— Мы назовём нашего малыша Сашей, — сказал. — Александра или Александр.
— Как скажешь…
Даша остановилась. Обняла. Пристально взглянула мне в глаза, словно пыталась найти в них что-то скрытое или тайное. Провела пальчиками по моим волосам, бровям, щекам.
В вышине ничего не понимающий месяц, наклонив худенький растущий серп, с удивлением смотрел на нас. Птицы в растерянности притихли в листве. Даже травинки застыли в недоумении, а жучки-паучки замерли в своих расщелинах и норках, напряжённо прислушиваясь к нашему разговору. Ну как им всем понять этих непонятных людей?
Даша встала на цыпочки. Осторожно, словно боясь поранить, прижалась к моим губам.
Прежде чем продолжить путь, мы довольно долго стояли, держа друг друга в объятиях, и всё пытались осознать происходящее, знакомясь и привыкая…
Плохо, когда не с кем посоветоваться. Да что там посоветоваться? Иногда надо просто высказаться, выплеснуть из души наболевшее, волнующее и сокровенное. Хорошо, когда есть человек, которому можно доверить всё, зная, что не высмеет и не обидит.
Михаил был таким. Буквально через пару недель после моего вояжа к Даше он заскочил ко мне. Помня о моей жадности ко всяким приключениям и неординарным неожиданностям, он принёс мне кое-какую информацию для очередной книги.
Мы пили чай и беспредметно болтали. Михаил видел, мне есть о чём рассказать, но вопросов не задавал. И я не выдержал, поведал ему свою историю…
— Тут можно долго рассуждать, правильно ли поступила Даша, — сказал Михаил. — Стоит ли влюбляться в известных людей, и любовь ли это вообще?
— Вот и мне непонятно, — согласился я. — Ведь чаще всего это придуманный образ, навеянный творческой стороной жизни. Мне под сорок, ей чуть меньше тридцати… Неужели у неё это последний шанс?
— Знаешь, Арсений, правильней будет принять всё, как есть, как случилось. У любви много загадок, и твой случай еще одно подтверждение этому. Главное, это дает стимул к жизни… Да и саму жизнь. Короче, да здравствует любовь!
— Миш, меня всегда удивляло: вот решила женщина родить для себя… Тут, скорее всего, нет любви с её стороны, а чисто деловой подход: найти достойного мужчину для продолжения рода.
— Сейчас многое поменялось в головах людей, — Михаил глотнул уже остывший чай. — Сместились моральные ценности и представления о силе мужчины и слабости женщины. Женщины становятся сильными, материально обеспеченными, и им бывает трудно найти достойного мужчину. Боятся мужики таких женщин. И что ей остается? Родить себе ребенка, чтобы не быть одинокой. А какой мужчина откажется от небольшой интрижки? Цели совпали. Судить тебя за это, думаю, никто не решится.
— Возможно, — кивнул я. — Судить бессмысленно, да и зачем? Нынешние реалии таковы, что это уже чуть ли не норма… А раз не можем исправить, то стоит всё принять.
— Честно скажу, понравилась мне твоя Дарья, — усмехнулся Михаил. — Такая смелая в словах и поступках. Она готова взять на себя всё абсолютно, отводя дорогому ей человеку исключительно возможность удовольствия. Молодец, девчонка!
— Скажешь тоже, исключительно возможность удовольствия… — неуютно мне стало от этих его слов. — Зацепила она меня. Вспоминаю нашу встречу. Её губы, руки, глаза… Даша очень волевой и целенаправленный человек. Мне с ней хорошо, а за неё страшно. Какая-то бессмыслица получается…
— Кто может сказать, в кого и когда нужно влюбляться? — усмехнулся Михаил. — А ты, паря, по-моему, попал… К тому же любят не потом} что, а вопреки.
— Может, просто два одиночества нашли друг друга? — мне захотелось разобраться в своих ощущениях. — Это так важно, когда оно, одиночество, уходит…
— Может, и так, — сказал Михаил. — Но если даже и нет, то пусть хоть только одно одиночество исчезнет. А вот выбор, думаю, сейчас за тобой… Открой вот эту папочку, — Михаил кивнул на принесённые материалы. — Это прям к месту.
Достав несколько сшитых листков, на первом прочитал: «Утро начинается с рассвета».
— Читай, читай! — подбодрил Михаил.
Но сделать это прямо сейчас не удалось. Раздалась призывная трель домофона…
ГЛАВА 2Утро начинается с рассвета
То, чего хочется,
всегда кажется необходимым.
Зинаида ворвалась к нам словно ураган. Опустила на пол туго набитые провизией пакеты, скинула куртку и прямиком направилась в кухню. Всегда так с ней… То не дозовёшься, а то…
Она вихрем прошлась по пустым кастрюлям, сиротливым полкам холодильника, произвела мгновенную ревизию в шкафчиках, скептически глянула на стол, оценила нашу скупую мужскую трапезу и, подбоченясь, произнесла:
— Так, мальчики, что это вы тут подкрашенной водой балуетесь? — взамен приветствия бросилась она в наступление. — Чай хорош после, а не вместо!
И вот что странно, мир от этих её незатейливых слов словно преобразился: в квартиру впорхнули уют, домашнее тепло, какая-то стабильность и основательность, что ли…
— Зин, мы ж чай пьём, разговоры говорим… — попытался я прояснить ситуацию.
