едставители тамошнего Зла, которые начали готовиться к новому открытию этих Врат. Наша страна, как обширное, достаточно могущественное и самое тогда молодое христианское государство, была выбрана ими в качестве будущего плацдарма. Работа по его подготовке исподволь тянулась столетиями и была завершена лишь во второй половине нашего века. А вот сейчас Врата открылись вновь, и то, что мы видим, это занятие плацдарма войсками Сил Тьмы. За последние же века относительного спокойствия Церковь весьма потеряла силу. И это понятно. Ни одна армия не может долго сохранять боеготовность, не имея перед собой врага. Так что теперь я весьма не уверен в исходе близящейся битвы. Я не исключаю возможность, что наша Земля, а постепенно и все наше измерение, которое мы привыкли называть Вселенной, будет захвачено Злом. Понятия не имею, что будет тогда, только это будем уже не мы, а совершенно другое человечество. Мы даже не погибнем, мы изменимся. И вопрос стоит в том, хотим ли мы таких перемен?
Ганшин замолчал и печально поглядел на Светозара. Тот хотел что-то сказать, но не успел. В дверь кабинета постучали и вошла черненькая Нора, уже переодевшаяся в короткое платье, которое выглядело даже соблазнительнее халатика.
- Извини, Алексей, - сказала она Ганшину. - Девушка уже пришла в себя и хочет увидеть Светозара. Наверное, вас?
Она с улыбкой повернулась к Светозару, который все еще был ошеломлен услышанным от Ганшина. Не то, чтобы он поверил во все это. Поверить было невозможно, настолько все было далеко от того, что он знал и исповедовал всю жизнь. Но складывалась весьма логичная картина, которую он не мог разрушить вот так, сходу.
- Да, конечно, - сказал Светозар, поднимаясь с кресла. - Я иду.
- Мы там накрыли на стол, - с улыбкой сказала Нора. Будем все вместе пить кофе.
6
- Прекрасно, прекрасно, - бормотал старик, не отрываясь от окуляра телескопа. - Новый эффект, который я еще не наблюдал. Эх, знать бы только, что это значит!
Он включил лампу на маленьком столике и написал в раскрытой толстой тетради каллиграфическим почерком:
"22.27 час. Звезда, изменив свой цвет на багрово-красный, вдруг начала мигать. Амплитуда миганий составляет ок. 5 секунд. Понятия не имею, что это значит. Выглядит так, словно она исчезает на указанные секунды - или тухнет, - а потом появляется вновь".
Положив ручку и выключив лампу, он поплотнее запахнул громадный извознический тулуп - на чердаке было холодно - и вновь прильнул к холодному окуляру. Наблюдения продолжались.
7
Они стояли в темной подворотне, прижавшись спиной к шершавым доскам. Впереди, через улицу, мягко светилась в лунном свете белая каменная стена. Она не изменила своего цвета, когда церковь стала Храмом, и казалась сейчас мирной и неоскверненной. Кривая улочка была пуста и тиха. Еще не было девяти, но комендантский час вступал в силу с восьми вечера, так что все сейчас сидели по домам. Не слышалось даже лая собак - их почти не осталось в городе.
- Ну, и чего же мы ждем? - прогудел басистым шепотом отец Паисий.
Вздохнув, Светозар повернулся к нему. Вид у священника был потрясающе нелепым - неизменную черную рясу отец Паисий заправил в зауряднейшие потертые джинсы. Громадные кирзовые сапожища размера сорок шестого и лыжная шапочка, из под которой выбивались буйные черные кудри, довершали картину. Отец Паисий утратил всю свою кротость и благообразие, поразившие Светозара в этом великане при первой встрече. Сейчас рядом стоял двухметровый громила, которому самое место с кистенем на большой дороге. Дорога, правда, тут была не большая - маленькая захудалая улочка с частными домишками на задворках бывшей церкви, - но все остальное сходилось.
- Повторим еще раз нашу задачу, - быстро прошептал в ответ Светозар. - Перелезаем через стену. Вы показываете старый вход в подвалы. Подвалами добираемся до смотровой, откуда и наблюдаем за происходящим в церкви. Черная Месса начинается в полночь, чтобы добраться до смотровой, у нас есть три часа. Надеюсь, их хватит.
- За глаза, - пробасил отец Паисий. - Если все пойдет нормально, минут через двадцать будем на месте.
- Если все пойдет нормально, - с нажимом повторил Светозар. - Мы даже точно не знаем, что там за стеной. А уж в подвалах... Ладно, пошли. Фонарик не потеряйте.
Светозар вышел из подворотни и бегом метнулся к стене. Отец Паисий топал сапожищами следом. У стены снова замерли, прижавшись спиной к холодному камню. Прислушались - все по-прежнему тихо.
- Следы оставляем, - прошептал отец Паисий. - Чертов снег... Прости меня, Господи!
- Тут ничего не поделаешь, - так же шепотом отозвался Светозар. - Будем надеяться, что до утра успеем уйти. А если накроют - тем более все равно. Полезли?
Отец Паисий шумно вздохнул, как трогающийся с места паровоз, и, уперевшись широкими ладонями в стену, пригнулся. Светозар вскарабкался ему на спину - отец Паисий чуть слышно крякнул под ним, - а оттуда, осторожно ставя ноги в мягких кросовках на достаточно широкие выступы лепных украшений, полез выше.
