Сборы были недолгими. Поездка обещала быть несложной, всего и дел-то: на автобусе чуть больше часа. И поехал. Дарья Борисовна обещала встретить…
Городок порадовал типовыми пятиэтажками и остывающим жаром летнего дня. Солнце ещё стояло довольно высоко, но уже не жгло. Машины-поливалки медленно двигались вдоль тротуаров, орошая газоны. Умывшись и напитавшись живительной влагой, трава ярко зеленела, цветы испускали дурманящий аромат, деревья дарили желанную прохладу…
Дарья Борисовна оказалась молоденькой и довольно привлекательной девушкой. С сумочкой через плечо и папкой для бумаг в руках, она так призывно всматривалась в окна автобуса, что я сразу понял — это она. Небольшого росточка, с волнистыми, как бы небрежно раскиданными по плечам волосами, в открытой по случаю жары майке-топике, короткой юбочке и аккуратных босоножках. Взгляд больших, цвета бездонного неба, голубых глаз казался по-детски непосредственным и невинным. Прямо Дюймовочка из сказки, которую так и хотелось приласкать и пожалеть… Или мне так показалось.
— Вы Арсений? — подскочив ко мне, нежным голоском проворковала она.
— А вы Дарья Борисовна?
— Дарья, — очень мило смутившись, пролепетала она. — Зовите меня Дашей, а то как-то неловко. Вы такой… знаменитый.
— Популярный, Дашенька, популярный. Не более того.
— Что вы! — на её щёчках заалел лёгкий румянец. — Вашими книгами зачитываются, по себе знаю. У нас очередь на них.
«Если в споре с женщиной мужчина вооружён только фактами, логикой и здравым смыслом — у него нет шансов…» Поэтому спорить не стал.
— Что ж, Дашенька, ведите. Будем встречаться с вашим активом.
Знаю, многие считают меня знатоком женских душ и их тайных желаний. Так ведь это в книгах. А тут сама жизнь. Кто б мог подумать?
«Не такая уж она миниатюрная, как показалось, — следуя рядом с ней, рассуждал я. — Грудь, ножки и вообще… Всё при ней».
Мы шли. Она увлечённо рассказывала о достопримечательностях и достижениях земляков. Поднимала руки, указывая на какие-то строения, памятники, мемориальные доски. При этом и без того короткая юбчонка приподнималась, и мне стоило огромного труда оторвать взгляд от её загорелых коленок.
Она, казалось, ничего не замечала. Всё говорила и говорила. Видимо, у неё были поистине энциклопедические знания о родном крае.
Однако мои мысли были далеки от всего этого. Сердце учащённо колотилось. Что происходило? Ничего не понимал. Слышал только её голос. Страшно злился на себя за это. Но изменить ничего не мог. Так хотелось прижать её к себе, вдохнуть её запах, почувствовать её дыхание на своих губах…
Одной из местных достопримечательностей был парк. Огромный для такого небольшого городка. С вековыми деревьями, фонтаном, аттракционами и детской площадкой с крохотными домиками, песочницей и деревянными статуями в форме мультяшных персонажей.
Мы незаметно продвигались всё дальше вглубь этого поистине бескрайнего парка. Людей вокруг становилось всё меньше, а деревья сомкнули над головой свои ветвистые зелёные шапки, почти напрочь закрывающие солнце. В этом волшебном месте, похожем, скорее, на лес, царил полумрак и, видимо, именно здесь иногда случались невероятные истории и сбывались самые смелые мечты…
Как по мановению волшебной палочки небеса вдруг разверзлись, и с неба хлынул не просто дождь, а настоящий ливень с громом и молнией.
«В грозу под высокими деревьями прятаться нельзя, — мысли у меня были холодны и чётки. — Подальше от этих дубов-великанов!»
Просвет. Полянка. Гриб. Огромный. С человеческий рост. Из дерева. Быстро к нему! Я схватил Дарью за руку, и мы понеслись под его спасительную шляпку. Теперь прижаться. К грибу. Не к ней.
Прижалась. Ко мне. Дрожа всем телом. От холода или волнения. Её руку так и не отпустил. Она подняла голову. На её ресницах блестели капельки воды. По щекам, словно слёзы, струились мокрые дорожки. Обняла. Наши лица были так близки. Дыхание смешалось…
Сколько времени прошло? Непонятно. Но именно в этот момент там, наверху, кто-то повернул кран и перекрыл воду.
— Дождя уже нет, — не сводя с меня огромных голубых глаз, то ли с сожалением, то ли с облегчением сказала она. — Пойдёмте. Нас, вероятно, уже ждут.
— Конечно. Идём, — ловя каждое движение её губ, согласился я. — Бывает же такое в природе.
Что именно меня поразило, понятное дело, пояснять не стал. Что со мной творилось? Кто бы мог подумать? В мои-то годы. Право слово, как мальчишка несмышлёный…
Говорят, трудности сближают. Не врут. Всё так и есть. Вроде бы подумаешь — гроза… А, казалось, что мы знакомы уже целую вечность. Нет, не так — целую жизнь.
Вышли из дебрей к аттракционам. И, о чудо! Дорожки сухи, а ребятки безмятежно играют на детской площадке. Здесь дождя не было!
Не успевшие вымокнуть — спасибо грибу, задумчивые, мы пришли в библиотеку, где нас уже ждали. Пора было начинать…
Небольшой конференц-зал библиотеки был, на удивление, полон. Вероятно, и вправду многие хотели увидеть писателя вживую. Как всегда, в основном это были женщины, причём самого разного возраста.
