– Куда там, так они и согласятся за надзирателя замуж выйти. У них кущи райские на уме. Земля, видать, не для них создана.
Но Мария Дмитриевна не стала слушать возражения мужа, а хлопнула дверью, направилась прямиком в гостиную, на ходу прикидывая, что она скажет дочерям, которые давно поговаривали о монашеском постриге.
Если более робкая и застенчивая Лиза еще как-то внимала материнским советам и не изводила себя долгими постами в отличии от сестры, то Аполлинария неукоснительно выдерживала все предписанные церковными правилами постные дни и не на йоту не отступала от них, не позволяя себе при том даже крошку скоромной пищи.
Мария Дмитриевна, видя, как дочь на глазах худеет и у нее начинает лихорадочно гореть нездоровым румянцем лицо, пыталась уговорить ее сделать хоть небольшое послабление; обращалась к приходскому священнику с просьбой о помощи, но Аполлинария оставалась непреклонна и целыми днями пропадала в женской общине, возглавляемой Екатериной Федоровной Непряхиной. И следовало признать, та имела на Полю гораздо большее влияние, чем родная мать. Все началось после их первой встречи, всего лишь несколько лет назад. И сейчас, войдя в гостиную, первой, кого увидела Мария Дмитриевна, была, конечно, незабвенная Екатерина Федоровна, чинно сидящая во главе стола и даже глаз не поднявшая при появлении хозяйки дома.
Ближе к двери сидела высокая, еще не старая монахиня, которая встала и поклонилась Марии Дмитриевне. Напротив нее, рядом друг с другом сидели Поля и Лиза, которые смущенно глянули на мать и тут же опустили глаза в стол, словно предчувствуя предстоящий серьезный разговор.
– Извините, что без приглашения нагрянули в гости к вам, – первой заговорила монахиня. – Ваша дочь очень просила зайти, потому не смела ей отказать. Да мы ненадолго. Я из Туринска к вам приехала по приглашению владыки. А сама из Новгорода буду. В Туринск меня владыка игуменьей поставил.
– Очень рада, – кивнула Мария Дмитриевна, – простите, не знаю, как к вам обращаться.
– Матушка Афинодора, – отрекомендовалась та.
– Да вы садитесь, садитесь, матушка. Поди устали с дороги? Может, отдохнуть хотите?
– Спасибо, не нужно, я же говорю, уходить пора. Дочери у вас чудесные. Теперь таких редко встретишь. Все только и думают, как за кого побогаче замуж выйти, а ваши ну прям ангелы небесные.
Мария Дмитриевна не заставила ждать с ответом:
– Только мы вот пока не на небесах, а на грешной земле живем, а потому и думать следует о земном. А на небо… – Она чуть помолчала и со вздохом закончила: – На небо мы всегда поспеем. Так, матушка? – И она твердо взглянула на игуменью. Та ничего не ответила и лишь перекрестилась.
Зато наконец подала голос до сих пор молчавшая Непряхина:
– Мария Дмитриевна на редкость благочестивая женщина. И то, что дети у нее выросли истинно верующими, то в первую очередь заслуга матери. Только она вот никак смириться не может, что не всем из них подходит путь замужней дамы. Иноческий подвиг не всякому уготовлен и не всякий понять это может. Вот и Мария Дмитриевна не желает, чтоб ее дочь стала послушницей, как ее душа о том просит.
– На то ее материнская воля, – остановила ее легким движением руки игуменья, – без материнского благословления никак нельзя.
Мария Дмитриевна перевела взгляд на молчащих дочерей. И тут Аполлинария вскочила со своего места и бросилась со слезами на колени перед матерью и, воздев, словно при молитве руки, запричитала:
– Матушка, милая, позволь уйти на послушание. Не хочу в миру и в грехе жить. Я там за вас всех каждодневно молиться стану! Очень прошу!
Мария Дмитриевна наклонилась, попыталась поднять дочь с колен, но та воспротивилась, не желая вставать, все повторяла:
– Благослови, матушка, благослови… Не могу я здесь жить…
Мария Дмитриевна окончательно растерялась, едва ли не впервые в жизни, не зная как ей быть в этой непростой ситуации. К тому же начала громко реветь Лиза и в комнату заглянула младшая из дочерей Маша, которой не так давно исполнилось семнадцать лет. Неизвестно чем бы это все закончилось, если бы в гостиную не вошел Иван Павлович и грозно крикнул:
– Замолчите! Все! Дети – к себе, а вы, сударыни, вроде как отбыть собирались. Не стану задерживать. Прошу, прошу… Честь имею.
Непряхина и игуменья Афинодора поспешно покинули дом Менделеевых, даже не простившись. А Мария Дмитриевна дрожащими руками накапала себе в рюмку успокоительные капли. Потом глянула на мужа и сказала:
– Нет, добром все это не кончится. Надо им срочно мужей подыскивать. Мы вроде уже говорили о том?
– Да говорить-то говорили. Только кто их, строптивиц этаких, в жены возьмет?
– Ты же меня взял, – возразила она мужу, – неужели теперь жалеешь?
– Что теперь о том вспоминать, надобно сегодняшним днем жить. А все, что было, быльем поросло…
Глава семнадцатая
Болотная улица, где наконец-то окончательно обосновалась семья Менделеевых, была сплошь застроена обывательскими домами хозяев, добывающих свой хлеб насущный через каждодневный труд и лишения. То были столяры, плотники, шорники, пимокаты, сапожники, шляпники, кузнецы, каретники и другие трудники. Один из природных ковалей жил по соседству семейством бывшего директора гимназии и удары его молота о наковальню хорошо были слышны во всей округе. Проживали там и бывшие канцеляристы, отставные обер-офицеры и даже разорившиеся дворяне, существовавшие непонятно на какие доходы.
