Любославский вздрогнул.
— Так ты мент, что ли?
— Разве я похож на мента?
— Да чёрт тебя знает. — Любославский достал платок и вытер вспотевший лоб. — Свалился мне на голову.
— Не переживай, я скоро уеду.
— Когда?
— Как только получу свои сто тысяч.
Андрей взял со стола фужер и сделал глоток. Противник был сломлен, оставалось дождаться, когда плод дозреет и сам упадёт с дерева.
— На это неделя уйдёт, а то и две, — сообщил Любославский. — Пока всем растолкуешь. Кого-то и в городе нет. Где я их искать буду?
— Вложишь свои бабки, потом рассчитаетесь.
— А если они не захотят давать?
— Им же хуже. Тогда ты вернёшь деньги другим способом.
— Каким же?
Андрей покачал головой.
— Выиграешь в рулетку! Ведь у тебя будет моя система! Они тебе сами деньги принесут, ещё уговаривать будут.
— Ну да! — плаксиво протянул хозяин. — Грохнут меня, и конец всем системам. У нас такие дела быстро пресекают.
— Не грохнут. Ведь я знаю, что сначала пытаются договориться. Трупы никому не нужны. Итак народ в России вымирает.
— Это точно, — вздохнул Любославский и потянулся к бутылке.
— Так что, будут деньги? — спросил Андрей.
Любославский плеснул себе ещё водки, взял фужер, подержал на весу с задумчивым видом, а затем молвил:
— Будут!
— Когда?
— Завтра будут. Приходи часам к десяти.
— Только без обмана. Фальшивки мне не нужны.
— Обижаешь! — Любославский наконец допил водку и для разнообразия занюхал рукавом. — А система у тебя надёжная? — проговорил сдавленно.
— Надёжней не бывает.
— Ну-ну, завтра и проверим.
Андрей поднялся из кресла и пошёл к выходу. Двое телохранителей стояли не шелохнувшись.
— Проводите его! — скомандовал Любославский.
В сопровождении телохранителя Андрей спустился по лестнице и чёрным ходом вышел на улицу.
— Тебя подвезти?
— Сам доберусь, — ответил Андрей.
Несмотря на поздний час, машин на улице было полно. Добраться до дому не составляло особого труда, особенно для человека, карманы которого лопались от денег.
На следующее утро Андрей отправился пешком на встречу с доктором Протасовым, благо, идти было недалеко. Он прошёл около километра по Среднему проспекту до площади Собчака, откуда уже можно было разглядеть больничные корпуса. Морозец пощипывал лицо. Солнце ярко светило, по бледно-голубому небу плыли водянистые облака, и город казался обновлённым, заново родившимся. Куда подевались его угрюмость, его тяжёлое дыхание, замкнутость и сонливость. Всё блистало и искрилось под радостным мартовским солнцем. Небо словно бы распахнулось во всю ширь, и казалось, что нет конца пространству, и вся вселенная купается в солнечных лучах. Хотелось дышать всей грудью и куда-то мчаться, хотелось жизни! Так приходит весна в «полнощные страны».
Андрей очнулся от своих грёз, когда уже стоял перед лечебницей. Поднял голову и увидел идущего навстречу доктора. Тот прошёл мимо с каменным лицом, процедив на ходу:
— Идите не останавливаясь, я вас догоню на машине.
Андрей миновал больничный корпус, пересёк дорогу и вышел на Большой проспект. Через двести метров его догнала вишнёвая «мазда». Передняя дверца распахнулась.
— Садитесь скорее!
Андрей прыгнул на переднее сиденье, машина резко взяла старт.
Через пять минут они остановились на набережной. Обернувшись, доктор взял с заднего сиденья коричневую папку. В папке оказались паспорт и диплом об окончании ленинградского университета.
— Проверьте, всё ли правильно.
Андрей раскрыл паспорт. Сразу бросилась в глаза физиономия — перекошенная, чужая.
— Неужели это я? — спросил удивлённо.
— Всё нормально, — успокоил доктор. — Профессионал всегда признает человека по фотографии, даже и по такой. А простым людям это вовсе ни к чему. Документ надёжный, не сомневайтесь. Бланки получены с фабрики Госзнака. Все печати подлинные. С таким документом вы пройдёте любой контроль. А что касается диплома, так тут совсем просто. Честно говоря, не понимаю, зачем он вам понадобился, но сделано тоже на совесть. Собственно говоря, диплом вы могли купить в метро, там этого добра навалом, и берут недорого. Правда, качество не то. Но тут уж как повезёт. А у нас стопроцентная гарантия.
— У кого это — у нас? — поинтересовался Андрей.
Доктор с укоризной посмотрел на него.
— Молодой человек, ведь я не спрашиваю, зачем вам паспорт и для чего вы меняли внешность. Это меня не касается. Так что не задавайте лишних вопросов.
— Да я просто так спросил, — сказал Андрей примиряюще. — Просто удивительно, что вы занимаетесь ещё и этим.
— В нашей стране ничему нельзя удивляться, — ответил назидательно доктор. — Россия — территория чудес.
— Раньше говорили, Америка страна чудес, — заметил Андрей.
— А вы бывали в Америке? Нет? Напрасно. Очень рекомендую.
— А что там?
— Этого не расскажешь. Надо видеть самому. Да вы всё равно не поверите.
— Чему я не поверю?
Доктор снисходительно улыбнулся.
— Мне кажется, что мы зря теряем время. Меня ждут больные, и у вас наверняка найдутся дела. Куда вас подбросить?