— Знаю ваши разговоры, вам их не переговорить. Время к обеду, а они воду хлыщут.
На самом деле мужик магазинные пельмени сварил — и сыт. Другой вариант: бутерброд с колбасой или сыром к чаю — чем не еда? А иногда картошки наварил и с селёдочкой или консервами рыбными… Красота! Но когда всё это приготовит женщина… Даже вкус у пищи становится совсем иной. А уж ежели с фантазией подойдёт к этому делу, тут уж никакой мужик не устоит.
— Зинаида, — подключился Михаил. — Как ты свою фирменную картошку готовишь?
— Это намёк? — вытащив из закромов, Зинаида уже чистила над раковиной картошку, морковку и репчатый лук.
— Какой намёк? — притворно возмутился Михаил. — Ты, вижу, сегодня именно этим деликатесом нас порадуешь.
— Угадал. Арсений это блюдо очень любит. А мне нетрудно…
— Послушай, как ты вообще сообразила сделать всё именно так? — не унимался Михаил. — Вроде бы ничего особенного, а вкус, на удивление, замечательный получился.
— Всё было до боли просто, — Зинаида достала сковородку и принялась нарезать и складывать в неё очищенные и помытые овощи. — Было это так. У Арсения закончилась картошка, ну я и купила в ближайшем овощном магазине около килограмма. Сварила, а она оказалась водянистая и невкусная. Наш писатель — гурман, так что ел тогда, видимо, с чувством глубокого отвращения. Какой женщине это приятно?
— Нормально ел, — моему возмущению не было предела. — Мне всё нравится, что ты готовишь!
— Ну-ну… — улыбнулась Зинаида. — Назавтра, решила, стоит что-то придумать: выкидывать-то жалко. Прикинула, если просто сварить или пожарить, то это будет вкус только картошки, а она никакая. Что делать? Ага, если сварить в малом количестве воды и разнообразить, точнее, украсить вкус другими овощами, то может получиться совсем иное блюдо.
— Давай подробней, — воодушевился Михаил. — Хочу научиться.
— Хорошо. Итак. В сковороду с высокими бортами налила немного подсолнечного масла, уложила нарезанные кольцами, примерно в сантиметр толщиной, картошку, морковку, лук. Всё посолила. Если бы хотела сварить, то забросила бы в кипящую воду, а у меня цель была иная. Так что залила холодной водой, довела до кипения, затем уменьшила огонь, прикрыла крышкой и варила до готовности минут пятнадцать-двадцать. Вода тем временем почти выкипела, превратилась в эдакую густую ароматную шурпу. Когда блюдо было почти готово, добавила лавровый лист и зелень. И всё. На стол. Так всё и было.
Пока рассказывала, кухню наполнил аромат вкусно пахнущей домашней еды. И когда всё успела? Больше ни о чём другом мыслить было просто невозможно. И как только женщины это делают? Как заставляют, лишь только запах еды достигнет ноздрей, забыть обо всём на свете?
Кусочек хлебушка и картошка, приготовленная таким простым и необычным способом… Какое мясо? Что ещё надо? В этот момент ничего. Но только в этот момент…
— Арсений… — собирая опустошенные тарелки со стола, Зинаида несколько замялась. Но, видимо, поняв, что наступил самый подходящий момент, продолжила: — Кажется, я влюбилась…
— Вот как? И в кого?
Обидно не было. Даже, скорее, наоборот, рад за неё… Только как-то непривычно.
— Он хороший, — и тут же спохватилась: — Ты тоже хороший. Очень. Но мы же с тобой друзья?
— Зин, в чём проблема? — пришлось засунуть свой мужской эгоизм подальше. Ведь объективно мы на самом деле всего лишь друзья… — Желаю тебе только счастья. Главное, чтобы не обманулась в ожиданиях.
— Попробую…
— Так, — откинувшись на спинку стула, сказал Михаил. — Зина, буквально перед твоим приходом мы собирались кое-чего почитать. Думаю, тебе это тоже будет небезынтересно, особенно в свете озвученной ситуации. Послушаем?
— Всегда с превеликом радостью, — воспряла духом Зинаида. — Люблю все эти ваши истории.
— Тогда, Арсений, вперёд!
Да уж… Можно и почитать. Очень даже вовремя. Нужно непременно отвлечься и переварить полученную информацию. Надо же — влюбилась! Хотя… Чего это я? Всё нормально… Взял отложенные в связи с приходом подруги листки и принялся читать:
— Это утро, казалось бы, ничем не отличалось от сотен предыдущих…
Это утро, казалось бы, ничем не отличалось от сотен предыдущих. Зародилось оно привычно: лишь забрезжил рассвет, сразу начала просыпаться природа. Солнышко засветило, как всегда летом, — тепло и приветливо. Птички зачирикали, носясь с утра по своим неотложным делам. Люди нехотя просыпались, с удовольствием потягивались, а некоторые бодренько вскакивали с постели, будто вовсе и не спали. Потом спешили умыться, одеться, быстренько приготовить нехитрый завтрак в английском, русском, китайском или любом другом стиле, чтобы, как водится, вовремя приступить к своим срочным делам.
Действительно, дела есть у каждого. Безусловно, кому-то стороннему они могут показаться не такими уж срочными и неотложными… Но нам-то лучше знать!