«Вот видишь, — тихонечко, чтобы не спугнуть, встрял внутренний голос, — никакой водки и сигарет. А ты говорила…»
«Он не такой, как все, — так же негромко, про себя ответила ему Тамара. — Он особенный».
«Но он же слепой…» — пошёл на провокацию внутренний голос.
«Глупость какая! Он не слепой. Ты слепой, раз видишь только это! — вспылила Тамара. — Он прекрасен…»
Всё это время Тамара смотрела на Алексея, боясь пошевелиться. Вот стояла бы так рядом с ним и стояла…
— Когда-нибудь я напишу о том, как вы прекрасны… Можно? — закончив «осмотр» и убрав руки, спросил Алексей.
— Конечно, вам всё можно, — сказала Тамара. — Поступайте, как сочтёте нужным.
У неё в груди, как и тогда, в первый раз, всё трепетало. Казалось, вновь между ними пробежала искра. Что-то тёплое росло и поднималось из самых далёких уголков её души. Она просто смотрела на него, молчала и слушала…
— В мире наверняка есть много прекрасного, — между тем говорил Алексей. — Прекрасно всё: небо, звёзды, вода…
Его голос сладкой музыкой звучал в ушах. Было неважно, что и о чём он говорит. Тамара вдруг поняла, что готова его слушать и слушать. Мечтала лишь о том, чтобы это не заканчивалось никогда…
Как из другого мира, донеслись до неё его слова:
— Хочу немного проветриться. Иду прогуляться, а то мозги от компьютера уже закипают. Вы не составите мне компанию?
— Конечно…
«Что я говорю? — отругала она себя. — Нельзя приличной девушке вот так сразу соглашаться. Это неправильно! Всё из-за тебя!» — укорила она внутренний голос.
В это время из-за закрытой двери чьей-то квартиры послышались тихие звуки всё той же песни:
— «Но тебе я благодарен, что с тобою я оттаял, душу мне свою ты отдала… Без тебя, без тебя, всё ненужным сразу стало без тебя…» — кто-то крутил полюбившуюся мелодию.
«Глупая. Иди уже, — удовлетворённо улыбнулся голос.
Может, это и есть твоё счастье…»
«Сама знаю!» — беззлобно огрызнулась Тамара и вслух повторила:
— Конечно, Алёшенька, идёмте. Давайте помогу вам спуститься. Держитесь за меня.
— С преогромным удовольствием!
Он взял её под руку, и они бок о бок принялись не спеша спускаться…
Закончив читать, Даша отложила бумаги и посмотрела на меня. Ждала реакции. Мыслей у меня было много, все разные. Привычка всё пропускать через голову дала о себе знать.
Что тут скажешь? Это нормальное женское желание — быть счастливой. Да и вообще, кто этого не хочет? Мужчины тоже не откажутся быть счастливыми и получать удовольствие сполна. Только понятие счастья и удовольствия у тех и других, разное.
Мужику нужна и достаточна тёплая постель, неограниченная власть и правда о его достоинствах.
Женщине… Женщине этого мало, для неё это вообще не главное. Ей необходимо нечто большее, чем просто постель. По большому счёту, не опора ей нужна, не крепкое плечо, как принято считать, а близкий, сердечный друг, с кем можно поделиться сокровенным, поплакаться в жилетку и только потом с наслаждением расслабится в его объятиях. Понимания хочется, нежности, любви. Или хотя бы всего по отдельности… Не всем, конечно, но многим. Только очень трудно отделить дружбу от любви и ещё сложнее, чтобы всё это сложилось в одном человеке…
— Дашенька, не могу отделаться от мысли, что всё, о чём поведала, произошло с тобой. Но, с другой стороны, никак не состыкуется твой образ с тем, который описала.
— Понимаешь… — Даша помедлила с ответом. Скорее всего, это мои размышления по поводу, от этого, думаю, у тебя и возникло такое ощущение. Сам же случай реальный. Тамара работает в нашей библиотеке… Знаешь, как иногда надо выговориться, поделиться с кем-нибудь?
— Теперь понятно. Она знает, что ты её откровения доверила бумаге?
— Конечно! Рассказала о тебе. Попросила. Она не против. Можешь использовать этот материал.
— Это другое дело… Знаешь, какое-то смешанное чувство сложилось у меня от рассказа. Понятно и желание женщины быть рядом с мужчиной — почему-то женщинам этого особенно хочется. И её неуверенность в себе вполне объяснима — с такими-то данными.
— Внешность, — Даша, казалось, очень внимательно взглянула на меня, — ведь это не главное?
— Конечно, не главное. Но как увидеть то, что запрятано внутри, если даже не начать смотреть? Встречают-то по одёжке. Это уж потом, разобравшись…
— Думаю, с этим у неё как раз и была проблема…
— Женщина, которая выглядит так, как ты это описала, однозначно не любит себя. Если бы любила, то и с волосами что-то придумала, как всякая женщина, которой не всё равно, как выглядит, и зубы привела в порядок, и разноцветность глаз изменила с помощью линз.