Лезть было легко - выступы тянулись до самого верха. Добравшись туда, Светозар осторожно выглянул из-за стены. Маленький квадратный дворик, покрытый нетронутой белизной снега, освещенного луной, был пуст. Узкие стрельчатые окна церкви безжизненно темнели. Никого.
Стена была больше полуметра шириной. Светозар осторожно лег на нее на живот и медленно повернулся, уперевшись коленями, и хотел уже протянуть вниз руку, чтобы помочь священнику. Но тот уже бойко лез метрах в двух правее, шумно дыша и отпыхиваясь.
Вниз спустились без осложнений. Метров с трех Светозар спрыгнул, спружинив согнутыми ногами и упав на четвереньки. Засунутый за ремень поверх куртки ломик "фомка" больно ударил по ноге. Светозар прошипел сквозь зубы и поднялся, отряхивая от снега ладони. Отец Паисий быстро, но осторожно, спустился рядом.
- Теперь куда? - потирая ушибленную ногу, прошептал Светозар.
Нигде в окнах не вспыхнул свет, стояла ничем не нарушаемая тишина. Очевидно, их вторжение прошло незамеченным.
- Сюда, - кивнул священник в угол двора, туда, где церковь почти примыкала к стене.
Светозар достал короткую саперную лопатку и снял в указанном месте снег, потом с трудом воткнул лопатку в мерзлую землю. Она вошла сантиметра на три и стукнула обо что-то твердое.
- Она, - удовлетворенно прогудел над Светозаром отец Паисий. - Крышка колодца каменная, сработана еще в семнадцатом веке... Давай-ка быстрее, а то мы здесь как на ладони.
Минут через пять бешеной работы, когда Светозар уже взмок, квадратная крышка была очищена. Светозар пошоркал о снег лопатку и сунул обратно за пояс. Взялись вдвоем за вделанные в каменную плиту железные кольца. Крышка оказалась тяжелой, Светозар до боли напряг мышцы, но все же они приподняли ее, сдвинули сначала на край, а потом и совсем освободили черную дыру колодца.
- Ну, с Богом! - прогудел отец Паисий, размашисто перекрестился и первым полез в колодец. Светозар мельком оглянулся на черные окна церкви и последовал за ним, осторожно нащупывая в темноте скобы.
Метров через десять ноги Светозара стукнулись об пол. Отец Паисий включил фонарик. Желтый лучик вырвал из темноты покрытые сверкающей изморозью каменные стены и уходящий в черноту высокий сводчатый проход.
- Ну что, идем? - спросил отец Паисий.
- Идем, - кивнул Светозар.
Пол был из гладких каменных плит, и можно было идти, не опасаясь споткнуться. Шагов через тридцать они уперлись в низкую деревянную дверь, обитую позеленевшим металлом. Вместо ручки в дверь было вделано металлическое кольцо. Отец Паисий передал Светозару фонарик и, взявшись за кольцо обеими руками, рванул на себя. Дверь не шелохнулась.
- Вот и закончился наш поход, - пробормотал за его спиной Светозар.
- Еще чего, - огрызнулся, не оборачиваясь, отец Паисий. - Если надо - рубить будем. Ну-ка... - И он с силой ударил в дверь плечом.
Дверь со скрипом, от которого у Светозара пошли мурашки по коже, чуть подалась и замерла. Сунув фонарик под мышку, Светозар присоединился к отцу Паисию. Под их объединенными усилиями дверь отошла сантиметров на тридцать и заклинилась окончательно. Отец Паисий тут же протиснулся в темную щель. Светозар последовал за ним.
За дверью оказался еще один уходящий во тьму коридор, немного под углом к первому. Ни слова не говоря, отец Паисий забрал у Светозара фонарик и зашагал вперед. Здесь стало заметно теплее. Каменные стены тускло поблескивали в свете фонарика сочащейся влагой.
Через несколько десятков шагов путь им снова преградила дверь, так же окованная позеленевшим металлом - то ли медью, то ли бронзой. В отличие от первой, она открылась совершенно бесшумно. Очевидно, ей часто пользовались.
За ней открылось более обширное помещение. В свете фонарика мелькнули поставленные в два ряда огромные бочки.
- Склад церковного вина, - прогудел рядом отец Паисий. - Подержи-ка... - Он сунул Светозару фонарик и шагнул к бочкам. - Свети сюда, где-то тут должна быть банка.
Стеклянная двухлитровая банка нашлась почти сразу же. Отец Паисий ловко вынул из ближайшей бочки затычку и подставил банку под струю, казавшуюся в свете фонарика совсем черной.
- Оно, родимое, - с удовлетворением протянул он, затыкая бочку, когда банка наполнилась.
- Странно, - сказал Светозар, подходя к нему. - Как же монахи не нашли его до сих пор?
- Вино освященное, - пояснил отец Паисий. - Очевидно, они не посмели дотронуться до него.
- Опять эта мистика... - протянул Светозар, но отец Паисий не слушал его.
- С богом и во имя его! - Он широко перекрестился, держа банку в левой руке, и, запрокинув голову, припал к стеклянному краю. Через несколько секунд, сопровождавшихся громким бульканьем, отец Паисий оторвался и протянул банку Светозару. - Глотни. Наш кагор не пьянит, а прибавляет силы.
Светозар взял банку свободной рукой и осторожно отхлебнул. Тягучее сладкое вино теплой струйкой пробежало по пищеводу.