Загадочные звёзды в чёрной вышине блистали ярко, словно волшебные фонарики из неведомой или попросту забытой сказки. Месяц отливал серебром, подсвечивая стройные и могучие кедры.
Лес, ненадолго прощаясь, перешёптывался с пронизанным морозом воздухом, с этими горящими в бездонной черноте неба яркими серебристо-жёлтыми точечками, готовясь забыться тревожным зимним сном до утра. Птицы, звери спрятались от стужи в свои тёплые гнёзда, забрались в норки, свернулись клубочками или, тесно прижавшись, грели друг друга, чтобы завтра вновь начать с самого начала, как в первый раз, свою беспокойную, полуголодную борьбу за выживание…
Вдоволь надышавшись и насладившись почти нетронутой красотой, приятели вернулись в жарко натопленный, пахнущий терпким смоляным духом, дом и разошлись по койкам. Глафира ещё какое-то время хлопотала в кухне, но Михаил этого уже не слышал. Лишь только голова коснулась подушки, глаза его закрылись сами по себе, и он провалился в сладкую негу, словно беззаботный и не обременённый проблемами младенец.
Возвращение в город хлопот не доставило. Разбросанность Братска не позволяла обходиться без «колёс». И поскольку этот вопрос был решён, накатанная, привычно ухабистая дорога без проблем привела Михаила к месту первой встречи. Потом ко второй, третьей… Не имея большого навыка вождения, тем не менее он справлялся с управлением вполне достойно. Старенький «пассат» покорно слушался и доставлял хозяина к месту назначения.
Когда, закончив дела, Михаил вернулся в номер, было уже совсем темно. Оставив машину возле гостиницы, еле волоча ноги и буквально валясь от усталости, он принял душ и, как говорят, без задних ног свалился в постель.
«Все дела здесь переделал. Вопросы решил. Теперь можно со спокойной совестью возвращаться домой», — с этими мыслями он благополучно уснул. А вот утром нарисовалась проблема…
Небольшой по местным меркам мороз около минус двадцати сам по себе затруднял пуск двигателя. А когда ещё есть вопрос с аккумулятором…
«Ну, Владимир! Что за проблема? Пошёл и без заморочек купил новый, — рассудил Михаил, когда утром стартер даже не смог провернуть коленвал двигателя, не говоря уже о том, чтобы запустить мотор. — Сейчас с этим нет сложностей, только марку выбирай».
Так и сделал. Первый же таксист с пониманием отнёсся к беде собрата-автомобилиста. Кое-какой инструмент в машине Владимира нашёлся. Таксист помог установить не очень владеющему этим вопросом «чайнику» накопитель тока под капот авто, и вскоре мотор «пассата» заработал как швейцарские часы.
— Вы подфарники сейчас включали? — садясь в свою машину, спросил таксист.
— Нет, не включал. Я же ещё даже с места не тронулся. Знаю, что теперь надо всегда ездить с ближним светом фар. Сяду за руль и включу.
— Не в том дело, — удивился таксист такой непонятливости. — Аккумулятор, скорее всего, был хороший. Просто вы вчера, видимо, забыли выключить подфарники, и он разрядился. Надо было всего-навсего подзарядить, а вы быстрее за новым рванули.
— А почему «был хороший»? Что с ним теперь? — не мог Михаил не спросить.
— Купят права за барана… — тихонько пробурчал таксист.
— Простите, не понял? — Михаил был искренен: «На самом деле, причём здесь баран?»
— Не обращайте внимания, это так, присказка.
— A-а… Так почему «был хороший»?
— Когда разряжается аккумулятор, то электролит в нём превращается в воду, — принялся пояснять таксист.
— Это даже я знаю, — поддакнул Михаил. — Надо иногда, когда выпарится, дистиллированную подливать. Так в чём проблема?
— На улице минус двадцать. Как вы думаете, что стало с водой?
— Как что? Замёрзла!
— Вот именно. А когда будет оттаивать, разорвёт корпус. Это физика за школьный курс. Так что сдайте аккумулятор быстрее в утиль. Не ждите оттепели, — на этой счастливой ноте таксист хлопнул дверцей и, газанув, скрылся за ближайшим поворотом.
— Ну дела-а, — Михаил сел за руль. — Блин! Забыл вчера регистратор выключить, а ведь Владимир предупреждал… Вот же голова дырявая! Только о себе думаю.
Михаил откинул экран регистратора. Мониторчик был тёмен. Вынул штекер из прикуривателя. Подождал. Вновь включил. Регистратор не подавал признаков жизни.
— Вот же незадача! — выругался вслух Михаил. — И тут напакостил. Володька этого не переживёт — с такой гордостью говорил об этом маленьком приборчике. Но это уже не такая проблема…
Машина на ходу. Дела завершены. Время перед отлётом есть. Недолго поискав, Михаил нашёл в магазине точно такой же регистратор с картой памяти. Подключил. Всё заработало.
— Вот и ладненько! — он сунул неисправный регистратор в карман. — Мои Кулибины поколдуют, может, ещё и этот отремонтируют…
Оставив машину на том же месте, Михаил забросил, как и договаривались с приятелем, ключи и документы в бардачок. Со спокойной душой и чувством исполненного долга вылетел сначала в Москву, а в столице пересел на рейс до дома.
