Теперь другое дело. Открыл подвал, и на меня сразу уставились десять пар зелёных и красных глаз. От них чувствовалась энергия, но если я усилю их мехаспособности, скелеты будут намного полезнее. Будут усиливать меня, станут сильнее сами. Помню, как один из них легко выдерживал заклинания инквизитора и святого охотника.
А позади них в позе лотоса сидел другой скелет с красным шарфом на шее. Это Диего, которого я на всякий случай превратил в такое, потому что его разыскивали. А ещё одного скелета никто не узнает.
— Вам нужно найти новые места обитания, пока темно, — сказал я. — Там будете ждать моих приказов. Кто-то вернётся на Пожарку, кто-то под землю. Но здесь останется один для помощи по дому, только надо выкопать ему место поглубже. Всё понятно?
Скелеты забряцали косточками и механизмами в знак согласия. Металл у них уже понемногу ржавел из-за сырости. Когда вернётся Михалыч, займётся ими. Не зря же он проходил стажировку у технонекроманта Марко.
— Но далеко не уходите, — предупредил я. — Сегодня у нас первый выход.
— Одного чёрного петуха, — повторила Инга.
— Чёрного, — сказал я. — Обычный деревенский чёрный петух, просто чёрные перья. Продавать должны без проблем. Поищи.
— Один чёрный петух, ёпт, — она вздохнула. — Я быстро.
После школы, где я погонял учеников и заставил их поиграть в волейбол, я зашёл в магазин техники, мне нужен был ноутбук. Инга в компьютерах не понимала совершенно, она вполне может принести пишущую машину вместо ноутбука.
И это притом, что она, Воровская Лапка, своими способностями может разблокировать телефон, повесить сервер или взломать электронный замок высокой сложности. Но, похоже, это просто редкая демоническая магия, которая работает без её понимания.
Денег у меня достаточно, так что я не мелочился. Взял себе очень дорогой ноут с литым алюминиевым корпусом, хорошим экраном и очень мощной батарейкой.
— Вам допгарантия нужна? — не успокаивался консультант, рыжий парень в красной рубашке, носившийся вокруг меня.
— Не нужна.
— А может, вам поставить софт?
— У меня свой софт.
— Всё равно, с допгарантией…
— Да, этот ноут устареет уже через полгода, — я вздохнул. — За ними не угонишься. Всё, доставайте кого-нибудь другого. Хотя…
Как я сразу не догадался? Только по лёгкому фону некроэнергии, который глушил серебряный кулон, который он носил на шее.
Увидев, что меня не уговорить, парень в красной рубашке отправился охотиться на другого клиента. Надо бы отправить Ингу по его следу, но сегодня она мне нужна для другого дела. А пока пусть она ищет петуха, чтобы снять проклятье.
Это зомби, причём поднятый очень сильным некромантом. Четвёртый круг, даже меня смог ненадолго удивить. Он не просто поддерживал разговор и был многозадачным, он вполне мог жить обычной жизнью несколько лет, и никто бы ничего не заподозрил.
А зачем глушат энергию? Чтобы не увидела инквизиция, никакое сканирование ничего не даст. Но это значит, что и сам зомби не сможет услышать зов хозяина. Он просто собирал данные, находясь здесь. Интересно, а что он передаст про меня? Зомби не понял, кто я.
Ноут я убрал в купленный рюкзак, а сам тайком чуть подсыпал землицы в карман брюк консультанта. Взял её из цветка, стоящего на окне. Зомби не заметил, что я сделал, но… некроэнергия в воздухе стала заметно сильнее.
Когда я отошёл, консультант подошёл к табличке «не наступать, мокрые полы». Нога скользнула, и он грохнулся на пол, приложившись затылком со всей силы. Сверху на него посыпались телефоны, которые он смёл при падении.
Кто-то закричал, а я торопливо вышел. Конец ему.
Это не случайность. Это Защита Собственности, заклинание 4-го Круга Смерти. Любое воздействие на зомби с помощью магии или сделает его агрессивным, или уничтожит, чтобы никто не смог ничего понять. Как раз в виде несчастного случая.
Я вот теперь уверен, что это тот самый некромант-похититель, но с повторной смертью его зомби-ниточка оборвалась. Даже если я занекрю беднягу, ничего это не даст, памяти уже не будет.
Отправился домой. Хорошо, когда живёшь в центре, всё рядом. Вошёл во двор, а там…
— Все по местам, ёпт! Кому говорят? Или вы будете меня слушаться, или я съем ваши печени!
Инга в облике девушки размахивала руками, пытаясь согнать десять чёрных петухов в кучу. Испуганные петухи носились по двору, пытались спрятаться, но наконец, мы смогли загнать их в маленький сарайчик, который стоял за домом. Там должны быть дрова, но сейчас он пустовал.
Инга захлопнула дверь и устало прислонилась к ней спиной.
— Я просил одного, — сказал я. — А не десять.
— Так получилось, ёпт, — Инга начала рассказывать…
Сегодня днём
— Мне нужен вон тот, ёпт! — Инга показала пальцем на чёрного петуха.
Вид блондинки в коротком платье на ферме, где торговали птицей, свиньями и овцами, привлекал всеобщее внимание. Причём ей нужен был всего один чёрный петух. Такие нашлись, но Инга очень придирчиво выбирала.
