Со смешанными чувствами Мушков вошёл в церковь. Услышав шаги, Кулаков появился из-за иконостаса и уставился на Мушкова.
Тот опустился на колени и склонил голову.
— Мы его вылечим, святой отец! — начал он, еле ворочая языком. — Люпин сбил жар. Теперь нужна Божья помощь... Я пришёл за благословением.
— Христос Спаситель всегда с тобой, Мушков! — пробасил священник. Он подошёл ближе, встал перед стоящим на коленях Мушковым и широко расставил ноги. Мушков в ожидании смотрел на него.
Поп размахнулся и ударил. Мушков не сопротивлялся. Ему надо выдержать всё и получить благословение. Скатившись вниз на три ступеньки, он думал лишь одно: «Мариночка, я всё стерплю ради тебя! Марина, поправляйся! Я люблю тебя...»
После нескольких увесистых ударов Кулаков успокоился, дал своё благословение и даже помог Мушкову подняться, выпроводив из церкви. С подбитым глазом, распухшими губами и синяком Мушков появился в доме князя Епанчи и постучал в дверь.
— Я получил благословение, отец! — выговорил он с трудом.
— Заходи...
Пошатываясь, Мушков вошёл. Марина спала, по шею обёрнутая тряпками. «Теперь она не умрёт...» — с радостью подумал Иван.
Люпин с ужасом посмотрел на него, всё понял и решил отомстить священнику.
— Можно... можно я её поцелую? — пробормотал Мушков, опустившись на колени перед кроватью.
— Можно.
— Спасибо, отец.
Мушков наклонился и поцеловал Марину в закрытые глаза. Когда он выпрямился, ему показалось, что она улыбнулась во сне.
Свершилось чудо. Марина выжила и через полтора месяца встала на ноги. При поддержке Мушковым, а вернее, повиснув на нём, она сделала первые шаги. Ермак приказал приготовить праздничный обед. Все эти недели Люпин сидел у кровати дочери, чтобы ни у кого не было возможности узнать, кто молодой ординарец на самом деле.
Прежде чем Марине встала, Мушков обрезал ей волосы, и потому внешне она не изменилась, только похудела и стала ещё более изящной.
В эти дни произошло нечто интересное: священник три недели пролежал в кровати, страдая от болезни со странными симптомами. Правда же заключалась в том, что кто-то ночью, когда он отдыхал, напал на него и поставил на ягодицу клеймо, как корове. Поп ничего не видел, потому что был пьян. А когда почувствовал боль, было уже слишком поздно — злодей сбежал.
Мушков, как установил священник, этого сделать не мог. В тот вечер они с Ермаком обсуждали необходимость усилить патрулирование. Нападения всадников Маметкуля стали более частыми и дерзкими: они нападали на обозы, которые Строгановы направляли через Уральские горы в обустроенные Ермаком станции. А ещё уничтожали новые церковные поселения на Сибирском тракте и подвешивали священников за бороды, пока у тех не ломались шеи.
Люпин обработал клеймо так же, как и на лошадях. Но клеймо воспалилось, и поэтому поп лежал на животе, намазанный вонючей мазью, и не предполагал, что его добродушный лекарь Люпин и есть тот самый злодей.
— Если бы не ты... — говорил он Люпину. — В конце концов, я сделаю тебя диаконом...
Пришла весна, лёд на Туре затрещал и начал ломаться, снег растаял, земля пропиталась влагой и стала настоящим болотом. Охотники рассказывали об армии, стоящей в готовности на Тоболе... И от Строгановых пришло известие, что они ожидают полное завоевание Мангазеи в этом году. Шёл 1582 год...
Казаки чинили струги, строили новые плоты, заготавливали солонину, получили от Строгановых мешки с овсом, наловили много рыбы и вялили её на солнце: вонь стояла на всю округу.
В мае прибыл посланник Успенского епископа и провёл в поле торжественное богослужение, назначил Люпина диаконом и окропил каждый струг святой водой.
Поход продолжился. Вниз по Туре, дальше по Тоболу до Иртыша и, наконец, по Оби в сердце Мангазеи, в неизведанный рай, где чернобурые лисицы кишат так, что их можно ловить руками.
Однако на Тоболе их ждал Маметкуль с десятью тысячами всадников.
На Иртыше стояла армия Кучума, состоящая из лучших татарских воинов. Кашлык, столица сибирского царя, окружена рвами и высокими валами. С просторов страны прибывали новые воины, вызванные гонцами Кучума. Не было ни одного князя, который бы не пришёл ему на помощь: татары из Барабинской степи, мурза Гулей, князья Янбиш, Бардан и Немча, Биней и Обак. Последним появился на Иртыше князь Умак.
Мурза Гулей, ногайский хан, пришёл с далёкого юга, чтобы отплатить Ермаку по старым счетам. С князем Ямбишем прибыли искусные лучники, а воины Умака стреляли огненными стрелами.
На тысячу пеших казаков собралась огромная армия. На берегах Туры иногда появлялись лазутчики: они некоторое время следовали за флотом из лодок и плотов, а затем исчезали. Несколько раз Ермак приказывал стрелкам приблизиться к берегу и сделать несколько залпов. Желтолицые всадники в панике уносились к Тоболу.
Хан Кучум вместе с верными князьями слушал доклады лазутчиков. Они звучали странно.
