылку… — Ну что, на посошок?
— Вы пейте, а я не буду, — ответил Андрей.
— Вот это зря, — с полным убеждением сказал полковник, торопливо налил уже четвёртую рюмку дорогого армянского коньяка. Можно было догадаться, что дорогой напиток покупался не на свои деньги. Стало быть, удовольствие было полным и безоговорочным.
Полковник живо поднялся, лейтенант тут же вскочил на ноги.
— Всё, мы поехали. У меня ещё много дел.
— Погодите, а адрес? — воскликнул Андрей. — Где я буду искать этого деятеля?
Полковник кивнул помощнику. Тот протянул Андрею листок, на котором было написано от руки шариковой ручкой: «Шкиперский проток, 11–21».
— Фотографию мы тебе оставить не можем, ты уж извини, — сказал полковник, беря со стола глянцевый лист. — Да ты его ни с кем не спутаешь. Лицо запоминающееся. Он гуляет по вечерам со своей собакой. Французский бульдог, знаешь такого?
— Видал.
— Собака, конечно, осложняет картину, но ты сам смотри, действуй по обстановке.
— Я же сказал, всё будет в порядке! — повторил Андрей нетерпеливо. Вся эта комедия ему надоела. Ни на какую Шкиперскую протоку он, конечно же, не пойдёт и убивать никого не станет. Это решено. Просто нужно было потянуть время. — Значит, у меня есть три дня?
— Хорошо бы к пятнице покончить с этим делом, — произнёс полковник многозначительно.
— Ну что ж, — Андрей сделал задумчивое лицо. — Сделаем так. Завтра утром я туда проеду, посмотрю на месте, что и как. Во сколько он выходит на прогулку?
— Обычно он гуляет с собакой после девяти. Но я не советую тебе туда ездить. Зачем лишний раз светиться? Не забывай, что ты в федеральном розыске.
— Нужно всё тщательно продумать. Соседи могут подвернуться, случайные прохожие. Опять же собака. Вы думаете, это так просто? Это вам не муху прихлопнуть!
Полковник обиженно поджал губы.
— Дело твоё. Но запомни: в случае чего про нас ни слова! Иначе, сам понимаешь, никто тебе уже не поможет. А так у тебя будет шанс выпутаться, хотя, конечно же, лучше не попадаться.
— Да это понятно. — Андрей легко поднялся, прошёл к окну. — Снегу-то навалило, прямо как у нас.
— Где это? — вскинулся полковник.
— Ну в Иркутске! Вы разве не бывали?
— Нет, не был.
— А Виктор Викторович мне говорил…
— Какой ещё Виктор Викторович? — нетерпеливо перебил полковник.
— Ну тот самый, про которого вы рассказывали! — Андрей испытующе поглядел в лицо собеседника. — Вы что, забыли?