— Пойдёт, — сказала она, рассмотрев петуха со всех сторон. — А ещё мне нужно немного свежей куриной печени…
Она отошла и уткнулась в кого-то спиной.
— Кто это, ёпт?
— И вы здесь? — раздался знакомый голос. — Какая встреча.
Это был Антон Васильев, хозяин мебельной фабрики. Он остановился, во все глаза смотря на Ингу.
— Вы ещё прекраснее, чем раньше, — с придыханием сказал он. — Могу я что-нибудь для вас купить? Например, букет прекрасных…
—… чёрных петухов, ёпт, — закончила Инга свой рассказ. — Подарок от поклонника.
Петухов мы загнали, а следить за ними будет один из зомби, которых я тогда перенекрил у Кощеева. Зомби-мясник, очень сильный и крепкий, из него со временем выйдет хороший скелет. Пока же он будет ухаживать за петухами.
Сам я прошёл в дом, достал мороженки и открыл ноутбук. Софт у меня был свой, на флешке. Секретный и запароленный, при случае всё легко стереть. Я хотел рассчитать на новом ноутбуке, сколько мне ещё надо зомби и скелетов до Четвёртого Круга, сколько есть уже, и куда их деть. Учёт превыше всего, а техника помогает. Лучше, чем писать в тетрадке, сколько у тебя зомби. Давно надо было купить. Инга уже превратилась в кошку и сидела на столе рядом со мной, смотря в экран.
— Ритуал, Виталя? — спросила она и показала острые коготки. — Могу зарубить одного петушка.
— Ритуал, да, — я посмотрел на часы. — Но ритуалы лучше в субботу. А сейчас… мы с тобой идём в город.
— В ресторан, ёпт?
— Нет, — я встал и накинул свою чёрную куртку с капюшоном. — Сегодня собрание сектантов, вечер пятницы. А мне как раз не хватает всего одного чернокнижника для Четвёртого круга. Собирай мою армию тьмы!
— Есть, мой генерал!
Глава 31Операция Скелетный Конь
— Ёпт, а нас не слишком много?
Десять мехаскелетов, Диего и несколько обычных скелетов. Откуда кстати взялись обычные? Впрочем, неважно. У некромантов после битв всегда появляются новые скелеты, всех не упомнишь.
На самом деле моя армия тьмы не такая уж большая, я собирал и намного больше, правда качество солдат было так себе. Мехаскелеты Кощеева очень хороши, даже с учётом того, что у меня не выходит использовать их потенциал по полной. Если мои расчёты верны, то крепкого чернокнижника должно хватить мне для перехода на Четвёртый Круг. Я к этому готов. Как ни крути, я уже несколько лет на Третьем.
— Не бренчите костями, — сказал я скелетам в качестве последнего напутствия. — И не светите своими красными глазами.
На мехаскелетах были плащи и капюшоны, но красные глаза сразу выдавали в них нечто тёмное. На самом деле это не так важно. Мы придём на собрание и, когда нас раскроют, нападем. Скорее всего это произойдет почти сразу.
Местом собрания был небольшой концертный зал на две-три сотни людей, который находился в старом доме культуры. Афиша обещала здесь певицу Сирену Соблазн, но я очень сомневался, что она здесь появится. Чернокнижник хочет собрать людей, выдать им таблетки и завербовать в секту. Этот гад ещё и на молодняк нацелился. Певица не особо популярная, но несколько сотен поклонников в городе у неё было.
— Так, Инга, доверяю свою армию тьмы тебе. Заходите в концертный зал самыми последними. Если вдруг нагрянет инквизиция, то беги и оставляй скелетов. Хотя что-то мне подсказывает вряд ли они придут, но всё же будь готова.
— Поняла, ёпт! — задорно ответила Инга и взмахнула волосами.
Горячая блондинка в коротком платье и десять меха-мужиков в черных плащах. Это можно сказать Троянский конь только без коня. Мы зайдем в самое логово врага и застанем его врасплох. Во всяком случае таков план, а там как выйдет.
— Я пойду встану в очередь. Выдвигайтесь через десять минут. Да начнётся операция Скелетный Конь!
— Ёпт, что ещё за операция такая? — с недоумением истиной блондинистой блондинки спросила Инга.
— Операция та же, просто я дал ей название. Микипер, да не свети ты своим глазом!
Микипер это мехаскелет, которого боялись даже другие скелеты. С учётом того, что нежить в принципе не чувствует страх, Микипера можно действительно считать устрашающим. Даже мне было немного не по себе, когда он светил своим правым глазом, левый у него не работал.
Да и дело было не только в глазе. Я видел Микипера в действии ещё когда был бой с Кощеевым, на площади. Это настоящий терминатор. Очень быстрый, очень сильный и, кажется, желающий убивать.
— Можно мне автомат? — спросил он низким голосом.
— Нет, — отрезал я.
— Хотя бы дробовик?
— Нет. Займись делом.
Что-то боялся я ему такое давать, особенно когда будет толпа. Но как раз таки Микиперу отведена роль захвата чернокнижника.
Все распоряжения отданы. Теперь надо попасть в концертный зал. Если вдруг мехаскелеты не сумеют попасть в зал и попадутся, то у меня будет вариант отступить из логова врага. Но контроль разума Инги довольно хорош. Она должна справится.