— Слушай меня, ты, тля поганая…
Олег оценил подобное обращение максимум на троечку с жи-ирным таким минусом. По мнению боевого мага, делать столь выразительную паузу ради мелкого оскорбления было просто непрофессионально! Уж лучше бы его священник агнцем заблудшим там обозвал, ну или бараном дурным, без всякой претензии на эпитеты, использованные в священных книгах. Правда, волна излившейся на сознание чародея силы внушала и более чем компенсировала посредственные ораторские навыки «злого» следователя. Мозг волшебника словно оказался под тяжестью медленно и неуклонно сдавливающего его сразу со всех сторон пресса. Никакой физической боли не было… Однако ее и не требовалось. Злость священнослужителя достигала своего адресата напрямую, побуждая допрашиваемого человека сжаться в комочек, закрыть глаза и сказать все что угодно, лишь бы прекратить это.
— …если ты сейчас же не прекратишь корчить тут пред нами идиота и не расскажешь, что за дары дали тебе силы тьмы и какую за них потребовали плату, то я прямо сейчас искалечу тебя так, что ты до конца своей очень-очень короткой жизни будешь только страдать и бояться гнева моего и гнева Божия!
Внутри у Олега что-то хрустнуло и сломалось. То ли терпение, то ли здравый смысл. Возможно, все-таки один из сжатых намертво еще в самом начале допроса зубов. Боевой маг почувствовал, как из глубины его тела поднимается горячая и колючая волна, которую он просто не может остановить. Да и не хочет, если уж на то пошло. Губы чародея расползлись в жестокой усмешке, прежде чем прямо в лицо склонившемуся над Олегом монаху ударил неудержимый поток громогласного хохота.
— Ха! Кха! Ха! Ха-ха-ха!!! — Волшебник ржал так сильно, что ему вскоре стало плохо. Однако это не заставило его прерваться, хотя и сделало смех невнятным, а также отчетливо отдающим безумием. Эти два клоуна в рясах пытались своими ужимками расколоть его. Его! Того, кто видел своими глазами прорыв в этот мир демонической орды, высших вампиров, мясорубку крупнейшего на данный момент сражения Четвертой мировой войны! А также десяток рожающих почти одновременно беременных женщин. На фоне последнего испытания, подброшенного ему судьбой, нечто менее страшное — скажем, полная османами крепость или там драка на дуэли с куда более сильным чародеем — вообще не котировалось. — Кха, кхе, кхи… Гхм.
Запал у Олега наконец-то иссяк, и он смог остановиться, напоследок довольно шумно сглотнув. В пересохшем и содранном горле, давно не видавшем глотка воды, неприятно саднило. Однако безумный злобный смех, наполняющий каморку, угасать не спешил. Звуки истерического хохота метались между узкими стенами и низким потолком, причудливо искажаясь и создавая какое-то вообще уж инфернальное эхо. А источником данной акустической аномалии оказался писец, откинувшийся на стуле и всемерно отдавшийся процессу безудержного веселья.
— Ты искалечишь его? Ты?! Его?! Хах! О господи, ну насмешил! — сказал этот человек, когда все-таки смог немного успокоиться. А ведь до данного момента Олег полагал сию персону примерно такой же деталью допроса, как табуретка, на которой сейчас и сидел боевой маг. — Знаешь, а я хотел бы это увидеть! Как-никак, уже давно не инок, а ни разу по-настоящему Божественного чуда своими глазами так и не узрел.
— Брат Ерафим! — По лицу «злого» следователя пробежала волна ненависти, на сей раз — видимо, для разнообразия — направленная отнюдь не на волшебника. — Я бы попросил!..
— Хочешь — проси, хочешь — моли, хочешь — дикарские пляски с бубном устраивай. А только этот парень, если ты осмелишься вызвать его на дуэль, тобой в лучшем случае пыль со всего церковного двора вытрет. Хоть с артефактами, хоть без оных. И наплевать ему окажется на то, что у тебя четвертый ранг уже больше десятилетия, а ему третий лишь недавно присвоили. — Монах посмотрел на Олега и неожиданно ему подмигнул. Чародей аж дернулся от неожиданности. — Бык, он, знаешь ли, сильный. Вот только люди кушают говядину, а не коровы — человечину.
— По воле Господа все происходит в нашем бренном мире… — сделал замечание благообразный старичок.
— Молчите уж, брат Павел. Вы тогда умнее выглядите. — Секретарь, скорее всего бывший вовсе даже не секретарем, махнул рукой на пожилого священнослужителя. — Боже, неужели только я один тут могу понять, что человека, единоличного вынесшего как минимум полсотни османов и дюжину рожающих баб, без пыток пронять до самых печенок не получится?!
— А я и так не говорю всего, что хотел бы… — тяжело вздохнул благообразный старичок и очень грустными глазами уставился на Олега, который ерзал на выделенной ему табуретке и вытирал рукой выступивший на лбу пот.
В крохотной комнатушке из-за трещавшей в углу жаровни было действительно душно. Но если бы источника открытого огня не имелось, то мигом наступил бы полный дубак. Сибирская весна хоть и близилась потихонечку к концу, но внезапно решила напомнить, что она может быть весьма суровой дамой. Пятнадцатиградусные морозы вкупе с влажным ледяным морским ветром заставили людей взяться за отложенные лишь на днях в сторону тулупы. Наверняка монахи не раз и не два поминали «добрыми» и «теплыми» словами тех своих братьев, которые не нашли время лучше, чтобы начать в их обители ремонт системы центрального отопления.