— Что может сказать женщина? — начала наше общение Дарья. — Читаешь и порой даже не веришь, что это написал мужчина…
— У вас есть рассказ «Ветер» — продолжила её мысль по виду учительница начальных классов (по крайней мере, мне так показалось). — Конечно, понимаю, что он, ветер, и есть главный герой. Но женщина! Так легко в ней узнать себя. Просто всё срисовано с натуры. Именно так я завариваю чай в чашке, накрываю блюдцем и всё остальное по сюжету. Наверное, многие себя узнают. Но вот ветер? Не думала, что он такой понимающий и добрый друг. Отличный образ.
Я пока что в разговор не вступал. Слушал молча. Вспомнил свой рассказ. Как писал, что чувствовал…
— А я-то думала, что, кроме меня, никто не впускает ветер в дом, — кокетливо опустив взор, сказала дама с голубым шарфиком на шее. — Причем, когда дни стоят относительно тихие или ветер параллелен окнам, десять раз проверю, открыто ли, и почему не дует? Не каждый мужчина способен думать так. Арсений, тысячу звёзд вам!
«Что тут скажешь? Приятно слышать такие отзывы. Чувствовал себя как на празднике. Ладно, понаслаждаюсь ещё немного, пока такая возможность есть».
Ненароком взглянул на Дашу. Заметил, но и тут не понял, не осознал её восхищённо-восторженного взгляда…
— Арсений! Мне нравится в вашем изложении неспешность и обстоятельность, — сказала женщина необъятных размеров и, видимо, с не менее широкой душой. — Мелкие детали выписаны так, что становятся маленькими шедевриками. Хочу сказать о вашем рассказе «В общем-то самый обычный день». Очень знакомое многим состояние: что такое не везёт и как с ним бороться? Ваш герой оптимист. Всё разрешает мудро, я на его месте рассудила бы точно так же.
— Человеку всегда лучше там, где его нет, — подумав, сказал я. — А вот мне там, где я есть. Видимо, в моих произведениях так или иначе это проявляется. Во всём можно найти что-то положительное. Скажем, ничего нет страшнее смерти — это очевидно, но именно она даёт избавление от всех забот и возможность перейти в иной мир. Иной, не в страшном смысле потери, а именно не такой как этот, причём, скорее всего, не хуже, так как время не имеет обратного хода и стремится хоть и по спирали, но только, вперёд и вверх.
— Всё, что у вас читала, очень понравилось, и лёгкость слога, и такое корректное «научание» жизни… — поделилась совсем молоденькая читательница. — Спасибо вам!
В который раз за сегодня стыдливо опускаю глаза к полу и краснею от удовольствия. Ведь похвала она… Словом, всем приятна.
— Своими книгами не стараюсь кого-то чему-то научить, лишь пытаюсь указать путь, которым идти, — пояснил я свою позицию.
— Понятно. И вот что ещё… Вы знаете, Арсений, — продолжила выступающая, — читаешь ваши рассказы и ощущаешь себя участницей описываемых событий. Так понимать, чувствовать и уметь передать состояние… Как вам это удаётся?
— Всё очень просто, — сказал я. — Не сижу на облачке, свесив ножки, и не слежу за героями, мол, что это они там, внизу, делают? Ага, пошли. Записываем. Теперь что? Угу, остановились — в блокнот. А нахожусь рядом с ними, чувствую то же, что и они, так же люблю, переживаю и ненавижу. Словом, варюсь с ними в одном котле, проживаю их жизни, а не смотрю фильм о них…
Вновь перехватил заинтересованный взгляд Даши. Она смотрела на меня как на Бога, как на нечто недосягаемо-желанное, как на зыбкую и несбыточную мечту. Мне стало не по себе от её пронзительного взгляда…
Просидели мы не один час. Долго не отпускали меня читатели. Мы пили чай с печеньем и конфетами. И говорили, говорили…
Когда вышли на свежий воздух, было уже довольно темно. Даша по-прежнему сопровождала меня. Расставаться с ней почему-то не хотелось.
«Она такая… Блин, что со мной происходит? — продолжал злиться на себя. — Чем зацепила, заманила, заарканила?»
— Пойдёмте-ка в парк, — неожиданно предложил я. Чувствовал же, она не откажется…
Мы подошли к нашему грибу. Теперь это наш гриб на веки вечные. Долго мы стояли возле него, вдыхая вечернюю прохладу. В вышине перешёптывались звёзды. Вокруг шелестела листва. Жучки-паучки готовились ко сну, прячась в расщелинки и норки. А я всё никак не мог решиться…
Я почти вдвое старше. Старше и мудрее. Так было трудно сделать этот первый шаг. Чувствовал себя мальчишкой, школяром, юнцом, впервые взявшим девочку за руку…
Странный это был парк. Сказочный. Вспомнить хотя бы вечернюю грозу… Вдруг откуда-то вырвался ветер и пригоршней ароматов швырнул в нас. Стало дурманно и сладостно. Где-то за спиной хрустнула ветка.
— Ой! — Даша прильнула ко мне. — Мне страшно…
Я бережно принял её, покорную и хрупкую, в свои объятия.
И не было на свете ничего прекрасней этой чудесной минуты.
— Я была замужем… Три месяца. Давно.
Что это, приглашение, разрешение, констатация факта, сетование на судьбу или всё же выбор? Я промолчал.