Скорее всего, убегающие османы сначала хотели взять дам с собой, ведь оставляли в живых они только тех пленниц, которые стоили дорого по причине своей молодости и красоты. Но потом рабовладельцы подумали немного и сочли свое разумное имущество тоже лишним грузом, ведь живым людям мало найти место в трюме, им также требуются еда и вода. Причем регулярно. А потому между чьими-то наложницами или даже не слишком-то любимыми женами ходили четверо смуглых мускулистых пиратов и деловито, без лишних нервов и суеты, закалывали не способных сопротивляться пленниц баграми, которые благодаря очень длинному и острому наконечнику вполне могли быть использованы и как копья. Было видно, они хотели бы работать быстрее, но им очень мешают судороги и корчи пленниц, а также инстинктивное расползание рабынь в стороны. Вряд ли это происходило сознательно — ведь некоторые падали за край причала и тонули — просто инстинкты гнали дам подальше от места, где они испытывают страдания. Но даже так около сотни женщин либо уже умерли, либо едва-едва дергались в агонии, истекая кровью из глубоких ран на груди или спине.
— Ур-роды! — Олег не очень понимал, как ему в одиночку бороться с целым кораблем врагов, особенно если там есть пушки… Однако вот убийцы, обращающиеся со своими рабынями как со скотом, были вполне в зоне досягаемости чародея.
Гнев прокатился по телу волшебника вместе с магической энергией, и в османов ударили сразу три потока огня. В обычном состоянии такое напряжение сил заставило бы резерв опустеть, но лишь спустя доли секунды накопитель, вставленный в древний топор, принялся делиться тем, что выкачал из своих жертв или просто разрушенных им заклинаний. Тонкие, но очень-очень горячие огненные плети вытянулись на десятки метров и хлестнули по каждому из пиратов с точностью и аккуратностью хирургических скальпелей. Или скорее управляемых рукой опытного убийцы игл. С пробитой, точнее — прожженной гортанью человек умирает обычно вовсе не от кровопотери. Он просто задыхается, когда насыщенная кислородом кровь перестает поступать к мозгу. И смерть эта приходит не сразу, что можно наблюдать на примере висельников, подолгу «танцующих» в петле. Османам предстояло много мучительно долгих секунд, полных агонии и тщетных цепляний за ускользающую жизнь, прежде чем они издохнут окончательно.
— Вы куда?! Аррр! Стойте, мрази, я с вами еще не закончил!..
С галеры по Олегу выстрелили. И тоже огнем, правда, каким-то фиолетовым. Два десятка сгустков магического пламени сорвались с посоха стоящей на корме фигуры в щегольском золотом плаще, вокруг которой ярко сияла заполненная энергией магическая звезда. И эта атака, подготовленная заблаговременно и наверняка имевшая просто убийственную мощь, едва не сварила русского боевого мага. Нет, доспехи-то поглотили вражеские заклинания полностью и целиком, вот только при этом раскалились градусов до двухсот, что отнюдь не добавило хорошего настроения зарычавшему от боли чародею.
Самое обидное состояло в том, что ему и злость-то сорвать было особо не на ком: увидев безрезультатность своей атаки, вражеский маг что-то скомандовал, и корабль резво скакнул прочь от пирса, даже не опуская весла на воду. Похоже, на одних только рабов пираты не рассчитывали и озаботились установкой альтернативного движителя. Полетели в воду несколько невольников, до последнего таскавших на борт тюки и сундуки, но до них улепетывающим османам больше не было никакого дела. Все усилия их колдунов оказались сосредоточены на том, чтобы прикрыть свое судно щитами в несколько слоев.
Олег не знал, за кого они его приняли: за сверхмогучего одиночку или авангард сил вторжения, но, похоже, турки действительно опасались возможности того, что их судно будет пущено ко дну. Во всяком случае, скорость, которую галера развила всего за несколько секунд, больше подошла бы гоночному катеру. Как стрела, корабль канул в переливающееся марево и практически сразу же совершил резкий и, казалось бы, невозможный для столь массивного объекта поворот градусов на семьдесят, чтобы спустя пару секунд исчезнуть из поля зрения. Только сейчас чародей смог приглядеться к данной магической аномалии повнимательнее — и не смог удержаться от восхищенного свиста. Чем-то увиденное напоминало ему портал… Но порталы обычно соединяют друг с другом только две точки. А из Утеса Зеленой Утки можно было попасть как минимум в несколько десятков разных пунктов назначения. Причем даже не обязательно по воде.
Путь наружу из рукотворного ущелья начинался на краю пирса, где части скалы просто не было, вместо нее там находились ведущие куда-то колдовские врата. Друг от друга сектора разделялись непрозрачными перемычками из обычных скал толщиной где-то метров в пять. И за каждым из этих проходов было побережье, но, черт возьми, это были совсем разные участки границы суши с океаном! Где-то пляж оказался песчаным, где-то галечным. Где-то росли сосны, где-то пальмы. Где-то была ночь, где-то день!.. Османским пиратам воистину было не занимать наглости, раз они осмелились приспособить под свою базу уникальное древнее сооружение, ради возможности изучить которое современные мастера по работе с пространством наверняка передрались бы не на жизнь, а на смерть!..