— Вижу, что глух сей юноша к слову пастырскому и упорно отказывается понимать, что вред его бессмертной душе есть судьба много худшая, нежели тяготы, выпавшие на долю тела бренного… — продолжил старичок. — Он готов на нас с кулаками кинуться, но в своих поступках не раскается, дабы принять помощь в очищении от скверны. А если мы этого молодого человека хоть пальцем тронем, то нас самих мигом в число пособников людоловов запишут.
— Вот-вот. С османами, да еще не просто османами, а османами-пиратами, этот парень имел право делать что угодно. Хоть демонам скормить, хоть мыло сварить, хоть самому сожрать, — согласно покивал писец, на деле, судя по всему, имеющий как бы не больший чин, чем оба дознавателя. — Если кто-нибудь посмеет заявить, что по отношению к работорговцам может быть применена излишняя жестокость, то очередь желающих набить ему морду выстроится отсюда и до самой Москвы. Кащениты?.. Ну, тут сложнее. Просто вырезать какую-нибудь их деревеньку, не щадя ни старых, ни малых — не слишком большой грех. А доказательств принесения в жертву тех язычников, души которых еще можно было спасти, у нас нет.
— И не будет… — буркнул Олег, ерзая на слишком низкой и вообще какой-то неудобной табуретке, — если только сами не сфабрикуете, ибо я ничем подобным не занимался.
— Попридержи язык, бесово семя!.. — зашипел на него тот из монахов, который то ли идеально играл злого следователя, то ли и в самом деле являлся редкостно подозрительной сволочью. — Не забывай, контрактник, — я еще могу приказать тебя выпороть!
— И ты не забывай, вы меня уже третий час мурыжите, а сами голодному человеку даже чаю не налили! Возьму ведь и вправду вызову тебя на дуэль, чтобы по-быстрому прирезать и, как оправданному Божьим судом, больше до следующего раза с вашей братией дела не иметь! — вернул ему тяжелый взгляд чародей третьего ранга.
В одном секретарь, на деле оказавшийся таким же следователем, как и двое других священнослужителей, был прав. Сложно пугаться людям злых начальников, если до этого они видели своими глазами результаты работы по окопам тяжелой артиллерии вперемешку с высшей боевой магией, накатывающую на смертных со всех сторон армаду демонов, быстро приближающуюся землю без парашюта за спиной и прочие зрелища подобного толка.
— Хватит уже капать мне на мозги, они и так болят после того, как я несколько часов был вынужден возиться с двумя сотнями перепуганных баб, из которых относительно адекватными являлись в лучшем случае каждая вторая!
— Вы очень невежливо себя ведете, юноша, — мягко укорил чародея седобородый монах, и Олег немедленно почувствовал себя живодером, мучающим щенков и топящим котят ведрами. Эмпатия в умелых руках являлась страшной силой, а уж будь у пожилого священнослужителя достаточно времени — и за пару месяцев он бы точно вбил в мозги чародея привычку считать его мудрым и добрым наставником, чьим наставлениям надо следовать без пререканий. — Лично я на вас не обижаюсь, но поверьте, однажды такое поведение доведет до греха. Маленькая грубость может быть чревата очень серьезными последствиями в жизни.
— Простите святой отец, но мои запасы терпения исчерпались где-то на втором часу допроса, — сделал волшебник полагающийся по правилам хорошего тона реверанс в своей речи.
Мысленно он решил, что если у него при оформлении трофеев заберут больше половины добычи, то больше он ни разу в церковь иначе как под конвоем — ни ногой, и вообще перейдет в язычество. Комендант форта Стяжинск доказывает своим примером, что непреодолимой помехой в жизни данное обстоятельство не станет. Конечно, старый волхв имел некоторые проблемы с руководством, однако в своих владениях архимагистр практически всевластен и также имеет по дворцу в Москве и Санкт-Петербурге, куда регулярно наведывается порталом. А тех немногих приверженцев веры в древних славянских богов, которые все же имеются на подведомственной ему территории, архимагистр очень даже ценит.
— И не надо тут говорить, что мы просто беседуем. В это, по-моему, не поверит даже вон тот таракан в углу, который выполз из какой-то щели и теперь внимательно к нам прислушивается!
Развернувшийся на сто восемьдесят градусов со скоростью укушенной за хвост змеи благообразный старичок без каких-либо разговоров шандарахнул шаровой молнией в упомянутое насекомое, выползшее из-под плинтуса и нагло шевелящее едва ли не сантиметровой длины усами. Обои загорелись, а дерево обуглилось, но на общем фоне это оказалось совсем нестрашно, поскольку бдящая за стенкой группа вошла внутрь помещения, не заморачиваясь тем, чтобы открыть дверь. Или хотя бы ее найти. Ну в самом деле, зачем увешанным броней штурмовым автоматронам какие-то там проходы, если от цели их отделяет всего-то двойная кирпичная кладка? Они и так пройдут где хотят, благодаря магическому щиту даже не поцарапав краску.