Андрей покрутил головой.
— А где мы сейчас?
— Тут метро недалеко, Приморская.
— Я прямо тут выйду.
— Как хотите.
— Надеюсь, что всё это останется между нами?
— Обижаете, молодой человек, — обиделся доктор. — Я рискую гораздо больше вас. И это я должен вас просить держать язык за зубами. В случае чего я отопрусь. Ничего не докажете-сс!
Андрей засмеялся.
— Если понадобится — всё докажем! — И, заметив вытянувшееся лицо, добавил примирительно: — Ну-ну, я пошутил. Ну пошутил я, говорят же вам! Извините дурака!
Доктор едва успокоился.
— Вот и помогай после этого людям, — пробормотал вполголоса.
Пришлось дать ему сверх оговоренной суммы ещё сто долларов. Клясться на крови, к счастью, не пришлось.
Андрей видел, что доктор хочет побыстрей отделаться от него. И в самом деле: работа сделана, деньги уплачены. Чего ж ещё?
Он вылез из машины.
— Спасибо вам.
— Не за что, — сухо ответил доктор. Козырнул правой рукой и резко взял с места, только камешки полетели из-под колёс. Через десять секунд машина была еле видна, а через минуту вовсе исчезла в сверкающей дали.
Андрей огляделся. Он стоял на гранитной набережной. С одной стороны громоздился каменный город, с другой уходили в бесконечность необозримые водные пространства. Балтика утробно стонала, стиснутая ледяным панцирем. Над бескрайним белым полем свистал крепкий ветер, и было ясно, что эта земля — не конец, а начало великого пространства без конца и края. Здесь кончалась русская земля и начинались неведомые страны и невиданные земли. Там, за ослепительно сверкающим горизонтом, жили другие люди со своими обычаями и заботами. Огромные корабли бороздили бескрайние просторы. Солнце нещадно палило, стоя над головой как часовой. Летучие рыбы стаями носились над изумрудными волнами и бесшумно опадали в первородную стихию. Акулы преследовали свои жертвы — именно сейчас, в эту самую секунду совершались трагедия жизни и её апофеоз! Где-то там были тропики, стоял прямо над головой Южный крест, веяли пряные запахи и величаво следовали своим курсом исполинские ледяные горы. Огромность Земли безотчётно чувствуешь именно на берегу океана. Эта страшная масса воды, эти бескрайние просторы наводят ужас, подавляют своей необъятностью. Что там вдали? И почему ты находишься именно здесь? Что держит тебя на этом клочке суши, истоптанном вдоль и поперёк? Зачем эта непрекращающаяся борьба людей друг с другом, зачем злоба и отчаяние, когда у всех у нас есть целая Вселенная? Мы живём на ограниченном участке суши, до сих пор неосвоенными остаются миллионы квадратных километров земли. Почему же мы с завидным упорством наступаем друг другу на ноги? Зачем отгородились друг от друга колючей проволокой? Зачем эти танки и ракеты. Зачем непрекращающиеся войны?
Впервые за последние месяцы Андрей подумал о том, что, возможно, зря он затеял свою войну с бандитами. Всё равно конец у всех один. «И под землёю уснём мы все, кто на земле не давали уснуть друг другу…» И что значат его потуги в масштабах вечности? Кто будет помнить об этом через тысячу лет? И не всё ли равно в конечном счёте, кто кого убьёт? Нужно ли вмешиваться в естественный ход событий? Вот деревья, жуки и червяки, цветы, пчёлы, муравьи и прочие гады. Все они безнадёжно отстали от человека в развитии. Ну и что с того? Счастлив ли человек? Или счастливы все эти жуки и муравьи — своим особым счастьем? Амёба, бесцельно плывущая в тёплом океане, не есть океан для неё — та самая нирвана, о которой грезят восточные эзотерики? Опустив голову, Андрей шёл вдоль бескрайнего ледяного поля. С одной стороны шумел пятимиллионный город, а с другой — глухо стонал и таился миллиардолетний океан. Тот самый океан, из которого вышло всё живое.
Вдруг вспомнились и зазвучали в голове стихи давно умершего поэта:
Без страха и стремленья,
Свободные от пут,
Пускай благодаренья
Любым богам дадут,
Что жизни век не длятся,
Что мёртвым не подняться,
Что реки, как ни тщатся —
Все в океан впадут.
Андрей остановился и энергично потряс головой. От таких стихов недолго и свихнуться. Лучше ни о чём не думать. Просто жить. Просто ходить по земле. Исполнять свой долг, в чём бы он ни состоял. А если нет никакого долга — нужно его придумать. Искать какой-то особый смысл в жизни бесполезно. Просто потому, что никакого скрытого или потаённого смысла в нашей жизни нет! Жизнь ценна сама по себе. И весь смысл существования в том и состоит, чтобы не дать угаснуть этой искорке. Вся межвидовая борьба, все революции и повальное смертоубийство, все границы и кровавые переделы, все самозванцы, реформаторы, иезуиты, мракобесы, духовидцы и проповедники — все они живут, борются и страдают ради одного — ради места под солнцем, ради куска хлеба, ради возможности жить, плодиться и подминать под себя природу со всем тем, что в ней есть. Поэтому… Андрей набрал полную грудь воздуха и блаженно зажмурился. Рано ему думать о вечности! Есть у него на этом свете кой-какие дела. Круто повернувшись, он широким шагом направился в сторону кирпичных многоэтажек.