— Так ей и посоветовала. Но она… У неё комплекс. Считала себя гадким утёнком…
— Утёнком… — усмехнулся я. — Утёнок, если помнишь, потом стал прекрасным лебедем…
— Не поверишь, так всё и произошло, — просияла Дарья. — Алёша слеп, но именно он не себя ей подарил, как сделали бы иные, а открыл Тамаре глаза на неё саму. И она расцвела как весенний цветок после долгой зимней спячки. Поняла, что может быть искренне любимой. А ведь мы становимся так прекрасны под любящим взглядом…
— Ну да, Тамара считала себя некрасивой, это очевидно. Существовал у неё такой комплекс. Но, по-моему, в ней было больше самобичевания и наплевательского отношения к собственной внешности, нежели на самом деле всё обстояло настолько худо. Нужен был кто-то, кто поверил бы в неё и оценил. Этот «кто-то» нашёлся. Звали его Алексей…
В это момент мой телефон завибрировал, запрыгал по столу и тут же запиликал привычной трелью.
Заговорились. Точнее, сначала зачитались. Допить чай мы успели. Не успели посуду помыть и убрать со стола. Глянул на номер. Михаил. Как мог о нём забыть? В данных обстоятельствах очень не хотелось уходить. Но пора приступать к выполнению обещания, чтобы ринуться в далёкий и, как предупреждал Михаил, опасный путь…
ГЛАВА 5Незадолго до этого
Оптимист видит возможность в каждой опасности,
пессимист видит опасность в каждой возможности.
Незадолго до этого звонка Михаил напряжённо соображал, как поступить. По большому счёту, передать всё необходимое Арсению труда не составит. Зинаида на работе. Что остаётся? Подготовил всё, что нужно. Подъехал. Передал. В чём проблема? Но что дальше?
Скажем, вычислят Арсения. Ну спрячет он карту памяти так, что не найти, так всё одно прессанут и отнимут…
— Михал Михалыч, по-моему, за нами хвост, — перебил мысли начальника Иван. — Оторваться?
— Пока крутись по центру. Дай подумаю, — хмуря брови, ответил Михаил.
Значит, всё-таки вычислили. Быстро однако. Серьёзная фирма. Да и возможности, видно, не хилые. Прав был Владимир. Что ж, учтём…
«Если человек почувствовал ветер перемен, то ему нужно строить не щит от ветра, а ветряную мельницу», — вспомнилась китайская мудрость.
«Ситуацию необходимо как-то использовать в свою пользу.
Но как? Меня уже пасут, — рассуждал Михаил. — Арсений не спец в этом деле, хотя в фантазии ему не отказать… В этом что-то есть. К тому же… Что ж, поможем нашим «друзьям». Попутного им ветра!»
Ваня, слушай внимательно, приняв решение, Михаил обратился к водителю. — Постарайся оторваться от преследователей в районе работы Зинаиды, подруги нашего писателя Арсения. Знаешь, где это?
— Конечно, мы не раз подъезжали к ней.
— Отлично. Сделай так, чтобы я мог незаметно выскользнуть и продолжай крутиться неподалёку, но так, чтобы они с хвоста не соскочили. Через час жду тебя там же, где высадишь. Вновь оторвись, чтобы дать мне возможность попасть в салон.
Зная шефа, Иван вопросов не задавал. Надо, значит, надо. Уж глупцом начальника назвать никак нельзя — не раз убеждался в этом. Теперь, главное, выполнить всё в точности.
Михаил вынул из бардачка непрозрачный пакет, припасённый на всякий случай предусмотрительным Иваном. Вложил в него записку с короткой инструкцией для Арсения, деньги и карту памяти из регистратора, прекрасно помня, что информации на карте, так необходимой бандитам (кто ж они ещё?), не осталось.
— Давай, Ваня! У меня всё готово…
И Ваня дал. Что интересно, не в смысле скорости или крутых виражей, а поступил достаточно тривиально, но надёжно. Авто преследователей, дабы не высвечивать, держалось в их же ряду, но на пару машин позади. Это умелый водитель и использовал.
Покрутился по оживлённым улицам. Дождался момента, когда все соседние ряды оказались заняты. Встал в правый ряд, собираясь повернуть направо, включил поворот, но придержал машину ещё на зелёном и остановился на запрещающий сигнал светофора на перекрёстке первым.
Зажёгся красный свет. И вот тут, видя, что гаишников поблизости нет, Иван газанул и исчез за поворотом. В такой ситуации, если машина не умеет подпрыгивать, а она не умеет, преследователям ничего не оставалось, как ждать. Дальше, надо отдать должное, они быстро наверстали упущенное и вновь сели «на хвост» Ивану. Но было уже поздно. Михаил уже спешил к Зинаиде.
К месту секретной явки-тайника, то есть к Зинаиде, я добрался без приключений. Получил пакет, сунул его в сумку с ноутбуком и так же благополучно покинул рынок. Слежки не заметил. Так что пока всё шло как надо.
Довольный собой, я спешил на вокзал и не увидел, как два субъекта в длинных пальто незаметно последовали за мной…
Почему на вокзал, а не в аэропорт? Поясню. Согласно полученных инструкций, на всё про всё у меня было чуть меньше недели. Поездом до Москвы — день, точнее, ночь. Далее до Братска более трёх суток. Если выехать прямо сейчас, что даже лучше, чтобы тут не отсвечивать, то как раз к сроку успеваю.
Самолётом же до искомого места можно добраться в течение суток. И что делать в незнакомом городе и без особых задач? Если же вылететь к сроку… Самолёты иногда не летают из-за погодных и прочих условий. А у преследователей, как говорил Михаил, почти неограниченные возможности. Поэтому, чтобы успеть вовремя, лучше не рисковать.