— О боже, о боже! Как больно! Помоги мне, Господи! — отвлекли Олега от посторонних мыслей и наблюдения за окрестностями крики женщин, которых после бегства османов ошейники мучить отнюдь не прекратили.
Проклятия, стоны, мольбы и богохульства на множестве языков сливались в единый вой, от которого могли поседеть волосы. Причем на русском голосила как бы не половина тех дам, которых не успели дорезать пираты. Особенно выделялась на общем фоне одна особа монументальных форм: их не могла полностью скрыть даже черная мешковатая одежда. Эти тряпки на имеющей как минимум седьмой номер груди женщине двухметрового роста выглядели так, будто натянули их на малолитражный автомобиль. А от ее громовых рулад, казалось, дрожали даже скалы.
Чародей выругался и поспешил на помощь рабыням, которых требовалось как можно скорее освободить… Ну или хотя бы погрузить в спасительное забытье, если проклятые артефакты в ответ на попытку снятия станут отрывать невольницам головы. Пребывая без сознания, скончаться от болевого шока несколько сложнее, а там уж он как-нибудь измыслит способ разделаться с зачарованной полоской стали на шее…
— О боже, я рожаю! О-о-о! Я чувствую, дитя уже идет!
— А-а-а! — Вторил ей куда более тонкий, но тоже довольно мощный голосок. — У меня воды отошли-и-и!
Олег запутался в ногах и чуть не упал. У волшебника, не раз смотревшего в лицо смерти, а также высшей нежити как уполномоченным ее представителям, стало плохо с сердцем. Хотя целители его уровня вообще-то не должны были испытывать таких проблем. А еще они прекрасно знали, что стресс может спровоцировать у женщин роды. В том числе преждевременные. И выкидыши тоже. Учитывая же, что рабыни османами держались для вполне однозначных целей, количество непраздных среди них могло достигать процентов десяти. Или больше. Вроде попадалась ему как-то на глаза в одном из медицинских журналов информация о том, что средства контрацепции высшим духовными чинами Стамбула всячески осуждаются как мерзости, неугодные богу…
— Что?! Нет. Нет! Вашу ж мать, нет! Что я, черт побери, должен теперь со всем этим делать?!
Глава 12О том, как герой оказывается на допросе, плывет на корабле вместе с каторжниками и попадает в больницу
— Покайся, сын мой. Не стоит больше упорствовать. — Обладатель какого-то там духовного чина в церковной иерархии, явно стоящий ступенек на пять-шесть выше рядового попа, заглядывал в глаза Олегу с сочувствием и пониманием. Возможно, даже ненаигранным. Во всяком случае, боевой маг, как ни старался, не мог обнаружить признаков неискренности в поведении лица, уполномоченного государством на его допрос.
Пожилой благообразный дедушка с глубокими морщинами и белой бородой, едва не достигающей пояса, своим обликом сильно смахивал на Деда Мороза. Даже костюмчик почти соответствовал: толстая и обильно украшенная алым, синим и золотым шитьем ряса смотрелась не менее нарядно, чем крашеная шуба. Так и казалось, что этот герой детских мечтаний сейчас начнет раздавать подарки всем присутствующим. Или пожилой священник являлся воистину гениальным актером, достойным не сибирской глубинки, а Большого театра, или всей душой верил в то, что добровольное и всемерное сотрудничество со следствием будет лучшим выбором любого подозреваемого.
— В самом деле, ну зачем тебе это? Ты лишь мучаешь и себя, и нас…
В углу помещения что-то скрежетнуло. То ли полено в жаровне прогорело и сместилось чуть ниже, царапая железную стенку, то ли скрипнул старенькой перьевой ручкой по бумаге писец, протоколирующий ход следственного мероприятия. Устало вздохнул второй священник, рванув ворот своей рясы. Толстоватому пожилому бородачу, смотрящему на Олега со сложной смесью неприязни и презрения, явно было жарко. Он даже рукава положенного ему статусного одеяния почти по плечи закатал, наплевав на нарушение официального «дресс-кода». Однако покинуть тесную, душную и, несмотря ни на какую вентиляцию, слегка задымленную каморку, где происходил допрос, он не мог. Ведь в самом же деле, должен кто-то и роль злого следователя играть!
Надо сказать, получалось у него хорошо, душевно. Особенно в те моменты, когда он угрожал чародею разнообразными карами, начиная от тюремного заключения сроком на пятнадцать лет и заканчивая трехдневным копчением заживо над костром с поддержанием жизни казнимого профессиональными целителями. Возможно, этот человек тоже искренне любил свою работу. И ее результаты.
«Держаться. Держаться…» — в голове допрашиваемого билась лишь одна мысль, ни для чего другого места в сознании уже не оставалось.
Следственные мероприятия вряд ли длились хотя бы час, но Олег понимал, что его предел близок. Имей он возможность воспользоваться магией — и так быстро не сдался бы, но… увы. В подвалах того храма, где он находился, стояло нечто вроде волшебного помехопостановщика избирательного действия. Сами монахи под его воздействие не попадали, а вот всем остальным со своими заклинаниями приходилось быть очень-очень аккуратными. Попытаешься, скажем, чувство обоняния себе отключить — и вследствие случайного скачка энергетического фона в процессе спалишь себе все рецепторы. На более прямолинейные чары эта дрянь действовала слабее, но применять их здесь и сейчас было примерно тем же самым, что пускать самому себе пулю в висок.