Дом. Когда бы и откуда не возвращался, родная земля всегда встречает теплом и солнцем, даже если на улице идёт дождь и ледяной ветер сквозит со всех сторон, пробирая до мозга костей. Такая уж это магия — дом.
Михаил смотрел на освобождённые от снежных наростов тротуары и вычищенные до асфальта дороги. На деревья, украшенные светящими экономичными светодиодными гирляндами. Даже без листьев серые стволы не вызывали грусти, скорее, наоборот, вселяли надежду и уверенность.
Здесь даже лица у прохожих казались знакомыми и родными. И пусть порой многие были сосредоточены, но никак не хмуры. Сама природа располагала каждой веточкой, облачком и воробушком радоваться пусть, порой, безусловно, и нелёгкой, не без трудностей, но такой интересной и увлекательной жизни.
Люди вокруг сновали по своим неотложным делам, увлечённо переговаривались, смеялись или были погружены в свои мысли. Некоторые просто прогуливались или вели за руку детишек.
Всё это, такое привычное и с детства до боли родное и знакомое… Мысли Михаила были сейчас далеки от повседневных рутинных дел.
Бывает. Взгрустнётся вот так. Хочется вернуться в детство, к маме. Прижаться к её добрым рукам, пахнущим хозяйственным мылом и, несравнимой ни с какими деликатесами, варёной картошкой, приправленной подсолнечным маслом.
Почему-то всплыла в памяти первая любовь. Тот почти невинный и уж точно неумелый поцелуй на лавочке возле её подъезда. И она в короткой юбчонке с загорелыми коленками…
Дом. Всё это дом.
За стеклом автомобиля мелькали знакомые проспекты улицы и переулки. Михаил молчал, погружённый в эти ностальгические мысли. За окном шёл мелкий дождь со снегом. В машине было тепло и уютно, как дома. Возвращаться всегда так радостно и волнительно…
Всего пару дней назад прилетел из Братска, а будто никуда и не уезжал. Словно не было ни заимки со снегом и тайгой, ни Михеича, Глафиры и Владимира. Как не было и тех волнительных юношеских воспоминаний. А ведь всё было. Этого теперь уже никак ни отнять и не изменить. Да и не надо, наверное…
В кармане Михаила неожиданно заурчал телефон, и тут же послышался призывный «Марш авиаторов». Пришлось быстренько спуститься с облаков воспоминаний и размышлений на землю. Глянул на номер. Понятно. Братск.
— Привет, Володя! Как дела?
— Здравствуй, Михаил!
Приятель был явно чем-то взволнован. Всего пара слов приветствия. Но интонация…
— Ты это… В моей машине регистратор поменял?
— Регистратор? Что с ним? Володя, он на гарантии. Все бумаги в бардачке…
— Не в том дело…
— Да что случилось? — волнение приятеля передалось и Михаилу. Не будет Володька по пустякам из Сибири звонить. — Говори толком!
— Понимаешь… Когда приехал за машиной, водительское треугольное стекло разбито. Причём очень аккуратно. Все осколки были в салоне, так что снаружи ничего не видно.
— Что пропало? Там же аккумулятор новый. Неужели на него позарились?
— Нет, всё на месте. Даже деньги, что в документах были… Забрали только регистратор. Но я нашёл в машине бумаги на новый и решил, что ты и его поменял.
— Так и есть, — успокоено вздохнул Михаил. — Старый у меня. Он тебе нужен?
— Скажи честно, забыл отключить? — не отвечая, уточнил Владимир.
— Скажу больше, — признался Михаил. — Подфарники тоже не выключил, так что утром… Ну ты понял.
— Так, значит, регистратор тот, что сейчас у тебя, всю ночь работал?
— Ну да. Только утром он был мертвее мёртвого. Это теперь знаю, что от мороза застопорился. Мои спецы проверили, оказалось, просто замёрз бедняга. А оттаял — и работает как часы.
— Ты его себе установил? — не на шутку встревожился Владимир.
— Чего ты так разволновался? Даже если и так, в чём проблема?
— Ты мне скажи, он в работе?
— Пока нет, — пожал плечами Михаил. — В бардачке валяется. Надо будет подключить, но только так, чтобы проводов поменьше перед глазами болталось. Не люблю этого.
— Фу-у, — с облегчением вздохнул Владимир.
— Слушай, приятель. — Михаил начинал злиться. Ты можешь хоть что-то толково пояснить?
— Всё объяснения потом, ладно? А пока, будь добр, включи, раз он под рукой, и глянь последнюю дату записи. Внизу будут циферки бежать.
Михаил подключил регистратор к гнезду прикуривателя, поколдовал с кнопками, включил просмотр. Небольшой мониторчик засветился голубым светом. На экране возникла картинка.
— Будешь смеяться, — сказал Михаил, просмотрев запись, — но последняя почти под утро. Уже автобусы рейсовые пошли.
— Миша, — забыв о разнице в возрасте, чуть ли не с дрожью в голосе, сказал Владимир, — это очень важно! Карту памяти с этой информацией нужно доставить в Братск не позднее чем через неделю.
— Нет проблем, дружище! — попытался успокоить приятеля Михаил. — Через неделю мне как раз надо быть у вас. Уже и билеты приобрёл. Так что ровно через семь дней утренним рейсом буду в Братске.
— Спасибо! Ты даже не представляешь, как тебе обязан…
Произойди этот разговор через СКАЙП с изображением, то Михаил бы увидел, как из глаз приятеля покатились «скупые мужские слёзы»…