Неподалеку тянулась одна из главных городских улиц, получившая свое название по стоящему на ней храму Михаила Архангела, одним концом упиравшаяся в Прямской взвоз, ведущий в нагорную часть города, а другим выбегала на Иртышский берег, а если попробовать через него перемахнуть, то путник тотчас попадал на древний Сибирский тракт, ведущий в любой конец необъятных сибирских просторов.
Паутину городских улочек с одной стороны подпирал плоский, как сковорода, холм, прозванный в народе Паниным бугром, а с противоположного края захлестнула, словно петлей разбойничьего аркана, изменчивым руслом могучая сибирская река. Именно к ней стремились попасть и слиться воедино многочисленные речушки, испещрившие вдоль и поперек нижний городской посад. Жилые постройки, начало возведения которых разгадать даже человеку сведущему в этом вопросе, не представлялось возможным, судя по всему, велись столь же стихийно и непредсказуемо, как, скажем, весеннее половодье и в основе своей имели древний крепостной острог. А нижнепосадские улочки заявили о своем существовании далеко не сразу, освоив поначалу ближнюю к своей праматери полосу топкой землицы, чуть позже, застроив первую улочку, робко решились зацепиться за другой берег одной из многих речушек гигантской подошвы, на которой гордо высился вознесшийся над миром холм Троицкого мыса.
Дальше дело пошло веселее и шибче: нижнепосадские дома и ветхие домишки посыпались, как орехи из прохудившегося мешка и остановить их бег мог разве что вселенский потоп или жуткий пожар, ниспосланный свыше за многие прегрешения новоявленных жителей. Да, случались и пожары, и невиданные наводнения, которые можно сравнить с тем самым библейским потопом, но дерзость людская, не знающая границ, отвечала на те бедствия неукротимой волей к жизни и продолжением рода человеческого.
А потому на каждую беду русский мужик отвечал тем, что шел в лес, где, поплевав на заскорузлые свои ладошки, брал топор и валил строевые сосенки, годные для жилья, сараев, столбов и прочего, что потребуется при возведении новых домов и храмов. И даже силы природные, ощутив ту неукротимость и ярость народную, затихли, поняв, не совладать им с неуемным временем, пришедшем всерьез и надолго на берега могучих сибирских рек.
Вот и Болотная улочка, многократно пострадавшая наряду с прочими от разных бед и несчастий, жила, забыв о том, своей тихой обыденной жизнью, не помышляя о красоте и величии, оставаясь рядовой и малоприметной ниточкой городского наряда. И название ее говорило само за себя, хотя едва ли и любую из ее сестричек, проложивших свое деревянное ожерелье, словно борозду после пашни по нижнему посаду, вполне можно было именовать таким же звучно окающим имечком.
Вот только иным повезло больше, и они успели обзавестись в пору ранней своей юности божьим храмом и, соответственно заимели звание благородное, произносимое в раз с крестным знамением. Остальным же достались разные обидные прозвища, на которые были способны только их обитатели. Впрочем, худо без добра не бывает. Если улицы, где селилось благородное население, включая самого господина губернатора, находились под неусыпным полицейским призором денно и нощно, их хозяев нещадно стращали всеми мыслимыми и немыслимыми карами за грязь вблизи домов или выпущенных пастись на зеленевшую лужайку телушек, а то и самих могла зашибить насмерть мчавшаяся в спешном порядке карета, то на сонную соседнюю улочку вряд ли кто рисковал сунуться без особой на то надобности. Знавали о том не только живущие на той улочке обыватели, но и пугливые свиньи с выводком, смело покидали хозяйский двор, облюбовав в жаркую пору ближайшую лужу и не ждавшие, что кто-то чужой вознамерится их потревожить. И уж так повелось, что согнать их оттуда мог лишь пушечный выстрел или сытый корм в корыте.
Едва ли ни у каждого дома слышалось разноголосое козлиное блеяние и гусиное гоготание, служившее забывчивым владельцам ненавязчивым напоминанием о проголодавшейся живности. К их нестройной многоголосице обычно присоединялась ленивая брехня собак и громкоголосое петушиное пение неугомонных охранников, особенно когда случайный прохожий вдруг решился потревожить их мирное существование. И звуки этой полукрестьянской жизни мог перекрыть лишь колокольный звон, призывающий своих прихожан оторваться от мирского и вспомнить о своем духовном предназначении.
Иван Павлович с переездом в город обрел прежнюю уверенность в собственных силах и даже нашел место корректора в губернской типографии. Правда, работа оказалась донельзя скучной, однообразной, а жалованье ничтожным. Но все ни без дела сидеть в ожидании, когда кто-нибудь из старых знакомых заглянет с визитом. Сами они с Марией Дмитриевной выбирались из дома лишь в праздничные дни к Жилиным или к Скерлетовым, дочь которых сдружилась с их младшей дочерью Машей. Кто-то из друзей посоветовал Менделееву написать министру и попросить у него пусть незначительную, но должность, если не в самом министерстве, то хотя бы в одном из учебных округов. Немного поразмышляв, он решил, что ничего не теряет, если обратится с подобной просьбой в эту высокую инстанцию и в несколько приемов составил подробное прошение с изложением своих былых заслуг и собственных взглядов на нынешнюю систему образования, предлагая ввести в гимназический курс обучения ряд новых дисциплин, что, на его взгляд, помогло бы молодому поколению в выборе дальнейшего пути после окончания учебного заведения.