«По реке плывёт бесчисленная русская армия, — говорили они. — Воды не видно, только лодки и плоты. А впереди лодка с кроваво-красным парусом! На ней стоит огромный человек и дует в золотой рог! Воины стреляют из серебряных луков огненными стрелами, и когда стрела вылетает, всё окутывается густым дымом, с неба падает гром, от которого валятся люди и деревья. Что нам делать, великий хан?»
Кучум размышлял. Он верил сообщениям. Освобождённые пленные воины князя Епанчи из Чинга-Туры рассказывали то же самое. Русские умели вызывать гром, но к этому можно привыкнуть.
В середине мая, когда потеплело и за время плавания лесистые берега сменились зелёной степью, казаки достигли реки Тобол. Они смотрели на луга и с грустью вспоминали степи Дона и Волги...
Они добрались до Тобола с развевающимися хоругвями, в первом струге — хоругвь с благословляющим Христом, вышитым белошвейками Строгановых.
Растянувшись вдоль берега, струги сопровождала татарская кавалерия, привычное зрелище, которое никого больше не волновало.
Иногда, в основном по ночам, несколько лодок причаливали к берегу. Отряд казаков рассыпался по местности и приводил нескольких пленных. Их допрашивали, поэтому Ермак всегда был в курсе событий. Отпуская их, он говорил: «За нами идёт армия в сорок раз больше. Скажите Кучуму, что мы, русские, непобедимы!»
На Тоболе поход закончился. С берега на них полетел град стрел и копий, пороги препятствовали дальнейшему продвижению. Пришлось бы вытащить струги и плоты на берег, пронести мимо водопада, и опустить обратно в спокойные воды реки. Но это означало, что надо вступить в бой с татарским войском, с нетерпением поджидавшим казаков на берегу.
Это была только часть армии Маметкуля под командованием князя Таусана.
— Высаживаемся! — приказал Ермак после того, как флот весь день простоял на Тоболе на якоре.
Гетманы и сотники собрались на большом струге Ермака и получали указания. По плану высадка должна была проходить в несколько этапов. Первой группе будет сложнее всего, она понесёт самые большие потери.
— Это задание для настоящих храбрецов! — сказал Ермак, объявив план высадки. — Иван Матвеевич, ты поведёшь первую группу!
— Когда мы выйдем на берег, для других это станет простой прогулкой! — гордо воскликнул Мушков и покосился на Марину.
Она стояла за Ермаком и, плотно сжав губы, глядела на Мушкова большими голубыми глазами. В церковном струге с алтарём, стоявшем рядом, священник и его новый диакон Люпин запели в два колоса. Священник собирался присоединиться к первой группе. Уж что-что, но трусом он не был!
— Сегодня ночью четыре струга тихо причалят к берегу, и вы вытяните их на сушу, — приказал Ермак. — Постройте из них укрепление, а когда татары нападут на вас, мы высадимся на берег ниже по течению.
Отряд храбрецов должен был захватить плацдарм и отвлечь врага, чтобы уменьшить потери при высадке основных сил.
— Мы выстоим, — сказал священник Мушкову, когда с наступлением ночи они тихо гребли к берегу. — Бог дал мне знак, но об этом я скажу только тебе.
— Какой? — с недоверием спросил Машков.
— Клеймо на левой ягодице! — священник торжественно кивнул. — Люпин показал мне его с помощью зеркала. Можно ясно прочитать: на ягодице написано слово «мир»! Мы победим, братишка.
Четыре струга с восьмьюдесятью казаками и священником тихо подошли к берегу. Мушков подумал об оставшейся с Ермаком Марине и перекрестился.
Не встретив никакого сопротивления и не обнаружив татар, казаки вытащили струги на берег и соорудили из них защитный вал. Затем выставили караульных, факелом просигналили Ермаку и легли спать. Мушков закутался в накидку и порадовался, что Марины нет рядом.
Он уже был готов провалиться в сон, как вдруг очнулся. Кто-то шарил по его накидке, нашёл лазейку и залез к нему в тепло. Мушков был настолько ошеломлён, что даже не закричал. Он лишь сжал горло безумцу, но почувствовал мягкую, бархатистую кожу, женскую грудь и голую ногу, лежащую на нём.
— Мариночка... — пролепетал он. — Боже небесный, моё сердце сейчас остановится!
— Я хочу стать твоей женой... — тихо и как будто плача сказала она. — Потом, возможно, я не смогу этого сделать. Новый день для нас может не наступить.
В эту ночь между Мариной и Иваном расцвела любовь.
Они были абсолютно счастливы, но все же глубокая печаль сопровождала чувство блаженства. Их ждала жестокая битва с быстрыми и беспощадными всадниками Кучума, армией из десяти тысяч воинов, против которой тысяча казаков Ермака выглядела небольшой кучкой. Утром решится, наступит ли здесь, на Тоболе, конец покорению Сибири, а с ним и любви между Мариной и Иваном.
Они любили друг друга с такой нежностью, на которую, казалось, Мушков был не способен. То, о чем он мечтал почти два года, теперь стало реальностью. Они тесно прижимались друг к другу и желали умереть в объятиях, если придётся идти на смерть, ибо другого выбора, кроме сражения, не было.
Постоянное желание Люпина бежать назад через Урал и раствориться на огромном пространстве стало практически невыполнимым. Четыре струга, за которыми они лежали, были ненадёжным укрытием, когда быстрые желтолицые всадники волной нападут на них. Восемьдесят казаков и священник против, возможно, четырёх тысяч татар — об этом лучше не думать!